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夜色渐深，长安城却愈发热闹。街道上的行人比往常多了许多，三三两两的百姓聚在一起窃窃私语。镇北门大开，卫兵四处奔走，火把的光芒在夜空中划出道道橘红色的痕迹。
整座城池笼罩在一片紧张气氛中。偶尔有马车疾驰而过，激起一片尘土。
直到午夜，阿珑才翻墙回来。他的衣服上沾满了灰尘，显然是在各处打探消息。
“宫中确实有变。”他喘着气说道，“文师府上下尽数入宫，连那位神医也去了。三品以上官员全被召入天璇殿，邱家的私兵已有大半入城。”
他顿了顿，又补充道：“禁卫军已经全城戒备，把守各个城门。城中暗哨增加了一倍不止。”
柳芸听完，手指轻轻敲击着桌面。她沉吟片刻，问道：“太子和华公主可曾入宫？”
“东宫和公主府的人都跑去了。”阿珑回答，“不过太子似乎早就在宫中，未曾出来。”
宁仙官沉思片刻：“城中虽忙却不乱，想来太子继位应无悬念。”
他看向柳芸，眼中带着几分歉意：“夫人，我得赶紧回府，还请相送。”
柳芸点头，先安顿好孩子们。看着苗朝仍然愁眉不展的样子，她轻声道：“国丧在即，春闱之事只能从长计议。与其忧心，不如把这段时间用来更好地准备。”
夜色浓重，城中处处亮着灯火。各家各户的窗户透出温暖的光，与街道上森严的气氛形成鲜明对比。
宁仙官跟着柳芸穿行在后巷中。月光被高墙切割成碎片，在地上投下斑驳的影子。他看着柳芸轻盈的身影，忍不住问：“夫人，我们要飞檐走壁吗？”
少年眼中闪着期待的光芒，仿佛暂时忘记了眼下的紧张局势。
柳芸转身看他，月光下她的笑容带着几分狡黠：“小公子想要来点不一样的？”
话音未落，她已提起宁仙官的后衣领，轻点脚尖，飘然而起。夜风拂过他们的衣角，带来远处钟楼的余音。
卯时的钟声惊醒了沉睡的京城。
皇上驾崩的消息如惊雷般在城中炸开，衙差的锣声和哭声此起彼伏。街道上，百姓们面面相觑，有人跪地痛哭，有人低声议论，更多的人则是一脸茫然，不知该如何是好。
“听说皇上是在睡梦中走的，太医们虽紧急入宫，也没来得及救治。”
“可不是，昨晚宫里就乱成一锅粥了，太医院的人连夜被叫进去，可惜还是晚了。”
议论声中夹杂着零星的抽泣声，渐渐传遍了整个京城的大街小巷。
柳芸站在自家门前，看着街上行色匆匆的人群。有人抱着布匹往家赶，有人拎着米袋往回走，甚至还有人推着小车，装满了各种生活用品。
“娘，怎么了？”小四娘揉着惺忪的睡眼，从屋里走出来。
柳芸将女儿抱起：“没事，先回屋。”
屋内，柳芸的祖母正在收拾厨房，听到外面的动静，连忙问道：“这是出什么事了？”
“皇上驾崩了。”柳芸轻声说道，“估计接下来要实行国丧制度，得赶紧准备些东西。”
祖母闻言，手中的碗差点掉在地上：“这...这可如何是好？”
“别慌，”柳芸安抚道，“我们家粮食够吃，布料也储备了不少，先把门窗关好，等着朝廷的旨意。”
午时，天璇殿前人头攒动。文武百官和百姓身着素服，静候遗诏宣读。空气中弥漫着一股沉重的气息，连春日的暖阳都显得格外刺眼。
“太子继位，改国号为大衍...”礼部官员的声音在广场上回荡。
随后是一连串的规定：百日内不准作乐，四十九日内禁止屠宰，一月内不得嫁娶...每一条都让在场的百姓愁眉不展。
“这可怎么办？”有人小声嘀咕，“我家下个月要办喜事的。”
“还能怎么办？只能往后推了。”
柳芸听着周围人的议论，不禁庆幸自己早有准备。去年年底，她就囤积了不少粮食和布料，虽然当时是为了做生意，但现在看来倒是帮了大忙。
国丧期间，整座京城仿佛被蒙上了一层灰纱。街道上行人寥寥，就连平日里热闹的茶馆茶肆也都大门紧闭。铺子门前挂着白布，路边的小贩也都不见了踪影。
柳芸一家跟着左邻右舍学着披麻戴孝，家里摆上先帝的灵牌上香。每天早晚，都能听到附近传来阵阵哭声，有的是真情实感，有的则是装模作样。
“娘，我想吃肉。”小四娘趴在桌边，看着碗里的青菜，撅着小嘴说道。
柳芸揉了揉女儿的头发：“乖，现在不能吃肉，等过段时间再给你买。”
“可是我都吃腻青菜了。”小四娘嘟着嘴。
“要听话，”柳芸耐心解释，“现在谁家都不能吃肉，要是被人发现了，可是要受罚的。”
没有肉食的日子格外难熬。韩壮和殷欢的铺子都关了门，连带着柳芸的专柜生意也停了下来。好在她提前准备了不少存货，倒是不用太过担心。
直到大伙儿守完那二十七天的追思，城中才渐渐有了些许活气。有胆大的人偷偷摸到城外农户家买肉，但也得小心翼翼地藏在衣襟下带回来。
“昨天李家被人告发了，”邻居赵嫂压低声音说，“说是偷偷在家杀鸡，结果全家都被抓去衙门了。”
柳芸听着这些消息，只是默默摇头。这种时候，还是安分守己为好。
四月的阳光温暖明媚，新的圣旨传遍京城-太后体恤应试者，春闱推到五月初一开考。这消息让原本准备打道回府的应试者们欣喜若狂。
韩宇更是激动得每天都要到天璇殿前朗诵三篇文章，还要硬拉着宁仙官和苗朝一起去。那些文章写得实在拙劣，连路过的小贩都忍不住笑出声来。
“也不知道他哪来的自信，”柳芸听人说起这事，不禁莞尔，“那文章写得，连三岁小孩都笑话。”
书院重新开课，街上的店铺也陆续营业。虽然人们还穿着素服，说话做事都格外谨慎，但总算有了些人气。集市上又有了叫卖声，虽然比不上从前热闹，却也让人感到几分生机。
这天，柳芸换上一身灰麻薄衫去接四娘放学。两个月的素食让她清减了不少，原本丰腴的面庞变得清瘦，倒是更显得清丽脱俗。
芳园门前停满了官家小姐们的马车，柳芸正要寻个空地等候，忽听身后有人唤她。她警觉地侧身避开，转头看去，是一身素服的云华。
“邱夫人请你过去。”云华指了指对面的马车。
柳芸狐疑地钻进车厢，就见邱雅卿气色红润地靠坐着，哪有半点守寡的愁容。她身上的素服剪裁精致，虽是粗布，却穿出了几分贵气。
“你这气色...倒是比我这吃斋的还好。”柳芸忍不住调侃。
邱雅卿眉眼带笑：“要不要我接济你些肉食？”
“你老公刚走。”柳芸提醒道。
“是啊，终于走了。”邱雅卿眼中闪过解脱的光芒，语气中带着说不出的轻松。
