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千叮咛万嘱咐好像也没多少效果，这小俩口实在太恩爱了。
朱元璋高兴，可是趁着马寻给常婉把脉的时候也说道，“老大又添了个儿子，你回头去看看，叫允?。”
马寻顿时一脸便秘，“怎么起这么个名字？”...
马寻一行人离开西安城已有三日，沿途风沙扑面，黄土漫天。三千精兵列阵而行，旌旗猎猎，甲胄铿锵，虽是护送亲眷，却也如临战备。汤和骑在马上，不时回头望一眼中军那辆朴素的青帷马车??那是邓氏与谢氏所乘，马寻则始终步行随行，说是“一路走来，也算养养筋骨”。可众人皆知，他胃疾未愈，每至夜深便隐隐作痛，只是从不声张。
第四日清晨，队伍行至绥德境内，忽有快马自北而来，尘烟滚滚，骑士披甲执令，高呼：“急报！西番十四族使者已入延安府境，声称奉秦王之命前来通好！”
汤和勒马停步，眉头一皱：“秦王前脚刚批准互市，后脚使者就到了？这般迅速，怕是有诈。”他转身看向马寻，“舅舅以为如何？”
马寻正倚着路边石墩歇息，闻言缓缓起身，接过军报细看片刻，眼神微凝。他沉吟道：“朱?性子倔强，但做事向来谨慎，不会贸然接见外族使节。若真是他下令放行，必有周密安排。不过……”他顿了顿，“十四族素来分散，彼此仇杀不断，如今竟能共推使者南下，倒是奇事。”
汤和冷笑：“莫不是有人暗中串联，借归附之名，探我关中虚实？”
“极有可能。”马寻点头，“传令下去，加快行程，务必在五日内抵达太原。另遣两队轻骑绕道北平，将此事密报朝廷，并通知叶升加强边境巡防。”
话音未落，忽听身后一阵骚动。只见邓氏掀开车帘，脸色苍白地唤道：“马寻！你快来！”
众人急忙围拢过去。原来谢氏昨夜受了风寒，今晨高热不退，额头滚烫，口中呓语不断，直呼“母后……静茹好怕……”。邓氏急得眼泪直流：“这可怎么办？再这样下去，怕是撑不到太原！”
马寻俯身探了探谢氏脉搏，眉头紧锁：“风邪入体，又兼心神郁结，若无良医调治，恐生变症。”他抬头问随军郎中：“药还有多少？”
“只够支撑两日。”郎中低声道。
汤和咬牙：“前方最近的州县是离石，距此尚有一百二十里，山路崎岖，若遇大雨，三日也未必能到。”
马寻沉默片刻，忽然道：“不能等了。我带十名亲卫，连夜赶路，先送谢氏去离石就医。你们继续前行，我会在途中与你们汇合。”
“不可！”汤和断然反对，“你是国舅，陛下亲授护卫之责，岂能轻涉险途？万一途中遭遇盗匪或敌探……”
“正因为我是国舅，才更不能看着亲人在我眼前倒下。”马寻语气坚定，“况且，我若不去，静茹的婚事也要耽搁。母后的遗愿，岂容儿戏？”
他说完，不再多言，亲自抱起谢氏登上一匹快马，翻身上鞍。邓氏含泪递上一件厚氅：“路上小心，别忘了吃药。”
“记着了。”马寻勉强一笑，扬鞭而去。
风沙之中，那一骑绝尘远去，背影孤决如刀刻。
***
与此同时，西安城内，朱?正端坐承运殿中，面前堆满了各地奏报。自马寻走后，他每日卯时即起，辰时上朝，午间批阅文书，傍晚巡视军营，夜里还要研读兵法、召见将领。短短数日，人已瘦了一圈，眼窝深陷，唇色发白。
叶升站在下首，神色凝重：“殿下，延安府传来消息，西番十四族使者团已进驻驿站，态度恭敬，献上牛羊百余头，声称愿年年纳贡，岁岁称臣。”
朱?冷笑：“纳贡？他们连文字都不通，何来‘称臣’之说？分明是试探。”
“正是。”叶升点头，“末将已命西安卫副指挥使李恪率五百精锐暗中监视，凡使者出入，皆有记录。目前尚未发现异动，但他们带来的随从多达三百余人，远超礼制所限，恐藏奸细。”
朱?沉思良久，提笔写下一道密令：“命李恪假扮商旅，混入其部，查清各族首领动向。另，派细作潜入陇右诸寨，查明此次联合归附，是否另有幕后主使。”
叶升领命欲退，朱?忽然叫住他：“信国公。”
“末将在。”
“我舅舅……可有消息？”
叶升一顿，回身拱手：“昨日有快马回报，马大人中途折道离石，因谢夫人病重，需就近医治。预计七日后可与主力汇合。”
朱?握笔的手微微一颤，墨迹滴落在纸上，晕开如血。他低声问：“她……严重吗？”
“郎中说，若调理得当，半月可愈。只是……”叶升迟疑片刻，“马大人自己也旧疾复发，日夜兼程，身体恐怕难支。”
朱?闭目，良久未语。待再睁眼时，目光已冷如寒铁：“告诉李恪，不管付出什么代价，一个月内，我要知道西番十四族的真实意图。若有异心……”他顿了顿，声音低沉，“格杀勿论。”
***
离石县城，一座破败的医馆内，谢氏昏睡在床，额上敷着湿巾。马寻坐在榻边，一手握着她的手腕测脉，一手翻阅一本泛黄的《千金方》。他脸色蜡黄，嘴唇干裂，显然已多日未曾安眠。
老郎中摇头叹息：“大人，您自己也是病人，何必如此拼命？这药方我已经开了，按时服用即可，您只需静养……”
“静养？”马寻苦笑，“我若能静养，就不会走到今天。”
他想起二十年前，自己还是个凤阳小吏时，洪武尚为红巾军帅，马秀英（即后来的马皇后）染疾卧床，群医束手。是他冒险采药、配伍试方，终将其救回。那时她说：“阿寻啊，你比我亲兄弟还亲。”
自此，他便成了马家唯一的依靠。
如今妹妹早逝，外甥年幼，女儿远嫁，妻子体弱……他不敢停，也不能停。
门外忽有脚步声急促响起，一名亲卫冲进来：“大人！不好了！离石县令接到太原急信，说晋王府工程再度延误，工匠罢工，材料短缺，婚期恐难如期举行！”
马寻猛地站起，牵动胃部剧痛，扶墙喘息：“怎么回事？我不是早派人送去五百两黄金作为赏银，为何还会出乱子？”
“据说是永平侯谢成克扣款项，又压榨工匠，激起民怨。如今工地上下怨声载道，连监工都不敢露面。”
“谢成……”马寻眼中寒光一闪，“他竟敢拿皇家婚事做文章！”
他当即下令：“备马！天黑之前，我要赶到太原！”
亲卫惊愕：“可谢夫人还未清醒……”
“正因她未醒，我才更要赶去！”马寻厉声道，“若是婚事有变，她醒来第一件事便是忧惧交加，病情只会更重！我必须替她扫清一切障碍！”
半个时辰后，马寻仅带五名亲卫，再次踏上征途。他没有穿官服，只裹一件灰袍，腰间佩刀，面容枯槁却眼神锐利，宛如一头疲惫却仍不肯低头的老狼。
***
太原城外，晋王府工地一片混乱。数百工匠席地而坐，手持工具，怒吼声此起彼伏：“我们要工钱！还我们血汗钱！”
永平侯谢成立于高台之上，面色阴沉：“吵什么吵！朝廷拨款早已到位，是你们监工贪墨，与我何干？”
“放屁！”一名老匠人大骂，“我们亲眼看见你亲兵把木料运去修你的私宅！你说与你无关？”
“反了！反了！”谢成暴怒，挥手喝令，“来人！把带头闹事的抓起来！”
士兵持枪上前，人群顿时骚动。就在此时，远处马蹄声如雷，一面绣着“马”字的旗帜迎风招展。
马寻跃马而至，翻身下马，大步走上高台。
“谁是谢成？”他声音不大，却压下了全场喧哗。
谢成一愣，随即冷笑：“原来是国舅驾到，失迎失迎。不知您不在西安辅佐秦王，跑来太原管什么闲事？”
“闲事？”马寻冷冷盯着他，“晋王婚事，乃陛下亲定，母后遗愿所系，你也敢称之为‘闲事’？”
“我不过是按章办事。”谢成昂首，“工程延期，责任不在本侯。”
“不在你？”马寻从怀中掏出一叠账册，“那你解释一下，为何工部拨款十万两，实际到账不足六万？剩下的四万两，去了哪里？”
谢成脸色微变：“这……这是户部的事，与我无关。”
“好一个‘无关’。”马寻冷笑，转向众工匠，“各位父老，今日我以皇亲之身，向你们赔罪。欠你们的工钱，三日内全额补发。损毁的材料，加倍赔偿。若再有人克扣欺压，我亲手砍了他的脑袋！”
人群爆发出欢呼。
谢成怒极反笑：“马国舅，你莫要欺人太甚！别忘了，你只是个外戚，无权干涉军政！”
“没错，我是外戚。”马寻缓缓转身，目光如刀，“可我也是马皇后唯一的兄长，是秦王、晋王、代王的亲舅舅，是静茹小姐等着出嫁时唯一想见的人。你说我没权？那我告诉你??今日这事，我管定了！”
他一声令下，亲卫当场查封账房，拘押监工。当晚，三万两白银由户部特使押送至工地，尽数发放。
第二日清晨，工匠们自发复工，敲打声、号子声响彻云霄。
而谢成，则被一道八百里加急军报送往应天。洪武御笔亲批：“革职查办，下狱候审。”
***
七日后，马寻终于抵达太原城。此时谢氏已在大夫精心调治下苏醒，听闻舅舅力挽狂澜，含泪道：“舅舅……让您费心了。”
马寻握住她的手，轻声道：“傻孩子，舅舅答应过你娘，一定让你风风光光出嫁。这点风雨，算得了什么？”
婚礼前夜，他独自登上晋王府角楼，望着满城灯火，久久不语。
汤和走来，递上一碗热汤：“还在想西安的事？”
马寻点头：“朱?年纪轻，肩上担子重。我怕他扛不住。”
“他会的。”汤和道，“你没看到他批的那道互市令吗？恩威并施，条理分明，颇有帝王之风。他不需要你一直守着，他需要的是你相信他。”
马寻笑了笑，仰望星空：“是啊……孩子总要长大。”
次日，晋王大婚。鼓乐齐鸣，彩绸飘舞，静茹身穿凤冠霞帔，在马寻牵引下步入礼堂。当她看见舅舅站在喜堂中央，眼中泪水潸然而下。
“舅舅……您来了……”
“来了。”马寻轻轻抚着她的发，“娘在天上，一定也在看着你。”
大典完毕，宾客散去。马寻坐在偏殿，取出那块玉佩，默默摩挲。
他知道，自己该回西安了。
可他也知道，真正的风暴，才刚刚酝酿。
因为在应天府的深宫中，那位蟒袍男子正展开一幅新的地图，上面赫然标注着：“秦王??可控否？”
他提起朱笔，在“可”字上重重画了一个圈。
窗外，乌云蔽月，雷声隐隐。
