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酉时，安达方才回宫。没有一个人告诉他，今日绍绪帝寻他。一来他出宫了，朱原吉派人去教坊司寻他不见。他见完赵汝良后，不多久便离开了教坊司，到底去了何处无人知晓。二来此后当日无人能从邓修翼处领那道出宫的牙牌。所以当安达酉时回宫知道绍绪帝找他，浑身冷汗。他赶紧去了御书房求见。
「教坊司之务如此繁重？」绍绪帝的声音很冷。
「回……回陛下，确有很多事务。」安达身子抖着。
「朱原吉未去找你？」绍绪帝又问。
「找……找了。」
「找了还不回宫！咳咳！」绍绪帝的声音升高了，然后带着咳嗽。
「陛下恕罪！陛下保重龙体！奴婢死罪！朱秉笔找奴婢时，奴婢离开教坊司了！」安达心一横，就说了实话。「奴婢在城东的宅子有点私事！」
「哼！」绍绪帝心想，你以为朕不知道你在城东有私宅，孙健早已经将所有重要内监在宫外的私宅都摸清楚，早就报告了。
「奴婢死罪！奴婢死罪！」
「这事先记下！朕有话问你，据实奏报！」绍绪帝声音沉了下来。
安达以为皇帝要问他收了多少钱，怎麽买的宅子的事，心里七上八落的。「奴婢不敢欺瞒陛下！」
「朕问你，当年白石案，邓修翼让你查了什麽？做了什麽？」
安达被皇帝的话题转的一下子摸不着头脑，「啊？」脱口而出便是这个词。
「嗯？」皇帝一个鼻音，让安达惊醒了回来，他开始努力回忆。
「那时，令妃被贬冷宫，奴婢去司礼监复命。邓掌印便让奴婢去查一下内官监是否还有同样的白石头。」安达努力回忆着。
听到这句，皇帝先皱了一下眉。邓修翼的反应似乎从一开始就知道不可能是孙巧稚动的手，为何他如此笃定？但是皇帝没有打断，而是让安达继续回忆。
「然后奴婢想了法子，便从内官监查到了也有同样的白石头。然后奴婢……」
「什麽法子？是邓修翼教你的？」这时，皇帝打断了安达。
「邓掌印没有教奴婢，是让奴婢自己想的法子。奴婢因为之前做事毛躁，掌印他教诲了奴婢，所以奴婢就多用了心思。奴婢……」
「不用讲法子了！」绍绪帝又一次打断了安达，既然不是邓修翼教的，那就没有必要详细听了。
安达被皇帝两次打断，心里就警惕了起来。今日赵汝良的话，他是思虑过的，而今皇帝的两次打断似乎更关注的是邓修翼，所以陛下在疑心邓修翼？
安达怀着这个疑问继续讲：「是。从内官监小槐子怎麽查到的淑妃宫中小林子，奴婢不知道。奴婢知道的是，邓掌印让奴婢去查哪些人和小林子相熟，于是就找到了小林子的菜户侍琼。」
「你自己查的？」
「回陛下，是奴婢自己查的。」
整个经过发展到目前，除了一开始邓修翼就认定孙巧稚不可能动手外，都很正常。于是绍绪帝道：「然后呢？」
「然后小林子就供出了良嫔宫中之周顺。然后奴婢就不知道了。」
「审良妃宫中之人，是邓修翼一人做的？」
「回陛下，锦衣卫也在。只是奴婢不在。」
「嗯。」绍绪帝淡淡嗯了一声，脑中在想，铁坚到底知道不知道。
「陛下，还有一事，奴婢回忆起来了。」
「何事？」
「就是去良嫔宫中搜宫之时，奴婢按邓掌印之令，从良嫔床下摸出白石。这事也是奴婢去做的。」
绍绪帝又眯了一下眼，问：「你摸出石头时，邓修翼和良嫔都说了什麽？」
安达低头想了一下，道：「良嫔骂邓掌印贱婢，说邓掌印诬陷她。」
「嗯？」绍绪帝眼中一亮，目光含剑地看向安达问：「原话如何说的？」
「原话？」
「良嫔到底说了什麽话，一个字都不能差地告诉朕！」
「噢噢……良嫔娘娘的话是：贱婢！你何敢诬陷本宫！」安达道。
「邓修翼是怎麽回话的？」绍绪帝追问。
「邓掌印好像说的是……」
「不要好像！朕要听原话！」绍绪帝发怒了！
「奴婢该死！邓掌印原话是：娘娘不识此物？此物和张瑞嫔踩到的一样。然后……然后……陛下，然后奴婢真忘了！奴婢该死！」
「你确是该死！朕要你何用！」绍绪帝冷冷道。
「陛下！饶奴婢一命！奴婢还想侍奉陛下！」安达吓得浑身发抖，他真怕皇帝突然下令把他拖出杖毙了。
「聒噪！」绍绪帝呵斥了安达。安达赶紧闭上了嘴，老实跪在下面。
绍绪帝闭上眼，仔细想着安达回忆起来的对话。邓修翼为何没有调查之前就认定孙巧稚不可能害张瑞嫔？
为何查到周顺后，就不让安达参与了？
查到周顺丶绿枝后，邓修翼到底知道了什麽？
还有邓修翼和良嫔的对话，这个白石邓修翼是奉了自己的命令放过去的。如果良嫔根本没见过白石，为何第一反应便是认定邓修翼在诬陷她？
所以，她一开始就知道这个白石是什麽，而且她还知道她的宫中不可能有第二块白石。而邓修翼的回话，仿佛在提醒良嫔她失态了，她应该表现出根本不认识这块石头！
绍绪帝越想越觉得就是这麽回事。
那为什麽邓修翼一开始就能认定不是孙巧稚做的？一开始就能给安达指明方向要去内官监查？
邓修翼和良嫔联手的？
绍绪帝又推翻了，如果真是邓修翼和良嫔联手，这个案子应该查到小林子就断了。直接把小林子打死了，也就不会牵连出周顺。不是联手！
所以，邓修翼一开始也不知道是谁做的。是查着查着，查到了良嫔身边的周顺，他才打住的。他和太子还是有牵连！
想到此，绍绪帝的怒气就更盛了！
「安达，你去宣邓修翼来！」绍绪帝道。
安达猛然回神，忙道：「是！奴婢这就去！」然后他赶紧磕头，躬身从御书房退出。
当他退到廊下，他猛吸了一口气，自己还活着，真是太好了。吸完气后，他确定了赵汝良说的是对的，这确实是自己的一次机会。
一盏茶后，邓修翼到了御书房，御书房里没有其他人，只有绍绪帝。
「奴婢叩请陛下圣安！」邓修翼恭敬地给皇帝行礼，皇帝让安达来宣自己，安达来时的神情都已经告诉了邓修翼，今晚这场御书房对话不会是一个善场。
上午安达去教坊司，后来朱原吉来告诉邓修翼皇帝找安达，邓修翼让朱原吉去教坊司找时，安达已经走了。
但是王恩重告诉朱原吉，今日礼部尚书赵汝良也到了教坊司，并且和安达有一场密谈。虽然谈话内容王恩重没有听到，但是就是这个密谈本身已经足够引起邓修翼的重视了。
而晚上安达回宫后，立刻就去见了皇帝。见完皇帝，邓修翼就被叫去了御书房。邓修翼心想，恐怕和白石案有关。
果然，皇帝没有让邓修翼起身。
「邓修翼，你不要欺瞒朕，如实告诉朕。」
「奴婢绝不敢欺瞒陛下。」
「朕问你，良嫔到底有没有指使绿枝和周顺去做那个恶事？太子到底知情还是不知情？」
邓修翼猜到了皇帝应该是要问白石案的事，「陛下，绿枝和周顺的供词都说良嫔并不知……」邓修翼温和开口道。
「不要跟朕打机锋！不要骗朕！朕没有问你证词！朕问的是，你认为良嫔到底有没有指使！」绍绪帝努力控制着表情和声音，但是心里却道：他总是这样！总是这样！
「陛下，无证而……」邓修翼继续温和说。
「啪！」绍绪帝将镇纸直接砸向邓修翼，砸在他的脸上，力量之大，将邓修翼猝不及防地砸倒在地，脸上留下一道被镇纸边缘划破的血痕。
「陛下恕罪！」邓修翼慢慢撑起自己的身体，他没有捂自己的脸，任由血流着，然后慢慢伏倒在地。
「良嫔知道。你去搜宫时候，良嫔直接就认出了白石。你为什麽要帮她隐瞒？」绍绪帝虽然扔了镇纸，但是声音依然控制得仿佛没有生气一般，
「陛下明鉴，搜宫时，满宫皆知白石！良嫔娘娘骤然见那白石从己处搜出，惊惧之下口不择言，亦是人之常情。仅凭良嫔之问，实无法断定她定然知情！」邓修翼和绍绪帝相处多年，怎会不知道此时绍绪帝已经生气。
他继续劝着皇帝，声音依旧平稳，甚至带着一种安抚的意味，尽管脸颊上的鲜血正顺着下颌滴落，「彼时宫中流言四起，娘娘身处其中，焉能全然不知？然知晓流言，与主使谋害，实有天渊之别。」
「朕问你，」绍绪帝站起身，他慢慢踱步，逼近伏在地上的邓修翼，阴影笼罩下来，带着无形的威压，「你从一开始就让安达去查内官监，你缘何认定不是令妃所为？为什麽要查内官监？你可是知道内情？」
邓修翼缓缓抬起头，目光平静地迎向皇帝燃烧着猜疑的双眼，那平静本身就像一种无声的抵抗：
「陛下，奴婢当时并非笃定，亦非知道内情。当时，锦衣卫指挥使铁坚来移交公务，告知奴婢张瑞嫔身边小宫女指认那白石，乃令妃盆景上的白石。然宫中赏赐物品，皆以锦盒装置，非令妃宫中之人，如何能够知晓盆景有上覆石？故奴婢生疑，张瑞嫔身边宫女如何知晓如是清晰？故奴婢一则让铁指挥使询问令妃身边之人，二则待安达来时，让安达去查的内官监。奴婢只是按常理推断，并非认定不是令妃所为。至于安达后有收获，实出奴婢意料。奴婢本以为是令妃宫中之人私通了外人。」
邓修翼的这番话，倒也解释得通，让绍绪帝暂时放下了第一个疑问，毕竟事后证明，确实和令妃无关。更何况令妃还给自己生了三皇子。
绍绪帝继续问：「朕可姑且一信，」他俯视邓修翼，声音压得极低，「那为何查到周顺，查到良嫔头上，你就把安达支开了？为何不让安达继续参与？」
邓修翼的眼神没有丝毫闪躲，他维持跪着的姿态，声音依旧温和而清晰，像在陈述一件再明白不过的事实：「陛下，奴婢并未故意支开安达。当时周顺丶绿枝等二十馀良嫔宫人，在东安门外厂子内审讯，未去锦衣卫北镇抚司诏狱，便是为了不引外朝议论，不动摇宫闱。奴婢身为司礼监掌印，职责所在，当亲自坐镇，避免节外生枝。锦衣卫处，亦是铁指挥使亲自坐镇，盖因此等事深涉后宫阴私丶关乎天家体面。」
「朕最后问你一遍，你认为良嫔到底知晓不知晓？太子到底知晓不知晓？」绍绪帝沉声问。
沉重的压力如同实质般压在邓修翼肩头。御书房内死寂一片，只有烛火偶尔噼啪爆响。
邓修翼知道，这是绍绪帝心中的一根刺。这根刺已经埋了一年了。上次邓修翼劝绍绪帝放下对良嫔的追查，国本不可动摇时候，皇帝就从没有放弃过。皇帝让自己构陷良嫔，也是为了之后再次翻案埋的伏笔。
如今袁罡死了，严泰又一次翻案，皇帝觉得时机到了。此时如果邓修翼再坚持良嫔不知情丶太子不知情，那麽这个案子就会转到其他人手中去查。这便是皇帝今日先召安达的原因。
只是安达所知不多，皇帝才召自己前来。若此案真转他人手中，此后的结果将无法预料。而这个案子只有在自己手里，才是目前最好的状态。而要案子真在自己手中，便只能将良嫔乃是主使这个事实，部分告诉皇帝了。
邓修翼深深吸了一口气，再缓缓吐出，他抬起眼，目光坦荡地直视着盛怒的君王，那温和的语调里，第一次带上了一种近乎悲悯的沉重：
「陛下既执意要问奴婢心中所想……奴婢不敢再欺瞒。以奴婢所见所察，良嫔娘娘……对周顺丶绿枝所为，并非全无所觉。那白石，她应认得。」他清晰地看到绍绪帝瞳孔骤然收缩，脸上的肌肉终于透出了压抑很久的愤怒和一种「果然如此」的确认而微微抽搐。
邓修翼语速平缓，却字字清晰，继续道，「至于是否乃良嫔娘娘指使，奴婢仍是之前回陛下之话，出口入耳，未有实证。绿枝丶周顺一口咬死自做主张，奴婢亦无可奈何。至于是否由良嫔告知太子，奴婢实无法再查！」
「当时，你为何不这般告知朕？」
邓修翼的声音压得更低，几乎只剩气音，却像重锤敲在绍绪帝心上：「陛下恕罪！当是时，六宫封闭人心惶惶，开封赈灾修堤未定，白石案已外朝议论汹汹。奴婢顾虑未有实证，如要彻查，便要询问良嫔。如是，奴婢恐宫闱之乱，动摇国本。而陛下家国天下，奴婢恐伤及东宫体面，避免陛下父子失和！」
「保全东宫体面？避免父子失和？」绍绪帝的声音忽然变得异常冰冷，之前的狂暴仿佛瞬间凝结成了万年寒冰。他死死盯着邓修翼，一字一顿地问：「所以，你是说，太子可能知情？」
邓修翼伏下身，额头轻轻触地，鲜血染红了冰冷的地砖，他的声音带着一种尘埃落定般的平静：「陛下圣明烛照。奴婢……不敢妄加揣测。奴婢所思所想，已尽数禀明陛下。奴婢有负圣恩，处事失当，甘领任何责罚。」
「你今日为何又说了出来？」
邓修翼抬头看向绍绪帝，眼中似乎含着委屈，道：「奴婢为保全东宫体面，避免陛下父子失和之心，唯陛下，无人可谅。本白石案便可以如此了结，偏外朝老大人们要生波澜。移绿枝丶周顺入三法司，刑讯绿枝丶周顺，指使周顺翻供，攀污奴婢意图以下犯上，构陷宫中贵人乃至东宫。奴婢是陛下之奴婢啊！」
绍绪帝心中微微一颤，他在袖子掩盖下的手指蜷起。这是他第一次看到邓修翼以这个姿态来求自己的保护，求自己的信任。那一刻，绍绪帝突然有点自我怀疑，是不是自己对邓修翼太过苛责？但是同时，他又在想，这会不会是邓修翼依然在演？他看着邓修翼，没有说话。
「陛下，如今白石案再起波澜，奴婢情何以堪？上一次是张尚书他们污蔑奴婢，这一次是严首辅他们污蔑奴婢。外朝党争，何故牵连奴婢？」至此，邓修翼真正想说的话，才说了出来。
他想告诉皇帝，白石案一而再再而三被提及，本质是朝堂上的党争，是严泰想要抢张肃占着的内阁一席。而他邓修翼是两边党争都在打的对象，他又能何谁勾结？
他是一个孤臣。即便他有保太子之心，太子党都打了他。现在他自然毫无保太子之心了，他心冷了。
绍绪帝背过手，转身慢慢走向御案。邓修翼控制着呼吸，不再说话。
今夜对于邓修翼至关重要，从十二月以来皇帝对邓修翼的猜忌和依赖几乎同时在加重。如果今夜不能让皇帝减少猜忌，邓修翼几乎可以猜到他一定会被皇帝处死。邓修翼倒并不是怕死，而是他心有牵念，他想再见她一面。
「当时良嫔宫中，除绿枝丶周顺已经被处死，还有何人在？」绍绪帝问。
「回陛下，秋菊丶张荣丶茂林等诸人皆在。」
「让孙健把这些人都带到东厂，你去亲自审问。这次朕要在证词上，看到真相。」
「奴婢明白，奴婢遵旨！」邓修翼知道皇帝要的真相就是良嫔指使，太子知情。
「邓修翼，你瞒了朕一次！」绍绪帝道。
「奴婢该死！」
「今夜你便这里跪着思过吧。」
「陛下仁慈，奴婢领罚！」邓修翼在地上磕了一个头，他此时的心思都在如何审好良嫔宫中人之事上。
绍绪帝离开了御书房，整个大堂中，除了邓修翼再无别人。
一个时辰后，邓修翼膝盖生疼。他正挪动着腿，让自己换换姿势，长夜漫漫，还有很多个时辰。这时，他听到身后有细碎的声音。
「甘公公！」一个小内监叫着甘林。
「你怎麽跑来了？咸福宫出了什麽事？」
「三皇子又哭了，令妃娘娘着急。」
「这都怎麽回事呀，上次是哪日哭来着呢？」
「二月廿日晚，三皇子哭闹不止。」小内监说着。邓修翼听到这个日子，心里一跳。那日他出御书房时，摔倒在地，然后病了几日。
「太医院去了吗？」
「去了，周院判还是没有办法。」
「哟……这事……」
「甘公公，娘娘让悄悄问您，是不是邓掌印又病了？」
「嘘！这话能问？」
「公公，娘娘深信那胎元索恩之说。您瞧，上次是二月廿日，再上次是二月十二日，哪次不是邓掌印病了？别说娘娘信，小的都信。」
「唉，陛下罚邓掌印在御书房跪着呢。」
「那可如何是好？三皇子哭得嗓子都哑了。」
「先向陛下禀报吧。」
小内监和甘林的对话，邓修翼听着真切。他根本不信胎元索恩之说，他总觉得这是一个阴谋。可现在这种种巧合，又如何解释？他心跳加快，一股心悸袭来，仿佛扼住他的喉咙，让他呼吸都困难起来。他捂着心口，那里心疼着，多年前的箭伤也疼着。这股刺痛，让他眼前一黑，他晕倒在地。
甘林禀告完，奉命来御书房看邓修翼，便看见他昏倒在地的样子。
「呀！」甘林大叫一声，他不知道邓修翼何时晕倒的，他此刻也信了胎元索恩之说，「快来人，小全子，背你们掌印去东暖阁躺下。」
甘林赶紧又向皇帝禀告，绍绪帝听完，沉吟了很久，道：「放他回司礼监养着吧。明日他醒了，你去传旨，该乾的活还得干完。」
