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“好,好一个就地征调,好一个通匪论处。”邓奉缓缓拔出佩刀,刀光映着他的眼睛,冷得吓人,“既然朝廷不给百姓公道,那我邓奉,就自己给乡亲们讨这个公道。”
“你敢反?”吴汉眯起眼。
“我不是反朝廷。”邓奉声音不高,却字字千钧,“我是护百姓。谁祸害南阳百姓,我就杀谁。”
话音未落,他身形一动,刀光一闪。
旁边两个亲兵刚要动手,只觉寒光闪过,咽喉已被划破,闷哼一声倒了下去。
吴汉大惊,刚要拔剑,邓奉的刀已经架在了他脖子上。
“邓奉!你敢!”吴汉又惊又怒,“你杀了我,陛下不会放过你!邓氏一族也会被株连!”
“我若怕株连,就不会站在这。”邓奉眼神冰冷,“今天我不杀你。你回去告诉刘秀,南阳的血,不能白流。劫掠百姓的凶手,必须偿命。否则,我邓奉的枪,不答应。”
他收了刀,一脚把吴汉踹开,带着亲随转身就走。
帐外的汉军围上来,密密麻麻一片,却没人敢上前。他们都听过邓奉的威名,昆阳城下单骑冲阵的狠人,真动起手来,这点人根本不够看。
邓奉就这么提着刀,一步步走出了汉军大营,身后亲随紧随,无人敢拦。
出了大营,邓忠问:“哥,我们现在怎么办?”
邓奉翻身上马,长枪往南一指:“回邓家村,召集所有能拿得起武器的乡亲。吴汉不会善罢甘休,我们不打,就只能等着被他扣上通匪的帽子,满门抄斩。”
他顿了顿,声音沉而坚定:“从今天起,我们守南阳,护百姓。他吴汉敢来,我就让他知道,南阳人的骨头,不是软的。”
消息传开,南阳各县的百姓纷纷响应。被吴汉害过的村庄,青壮们都带着刀枪来投邓奉;县城里的小吏,本就对吴汉不满,也偷偷开城接应。不过几日,邓奉麾下就聚集了三千多人,大多是南阳本地的子弟,个个都和汉军有血仇。
邓奉立下规矩:一不许劫掠百姓,二不许滥杀降卒,三不许侵害妇孺。我们是护乡的,不是做匪的。
他带兵收复了新野,开仓放粮,安置难民,把被掳走的妇女一个个找回来,送回家中。百姓们都念他的好,说“奉将军是我们南阳的守护神”。
可吴汉那边,果然很快就打回来了。
吴汉咽不下这口气,点了两万精兵,以“平叛”为名,直奔新野而来。他放出话来,要生擒邓奉,凌迟处死,踏平邓家村。
两军在小长安聚相遇。
这地方,是当年刘秀兄弟起兵后,第一次吃大败仗的地方,死了不少刘氏宗亲。如今旧地重遇,却成了汉军和汉军的厮杀场。
吴汉派先锋偏将率五千人打头阵,那偏将也是个骄横的,在阵前喊话,骂邓奉是反贼,让他速速投降。
邓奉没废话,提枪上马,单骑冲阵。
玄甲黑马,红缨长枪,像一道黑色的闪电,直冲汉军阵前。
汉军弓箭手放箭,他左右拨挡,箭雨竟近不了他的身。冲到阵前,他长枪一挑,那偏将举刀来挡,只听“当”的一声,刀被磕飞,枪尖顺势刺入咽喉,当场毙命。
“杀!”
邓奉大喝一声,身后的南阳子弟跟着冲了上去。
他们人数少,却个个悍不畏死,都是为了保家卫国,士气比汉军高了不止一筹。邓奉一马当先,枪尖所过之处,无人能挡,汉军士兵像割麦子一样倒下。
吴汉在阵后看得心惊。他知道邓奉勇,却没想到勇到这个地步。
“放箭!放箭射死他!”他嘶吼着下令。
可箭雨射过去,邓奉早就冲出去了,反倒射死了不少自己人。
这一仗,从清晨打到午后。
两万汉军,被三千南阳子弟打得大败,死伤过半,吴汉带着残兵狼狈逃回宛城,连印绶都丢了。
邓奉之名,一战惊南阳。
汉军里开始有人偷偷叫他“邓杀神”,说他枪下无一合之将,冲阵如入无人之境。
邓奉听了,只是淡淡道:“我不是杀神。我只是不想让百姓再受欺负。”
可吴汉不死心,又联合了岑彭、贾复等好几员大将,合兵一处,再来攻打邓奉。
结果呢?
岑彭的先锋被邓奉设伏打垮,贾复上阵和邓奉单挑,不到二十回合就被挑落马下,差点丢了性命。几员大将联手,竟都打不过邓奉的三千乡勇。
邓奉越打,麾下的人越多。周边郡县的百姓,受不了汉军劫掠,都来投奔他。队伍很快扩充到了上万人,牢牢守住了南阳大半郡县。
他从不主动出击,也不攻城略地,就守着南阳的土地,汉军敢来劫掠,他就打出去;汉军退了,他就回来帮百姓种地、修房子、安置难民。
南阳的百姓都说:“奉将军在,我们就有活路。”
可邓奉心里,却越来越沉。
他不想反刘秀,不想反大汉。他只想让百姓好好过日子。可这么打下去,终究不是办法。朝廷源源不断派军队来,南阳一郡之地,终究扛不住整个天下的兵力。
他不怕死,可他怕连累百姓,怕南阳再遭兵祸。
这样的纠结,一直持续到刘秀亲征。
建武三年秋,刘秀亲自率军南下,征讨邓奉。
皇帝御驾亲征,汉军士气大振,兵力是邓奉的十倍不止。
很多人都劝邓奉,不行就逃吧,往南跑,总能找个活路。
邓奉摇了摇头:“我跑了,南阳百姓怎么办?刘秀一生气,屠了城怎么办?”
他知道,刘秀是个聪明人,也是个顾大局的人。吴汉劫掠在先,理亏的是朝廷。只要他投降,再把事情说清楚,南阳百姓或许能得个安稳。
他也做好了赴死的准备。
一人做事一人当,起兵的是他,担责的也该是他。只要能换南阳百姓一个公道,换朝廷整肃军纪,他死了也值。
决战在堵乡展开。
邓奉率部抵抗了数日,终因寡不敌众,退到了小长安。
最后,他赤裸上身,让人把自己绑了,去刘秀大营请罪。