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见阿糜的神情，韩惊戈的心更是提到了嗓子眼，他紧紧盯着阿糜，眼中满是关切与鼓励，微微向她点头，示意她不必害怕，说出自己真实的想法。
阿糜的目光，越过苏凌的肩膀，落在了远处那个曾经让她恐惧万分、如今却如同死狗般瘫在地上的身影上。恨意，如同潮水般涌上心头。被掳的惊恐，囚禁的绝望，夫君为救她而身陷绝境的担忧，今夜连番血战的惨烈......这一切，皆由此人而起！她恨不得食其肉，寝其皮！
然而，当她的目光......
晨光如金，洒在残破的城垣之上，将昨夜血战留下的斑驳血迹映照得如同燃烧的烙印。担架上的苏凌依旧昏迷不醒，呼吸微弱却平稳，唇边那抹笑意如风中残烛，稍纵即逝，却又真实存在。
队伍缓缓穿城而过，百姓夹道相迎，焚香叩首，泪洒尘土。孩童被抱起，指着担架上那人喃喃：“娘，那就是救了我们的大人吗？”妇人含泪点头：“是，孩子，你要记住他的名字苏凌。”
“镇国公……”一名老儒拄杖立于街角，望着那顶沾血的玉冠，声音颤抖，“古来封爵者，多因世荫、军功或权谋。可此人，以孤身入危局，持断剑抗万敌，以心灯照山河，竟得先帝遗诏亲封……此非功勋，乃天命也！”
快马宣旨之后，整座城池仿佛从死寂中复苏。原本因倭寇压境而闭户锁门的商铺悄然掀帘，酒肆掌柜抬出陈年老酒，免费赠予归来的将士；铁匠铺炉火重燃，叮叮当当打制新刃，口中高唱边军旧曲；连那些平日里游手好闲的泼皮无赖，也自发清扫街道，将沿途撒满素白花瓣，以示敬意。
周幺走在担架旁，一手紧握刀柄，目光扫视四周，警惕未减半分。他知，今日之荣，不过是明日之责的开端。苏凌虽胜，然伤重垂危，若其一朝不治，则群龙无首，内外皆乱。倭国虽败一阵，但其国主尚在，沿海细作潜伏如蚁，朝中仍有暗通款曲之徒虎视眈眈。更何况，新帝驾崩，遗诏突降，这背后是否另有玄机？谁人起草？谁人传递？为何偏偏在此时昭告天下？
他不敢想，也不敢问。
只知眼前这位主官，已不再是那个只需执行皇命的黜置使，而是真正握有兵权、监察、巡察三权于一身的“镇国公”，地位几与亲王比肩，权柄甚至更重因他手中握着的是刀，而非虚名。
“朱冉。”周幺低声唤道。
“在。”朱冉自后方策步而来，甲胄未卸，脸上血污已擦，唯眼神依旧冷峻如霜。
“你信那道遗诏吗？”周幺直视前方，语气极轻，却字字如钉。
朱冉沉默片刻，缓缓道：“我不信朝廷会如此果决。先帝病重已久，临终前竟能清醒颁诏？且内容详尽，连‘不论出身’四字都点明，分明是为苏督正名开路……更像是有人代笔，借势而行。”
“我也这么想。”周幺冷笑一声，“可不管真假，这道旨意现在就是护身符。只要苏公活着，便是国柱；若他死了……嘿嘿，怕是要有人连夜烧毁邸报，装作从未有过此事。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到寒意。
此时，队伍已至主营辕门。医官早已备好净室，药炉沸腾，银针排布如阵。苏凌被小心移入内帐，众人退至外厅等候。
韩惊戈靠坐在角落木凳上，左臂缠着厚厚绷带，脸色苍白。他望着那扇紧闭的帘帐，久久不语。昨夜一幕幕在他脑海中回放：村上贺彦的狂笑、安倍信玄的突袭、小泉一郎扑来时狰狞的脸……还有苏凌站在火光中的背影，瘦削却挺拔，像一把宁折不弯的剑。
“你说……他会醒吗？”韩惊戈忽然开口。
陈扬正擦拭“江山笑”，闻言手一顿，抬头道：“会。他不能死。”语气坚定，仿佛不是判断，而是命令。
“为什么？”
“因为他还没赢完。”陈扬低头继续拂拭剑身，指尖轻轻抚过那一道道裂纹，“昨夜那一剑，斩的是村上贺彦，可真正的对手，还在京都，在深宫，在那些躲在帷幕后窃笑的人手里。他若死了，这一战就只是个故事。他若活着，就是一场变革的开始。”
吴率教蹲在门口啃干粮，嘴里塞得鼓鼓囊囊，闻言猛啐一口：“呸！老子不管什么变革不变革！俺只知道，哪个狗官敢动苏大人一根汗毛，老子就掀了他的衙门！昨夜那么多兄弟替他流血，不是让他被人阴死在床上的！”
话音落下，厅中众人齐齐点头。
他们都是死人堆里爬出来的，不信天命，不信鬼神，只信亲眼所见、亲手所护之人。苏凌可以虚弱，可以倒下，但绝不能无声无息地死去。否则，昨夜那场血战，便成了笑话。
帐内，医官满头大汗，十指翻飞，施针、敷药、灌汤剂，忙得几乎喘不过气。随军老医师颤声问道：“如何？”
“命脉尚存，但极微弱。”年轻医官沉声道，“丹田空竭，经脉断裂七处，肺腑受创，胸骨塌陷半寸，失血逾三成……寻常人早该死了。他能撑到现在，全凭一股意志吊着一口气。”
“那……还能救？”
“能，但需三物：一是千年雪莲，清淤生脉；二是龙血藤，续筋活络；三是……活人输血。”
“输血？”老医师一惊，“此法凶险万分，稍有不慎，反噬施术者性命！且不知血型相合与否，万一相冲……”
“没得选。”年轻医官咬牙，“若不立刻补血，一个时辰内必亡。我们这里只有三人血型相符周统领、朱将军、还有韩校尉。谁愿意？”
话音未落，帘帐掀开，周幺大步踏入：“我来。”
朱冉紧随其后：“算我一个。”
韩惊戈挣扎起身，却被医官按住：“你伤未愈，不行！”
“少废话！”韩惊戈怒吼，“我能走！我能站！我就算爬也要爬过去！他是我的主将！是我的兄弟！你们谁也别拦我！”
医官看着三人决然眼神，终是叹息一声，点头允准。
三人依次躺下，手臂并排伸出。银针刺入静脉，暗红血液顺着特制竹管缓缓流入苏凌体内。时间一分一秒流逝，屋外朝阳高升，屋内灯火通明。
半个时辰后，苏凌唇色略转红润，呼吸渐深。医官喜道：“有反应了！血进去了！”
又过一刻，他手指微微一动。
“动了！他动了！”韩惊戈激动大喊，差点扯断自己输血管。
终于，在正午时分，苏凌睫毛轻颤，缓缓睁开了眼睛。
第一眼，看到的是低矮的帐顶，熏黄的布幔，摇曳的油灯。
第二眼，看到的是三张熟悉的脸周幺、朱冉、韩惊戈，皆面色苍白，显然刚经历失血之痛，却仍强撑精神守候在他床前。
“你们……”他声音沙哑，几不成调，“怎么都这么难看？”
三人先是一愣，随即哄堂大笑，笑中带泪。
“醒了就好。”周幺抹了把脸，“再不醒，我们三个就要去阴曹地府把你拖回来了。”
“属下……无能。”韩惊戈哽咽道，“没能护您周全。”
苏凌艰难摇头，嘴角微扬：“你们已经做得够好了。是我……太逞强了。”
“不是逞强。”朱冉冷冷道，“是必须赢。你若输了，我们就全完了。”
苏凌闭眼，良久，轻声道：“我没输。我们都赢了。”
外面传来整齐的脚步声，陈扬掀帘而入，神情凝重：“督……不，公爷，有急报。”
“说。”
“村上营地搜查完毕，发现密档三十七卷，其中二十九卷涉及倭国朝廷与我沿海十六州官员私通书信，另有八卷记载细作名单、藏匿据点及下一步行动计划。最惊人的是……有一份盟约副本，署名者竟是当朝太傅柳元泽之子柳文谦。”
“柳家？”周幺瞳孔骤缩。
柳氏乃百年世家，门生故吏遍布朝野，太傅柳元泽更是三朝元老，表面清廉刚正，实则根基深厚，影响力不下于皇族。若其子竟与倭寇勾结，此事一旦曝光，必将掀起滔天巨浪！
“证据确凿？”苏凌问。
“铁证如山。”陈扬递上一封火漆密函，“这是柳文谦亲笔所书，许诺助倭人夺取登州港，事成之后，割让三郡为其藩属。另附银票存根，总计黄金五千两，由倭商经江南钱庄转入柳家私账。”
苏凌盯着那封信，眼神逐渐冰冷。
他知道，真正的棋局，才刚刚开始。
昨夜之战，不过是撕开了黑幕的一角。而藏在幕后的那些人，才是真正执掌风雨、操纵国运的存在。他们穿着锦袍，坐于庙堂，口称忠君爱国，背地里却与外敌分赃山河。
“把这些东西……抄录三份。”苏凌缓缓道，声音虽弱，却不容置疑，“一份送往枢密院，一份交御史台，一份……我自己送去皇陵。”
“皇陵？”众人一怔。
“先帝虽逝，但魂灵未远。”苏凌望向窗外，“我要让他亲眼看看，他托付江山的人里，有几个是忠臣，有几个是贼子。”
众人默然。他们明白，此举已非奏报，而是宣战。
柳家不会坐以待毙，朝中党羽必会反扑。一旦苏凌上书弹劾，等待他的将是无穷无尽的构陷、贬谪、乃至刺杀。但他既然说出这话，便已无所畏惧。
“公爷。”吴率教突然跪下，重重磕了个头，“老吴是个粗人，不懂什么大道理。但我记得你说过一句话‘我们要让这片土地上的百姓，活得有尊严’。为了这句话，我这条命，早就交给你了。”
“我也是。”韩惊戈扶剑而起，“哪怕前路是刀山火海，属下亦愿追随到底。”
“同生共死。”朱冉抱拳，眼神如刃。
“生死相随。”周幺单膝跪地，声音低沉却坚定。
陈扬一笑，将“江山笑”轻轻放在苏凌床头：“你的剑，一直都在。”
苏凌望着他们，眼中泛起水光。他没有再说什么，只是抬起右手，缓缓握拳，举至胸前。
那是边军中最古老的誓礼心拳立誓，生死不弃。
五道目光交汇，无需言语，一切尽在不言中。
数日后，苏凌勉强能坐起，但仍需人搀扶。他坚持亲自审阅阵亡将士名录，一一记下姓名、籍贯、家人住址，并亲笔写下抚恤文书，加盖黜置使印信，命专人送达各地府衙督办。
每一纸文书发出，便有一户人家免赋三年，孤儿入官学，寡妇授田产。消息传开，民间颂声如潮。
与此同时，那份揭露柳家通敌的密档也被悄然送入京城。短短三日，朝堂震动，柳文谦被捕入狱，柳元泽称病不出，御史台连上三疏，要求彻查此案。皇帝尚未正式登基，暂由太后垂帘听政，面对汹涌舆情，只得下令成立钦案司，严审通倭案。
而这一切的背后，苏凌并未露面，只在城外一处静庐养伤。每日清晨，他都会让人扶他到院中石凳坐下，望着东方升起的太阳，默默练气。
离忧无极道心法仍在运转，虽无法凝聚真气，却能让心神澄明。他渐渐明白，昨夜那一剑之所以能破“血月狂澜斩”，并非仅靠技巧或力量，而是因他心中无惧、无私、无我，唯有守护之意，与万千英魂共鸣，方才触及“势”的本质那是一种超越武学境界的“道”。
他开始尝试重新感悟这种“势”。不是以力破敌，而是以意御形，以心合天。
一个月后，他第一次独自站起，走出房门。
院子里，周幺正在练刀，刀光如练，气势逼人。
苏凌静静看着，忽道：“你错了。”
周幺收刀，转身：“哪里错了？”
“你追求的是更快、更强、更狠。”苏凌缓步走近，“可真正的强者，不在速度，不在力量，而在‘静’。”
“静？”
“对。心静则明，明则见势。你看那流水，看似柔弱，却能穿石；你看那春风，无形无相，却能化雪。昨夜我那一剑，便是静到了极致，才寻到了‘血月’之势的破绽。”
周幺若有所思。
苏凌伸出手：“借刀一观。”
周幺迟疑片刻，递上佩刀。
苏凌接过，动作缓慢，却异常稳定。他闭眼，站立良久，忽然睁开，一刀挥出。
没有呼啸之声，没有耀眼光芒，只有一道极淡的弧线划过空气，仿佛切开了某种看不见的东西。
下一瞬，院中一棵老槐树，自中间悄无声息地裂开，切口平整如镜，直至根部。
三人骇然。
“这……这不是真气……”朱冉喃喃。
“是‘意’。”苏凌收回刀，还给周幺，“当心境达到某种高度，意念便可影响现实。这不是伪宗师能做到的，而是……真正的‘宗师’之境。”
他抬头望天，云卷云舒，风云变幻。
“村上贺彦败，不是因为他不够强，而是因为他心中只有杀戮与荣耀，没有守护之意。所以他触不到‘道’。”
“所以……您突破了？”韩惊戈难以置信。
苏凌摇头：“尚未圆满。但我已窥见门槛。只要不死，终有一日，踏进去。”
众人肃然。
就在这时，远方传来马蹄声急。
一名斥候飞驰而至，滚鞍下马，单膝跪地：“报！东海再起烽烟！倭国遣使赴京，声称要为村上贺彦‘讨还公道’，并扬言若不交出苏凌，便派大军十万，踏平我沿海诸州！另……朝廷已有大臣提议，将公爷‘羁押待审’，以平息外患！”
空气瞬间凝固。
苏凌闻言，却未动怒，反而笑了。
他转身走入屋内，取出一方紫檀木匣，打开，里面是一枚金色鱼符，正面刻“南北巡察”，背面镌“如朕亲临”四字。
这是先帝遗诏所赐，代表无限权力。
他手持鱼符，立于门前，朗声道：
“告诉倭使”
“苏凌在此，何须羁押？”
“要战，我便战！”
“要和，也由我说了算！”
“至于那些跪着求和的大人们……”
他冷笑一声，目如寒星：
“让他们睁眼看清楚”
“这江山，不是靠低头换来的。”
“是靠站着的人，用命守下来的！”
风起，吹动他宽大的衣袖，猎猎作响。
远处海潮轰鸣，如千军万马奔腾而来。
而他独立门前，身影虽瘦，却如山岳般不可撼动。
属于苏凌的征途，确实才刚刚开始。
