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一口酥脆落肚，满嘴人间烟火，吃过炸货后，江瀚父子俩又沿著东江米巷和棋盘街转了好一阵。
正旦佳节、万象更新，京师街头巷尾的热闹仿佛怎么看也看不尽。
街头武师轮番献艺，吞火吐焰、舞鞭耍棍、翻跌腾挪，引围观百姓阵阵喝彩；
临街的茶楼酒肆前，说书弹词、皮影唱戏的文耍比比皆是，丝竹婉转、字句铿锵，聚拢一众听客。
沿街更有套环赌彩、猜谜解字、吹糖捏画等诸般市井玩乐，可谓是老少皆宜、趣味盎然。
京城百姓们扶老携幼，阖家出游，处处都是摩肩接踵、笑语盈街的热闹景象。
江定朔看目不暇接，少年人心性，一路走走停停、驻足观望，眼底尽是新鲜与好。
悠游漫步之间，日头渐渐西斜，橘红的暮色缓缓晕开，天色也一点点暗了下来。
街面两侧商铺、民宅的灯火次第点亮，暖光成片，照亮了簷角瓦当与往来人影；
只是夜风骤起，还裹挟著些许雪粒，愈发凛冽寒凉，让人不由打了个寒颤。
邓阳见天色已晚、寒气渐重，连忙凑近两步，低声道：
「东家，天色不早了。」
「街面上风硬，小爷尚且年幼，容易风寒，要不臣送您回宫歇息？」
江瀚抬眼望了望天边，摇摇头：
「不急，咱们再往琉璃厂那头走走，我还要去一趟宣武门。」
「给太子多加件衣裳便是。」
邓阳听罢有些诧异。
京城九门各有规制用途，
京师九门各有规制、各有功用，文东武西、吉门利门各有讲究，但唯独宣武门素来被世人称作「死门」；
菜市口刑场便坐落于此，常年处决重犯、行刑正法，向来都是京城中人人避讳的凶煞之地。
今天是正旦元日，乃是万象更新、诸神纳福的良辰吉日，寻常人尚且唯恐冲撞岁吉，陛下为何还要特意去一趟宣武门？
未免有些太不吉利。
但他也没多问，只是朝一旁的恪勤伯冯承宣递了个眼色，示意护卫们打起精神来，时刻留意四周动静。
陛下想去哪儿，自己可管不著，老老实实跟在旁边护卫周全便是。
而江瀚之所以要特意去一趟宣武门，自然也不是一时兴起、心血来潮。
他想去看看京师外城那些巷子深处、低矮屋簷下的百姓到底过怎么样。
要知道，自从今年入冬以来，京师可是下了不少场大雪，尤其是腊月里，一连下了小半个月；
紫禁城里的积雪普遍能没过脚踝，不少地方甚至能堆到近一尺厚。
对于衣食无忧的达官显贵、高门大户来说，纷纷扬扬的雪花不过是装点京华、粉饰楼台的雅致而已；围炉煮酒、赏雪赋诗，是冬日里难的闲情诗意。
可对于挣扎在市井底层、衣食单薄的贫苦小民而言，这一场场大雪从来不是什么景致，而是一道道生死难关。
前明崇祯年间时，京师每逢隆冬大雪，冻饿而死的贫民便不计其数。
据记载，崇祯六年正月辛亥，京师突降暴雪，深二尺有余；
城中粮货一日三涨，物价飞腾，街巷封埋、出行断绝，民舍多被积雪压塌，京畿贫民冻毙者甚多。
崇祯七年腊月，大雪连日，城内冻死者「日以百计」。
崇祯十年冬，畿辅连月严寒，西山、昌平一带积雪经久不化，官道被阻，漕运、驿传延误，城内贫民无柴炭，多冻死于街巷。
毫不夸张地说，年终的每一场隆冬大雪，就是这个时代底层百姓的一道催命符。
但自从江山易主、大汉朝开国以来，江瀚所收到的关于冻饿而死的奏报就少了很多。
尤其是今年，雪势更甚于去年，可顺天府对京师雪灾相关的呈报却极少，较之往年锐减了大半；
整个冬天，只有寥寥十几例百姓市民冻毙困顿的个例，并无大规模受灾的迹象。
这般太平景象，反倒是让江瀚心底生出几分疑虑和警惕。
他不禁在心中暗自思忖：
究竟是顺天府、五城兵马司尽心尽责，赈济安置周全，护住了下面的贫苦百姓；还是有官吏心存侥幸、隐匿灾情、瞒报漏报，试图粉饰太平？
江瀚毕竟看惯了前明旧事，知道官场上向来有报喜不报忧的潜规则。
心中存疑，因此他才准备借著今日微服私访、带太子出宫玩乐的契机，特意前往宣武门一趟，亲眼见见底层最真实的民生百态。
此处毗邻漏泽园，又是贫户聚集之地，同时也是冬寒最苦、最容易出现灾情的地界。
虽说当了皇帝，坐上了龙椅，可人不能忘本。
奏报看再多，心里终究不踏实，不如设身处地亲自去看看，到底是恤政落到了实处，还是仅仅悬于文书、流于表面。
要是被他撞破了谁敢瞒报灾情、懈怠渎职，少不了就是一场牵连甚广的大案。
江瀚牵著太子，一行人一路向南，又穿过几条热闹的街巷后，总算才出了内城。
愈往外走，街面上的灯火便愈稀落，行人也少了许多。
外城的景象与内城截然不同。
低矮的棚户密密匝匝地挤在巷子两侧，土墙茅顶，甚至有些棚户已经被积雪给压塌了下去。
不少漏风的民房塞满了干草和破絮，显十分窘迫。
而外城的年节气息同样也比内城淡了许多。
街面上倒也挂了几串红纸灯笼，门板上也贴了对联，但纸张却极为粗劣，和内城那些朱红洒金的桃符比起来，简直是一个天上一个地下。
偶尔有几个半大的孩子在放著小鞭炮，嬉笑打闹间，才有了几分年节的气息。
江瀚一行人虽然已经换上了便服，但衣料和干净程度在这片巷弄里实在扎眼。
路过的行人只是远远瞥了一眼，便各自挪开了目光，装作没看见。
没有人敢上前搭话，连那些原本在玩耍的孩童，见他们走近也都收了声，退到门框后面，只探出半张脸来偷偷打量。
明眼人都能看出这几位必定是达官显贵，要么就是哪家的公子走错了地方，否则怎么会来外城。
江定朔一声不吭地跟在父皇身旁，目光却一直在那些低矮的房屋和枯瘦的面孔之间来回挪动。
内城与外城间的差异，让他不由收起了笑容，整个人也跟著严肃起来。
江瀚随意走进了一间街角的小铺子。
这铺子铺面极窄，簷下还挂著一面旧布幌，上头写著「灼龟看灯」四个墨字。
掌柜是个六十来岁的老头，穿著一身洗发白的旧袄，下巴上留著一撮杂乱的胡须，正捧著个烧的黢黑的龟壳来回翻看。
这显然是一家卜卦策问的铺面。
听见推门的动静，那老头立马抬起头来，目光在江瀚四周迅速扫了一遍，便蹭地一声凑了上去：
「这位贵人，您这面相可不一般啊！」
「天庭饱满，地阁方圆，面如冠玉、印堂生光，一看便是福泽深厚之人；」
说著，他又看向一旁的江定朔：
「哎呀，这位小公子也是贵不可言、贵不可言！」
「小小年纪，眉宇间已有一股英气，日后必定是大富大贵、辅世安邦的栋梁之材！」
「了不，了不……」
江瀚没理会这通江湖话术，而是随手从怀里掏出了半两碎银子搁在桌上，打断了他：
「行了，你这套还是拿去糊弄其他人吧。」
「我且问你，这外城附近向来有不少贫苦老弱，可我这四处逛下来，怎么一个都见不著？」
「莫非是都缩在了家中避寒？」
那老头一见银子，眼睛都亮了，忙不迭地收进袖中，连连应道：
「贵人有所不知，这棚户民房四处漏风，哪能避寒呢。」
「自打入冬以来，宣武门附近的一应贫苦老弱、伤残乞儿都被官府弄去了栖寒所，否则以今年这几场大雪，街面上恐怕又冻死不少人。」
江瀚闻言眉头一挑：
「栖寒所？在下怎么从未听过？」
那老头捋了捋胡须，缓缓解释道：
「这栖寒所顾名思义，就是官府设的避寒之所，专门收容贫苦老弱过冬。」
「位置就在漏泽园附近，听说不仅有房住，还能烧炭取暖。」
「老朽本来也想去蹭一蹭，可那地儿规矩严，非是真正挨饿受冻的才能入内。」
他咂了咂嘴，语气里既有感叹又有些艳羡，
「这新朝真是不一样了，往年冻死多少人也没人管，今年竟然还有人惦记著这帮穷苦老弱。」
江瀚默然点了点头，牵著太子走出了铺子。
漏泽园他是知道的，那是明初时太祖皇帝设立的官办义冢，专用于掩埋无主尸骸，朝廷拨款置地、雇人看守，每逢年节还有官祭。
到了明中后期，明廷财政愈发窘迫，漏泽园也逐渐荒废了下来，成为了一片荒坟野冢。
他倒是没想到，这片荒芜之地竟被改作了栖寒之所。
离开铺子，一行人很快便来到了宣武门外的漏泽园。
园门半掩著，门外堆著几大捆干柴和煤渣。
见有人靠近，值守的兵丁还想上前盘问，不料却被眼疾手快的冯承宣给一把提溜开了。
跨入园门，暮色里，这片义冢显格外荒凉，四周空阔萧瑟，积雪厚厚地铺了一地，连绵起伏的白色坟包散落在枯草丛中，像一座沉睡的村落。
但穿过那片荒芜的坟地，靠近北侧时，眼前的景象却渐渐不同了。
阴森之气渐渐消散，一片低矮的屋舍错落分布在园中，原本那些值守巡房、奠庐、敛棺房、库房等，如今都被打通了墙面，连成了一片。
门窗明显加厚过，墙缝也重新用泥灰抹了一遍，门口下挂著厚厚的棉帘子，从缝隙处透出一丝昏黄的灯光。
有几个人影正往穿梭在屋舍间，有的正从水井边打水，有的正蹲在墙角搅拌煤灰和黄泥，并将其捏成一块块灰扑扑的土煤饼。
看见江瀚一行人，众人也只是略微停了一下，便又低著头继续手上的活计。
江瀚没有出声，而是走到最近的一间屋前，伸手掀开棉帘。
一股暖意扑面而来。
屋内已经被改成了通铺，两排炕床紧贴著墙壁，上面铺著厚厚的干草和棉被；屋子正中央燃著两个土炉，炉膛里填著由煤灰和黄泥捏成的煤饼。
十来个老弱或坐或躺，正裹著棉被缩在铺角取暖，一旁还有几个空碗，看样子应该是施的粥。
江瀚没有打扰，只是静静看了一会儿，便放下帘子退了出来。
他转身走到值房当中，挥手招来了一旁的主事。
「这栖寒所有点意思，是谁的主意？」
那主事显然已经认出了来人是谁，显有些紧张，连说话都有些哆嗦：
「回……回禀陛下，这是宛平知县卫知节的主意。」
「他见今冬雪大，外城贫苦老弱无处栖身，便请示了顺天府尹，将这荒僻的漏泽园改成了栖寒所。」
江瀚闻言，转头又看向邓阳：
「去，把宛平知县给朕叫来，朕当面问问他。」
锦衣卫的动作很快，不到半个时辰，宛平知县卫知节便赶到了栖寒所，一同赶到的还有顺天府尹吴熙。
吴熙此人江瀚倒是很熟悉，是当年他在保宁府开科取士的第一任状元，先后历任剑州同知、保宁府同知、保宁府知府，后来因转运粮草兵甲有功，被擢升为了顺天府尹。
但这位宛平知县卫知节的名字，江瀚却是不怎么熟悉。
见天子当面，两人匆匆趋步上前，躬身道：
「臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。」
江瀚摆摆手：
「无需多礼。」
随后他又将目光落在卫知节身上，
「听说这栖寒所是你的主意？」
「你给朕讲讲，你怎么想起把漏泽园给改成了避寒之处？其中花费几何？」
吴熙一听，连忙站了出来，试图揽下责任：
「陛下，臣……」
话还没说完，便被江瀚一个眼神给瞪了回去：
「你闭嘴，让他讲。」
吴熙缩了缩脖子，老老实实退到了一旁。
卫知节见状，也只能硬著头皮回道：
「回禀陛下，确实是臣的主意。」
「臣见今冬雪大天寒，外城贫困小民无处避寒，再加上大雪封山，百姓无法砍伐柴薪，所以便请示吴府尹，将这荒僻的漏泽园改成了避寒之所。
「至于开销，朝廷本身就有赈济银子，臣只是打通了相邻的屋舍、加固了门窗、购置了一些棉被而已，总计不过花费百两银子。」
「至于取暖用的柴炭，臣找了西山的煤场，将煤场废弃的煤灰、碎炭低价买来，混著黄泥做成土煤，每千斤只用花几两银子。」
一口气说完，他垂下目光，仍有些忐忑不安。
尽管栖寒所确实是善政，但漏泽园属于官设义冢，是朝廷划拨的土地；他一个小小知县就这么给挪作他用，属实是有些胆大包天。
见江瀚一直没表态，卫知节索性心一横，又补了一句：
「陛下有所不知，这一到冬天，京师外城就会兴起一种行当，名叫鸡毛房。」
「这鸡毛房是赁给贫民过夜的棚屋，地上铺一层厚厚的鸡毛，人便裹在鸡毛里取暖，勉强能熬过一夜。」
「但这房子多半简陋窄小，脏污不堪，一个棚子能挤进去二三十人之多，不仅气味难闻，而且极易传染时疫。」
「不少贫苦老弱实在无力抵御严寒，又买不起柴薪，只能沿街乞讨一整日，攒上几文钱，晚上去鸡毛房里凑合一宿。」
他顿了顿，继续道：
「微臣和师爷一合计，与其让挨饿受冻的百姓们去挤那鸡毛房，不如在城内挑个荒僻处改作避寒之所。」
「但京师寸土寸金，所以只能把义冢给改了，实属无奈，还请陛下恕罪。」
