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苏凌一直安静地听着阿糜的叙述，那些看似平静却暗流汹涌的日子，那些频繁出现又神秘消失的靺丸武士，以及阿糜心中与日俱增的不安。他的眉头始终微微蹙着，直到阿糜的讲述暂告一段落，密室中只剩下烛火偶尔的噼啪声和阿糜略显急促的呼吸。他没有立刻追问阿糜那不安的后续，也没有急于剖析玉子等人可能的具体行动。苏凌的手指在膝上轻轻点了点，抬起眼帘，目光如沉静的深潭，望向阿糜，问出了一个看似与之前叙述稍显跳跃，却......就在意识即将彻底沉入无边黑暗的刹那，一双手，一只温暖、干燥、带着薄茧却异常有力的手，猛地攥住了她的手腕。那力道极大，几乎要捏碎她的骨头，却奇异地让她混沌的神志被狠狠拽回了一线清明。阿糜的眼睫颤了颤，艰难地掀开一条缝隙。风雪依旧狂暴，可眼前却不再是漫天灰白。一张脸，一张清秀却冷硬、轮廓如刀刻般分明的年轻女子的脸，正逆着风雪，俯视着她。那女子额前几缕黑发被风吹得贴在汗湿的皮肤上，眉梢凝着细小的冰晶，一双眼睛却亮得惊人，像两簇在冰原上燃烧的幽蓝火苗，锐利、警觉，又透着一种近乎蛮横的生机。她没说话，只是另一只手迅速探到阿糜颈侧，指尖微凉，却稳稳压住脉搏，眉头皱得更紧了些。下一瞬，她弯腰，一手抄起阿糜的膝弯，一手托住她的后背，竟将这个浑身湿透、冰冷僵硬、轻飘飘仿佛只剩一把骨头的少女，毫不费力地打横抱了起来。阿糜连惊呼的力气都没有，只能被动地被裹进一件厚实、带着淡淡药香与汗味的玄色斗篷里。那斗篷边缘绣着几枝银线勾勒的、姿态桀骜的寒梅，针脚细密，绝非寻常人家所有。风雪声骤然被隔绝在外，只剩下怀抱着她的女子急促而沉稳的心跳声，一下，又一下，隔着薄薄的衣料，撞在阿糜冰凉的耳畔。她被抱着，在齐膝深的雪中大步流星地前行，每一步都踏得极稳，仿佛脚下不是积雪，而是坚实平地。阿糜的头无力地靠在她肩窝，能清晰感觉到对方肩胛骨凸出的棱角，以及那底下蕴藏的、惊人的力量。不知走了多久，风声渐弱，雪势稍缓。阿糜被轻轻放在一处干燥、避风的屋檐下。那是一座不起眼的小院门，门楣低矮，朱漆斑驳，门环是只铜铸的、缺了一只眼睛的蟾蜍。女子没进院，只抬手叩了三下门环，声音清越短促：“青蚨。”门“吱呀”一声开了条缝，露出一张同样年轻、却写满警惕与戒备的脸。那人目光飞快扫过女子怀中气息微弱的阿糜，又落回女子脸上，嘴唇无声地翕动了一下，似乎在问什么。女子只微微颔首，目光如电，不容置疑。那人立刻让开身，女子便抱着阿糜闪身而入。院内比想象中整洁，青砖铺地，积雪已被仔细扫净，角落堆着几捆干柴，墙根下几盆耐寒的绿植在雪中倔强地泛着青意。一个穿着洗得发白靛蓝布裙的妇人正蹲在廊下劈柴，闻声抬头，看清来人，眼中掠过一丝讶异，随即化为一种了然于心的沉默，迅速起身，快步引路。穿过一道垂着厚厚棉帘的月洞门，是一间燃着地龙、暖意融融的堂屋。炭盆里的银霜炭烧得正旺，噼啪作响，暖意如潮水般包裹上来，阿糜冻僵的四肢百骸瞬间被这热浪冲击得剧痛难忍，喉咙里不受控制地溢出一声压抑的、濒死小兽般的呜咽。“别动。”女子的声音在她头顶响起，低沉，不容抗拒。她并未将阿糜放下，而是径直走到堂屋正中的长榻前，动作利落地将阿糜放平。随即，她解开了阿糜身上那件早已湿透、硬邦邦的破袄子，露出里面同样单薄、被雪水浸得发青的里衣。她手指微凉，却精准地按压在阿糜的几个穴位上，力道适中，带着一种奇异的节奏感，驱散着深入骨髓的寒气。“玉……子？”阿糜的嘴唇冻得发紫，牙齿咯咯打颤，却凭着最后一丝残存的意识，从喉咙深处挤出这个名字，带着难以置信的微弱气音。女子——玉子——的动作几不可察地顿了一瞬。她抬起眼，目光如淬了寒冰的刃，直直刺向阿糜因高烧而迷蒙的眼睛。那眼神里没有重逢的惊喜，没有旧日的温情，只有一片深不见底的、令人胆寒的审视与评估，仿佛在掂量一件失而复得、却已不知是否仍堪用的器物。“你认得我？”玉子的声音很平静，甚至听不出丝毫波澜，可那平静之下，却翻涌着阿糜无法理解的暗流。阿糜想点头，可脖子僵硬得如同冻住。她只能用尽最后的力气，从怀里摸索着，掏出那个用油纸仔细包了好几层、此刻已被体温和雪水浸得半软的小布包。她颤抖着，一层层剥开，露出里面几块颜色深浅不一、边缘粗糙的黑色药膏——那是她省吃俭用，用最后一点积蓄，在一家偏僻药铺换来的最便宜的活血化瘀膏。她将药膏，连同那个沾着她冰冷汗水的油纸，一起，极其缓慢地、带着一种近乎献祭的虔诚，递向玉子。“给……给你……”她的声音嘶哑破碎，每一个字都像是从撕裂的喉咙里硬生生抠出来，“王宫……你挨板子……那次……”玉子的目光落在那几块廉价的药膏上，瞳孔骤然一缩。那里面，有什么东西轰然碎裂，又飞速重组，最终沉淀为一种近乎悲悯的、冰冷的了然。她终于伸出手，没有去接药膏，而是覆在阿糜那只枯瘦、布满冻疮疤痕的手背上。她的掌心温热，带着薄茧的指腹，缓缓摩挲过阿糜手背上那道最深、最狰狞的旧疤——那是当年在丸王宫，玉子替她挡下那一记藤鞭时，留下的印记。“傻阿糜。”玉子终于开口，声音低得只有两人能听见，像叹息，又像一声遥远的、来自过往的回响。她收回手，转身，对一直沉默伫立在门边的妇人吩咐：“阿婆，烧水，多烧。再拿干净的厚棉被来。还有，把灶上煨着的姜枣汤，盛一碗最烫的。”妇人应了一声，转身离去，脚步轻悄。玉子重新蹲下身，目光再次落在阿糜脸上，那审视的锋芒已尽数收敛，取而代之的是一种近乎冷酷的、不容置疑的决断。“听着，阿糜。”她的声音不高，却字字清晰，穿透了炭盆的噼啪声，“从现在起，你不是流落龙台的孤女。你是‘望潮’的人。你的名字，叫阿糜，但你的命，从此刻起，是我玉子的。”她顿了顿，目光如钉，深深刺入阿糜涣散的瞳孔深处，一字一顿，带着一种不容置疑的烙印力量：“你所经历的一切，包括那场海难，包括那支商队，包括陈管事，包括那十五两银子……都只是你逃亡路上的一场幻梦。一场……为了活命，必须亲手掐灭的幻梦。”阿糜的呼吸猛地一滞，瞳孔因震惊而急剧收缩。她想反驳，想追问，可身体里最后一点力气，连同那点微弱的意识，都在这滚烫的暖意和玉子那双幽深如古井的眼眸注视下，彻底溃散。她眼前最后的画面，是玉子俯身，将那碗滚烫辛辣的姜枣汤，小心翼翼地凑到她干裂的唇边。热气蒸腾，模糊了玉子的面容，只留下那双眼睛，像两颗沉入深潭的星子，在昏黄的烛光下，闪烁着令人心悸的、既熟悉又无比陌生的幽光。然后，是无边无际的、温暖而黑暗的沉沦。当阿糜再次醒来，已是三日之后。窗外阳光明媚，雪霁天晴，空气清冽得能沁入肺腑。她躺在一张铺着厚厚锦褥、柔软得不可思议的床榻上，身上盖着松软暖和的云锦被。身体依旧虚弱，但那噬骨的寒冷与饥饿感，已被一种饱胀的暖意所取代。喉间残留着姜汤的辛辣余味，胃里则熨帖着一种久违的、踏实的暖意。“醒了？”玉子的声音响起，平静无波。她就坐在床边的绣墩上，手里拿着一枚小巧的银镊子，正专注地修剪着一小截晒干的、形状奇特的墨绿色草茎。那草茎上生着细密的绒毛，在阳光下泛着幽微的光泽。她并未抬头，只是将剪好的草茎放入旁边一个白瓷小碟中，碟子里已盛着几枚同样色泽的干草，还有一小撮暗红色的粉末。“这是……什么？”阿糜的声音沙哑得厉害，带着劫后余生的虚浮。“断肠草的根须，配以赤蝎粉。”玉子终于抬起了头，目光落在阿糜苍白的脸上，那眼神平静得近乎漠然，“能让你忘了那些不该记得的梦，也能……让你记住一些，必须记住的事。”阿糜的心猛地一沉，仿佛坠入冰窟。她挣扎着想坐起来，却被玉子伸出的手，轻轻按回了枕上。那只手看似轻柔，力道却沉稳得无法撼动分毫。“玉子……”阿糜的声音带着自己都未曾察觉的颤抖，“你……你知道陈管事？你知道那支商队？你……到底是谁？”玉子放下银镊，拿起一块素净的帕子，慢条斯理地擦拭着指尖并不存在的灰尘。阳光透过窗棂，在她低垂的眼睫上投下两弯浓密的阴影。“我是谁？”她终于抬眼，嘴角牵起一丝极淡、极冷的弧度，那笑意未达眼底，只余下一片深不见底的寒潭，“阿糜，你忘了么？在丸王宫，那个总爱躲在你身后，被你护着的，只会绣花、熬药、挨打的玉子？”她微微倾身，靠近阿糜，声音压得更低，如同情人间的耳语，却带着蚀骨的寒意：“可如今，这里不是丸。这里是龙台。而你，也不再是那个可以任人揉捏的阿糜姑娘了。”她顿了顿，目光扫过阿糜因惊惧而睁大的眼睛，缓缓补充道：“至于陈管事……他给你的十五两银子，买断的，是你过去的命。而我给你的这碗姜汤，这床锦被，还有接下来你要学的一切……买的，是你未来的命。”“两条命，都是你的。但选哪一条，由不得你。”玉子站起身，玄色斗篷的下摆划出一道冷硬的弧线。她走到窗边，推开一扇窗。清冽的空气涌入，带着雪后特有的干净气息。她望着窗外庭院里那株虬枝盘结、傲然挺立的古梅，背影挺直如剑，孤绝而凛然。“韩惊戈，会是一个很好的开端。”她没有回头，声音却清晰地传入阿糜耳中，像一颗投入静水的石子，漾开一圈圈致命的涟漪。阿糜僵卧在床，全身的血液仿佛都冻结了。她看着玉子那孤峭的背影，看着窗外那株在寒风中绽放的、血一般殷红的梅花，第一次如此清晰地意识到——那支商队并非她命运的终点，而仅仅是一道被强行抹去的、通往更深、更暗、也更凶险漩涡的……起点。而玉子，这个她曾视为至亲、以为能托付性命的故人，才是那个手持权柄、冷眼旁观、并将她亲手推入万丈深渊的……执棋者。窗外，阳光正好，照得雪地一片刺目晶莹。可阿糜却觉得，这龙台城冬日的暖阳，从未如此刻般，寒冷彻骨。
