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一队斥候策马冲进城门，马蹄踏在青石板上发出清脆的回响，在空荡荡的街道上传出去很远。
他们从城东跑到城西，从城南跑到城北，挨条街巷翻了个遍，最后回到城门下汇报时，每个人脸上的表情都是同一种困惑。
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」将军，城内无人，整座城都是空的，没有任何守军，也没有百姓，屋子里头的桌椅板凳都被搬走了，连灶台上的铁锅都没剩下。」
鲜于通沉默了很久。他缓缓策马进入城门，六万大军跟在他身后，脚步踏过空旷的街道，脚步声在两侧高墙之间来回碰撞，发出一种空旷而诡异的回响。
这座城没有给他一个敌人，没有给他一场酣畅淋漓的厮杀，只给了他一座沉默的丶空荡荡的石头躯壳。
他进了原本属于苗战的王宫。
宫殿里也是空的，那张曾经摆着虎皮椅的正殿里只剩下几截断掉的灯柱和一张翻倒在地的矮案。
」看来，苗战是退入苍山了？」
他转身问身后的幕僚。幕僚们面面相觑，谁也不敢给出肯定的回答。
苍山连绵数百里，山高林密，洞穴遍布，别说六万大军，就算六十万人撒进去也捞不出多少水花。
苗战带着南诏三十二部族的人钻进了那片山林，等于把整座苍山变成了他的堡垒，而鲜于通的大军则困在了山下这座无粮无民的孤城里。
」传令，」鲜于通开口时，声音比方才稳了些，甚至带上了一种刻意为之的从容。」大军进驻南诏城，即日修缮城防，竖旗安营，
另外备好笔墨，本将要上书朝廷，此战大捷，南诏城已克，苗战弃城而逃，我朝收复失地，威震西南。」
幕僚们彼此交换了一个眼神，有人想说什么，被旁边的人悄悄拽了一下袖子便闭了嘴。
三月初十的傍晚，鲜于通独自登上了南诏城头。
他扶着一处箭垛，望着远处苍山的方向。
暮色从山脊线上漫过来，将那片连绵的墨绿色山体染成一团浓重的黑影，山顶上还残留着一点雪光，像一块将熄未熄的炭。
山脚下是密不透风的丛林，林中偶尔有鸟群惊起，盘旋几圈又落回去，看不出是被人惊动还是被野兽惊动。
苗战就在那片林子里，带着他的族人丶他的刀兵丶他的仇恨。
鲜于通忽然意识到，他占领的只是一座城，而苗战拥有的是整片山川。
他收回目光，转身下了城楼，开始草拟那封报捷文书。
信中写道：臣鲜于通奉圣命南征，历尽艰辛，于三月初九攻克南诏城，苗战不战而溃，弃城北逃，目前下落不明，
南诏全境已定，臣正率军追剿残匪，不日即可肃清，
此战全赖圣人威德，臣不过效犬马之劳，不敢居功。
他将这封信看了三遍，改了几处措辞，把」攻克」改成了」收复」，把」弃城北逃」改成了」仓皇遁走」，又添了一句」城中粮草器械，完好无损」。
写完最后一笔，他将信纸封好，盖上征南大将军的印信，递给了驿使。
」八百里加急，送回天都。」
……
三月初八，天都。
太极殿。
李昭将那封报捷文书从头到尾读了两遍，脸上那些日子以来盘踞的阴翳终于散了大半。
他搁下信纸，嘴角不自觉地向上弯了一个弧度，又将信纸拿起来看了第三遍，仿佛每一次重读都能从那字里行间咂摸出更多的欢喜。
」好！好！好！」
他连说了三个」好」字，声音一次比一次高，最后一次时甚至带上了久违的爽朗笑意。
他转头看向侍立在侧的严国忠，目光比平日里多了几分温度。
」鲜于通果然没有让朕失望，从出师到破城，前后不过两个月，苗战望风而逃，南诏全境光复，
朕原本还担心西南战事会拖上一年半载，没想到竟如此顺利。」
严国忠脸上那层恭谨的笑已经快要兜不住了，嘴角的弧度压了又压，可眼角那些细碎的纹路还是出卖了他按捺不住的得意。
他躬身行礼，声音里带着一种恰到好处的谦逊：」这都是圣人洪福齐天，上天庇佑我大盛，鲜于通不过是依仗圣人之威，才有此战果。」
」你也不必替他谦虚。」
李昭摆了摆手，心情大好之下连语气都轻快了几分。
」此人是你举荐的，举荐有功，朕都记着。」
严国忠心头一热，几乎要笑出声来，使劲咬了一下舌尖才压住。
他伏地叩首道：」臣不敢居功，只愿为圣人分忧，鲜于通固然有些微末之劳，但若非圣人当机立断下令出兵，并授予其节制西南全权，他也难有作为。」
」好了好了，朕心中有数。」李昭从案上拿起那封信又看了一遍，目光在」仓皇遁走」四个字上停了一下，似乎觉得这说法有些戏剧性，但随即被他抛在脑后了。
」传旨——鲜于通忠勇可嘉，克复南诏全境，加封忠勇伯，
授三品镇南大将军衔，赐紫金鱼袋，其麾下有功将士按功叙赏，由兵部会同吏部拟定章程。」
他顿了顿，又加了一句：」另外，命鲜于通继续追剿苗战残部，务必将其擒获或枭首，以绝后患，西南战事一日未了，他便一日不得回京述职。」
严国忠叩首领旨，从地上爬起来时，那张脸上已经恢复了一个臣子该有的恭顺模样。
可他转身走出太极殿的那一刻，步子比来时快了将近一倍，连袖口被殿门门槛勾了一下都没察觉。
他穿过回廊，走过永巷，一直拐进自己值房，才终于松了一口气，整个人像一只被戳破的皮球一样瘫进了圈椅里，仰着头望着房梁上那些被烟熏得发暗的椽子，嘴角的弧度慢慢放大，最后变成了一个无声而畅快的大笑。
鲜于通。
忠勇伯。
三品镇南大将军。
这个人是他严国忠举荐的，这桩功劳有一半要记在他的功劳簿上。
南诏战事的功绩摆在台面上，而苗战还活着，还在苍山里游荡，这意味着战事不会立刻结束，鲜于通也就不会那么快回京。
只要鲜于通在外面多打一天仗，他严国忠在朝中的话语权就多一天膨胀。
更重要的是……
他微微眯起眼睛，目光落在窗外初春的日光里。
鲜于通这个人实在是好拿捏。
他出身寒微，没有根基，能坐上这个位置全凭他严国忠一封举荐信。
将来鲜于通在西南站住了脚，那片土地上出产的粮丶税丶矿丶铁，有几分能流入他严国忠的口袋里，全凭他一句话的事。
