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屋角堆着三只空水罐，罐底干得发白，罐壁上的矿粉渍痕已经凝固成灰壳。
“这东西已经从底下长到我们喝的水里了。”布伦的手指着水源图上标记的箭头。
“上个月扩散到浅层水源之后，我锁上了裂窟正门，叫所有人不要再下去取水。但正门锁上之前，村里至少一半的人已经喝过了那里的水。
他把水源图翻过来，背后密密麻麻列着名字，有些标了记号。
“这三行，老索格、桑吉娅和黑固尔，是已经死了的村民。
索达两个月前手背上开始长黑毛，他来找过我一次，说不想死在村子里。是我告诉他，走得越远越好。”
布伦的手指往下滑到名单最下面，空着一栏，只画了一个圈。
桑焕说：“这里是什么意思？”
布伦沉默了好一会，然后把那张纸合上推到桑焕和公孙锡面前。
“他是村子里最后一个守泉人格曼。矮人走了以后留他一个人在裂窟深处，负责清理黑鬃根。
他守了十几年，也是村子里最早开始患病的人，起因是他打开了裂窟深处的那扇门，放出了被矮人关起来的怪物。
怪物挡住了他去清理黑鬃根的路。
在那之后他便开始出现症状，发病很慢，期间我去看过他三次。
第一次手背上刚有黑毛，还能跟我说话，把矮人矿粉配比用途写在了旧日志上，配好的矿粉能烧掉清理下来的黑鬃根。
第二次胳膊黑了一半，叫我别再下去。第三次是他自己叫我把他锁起来的，用铁链，锁在裂窟的旧岗哨那。
锁好以后他就坐在地上，看着深处怪物的方向，不停的叹气。
我回来后把那把钥匙分成了两半，一半我自己留着，一半给了玛拉婶。”
他往窗外看了一眼，玛拉婶站在原地没动。
布伦把那页旧日志翻到最后一页，上面记录着矿粉的具体配比和格曼反复试验总结出来的操作步骤，是后来抄下来的。
他把纸推到公孙锡手边。
“我把自己关起来，是因为能做的事全做了，但还是改变不了任何事情。”
查清了水源扩散之后，我锁上了裂窟正门，把索达劝走了。我连格曼都放弃了，他是我的兄弟啊，但村子里死人还是没停过。
我不开门是不想再有人来问，问我现在该怎么办，因为我不知道该怎么回答。”
“昨晚的事情我听说了。”他看着桌上的水源图。
“霍岑的状况有了好转，这是你们带来的希望，裂窟里的问题，你们也一定能解决的。”
公孙锡开口说：
“我需要有人跟我一起去一趟裂窟的深处。
我要找到格曼被锁住的那条岔道，看看他放出来了什么怪物，也得确认黑鬃根现在长到了哪里。山眠药剂能延缓症状扩散，但解决不了源头。
想要让村子永远摆脱病症，还是得去裂窟的最深处，清理那些你说的黑鬃根才行。”
“我和你一起去。”桑焕提起猎刀身先士卒。
公孙锡点点头，和他说道：“我们去了不光要追查源头，还得采集材料，矿粉，温泉，都需要。但去之前，我们还有一些事情要做。”
布伦把旧矿灯从桌台上捡起来，灯罩还是锈穿的那个。这次他在里面放了一根新灯芯。
当天清晨，桑焕根据公孙锡的指挥把猎人队分成三组。
第一组用旧矿棚拆下来的石板和矮人留下的矿车轨道横梁，在公孙锡他们第一晚过夜的地方，加固了两间临时棚屋。
一间铺干草放旧毯子，给轻症患者住。
一间封门，墙上只留一道递药的窗缝。
第二组挨家挨户把村里所有人叫出来，带到村中央空地上排队等待检查。
第三组守住裂窟正门和侧口，任何人擅自靠近，就先绑起来。
莉莉安蹲在废矿棚顶上，面朝村中央，嘴里叼着一根草梗，把每一个排队的人收进视野。铜锈被她塞在石墩的鞍袋里，藏得严严实实。
公孙锡站在空地中央，看着猎人们给村民逐个检查。
检查方式很简单：看手背，看手腕，看后颈，不放过任何像是长了黑毛的人。
手上先发的症状最轻。
如果在后颈出现了黑毛生长，那便说明黑鬃根已经渗进了脊椎附近。
村民排了很长一列，有人把袖子撸到肩膀，有人不等猎人开口就自己脱了外套。布伦举着水源图挨个辨认，每来一个人就指出取水点。
裂谷东侧底段的居民用的是最早被穿透的那层水源，排在前面的五六个人手背上都有不同程度的黑斑。甚至有些人张嘴之后口腔内壁已经黑化，牙龈往外渗暗色黏液，他们被家人藏在屋子里，不告诉任何人。
公孙锡让桑焕带人将这些人架到第二间棚屋里锁上铁链。
裂谷上层靠矮人旧井的那几户症状较轻。
最上面的独立水层还没被侵染，那些人经过检查没有发现异常。
公孙锡触摸了几个重症患者的手背，信息视觉沿着皮肤接触面往里走了半寸。
画面指向同一条回廊：热泉最底层。
水脉往上走，黑色的荆棘上长着绒毛，跟着水脉一路前进，从裂窟最深处一直延伸到他脚下这块空地。每个人手上的黑斑黑毛都是从这条线的末端长出来的。
检查的过程中有人在喊叫反抗，有人在哭，有人隔着排队的人群对老柴栋骂了一句话，然后被猎人按住。
桑焕从第二间棚屋出来后把铁链在门上绕了三圈。
“里面三个看起来很严重，牙龈都全是黑的。”
“最近几天派人给他们定时送饭送药，观察并记录他们的身体状况。
有好转的可以转移到第一间棚子，如果病症继续恶化，你知道怎么处理。”公孙锡看了桑焕一眼，他知道这是个沉重的选择。
“检查完村民后，别忘了也给猎人们检查一遍”公孙锡补充。
“知道。”
桑焕点头回应，他的手腕上那些被自己刮了又长的黑毛在阳光下根根分明。他也被分在第一间棚屋里，和霍岑、苏图、老柴栋住同一间。
苏图被猎人叫出来时还不知道自己手背上有黑点，在排队的时候看着前面的人一个个被撸起袖子，突然把自己的右手缩进袖子里。
莉莉安从棚顶上往下喊了一声：“那个家伙，你手别缩，伸出来。”
正午之前，空地上所有人都检查完毕。新确诊十二个人。
七个轻症进第一间棚屋，三个严重的锁进第二间。
隔离区封闭之后，公孙锡把剩下的山眠药剂材料和那锅凉掉的药底子，连同从裂窟入口池边新采来的矿粉，一并倒进妮薇家的大铁锅。
村民们找来的烬脉草数量不算太多，但也够用，这样山眠药剂就剩最后一样材料，强大野兽的身体部位。
公孙锡第一次熬制使用的是鬣兽的肌腱，但现在已经全都用完，这副药剂的功效便取决于此，越是强大的野兽，药剂效果越好。
他的目光飘向了北风的屁股，那上面还挂着狮鹫的脑袋。
几个小时后，新熬的两锅暗琥珀色药液盛出，每个轻症村民都分了一碗。
重症的三个村民，也被猎人们按着灌进去了合适的量，喝完之后陆续沉沉睡去。
第二间棚屋里在当天下午就安静了下来。
天黑前桑焕打开那扇门。里面有两个已经没了呼吸，四肢僵成扭曲的角度，手指比霍岑撞门时至少变形了两倍，脸还没完全变形，能认出是谁。
第三个跪在墙角，用手扒着石板缝隙，指甲全断了，嘴里含着一截自己咬碎的舌头。桑焕把他翻过来，瞳孔已经散了。
猎刀捅进他胸腔的时候他没有任何挣扎，喉咙里最后一下低吼不像人，反而像桥冢鬣兽会发出的声音。
桑焕从那间棚屋里出来，把刀擦干净，回头让猎人把三具尸体搬到谷口石堆后面集中焚烧。火星从石堆上升起来，和裂谷里涌上来的蒸汽混在一起。
三个猎人负责火堆，没人说话，其余的居民围在空地外圈，隔着火堆的光能看见他们的脸，他们在认那三具尸体是谁。
布伦站在火堆前面，手里还拿着那张水源图，他不说话，周围围观的人也不出声。
玛拉婶从人群中走出来，把他手里那张图抽走。她对所有人宣布了明天的安排。
除了老人和孩子，都要去采集矿粉，取干净的热泉水，去村子外面找烬脉草。
第一间棚屋里，轻症患者陆续醒了一次。霍岑最先睁开眼，靠在干草堆上看了一眼坐在门边的妮薇，他已经能把手指伸直了，虽然指甲还是比正常人厚。
桑焕坐在他对面，把那只长了黑毛的手腕搁在膝盖上，没有再藏。老柴栋从大衣口袋里掏出那只铜壶放在脚边。
苏图靠墙坐着，看着自己手背上那几个还没褪的暗点发愣。
空气很安静，灶台那边的火已经灭了，药味还在石板的每一条缝里留着。
明天天亮以后，桑焕将会提前出来，和公孙锡莉莉安二人一起，在布伦的带领下进入裂窟。
