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苏凌对于阿糜那斩钉截铁的拒绝，似乎并未感到太多意外。他脸上依旧没什么表情，只是那双深邃的眼眸中，掠过一丝不易察觉的了然。他微微向后靠了靠，手指习惯性地在膝上轻点，语气平淡却带着一种穿透表象的探究。“你拒绝了？为何？”苏凌顿了顿，目光平静地落在阿糜脸上，问出的问题却直指要害。“要知道，你终究是靺丸人，血脉相连。你如今安身立命的一切，锦衣玉食，仆役环绕，乃至这座让你暂时躲避风雨的宅院，归根结底......阿糜见苏凌闭目不语，烛火在他眉骨投下两道浓重的阴影，像两道尚未落笔的墨痕。她喉头微动，想说什么，却只觉密室里的暖意忽然变得粘稠而滞重，压得人喘不过气来。她下意识地蜷了蜷手指，指甲掐进掌心，那点微弱的刺痛，竟成了此刻唯一真实的凭据。“苏督领……”她轻声唤道，声音干涩如砂纸摩擦，“您……可是想到了什么？”苏凌并未睁眼，只是睫毛极轻地颤了一下，仿佛被烛火烫着。他缓缓吸了一口气，气息沉而缓，似在将胸中翻涌的惊涛按回深潭底部。再开口时，声音已恢复惯常的平稳，却比先前更沉三分，像一块浸透寒水的青石，掷地有声。“阿糜姑娘，你可还记得，挽筝姑娘在你初醒之时，曾对你笑言——‘还以为捡回来个小冰疙瘩呢’。”阿糜一怔，随即点头：“记得。她说这话时，唇角弯着，眼里却没有半分讥诮，倒像是……随口道出一个既定的事实。”“小冰疙瘩。”苏凌重复一遍，舌尖轻轻抵住上颚，仿佛在咀嚼这三个字里裹挟的寒气，“她用这个词，不是形容你冻僵的身体，而是点破你的来历——靺丸之地，终年霜雪，临海而寒，其民性亦如冰原上的风，冷硬、孤绝、难驯。一个龙台本地的花魁，若无特殊缘由，断不会对一个异族孤女，脱口而出如此精准、又如此……带着三分怜惜、七分了然的称谓。”阿糜呼吸一滞，指尖松开了掌心，却无意识地攥紧了袖口：“您的意思是……她早知我是靺丸人？”“不止是知道。”苏凌终于睁开眼，眸光如淬过寒泉的刃锋，直直刺入阿糜眼底，“她是认得你。”“认得我？”阿糜失声，脸上血色倏然褪尽，“不可能！我从未见过她！我……我连靺丸王宫的正殿都未曾踏足过半步，更遑论龙台！她怎会认得我？”“你不认得她，不代表她不认得你。”苏凌的声音低下去，却字字清晰，如冰珠落玉盘，“靺丸王室血脉虽远在海外，但其嫡系存续，向为大晋秘府所录。尤其三年前，靺丸内乱，旧王暴毙，新王登基未稳，其庶出幼女流落海上，生死不明——此等消息，纵使不登朝堂奏报，亦必经暗影司、鸿胪寺、乃至东海卫三处密档备录。若‘拢香阁’确为‘红芍影’所控之暗桩，而挽筝又是其龙台分舵主事之人，那么，她手头，便极可能握有一份关于你的、详尽到连你左肩胛骨上一颗朱砂痣位置都标注清楚的卷宗。”阿糜浑身一震，猛地抬手按向自己左肩，指尖隔着衣料，触到那一点早已结痂、如今只余淡淡粉痕的旧伤——那是幼时被宫中侍女误推撞上紫檀屏风角留下的印记，隐秘，无人知晓，连玉子都未曾见过。她嘴唇翕动，却发不出任何声音，只觉一股寒气从脚底直冲天灵，比当年暴风雪夜更甚。苏凌看在眼里，眼中锐利稍敛，却添了一抹沉沉的悲悯：“所以，那场雪，并非偶然；那扇门，并非巧合；那句‘小冰疙瘩’，更非闲谈。她是循着你的踪迹而去，在你濒死之际，将你带回她的巢穴——不是为了施恩，而是为了确认，确认那个在东海惊鸿一瞥、被商船所救的异族少女，是否真是靺丸王庭失落的血脉。而一旦确认，她的任务，便即刻开始。”“什……什么任务？”阿糜声音发颤，几乎不成调。“观察。”苏凌吐出二字，目光如钉，“你在拢香阁的三个月，表面是养病，实则是被置于一面无形的琉璃镜后。你的一言一行，一颦一笑，与谁接触，对何物留意，甚至你半夜梦呓中喃喃的靺丸古语，都可能被记录、被分析、被送至某双眼睛之下。挽筝要的，不是你的感激，而是你的‘活’——活着，清醒着，完整地暴露在她的注视之下，直到她判定，你身上那枚‘靺丸王女’的印戳，究竟值多少分量。”阿糜脸色惨白如纸，身体微微晃了一下，仿佛脚下坚实的青砖骤然化作流沙。她下意识扶住身侧冰冷的石桌沿，指尖冰凉。“可……可她待我很好。”她喃喃道，声音里带着一丝连自己都未曾察觉的、近乎绝望的辩白，“她教我官话，给我做新衣，容我住在她隔壁的耳房，还……还让我跟着学画，说我的手稳，能描好工笔的花瓣。她甚至……甚至在我提起韩郎名字时，没有追问，只笑着递给我一杯温热的桂圆茶，说‘少年心事，像春水，静着才映得出月影’……”说到此处，阿糜的声音陡然哽住。她猛然抬头，瞳孔剧烈收缩，仿佛被一道无声的惊雷劈开混沌——那杯桂圆茶，甜而温润，暖意顺着喉咙滑入肺腑。可就在她低头啜饮的刹那，挽筝垂眸，手中一支金簪尖端，正悄然挑开她颈侧衣领，露出一小片雪白肌肤，而那金簪尖上，一点银芒微闪，细如牛毛，却分明是一根极细的银针！当时她只当是挽筝随手整理她散落的鬓发，未曾多想。可此刻回想，那银针探入肌肤的刹那，竟无丝毫痛感，只有一丝微不可察的、奇异的酥麻，像被春蚕的丝线轻轻拂过……“她……她给我扎过针？”阿糜的声音抖得不成样子，指甲深深陷入木桌边缘，留下几道浅浅的白痕，“为什么？”苏凌凝视着她，目光沉静如古井：“靺丸王族有秘术，以血为引，可辨亲疏，可验真伪，亦可……种下‘记痕’。”“记痕？”阿糜茫然重复，只觉脊背汗毛尽数竖起。“一种深入皮肉、隐于血脉的微痕，寻常医者无法察觉，唯有同源血脉或特定手段方可激发感应。”苏凌缓缓道，“若挽筝所求，是确认你血脉纯正，那么那一针，便是取你颈侧最靠近命脉的精血，封入特制香灰，再混入拢香阁日夜不熄的炉火之中。此后，只要你在龙台城百里之内，那炉火便会因你气息扰动而生异象——火苗偏斜，烟气聚散，甚至焚香成形……皆可为信。”阿糜如遭雷击，脑中轰然炸开。她终于明白，为何自己后来几次路过拢香阁旧址，总觉得那一带空气格外滞重，仿佛有无数看不见的丝线缠绕周身；为何在聚贤楼初遇孔溪俨时，对方端起酒杯的手势，竟与挽筝当年执金簪的腕势，如出一辙——那是一种深入骨髓、无需思量的从容掌控。原来，自她踏入那间脂粉香暖的闺房起，她便早已不是棋子，而是被放置在棋枰中央、被多方目光反复丈量、反复校准的一枚活棋。“所以……”她声音嘶哑，像被砂砾磨过，“她救我，不是善心，是取样；她教我，不是怜惜，是驯养；她递我那杯桂圆茶……”她顿住，喉头滚动，艰难地咽下后面的话，“……是为了让我放松警惕，好让她，顺顺利利地，取走我身上，最重要的一样东西。”苏凌沉默良久，才轻轻颔首：“正是。而你身上最重要的东西，从来就不是你的性命，也不是你的美貌，而是你体内流淌的、独一无二的靺丸王族血脉。”密室内死寂无声。唯有烛芯爆开一声极轻的“噼啪”，几点星火飘散，旋即熄灭。阿糜缓缓松开紧攥的拳头，摊开掌心。那里，方才因用力而泛白的指腹上，赫然印着几道浅淡的、几乎难以察觉的红色印痕——并非血痕，而是某种极细的、早已干涸的朱砂粉末，不知何时沾染上去的，细看之下，竟隐隐勾勒出一朵半开的、花瓣层叠的红芍轮廓。她盯着那朵小小的、灼目的花，指尖冰凉，心口却像被一只无形的手攥紧，越收越紧，几乎窒息。原来，那满室红芍，并非装饰。那是标记。是烙印。是悬在她头顶、无声无息、却从未真正离开过的刀锋。“挽筝……”她嘴唇翕动，念出这个名字，声音轻得如同叹息，又重得如同诅咒，“她现在在哪里？”苏凌没有立刻回答。他抬起手，食指与中指并拢，缓慢地、极其缓慢地，指向密室深处那面被厚重帷幕遮蔽的墙壁。“这面墙后，”他的声音低沉如地底暗流，“是暗影司最深处的‘影库’。其中一格，编号‘壬戌-柒’，锁着一份三年前的密档残卷。卷首只有三个字——‘红芍引’。卷尾，则是一张素笺，上面是三行小楷，墨色已微泛黄，却依旧力透纸背：”他停顿片刻，目光如炬，一字一句，清晰无比地诵出：“‘江南有芍，烈烈其华。根植荆湘，枝蔓龙台。今岁冬深，雪覆孤崖。一株新蕊，悄然入匣。’”阿糜浑身剧震，如被无形雷霆贯顶。她霍然抬头，死死盯住那面帷幕，仿佛要穿透厚重的锦缎，看清那“壬戌-柒”格中，是否还静静躺着一张素笺，上面是否还残留着那个女人指尖的余温与墨香。“入匣……”她喃喃道，声音破碎不堪，“原来，我从来就不是被救……我是被……收进匣子里的。”苏凌看着她眼中最后一丝微光彻底熄灭，只余下深不见底的寒潭，终于缓缓开口，语气沉重如铁：“阿糜姑娘，你可知，那‘壬戌-柒’格旁，紧挨着的另一格，编号‘壬戌-捌’，里面锁着的，是什么？”阿糜茫然摇头，连呼吸都忘了。“是韩惊戈的卷宗。”苏凌的声音平静无波，却字字如冰锥凿入人心，“三年前，他奉旨南下查访漕运亏空，途经渤海，恰逢一场诡异的海雾。雾散之后，一艘本该沉没的商船浮出水面，船上空无一人，唯余一盏未熄的琉璃灯，灯罩内壁，用朱砂写着四个字——‘红芍照影’。”阿糜猛地倒抽一口冷气，瞳孔骤然收缩成针尖大小。“韩郎……”她失声，指尖死死抠进木桌缝隙，指甲崩裂，渗出血丝也浑然不觉。苏凌的目光，第一次带上了一丝近乎悲悯的锐利，直刺她灵魂深处：“你与他相遇，你以为是命运垂青，是雪中送炭。可若那场雪，本就是有人挥袖所召；若那炭，本就是有人预设的炭盆；若那‘惊戈’之名，本就是‘红芍影’名录之上，一个被反复圈点、反复权衡、最终被选定的……‘接引人’呢？”烛火猛地一跳，将两人僵立的身影，拉长、扭曲，最终重重叠叠地投在那面帷幕之上，仿佛两道即将被黑暗彻底吞噬的、苍白剪影。密室之外，更鼓声遥遥传来，三更已过。而龙台城真正的暗夜，才刚刚开始。
