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雨，下了七天七夜。
汝水疯了。
上游的山洪裹着泥沙、断木，咆哮着倾泻下来。河水暴涨，浊浪滔天，一日之间就漫过了警戒的水痕。
清水镇地处汝水边一处洼地。河水再涨三尺，那道护着全镇、年久失修的旧河堤，就要决口。
堤一破，清水镇，连同镇外几千亩良田、几千口人——
全完。
“江先生！江先生！河堤撑不住了！”
镇民们冒着大雨涌到医馆，一个个面如土色，话都说不囫囵，雨水顺着下巴往下淌。
江砚站在医馆门口，望着那道在浊浪里瑟瑟发抖的旧河堤，脸色凝重。
“敲锣！”他当机立断，“召集全镇青壮，上堤！”
—
抗洪，江砚是有底气的。
底气不在那支笔。
在于，他“懂”水。
这一年多，他办机关坊、修水车、引汝水，对这一带的水性、地势水脉，早摸得烂熟。手札里那点“堪舆”入门——观山势，察水脉，知其来去，顺其性而导之——如今全派上了用场。
他没让人一窝蜂去堵决口。
他先冒着大雨，沿河堤跑了一遍。脚下的泥被雨泡得发软，一脚下去陷半截，拔出来鞋里灌满了浑水。他顾不上，眼睛只盯着河水拍堤的力道、水花溅起的高矮。凭着对地势水脉的“懂”，他飞快判出三处最危的薄弱处。
“老崔！带人去镇东那道弯！那里水流最急，先加固！”
“王二！组织人，在镇外那片洼地挖一道泄洪渠，把水引向西边荒滩！那儿地势低，能蓄！”
“其余人，扛沙袋，运石块，跟我守这道主堤！”
一声声令下，条理分明。慌乱的镇民有了主心骨，乱哄哄的人群迅速拧成几股有方向的力。
—
抗洪，是跟老天爷抢命。
镇东那道弯，水势最凶，几次险些决口。
江砚守在那里。沙袋扛上去，被浪头一卷就没了影；石块填下去，被激流冲得七零八落。一个汉子刚把麻袋撂上堤顶，脚下一滑，半个身子栽进激流，旁边两个人死命拽着他的胳膊，连人带袋拖回来，三个人滚成一团泥。
眼看那道堤就要撑不住了。
人力，到了尽头。
江砚的手，摸向了笔。
他知道，这一笔下去，又要呕血，又要折寿，又要留下浓重的墨痕。
可堤一破，几千条命。
“非护人，不造”——还有什么，比护住这几千条命，更称得上“护人”？
他蹲在堤上，背对着众人，借滂沱大雨掩去身形，凝心，静气。雨水砸在他后颈上，凉得刺骨，他浑然不觉。
他要造的，不是凭空的堤——那么大的东西，他造不出来。
他造的，是“根”。
他依着堪舆水理之“懂”，在那决口最危的堤基之下，以笔意，引着堤里本有的泥石、本有的水势，生出一片——
“树根”。
不，是比树根更坚韧、咬合泥石的，无数墨色的根须。
“成！”
—
那片墨色的根须，瞬间在堤基深处疯狂蔓延、咬合，把松动的泥石死死锁成一块。
原本就要垮塌的堤基，骤然稳住了。
“快！趁现在！填沙袋！”江砚嘶声大喊。一口腥血涌到嗓子眼，他生生咽了回去，喉头一阵铁锈味。
镇民们不知堤基下出了什么事，只觉得那道眼看要垮的堤忽然稳住了。他们爆发出最后一股力气，沙袋、石块，疯了一样往上堆。
那道最危险的决口，硬生生被堵住了。
江砚喊完那一嗓子，脸色惨白，软软靠住堤身，大口大口喘气，眼前一阵阵发黑。
造这一片“根”，比造寻常器物重得多——它牵动的，是地脉，是水势，是这一隅天地的“势”。
这是他第一次把“堪舆”之力真正用于实战。
代价，沉重。
可他望着那道终于稳住的河堤，望着堤上那些拼了命、却也因此活下来的镇民，从牙缝里挤出一个字：
“值。”
—
七天七夜。
江砚带着全镇人死守河堤，挖泄洪渠，加固薄弱处。
他几乎没合过眼。哪里最险，他就出现在哪里；哪里人力到了尽头，他就悄悄用一笔，撑住那最后的一线。一次造完，他扶着墙根干呕半晌，吐不出东西，缓过来又往最险的地方去。
他的脸熬得脱了形，眼窝深深陷下去；鬓边的白发，又添了几根。罗十三给他塞了块干粮，他攥在手里，走着走着就忘了吃。
可清水镇的河堤，守住了。
当上游的雨终于停歇，当暴涨的汝水终于缓缓退去——
清水镇，这座地处洼地、本该被大水吞没的小镇，竟奇迹般地保住了。
镇外几千亩良田，几千口人，安然无恙。
而四乡八里，不知多少村镇在这场大水里被淹没、被冲毁，流离失所。
唯有清水镇。
镇民们站在保住的河堤上，望着退去的洪水，望着身边那个熬得形销骨立、却始终挺立在最险处的江先生——
王二一屁股坐在湿泥里，咧着嘴想笑，眼泪却先下来了。他用沾满泥的手背胡乱抹了一把，越抹越花，索性不抹了，仰着脸任雨打。
—
“江先生……”老崔的声音哽了，“您是咱们清水镇的天。”
“没有您……这场大水……”
江砚摆了摆手，疲惫地扯出一丝笑。
“不是我。”他望着堤上那一张张泥水交加、却劫后余生的脸，声音哑得几乎听不清，“是你们。”
“是这一镇的人，七天七夜，没一个退的。”
“这道堤，”他望着脚下那道用无数人的血汗、也用他几根白发守住的河堤，“是咱们一起守住的。”
风雨过后，天边露出一线久违的晴。
江砚望着那一线晴光，心里那个“立足”“护人”的念头，从未如此坚定。
可他没注意到——
退去的洪水深处，汝水下游，那五条蛰伏了多日的黑船，正缓缓逆着退潮的水势，朝清水镇逼近。
“汝水蛟”庞奎，等的就是这场大水。
他站在船头，望着那座在洪灾里精疲力竭的清水镇，阴鸷的眼里凶光毕露。
“江砚，”他冷笑，“你守了七天七夜，人困马乏。”
“现在——”
他一把抽出腰间的刀，刀刃在退潮的微光里，闪了一下。
“是庞某收账的时候了。”
