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阿糜猛地抬起头，眼中蓄满的泪水终于不堪重负，簌簌滚落，却并非委屈，而是一种混合着巨大痛苦、悔恨与急切的情绪。“不！不是的！苏督领，不是那样的！”阿糜使劲摇头，泪水随着动作飞溅，声音哽咽却异常清晰。“我没有想一直骗他！从来没有！我......我每一天，每一刻，都因为瞒着他而备受煎熬！”“看到他毫无保留地对我好，为我挡掉那些不怀好意的目光，笨拙地想要照顾我、保护我......我心里就像被刀子割......密室里的烛火忽然猛地一跳，灯花“啪”地爆开，溅起一星微弱却刺目的金芒，映得苏凌半边脸颊如刀削般冷硬，另半边则沉在幽暗里，轮廓模糊。阿糜下意识缩了缩肩膀，仿佛那点微光也带着灼人的温度。她看见苏凌闭着眼，却并非放松，而是眉心深处一道极细的竖纹正缓缓绷紧，像一张拉至极限却尚未离弦的弓。他指尖悬在膝上，停了许久，竟未再落下第二下——那向来如钟表般精准的叩击声一旦中断，便显出一种近乎凝滞的沉重。“红芍……影。”他终于开口，声音低得几乎融进烛火燃烧的细微嘶响里，却字字如冰珠坠地，清越而森寒。阿糜浑身一颤，这个名字她从未听过，却本能地感到一股寒意从尾椎骨窜起，直冲后颈。她张了张嘴，想问，可喉咙干涩得发不出一点声音，只听见自己心跳在耳膜上擂鼓般咚咚作响。苏凌却没看她，目光穿过她单薄的肩头，投向密室尽头那面斑驳的灰砖墙，仿佛那上面正浮现出另一座楼阁的轮廓：飞檐翘角，朱栏画栋，门前两盏褪色的红灯笼，在记忆里无声晃荡。他见过“袭香苑”的匾额，也见过穆颜卿卸下胭脂、露出冷铁面具时眼底那抹淬过毒的笑。如今，“拢香阁”三字与“聚贤楼”鎏金大字在他脑中重叠、碰撞、碎裂，又重组为一条血线，蜿蜒着，直通向四年前那场被厚厚卷宗尘封、却从未真正熄灭的赈灾大火。他缓缓睁开眼，眸光已不复先前的审慎推演，而是一种近乎悲悯的锐利，沉甸甸地落在阿糜脸上。“你离开拢香阁之后，”他声音不高，却像一把钝刀，缓慢而坚定地剖开过往，“可曾再见挽筝？”阿糜摇头，动作很轻，却带着一种被时光磨蚀后的疲惫：“没有。我走的那天，她送我到后门巷口。她披着那件银红色斗篷，紫貂风毛在雪光里泛着柔润的光。她没说话，只是递给我一个素绢包，里面是几件干净衣裳，还有一小块银子，压在一块温热的姜糖底下。”阿糜顿了顿，指尖无意识捻着袖口一处磨损的丝线，“我低头道谢，再抬头时，她已转身走了。斗篷下摆一旋，像一团烧起来的云，转眼就融进了巷子尽头的风雪里。我没敢追，也没敢回头再看。后来……后来我就遇见了玉子。”“姜糖？”苏凌微微蹙眉。“嗯。”阿糜点头，眼神有些飘忽，“她说，‘北方冷，胃里有暖意，人就不容易糊涂。’”她模仿着挽筝的语调，那软糯尾音里竟真透出几分不易察觉的暖意，与方才描述中那种疏离的妩媚截然不同，“可那糖……我含在嘴里，甜得发苦。”苏凌瞳孔微缩。姜糖驱寒，本是寻常；可“不糊涂”三字，却如一枚淬了霜的针，猝不及防扎进他心头。他忽然想起灞南城破庙里，穆颜卿也曾塞给他一块姜糖，同样说：“北地风硬，人若冻僵了脑子，就容易把刀递到仇人手里。”——那是在他初入荆南、尚不知其真实身份之时。甜得发苦。这并非味觉错乱，而是人心在巨大恐惧与未知命运夹缝中，本能生出的警兆。他不再追问挽筝，反而将目光转向阿糜腰间——那里空空如也，只余一条洗得发白的旧腰带。他声音放得更缓，却带着不容置疑的穿透力：“阿糜姑娘，你随身之物，那支靺丸王族所赐的青玉簪子，可还在？”阿糜呼吸一窒，脸色瞬间褪尽血色，苍白得近乎透明。她下意识抬手抚向鬓边，指尖触到的只有粗糙的发丝。她嘴唇翕动，却没能发出声音，只有一丝极淡的、近乎绝望的苦笑，在唇角艰难地牵了一下。“丢了。”她终于吐出两个字，声音轻得像一片羽毛落地，“在……在村上贺彦的人劫走我之前，我把它……扔进了渤海城外的海里。”苏凌沉默。密室里只剩下烛芯燃烧时细微的噼啪声，以及阿糜压抑的、几不可闻的喘息。他没有流露丝毫意外或失望，仿佛这答案早在他意料之中。他只是看着她，目光沉静，却像能穿透皮囊，直抵她灵魂深处那片被惊涛骇浪反复冲刷过的废墟。“为何要扔？”他问，语气平和，没有一丝责备，只有一种洞悉一切的了然。阿糜垂下眼，浓密的睫毛剧烈地颤抖着，像一对濒死的蝶翼。“他们……他们搜我的身。翻我的包袱，撕我的衣服……”她的声音陡然哽住，肩膀无法控制地抽动了一下，随即又被一股狠厉的力气强行压下去，指甲深深掐进掌心，“那簪子……是王族信物。若被他们得了去，拿去招摇撞骗，或是……或是钉在我身上，当作靺丸余孽的罪证，钉在龙台的刑场上……”她猛地吸了一口气，胸膛剧烈起伏，眼中泪光汹涌，却倔强地不肯落下，“我不愿它沾上那些人的手，更不愿它……变成我被人唾弃的凭据！”烛火在她眼中跳跃，映出两簇幽微却执拗的火苗。那不是少女的娇弱，而是被逼至绝境后，从骨头缝里硬生生迸出来的、属于王者血脉的尊严烈焰。苏凌静静看着，许久，才极轻地点了点头。那动作里没有赞许，亦无悲悯，只有一种深沉的、近乎肃穆的确认。他知道了。这支簪子，并非遗失，而是阿糜以自身为祭坛，亲手焚毁的、最后一件与过去王权相连的圣物。她扔掉的不是一支玉簪，而是将自己彻底剥离于那个早已倾覆的王国之外，成为一叶孤舟，漂泊于风高浪急的陌生海域。这比任何言辞都更清晰地昭示了她的决绝，也印证了苏凌心中某个隐秘的判断——阿糜的清醒，远比她表现出来的惶惑更深。她或许不知“红芍影”，但她对自身处境的每一次抉择，都带着一种近乎残酷的自觉。他身体微微前倾，声音压得更低，几乎成了耳语，却字字如凿：“阿糜姑娘，你可知，为何挽筝会将你安置在拢香阁，而非寻常医馆或善堂？”阿糜茫然摇头，眼中是真实的困惑。“因为那里，最安全。”苏凌的声音斩钉截铁，带着一种洞穿迷雾的笃定，“龙台城里，有无数双眼睛盯着权贵府邸、盯着官衙坊市、盯着商旅驿馆。可谁会日日盯着一座青楼？尤其是……一座看似只知迎宾送客、醉生梦死的欢场？”他顿了顿，目光如刀锋，缓缓刮过阿糜骤然睁大的双眼：“在那里，你的异族面孔，你的陌生口音，你昏迷时的狼狈，甚至你醒来后的惊惶失措，都不再是刺眼的异类。你是新来的、怯生生的、需要‘姐姐’照拂的‘妹妹’。你的存在本身，就是拢香阁里最寻常不过的一笔生意，一笔无人会深究来历的‘货色’。而挽筝，那位‘头牌’，便是你最天然、也最牢固的屏障。她的光芒太过耀眼，足以遮蔽你所有可能暴露的棱角。”阿糜怔住了。她从未想过，自己那场狼狈不堪的“获救”，竟是一场精密如棋局的庇护。她以为自己是被偶然拾起的落叶，却原来，是被一双无形的手，轻轻托住，安放在了风暴眼中唯一静止的岛屿之上。“那……她为何要护我？”她喃喃道，声音里充满了被颠覆认知后的茫然。苏凌没有立刻回答。他缓缓抬起手，指向密室角落一只半旧的紫檀木匣。那匣子毫不起眼，表面甚至有些磨损，但边缘处，却隐约可见一道极其细微、几乎与木纹融为一体的暗红色刻痕——形如一朵含苞待放的、线条凌厉的芍药。“因为，”他的指尖并未触碰木匣，只是虚虚一指，声音却带着一种金属般的冷硬回响，“你身上，有她们要找的东西。”阿糜的心猛地一沉，几乎停止了跳动。她下意识地攥紧了衣襟，仿佛要捂住那早已空空如也的胸口。苏凌的目光却越过她，投向窗外沉沉的夜色，声音低沉下去，如同自语，又似在宣告一个尘封已久的真相：“四年前，龙台赈灾粮款案。贪墨的巨款，被拆解成数十批，通过数条隐秘商路，运往海外。其中一条，便是经由渤海湾，假托‘扶桑商队’之名，行走私之实。”他侧过脸，目光如电，再次攫住阿糜骤然失色的脸：“而负责这条线路接应、验货、并最终将货物交付给海外买家的关键人物……正是靺丸部一位深受信任的‘海事长’。此人，姓村上，名贺彦。”阿糜如遭雷击，浑身血液似乎瞬间冻结。村上贺彦！这个名字，像一根烧红的钢针，狠狠扎进她记忆最深的伤口！那个在渤海城郊破庙里，用冰冷匕首挑起她下巴，用带着浓重异国腔调的恶毒汉语，狞笑着告诉她“你父亲的命，就值三十万石陈粮”的男人！“你……你怎么会知道……”她牙齿打颤，声音破碎不堪。“因为，”苏凌的声音冷冽如冰，“当年查案的钦差副使，是我。”他没有多言，只这一句，便足以让密室内的空气凝滞如铅。烛火在他眼中燃成两簇幽蓝的冷焰。“钦差主使，是孔鹤臣。”苏凌缓缓吐出这个名字，每一个字都像一块寒冰投入死水，“而他，亲自签发了结案文书，将此案定性为‘地方胥吏勾结商贾，贪墨赈粮，私售牟利’，并将所有关键证物、涉案人员名单，尽数封存于大鸿胪寺密档库。从此，此事便如沉入深海，再无人敢提。”阿糜浑身发冷，指尖冰凉。她明白了。孔鹤臣，这个她从未听闻、却与挽筝所在的拢香阁、与如今的聚贤楼有着千丝万缕关联的名字，竟是当年将她父王的冤屈、将靺丸部的血泪，亲手掩埋于厚厚奏章之下的那只手！“村上贺彦……”阿糜的声音嘶哑，带着血的味道，“他……他为何要劫持我？”“为了筹码。”苏凌的答案简洁而残忍，“你父亲，那位靺丸王，当年虽被诬陷‘勾结倭寇，图谋不轨’，惨遭鸩杀，但他临终前，曾秘密遣人送出一份名录——一份详细记录了当年参与赈粮贪腐、并收受靺丸部巨额贿赂的朝中官员、地方大员、乃至皇室宗亲的名录。这份名录，被称为‘海东账册’。”他停顿，目光如钩，牢牢锁住阿糜因震惊而放大的瞳孔：“而这份名录，最终落到了你父亲最信任的‘海事长’，村上贺彦手中。他带着名录潜逃海外，却并未立刻交予他人，而是将其藏匿于一处只有他自己知晓的绝密之地。他深知，此物价值连城，足以掀翻半壁江山，也足以让他死无葬身之地。他需要一个‘信物’，一个能证明名录真实、且能牵制住某些大人物的‘信物’。”阿糜的呼吸停滞了。她终于明白，自己为何会被劫持，为何会被千里迢迢押至龙台，为何村上贺彦每次出现，都带着一种志在必得的、令人作呕的贪婪笑意。“那个‘信物’，”苏凌的声音低沉下去，带着一种洞悉一切的悲悯，“就是你，阿糜姑娘。你是靺丸王唯一的血脉，是‘海东账册’唯一合法的继承者与开启者。你活着，名录便有分量；你若死了，那份名录，便只是一张废纸，甚至可能成为构陷他人的毒饵。所以，他们不敢杀你，更不敢让你轻易死去。他们需要你活在光天化日之下，却又处于他们的掌控之中，成为一个行走的、活生生的‘人质’与‘凭证’。”“红芍影”，这个潜伏在暗处的组织，是否早已知晓这份名录的存在？他们接近阿糜，是奉钱仲谋之命，欲夺名录以要挟孔鹤臣？还是另有图谋？苏凌没有说破。他只是看着阿糜，看着这个在暴风雪中濒临冻毙、在青楼里被当作“妹妹”庇护、在破庙中被匕首威胁、在龙台城中如履薄冰的异国孤女。她不再是故事里一个模糊的背景符号，而是一个被多方势力觊觎、争夺、利用，却始终未曾真正倒下的活生生的灵魂。密室里，烛火摇曳，将两人的影子投在墙壁上，巨大而扭曲，仿佛两尊在暗夜中对峙的古老石像。窗外，龙台城的万家灯火依旧璀璨，笙歌隐隐，却再也照不进这方寸之地的幽深与沉重。阿糜慢慢松开了紧攥的衣襟，指尖因用力而泛白。她抬起头，脸上泪痕未干，眼神却像被寒夜洗过，剔除了所有迷茫与脆弱，只剩下一种近乎透明的、孤绝的平静。“苏督领，”她的声音很轻，却异常清晰，每一个字都像一颗小小的石子，投入这死寂的潭水，“若那‘海东账册’，真的存在……若它真的能证明我父亲的清白……”她顿了顿，目光迎向苏凌深不见底的眼眸，没有乞求，没有哀告，只有一种将整个生命押上赌桌的、孤注一掷的决然：“请告诉我，我该怎么做？”烛火在她眼中，无声地，燃起了一簇幽微却绝不熄灭的火焰。
