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胡换章被擒获时身中数箭，虽经随军太医全力救治保住了性命，但也只剩半条命。
然而，他的精神却并未完全崩溃，那双浑浊的眼睛里，时而闪过狡黠、怨毒，甚至是一丝有恃无恐。
最初的审讯极其不顺利。无论骆炳动用何种手段，胡换章要么装死，要么就反复念叨：“老子认栽！要杀要剐悉听尊便！其他的，休想从老子嘴里掏出一个字！”
他似乎在坚守着最后的底线，或者说，是在畏惧着比死亡更可怕的东西——他背后那位“大人物”的报复。
朱兴明闻报，亲自来到了阴森潮湿的临时牢房。
他没有穿龙袍，只是一身玄色常服，但久居人上的威严，让他一出现，就让原本还在哼哼唧唧的胡换章瞬间噤声，惊恐地看着他。
“胡换章，”朱兴明的声音很平静：“你以为，你不说，朕就查不出来吗？你宅中的账册，你那些手下的口供，还有广州府那位钱通判，都已经说得够多了。”
胡换章身体微微一颤，但依旧咬着牙，一声不吭。
朱兴明踱步到他面前，居高临下地看着他，目光如同冰冷的刀锋：“朕知道你在怕什么。你在怕你背后那个人，你觉得他手眼通天，就算你死了，他也能保全你的家人，或者，让你死得更惨，是吗？”
胡换章的瞳孔猛地收缩，呼吸变得急促起来。
“但你有没有想过，”朱兴明俯下身：“你如今落在朕的手里。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。你觉得，是朕这个皇帝大，还是你背后那个藏头露尾的‘大人物’大？”
这句话，如同重锤，狠狠砸在胡换章的心防上。
他赖以生存的信念开始动摇，他背后的人再厉害，能厉害过皇帝吗？
朱兴明直起身，语气转为森然：“朕给你最后一次机会。坦白交代，供出主谋及所有同党，朕可以给你一个痛快，或许，看在你尚有悔意的份上，饶你妻儿老小不死。若再冥顽不灵，”
他顿了顿，每一个字都如同冰珠砸落：“朕会让你亲眼看着，你的家族如何因你而株连九族，男丁尽戮，女眷没入教坊司，永世不得超生！而你，朕不会让你死，朕会命太医吊着你的命，让你日日受那凌迟之刑，千刀万剐，感受这世间极痛，直至油尽灯枯！”
凌迟！株连九族！
这两个词语，如同最终的丧钟，在胡换章耳边轰鸣。
他所有的侥幸、所有的坚持，在这一刻彻底崩塌。他仿佛已经看到了家族血流成河、女眷哀嚎遍野的场景，感受到了那刀刃割在身上的无边痛苦。
“不，不要！陛下！罪民说！罪民什么都说！求陛下开恩！饶我家人性命啊！”
胡换章爆发出撕心裂肺的哭嚎，挣扎着从担架上滚落，不顾身上伤口的崩裂，拼命地磕头，额头瞬间一片血肉模糊。
在死亡的终极威胁和保全家族血脉的一线希望驱动下，胡换章的心理防线彻底崩溃。
他如同竹筒倒豆子般，将他所知的一切和盘托出。
这座金矿并非他独自发现，而是早在十多年前，由一位致仕返乡的京官与他共同勘得。
他们最初只是小规模偷偷开采，后来利润惊人，引来了更多贪婪的目光。为了保住这棵摇钱树，也为了寻求更大的庇护，他们开始用黄金开路，编织一张庞大的保护网。
胡换章交代的名单，比账册上记录的更为详细，也更为骇人。
从鹿县本地知县、县丞，到广州府的通判、同知，再到广东布政使司的参政、按察使司的佥事，大大小小数十名官员，都或多或少收受过他的贿赂，为他大开方便之门，或是对矿场的罪恶视而不见。
而真正让他有恃无恐、被称为“大人物”的幕后最大保护伞，赫然指向了京城。
据胡换章交代，他通过那位在京大人物作为引荐，搭上了这条线。
每年，都会有数批最为精炼、成色最好的黄金，通过极其隐秘的渠道，直接送入京城。
而哪位大人物利用其特殊的身份和影响力，在朝廷层面为他提供庇护。
当有御史风闻奏事，或是有较真的官员试图调查时，便会或明或暗地进行阻挠、打压，甚至将调查官员调离岗位。
正是有了这顶最大的“保护伞”，胡换章才敢如此肆无忌惮，视王法如无物。
“那大人物，到底是谁！”
面对朱兴明冰冷的询问，胡换章却闭目不答。
朱兴明眼神一冷，不再多言，对骆炳使了个眼色。
骆炳会意，一挥手，两名锦衣卫便将一个浑身是血、奄奄一息的人拖了进来，扔在胡换章旁边——正是之前试图给钱通判报信、后被擒获的那个黑衣护卫头领。
骆炳蹲下身，对着那护卫头领，语气冰冷如刀：“把你刚才说的，关于京城那位‘虎爷’的事，再说一遍。说清楚，他是谁，如何与你们联络的。”
那护卫头领早已崩溃，断断续续地嘶声道：“是，是京城宫里的，阿虎公公，他，他是我们最大的靠山，金矿每年收益，三成，三成都要秘密运往京城，由，由他打理，联络，联络都是通过特殊的信鸽和，和乔装的商队，”
“阿虎公公”四个字如同平地惊雷，不仅炸得胡换章猛地睁开了眼睛，满脸难以置信的绝望，更让牢房外竖耳倾听的几个人魂飞魄散！
尤其是大内总管刘来福，他原本只是恭敬地侍立在朱兴明身后不远处，听到这个名字，他浑身猛地一颤，如同被雷击中，脸色瞬间变得惨白如纸，脚下甚至踉跄了一下，差点瘫软在地！
他瞪大了眼睛，嘴巴微张，却发不出任何声音，脑海中一片空白。
阿虎？！怎么会是阿虎？！
那个平日里在陛下身边，总是低眉顺目、言语谨慎、对谁都客客气气、甚至显得有些怯懦的小太监？
那个因为写得一手好字、心思也算缜密，逐渐得到陛下信任，甚至时常被陛下委以处理一些简单政务、协助太子监国的阿虎？！
刘来福脑海中瞬间闪过无数画面：阿虎总是穿着半新不旧的太监服，见到品级比他低的太监宫女也会侧身让路；
陛下赏赐点什么，他总要推辞一番才肯收下。
对待自己这个总管，更是恭敬有加，从未有半分逾越，这样一个看起来人畜无害、甚至有些过于谨小慎微的人，竟然是这千里之外、白骨累累的金矿案的幕后最大黑手？！
“不，不可能！你胡说！你敢污蔑虎爷！”胡换章像是被踩了尾巴的猫，嘶声力竭地喊道，试图做最后的挣扎。
然而，他眼神中那无法掩饰的恐慌和彻底崩溃的神色，早已出卖了他。
那护卫头领的话，像是一把钥匙，瞬间打开了刘来福记忆的闸门。
他猛地想起，阿虎虽然表面节俭，但私下里，私下里似乎并非如此！他曾隐约听说，阿虎在宫外置办了一处不小的宅院，偶尔休沐出宫，穿戴用度也远非一个普通太监应有的规格。
只是阿虎做得隐秘，加上他平日里伪装得太好，自己竟从未深究！此刻想来，那些大手大脚的花销，那些来路不明的钱财，其源头，恐怕就着落在这沾满血泪的金矿之上！
想通了这一点，刘来福只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身冷汗涔涔。他“噗通”一声跪倒在朱兴明面前，声音带着哭腔和无比的悔恨：“皇爷！奴婢，奴婢失察！奴婢罪该万死！竟让此等狼子野心、人面兽心之徒潜伏在陛下身边多年！奴婢，奴婢眼瞎啊！”
朱兴明他同样感到震惊，甚至有一丝被最信任的人背叛的刺痛。
阿虎，是他看着成长起来的，虽为宦官，他却因其“老实本分”、“办事稳妥”而多有倚重，甚至让他参与机务，协助太子！没想到，这层温顺谦卑的画皮之下，竟然隐藏着如此巨大的贪婪和狠毒！
“好一个朕身边的‘老实人’！”他猛地看向面如死灰的胡换章，“现在，你还有何话说？！”
最后的依靠已然崩塌，胡换章彻底失去了所有的侥幸。
他像一滩烂泥般瘫在地上，涕泪横流，将如何通过关系搭上阿虎，如何利用阿虎在宫中的身份和影响疏通各级官员，如何将巨额黄金通过隐秘渠道输送给阿虎，以及阿虎如何利用协助太子监国之便，为其掩盖消息、打击异己等罪行，一五一十，全都招认了。
其谋划之深，网络之广，手段之狠，令人发指！一个平日里唯唯诺诺的太监，竟是遥控着千里之外血金帝国的幕后枭雄！
真相大白，朱兴明没有任何犹豫。
“骆炳！”
“臣在！”骆炳亦是心惊不已，连忙应道。
“依据口供证据，将所有涉案官员，严惩不贷！绝不姑息！”
“孟樊超！”
“臣在！”孟樊超眼中寒光凛冽。
“你立刻挑选绝对可靠之精锐，携带朕之手谕及部分关键证据，星夜兼程，秘密返京！会同太子与张先生，立刻将阿虎及其所有党羽控制起来！查封其所有宅院、产业！记住，要快，要隐秘，不得走漏半点风声！”
“臣，领旨！”
孟樊超领命而去，身影迅速消失在夜色中。
朱兴明看着跪在地上请罪的刘来福，深吸一口气，强压下心中的震怒与失望：“来福，你起来。此事你虽有失察之责，但阿虎伪装极深，也怪不得你全部。当务之急，是彻底肃清宫闱，铲除毒瘤！”
“奴婢，奴婢谢皇爷恩典！”刘来福磕头不止，心中充满了后怕与愤恨。
