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庞奎的后手，来得很快。
却不是刀，是银子。
第二日，庞奎遣了个心腹，捧着一只沉甸甸的红木匣子，登了医馆的门。
匣子打开，满满一匣黄澄澄的金锭，晃得人睁不开眼。医馆里光线本就暗，那匣金子一开，竟像点了盏灯，把几张脸都映得发黄。
“江先生，”那心腹满脸堆笑，“我们当家的说了，先前是误会。当家的敬重江先生是条汉子。”
“这一千两黄金，是见面礼。”
“当家的说，江先生不必入伙。只需时不时替当家的造几样旁人造不出的‘奇巧之物’——军械也好，巧器也罢。每造一样，黄金千两，绝不亏待。”
“江先生这身本事，”心腹压低声音，“跟着我们当家的，要风得风，要雨得雨。何苦窝在这穷镇子里熬日子？”
—
一千两黄金。
罗十三在一旁，喉头动了一下。
他这辈子，没见过这么多钱。一匣子金锭，足够他下半辈子山珍海味、呼奴使婢。
他下意识咽了口唾沫，眼睛，黏在那匣金子上，挪不开。
那点埋在骨子里的、对“一夜暴富”的贪——在这一匣黄金面前，被悄悄勾了起来。一个念头，不受控地冒出来：哪怕，只分一锭……
可只是一瞬。
罗十三猛地回过神，心里像被烫了一下，啐了自己一口。
他想起黑松岭，想起江砚替他还赌债、烧赌契，想起那夜江砚说的——“赌这东西是个无底洞，能把肯为兄弟挡刀的罗十三，啃成什么都干得出来的人。”
他攥紧拳头，把那点贪念硬生生压了下去，连眼神都从匣子上，狠狠扯开。
“收起来吧。”
江砚的声音，平静得没有一丝波澜。
他看都没多看那匣黄金一眼。
“替庞当家的造军械？”江砚淡淡道，“江某造的水车、农具，是给人引水、种田的。庞当家要的军械，是给人砍人、卖私盐、害人的。”
“这两样东西，江某分得清。”他顿了顿，“这钱，江某不能要。这‘奇巧之物’，江某更造不出。”
—
那心腹的脸，僵了。
“江先生，”他收起笑，语气转冷，“一千两黄金，多少人求都求不来。当家的给你脸，你可别不要脸。”
“你以为，凭你那点‘裴照撑腰’的虚张声势，就真能挡住我们当家的？”
他凑近一步，阴恻恻地撂下一句：
“江先生自己的命硬。可你身边的人呢？”
他的目光，意味深长地扫过一旁的罗十三。
“你这位罗兄弟，”心腹皮笑肉不笑，“早年在汝阳赌坊欠下的那笔烂账；这一路跟你结的那些江湖恩怨……我们当家的，可都打听得清清楚楚。”
“一个人的把柄，攥在别人手里——那可不是什么好事啊。”
—
罗十三的脸，白了一下。
他那点不堪的过往——好赌，欠债，江湖上的那些烂事——被庞奎翻了个底朝天。
这是赤裸裸的威胁。威胁江砚：你不就范，我就从你身边最软的人下手。
江砚的脸，沉了下来。
他霍然起身，那双一向温和的眼睛里，第一次对着庞奎的人，燃起了毫不掩饰的锋芒。
“回去告诉庞奎。”
江砚一字一句，声音不高，却像淬了冰。
“江某这只‘手’，能造活人的水车，能造救命的药，能造护人的器——可它，唯独不造害人的刀。”
“谁的逼迫，都没用。”
“至于我罗大哥——”江砚往罗十三身前站了半步，把他护在身后，“他过去如何，与你们无关。如今，他是我江砚的结义兄弟。”
“你们想动他，”江砚的目光冷得逼人，“先问过我。也问过这一镇护着我们的人。”
—
那心腹被江砚这股气势，逼得后退半步。
他怎么也没想到，一个开医馆的少年，骨头竟这般硬。软的，硬的，重利，威胁——全不管用。
“好，好，好！”他恼羞成怒，抱起那匣黄金，“敬酒不吃吃罚酒！江砚，你给我等着！”
他撂下狠话，灰溜溜地走了。
匣子合上的那一刻，那点黄澄澄的光，没了。医馆里，骤然暗回原样。
罗十三的眼睛，下意识地，跟着那匣子，移了半寸。
他自己都没察觉。
—
医馆里静了下来。
“弟……”罗十三的声音，有些发涩。他低着头，方才那一瞬的贪念、那被翻出来的不堪过往，让他在江砚面前抬不起头，“是哥连累你了。哥这身烂账……”
“哥。”江砚打断他。
他转过身，看着罗十三，神色缓和下来。
“你过去欠的债，我替你还过了。烧了的赌契，就翻篇了。”江砚拍了拍他的肩，“谁拿这个要挟你，谁就是我江砚的敌人。”
“你是我哥。”江砚一字一句，“这一条，到死都不会变。”
罗十三抬起头，眼眶红了。
他重重地点了点头，把那点羞愧、那点一闪而过的贪念，狠狠按进了心底。
“弟，”他哑声道，“哥这条命是你的。往后谁要害你，先从哥的尸体上踏过去！”
江砚信了。罗十三此刻，也是真心。
—
可那一夜，罗十三睡不着。
他翻来覆去，眼前总晃着那一匣金子的光。
他坐起来，摸黑灌了口凉水，骂自己：“狗东西，弟拿命待你，你他娘的惦记人家盐枭的黑钱？”
他骂得狠，骂完，心里却没全平。
那一千两，要是搁五年前那个穷得叮当响、输红了眼的罗十三手里……
他不敢往下想。
他重新躺下，把被子拉过头顶，像要把那点说不清的东西，一并捂死在被窝里。
他发了第二回誓。这回，谁也没听见，只说给他自己——这辈子，对江砚，绝不生二心。
发完誓，他踏实了些，迷迷糊糊睡了过去。
他不知道，有些东西，越是用力按，根扎得越深。
而隔壁屋，江砚也没睡。
他不是为黄金，也不是为庞奎的威胁。他是为一桩更近的事——这两日，雷声越来越密，汝水上游的雨，已经下了三天三夜。
他懂水。
他披衣起身，推开窗，望着北边那片越压越低的墨云，眉头，慢慢锁紧了。
