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景王府那场蹊跷的绿火烧了整整一夜。
等到天明时分，整座王府已化为白地，连砖石都烧得酥脆，一碰就碎。更邪门的是，周遭百姓都说昨夜没听见半点呼救声——那么大一座王府，上百号人，就跟凭空蒸发似的。
“公子，”周大山蹲在废墟里，用刀尖拨拉着灰烬，“这火……不对劲。”
苏惟瑾站在焦土中央，超频大脑正在疯狂分析现场数据。
燃烧温度、残留物质、热辐射范围……所有数据都指向一个结论：这不是寻常火灾。温度太高，高到能在瞬间碳化人体；燃烧太彻底，连金属器皿都熔成了坨。
“是那柄‘剑’。”鹤岑的声音在颤抖，“火焰缠剑……剑成之时，需以血肉为祭。景王府这上百条人命，就是最后的祭品。”
“剑在哪儿？”
“不知。”鹤岑摇头，“邪剑无形，炼成之后，可寄于人身，可藏于虚空。持剑者……恐怕已经混进人群了。”
苏惟瑾盯着灰烬中那半枚玉扳指。
七天。
玉扳指上那句“七日后，午时三刻，紫微陨落”，像一道催命符。小皇帝的命，只剩下七天。
可眼下，还有更急的事要处理。
……
三日后，文华殿朝会。
小皇帝朱载重今天没玩玩具——是苏惟瑾特意吩咐的。七岁的孩子似乎也感受到朝堂上压抑的气氛，老老实实坐在龙椅上，小手紧紧抓着扶手。
“陛下，”苏惟瑾出列，“议政院筹备已毕，各省议员昨日全部抵京。臣请旨，明日举行开院大典。”
话音落，殿内死寂。
所有官员都低着头，眼观鼻，鼻观心。自打景王府那场邪火之后，京里谣言四起，说什么的都有。有说苏惟瑾遭了天谴的，有说那火焰缠剑是前朝冤魂索命的，更有甚者，悄悄传言“文国公气数将尽”。
可没人敢公开说。
直到一个苍老的声音响起。
“老臣……反对！”
毛澄颤巍巍出列。这位六十八岁的礼部尚书，今日特意穿了身崭新的绯红仙鹤补服，手持象牙笏板，腰杆挺得笔直——可仔细看，能看见他袖子在微微发抖。
“毛大人又有何高见？”苏惟瑾语气平淡。
“高见不敢！”毛澄昂首，白胡子一翘一翘，“老臣只想问文国公一句：设议政院，分皇帝之权，乱祖宗之法——此等行径，与曹操、王莽何异？！”
这话太重了。
曹操、王莽，那是史书上有名的权臣、篡位者。
殿内响起一片吸气声。
连小皇帝都听懂了，吓得往龙椅里缩了缩。
苏惟瑾却笑了。
他缓步走到毛澄面前，两人相距不过三步：“毛大人说本公是曹操、王莽？”
“老臣不敢指名道姓！”毛澄硬着脖子，“但行曹操王莽之事者，自当与曹王同论！”
“好。”苏惟瑾点头，“那本公问你，曹操挟天子以令诸侯，王莽篡汉自立——本公是挟持了陛下，还是篡了皇位？”
“你……”
“陛下如今安居宫中，锦衣玉食，本公每日晨昏定省，奏事请旨——这叫挟持？”苏惟瑾逼进一步，“皇位依旧是朱家的，太子依旧是太子——这叫篡位？”
毛澄被噎得脸色发白。
“反倒是毛大人你，”苏惟瑾声音转冷，“朝堂之上，公然将摄政国公比作逆臣贼子——你这是要离间君臣，还是要动摇国本？！”
“老臣……老臣一片忠心！”
“好一个忠心！”苏惟瑾冷笑，“那你告诉本公，议政院审议预算，防的是户部贪墨；监督官员，防的是吏治腐败；咨询国策，防的是内阁怠政——这哪一条，不是为国为民？哪一条，不是巩固皇权？！”
他每说一句，声音就高一分。
毛澄步步后退，脸色由白转红，由红转青。
“你口口声声祖宗之法，”苏惟瑾最后喝道，“那我问你，洪武爷设内阁，是不是变法？永乐爷迁都北京，是不是变法？祖宗能变，为何本公不能变？！”
“你……你强词夺理！”毛澄浑身发抖。
“是你无理取闹！”苏惟瑾拂袖，“今日之事，本公念你年老昏聩，不予追究。退下！”
照理说，话到这儿就该结束了。
毛澄该退就退，虽然丢脸，但至少保住官身。
可这老头子，偏偏选了最绝的一条路。
他站定了。
站在大殿中央，站在百官面前，站在小皇帝和苏惟瑾之间。
然后，他笑了。
那笑容惨然，带着绝望，带着决绝。
“文国公既然执意变法，”毛澄缓缓道，“老臣无力阻拦。唯有……以死明志！”
话音落，他猛地转身，朝着殿中那根蟠龙金柱，一头撞去！
“毛大人！”
“拦住他！”
惊呼声四起。
可太迟了。
“砰——！”
闷响。
血花溅起。
毛澄整个人瘫倒在金柱下，额头血肉模糊，鲜血顺着脸颊流淌，染红了那身崭新的绯红补服。
殿内大乱。
几个老臣扑上去，哭喊着“毛公”。小皇帝吓得尖叫，被太监紧紧抱住。百官乱作一团，有人惊呼，有人窃语，更多人脸色惨白。
只有苏惟瑾，站在原地，一动不动。
他看着毛澄倒下的身影，看着那摊蔓延的鲜血，看着混乱的朝堂。
超频大脑在瞬间完成分析：撞击角度、力度、出血量……死不了，但重伤。这老头子算好了力道，既要见血，又要留命。
苦肉计。
用一条老命，赌一个名声，赌朝野舆论，赌他苏惟瑾不敢再逼。
好算计。
可惜，算错了人。
“传太医。”苏惟瑾开口，声音平静得可怕。
两个太医连滚爬爬进来，七手八脚把毛澄抬下去。血拖了一地，触目惊心。
殿内渐渐安静下来。
所有人都看着苏惟瑾。
想看他惊慌，看他失措，看他如何收场。
可他们看到的，只是一张平静的脸。
“毛大人以死阻新政，”苏惟瑾缓缓开口，声音清晰传到每个人耳中，“其心可诛。”
八个字，定下调子。
不是忠臣死谏，是居心叵测。
“然本公念其年老，不予追究。”他顿了顿，目光扫过台下，“但有一言，今日告与诸位。”
死寂。
连呼吸声都轻了。
“变法者，非为权，而为国。”苏惟瑾一字一句，“若有以死相胁便可阻变革，则商鞅车裂、王安石罢相，皆为前鉴。可秦因商鞅而强，宋因安石而富——死了一个人，变了一国运。这账，怎么算？”
他走下御阶，走在百官队列之间。
“本公今日明言：议政院必设，新政必行！有异议者——”
他停步，转身。
“可辞官归田，本公赠银百两，以全名节。”
这话说得客气，可听在官员耳里，字字如刀。辞官？赠银百两？那是打发叫花子！
“若阳奉阴违、暗中阻挠……”
苏惟瑾的目光，缓缓扫过每一张脸。
最后，吐出六个字：
“诏狱尚有空位。”
杀气凛然。
满殿寂然。
连那几个还想为毛澄说话的老臣，此刻也闭紧了嘴。诏狱……那地方进去容易，出来难。严嵩父子还在里头熬着呢，成国公朱麟上个月“病逝”了，怎么死的，谁不知道？
“退朝。”
苏惟瑾转身，不再看任何人。
……
第二天，十三封乞骸骨的奏章，摆在文国公府书桌上。
都是昨天在朝堂上脸色最白的那几位：礼部右侍郎、都察院左副都御史、翰林院侍读学士……清一色的老臣，清一色的“旧文人”。
苏惟瑾一份份批阅。
准。
准。
准。
全部照准。
接着，他拿出另一份名单——是胡三早就准备好的，上面列着三十多个名字：格物学堂出身的年轻官员，在地方有政绩的干吏，还有几个虽然资历浅但脑子活的“新派”。
“大山，”他吩咐，“按名单，提拔。空缺的位置，一个不留，全部填上。”
“是！”
周大山咧嘴笑了。他最喜欢干这种事儿，痛快。
短短三日，朝堂格局焕然一新。
老臣退，新人上。议政院顺利开院，第一批议案开始审议——虽然吵得厉害，但至少，动了。
……
第七日，午时前一刻。
紫禁城，乾清宫。
小皇帝朱载重被里三层外三层的护卫围着，鹤岑在殿内布下七七四十九道符咒，周大山亲自持刀守在门口。
苏惟瑾站在殿外台阶上，仰头看天。
午时三刻，太阳最烈的时候，也是那玉扳指上说的“吉时”。
超频大脑调出天文数据：今日午时三刻，京师地区，天象无异常。没有日食，没有星变，什么都没有。
可他知道，对手要动手，不一定靠天象。
“公子，”胡三匆匆而来，压低声音，“查到了。景王府那场火之前，有人看见……一个铁面人进出王府。”
“鬼爪？”
“应该是他。但奇怪的是，火起之后，他就消失了。咱们的人搜遍京城，没找到。”
苏惟瑾皱眉。
鬼爪，铁面人，杀手，对科技感兴趣……现在又和火焰缠剑扯上关系？
这人到底是谁？
正想着，殿内突然传来鹤岑的惊呼：
“来了！”
苏惟瑾猛地转身。
只见乾清宫殿顶上方，凭空出现一团火光！
不是普通的火，是黑色的火焰，熊熊燃烧，却不见热浪。火焰中心，隐约可见一柄剑的轮廓——剑身赤红，剑柄漆黑，火焰如蛇缠绕。
邪剑！
它真的来了！
“护驾！”周大山暴喝。
护卫们齐齐举盾，将小皇帝围在中央。
可那柄剑，并没有刺向小皇帝。
它在空中盘旋一周，然后——
直冲苏惟瑾而来！
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毛澄死谏风波刚平，朝堂完成大换血。可火焰缠剑的致命威胁，却在第七日午时如期而至。
邪剑现身乾清宫，却出乎意料地直刺苏惟瑾而来！
这柄以宁王之命炼制、吞噬了景王府上百条人命的邪物，为何不按预言刺杀皇帝，反而将目标锁定苏惟瑾？
千钧一发之际，苏惟瑾的超频大脑疯狂预警，可血肉之躯如何抵挡这无形邪剑？
生死关头，他怀中那朵黑色火焰花突然自动飞出，花瓣绽放，竟与空中邪剑产生诡异共鸣！
更令人震惊的是，邪剑刺到苏惟瑾身前三尺时，突然停住。
剑身震颤，发出凄厉鸣响，仿佛在恐惧什么。
而苏惟瑾此刻才感觉到，自己胸口不知何时浮现出一个灼热的印记——正是火焰缠剑的图案，却与玉扳指上的略有不同：火焰在外，剑在内，剑尖指向……他自己的心脏。
原来，祭品从来就不止一个。这场跨越百年的邪术阴谋，目标从一开始，就包括了这位“改变历史”的穿越者。而真相，即将揭晓。
