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胡昕的手指紧紧攥着牛车边缘，指节发白。夜风拂过打铁河畔，带着水汽与火药未散的焦香，远处城门楼上的红灯笼一排排亮起，映得整条街如流淌的熔金。他从未见过这样的光景??不是灵蕴宫里那些冰冷沙盘上跳动的红点，也不是实验记录中干枯的文字描述。这是活的、会呼吸的人间。
“烟火……”他喃喃地重复这两个字，仿佛第一次真正理解它们的意义。
袁妍坐在他身旁，晃着小腿，脸上戴着那个笑嘻嘻的小脸娃娃面具，咯咯直笑：“你看我！像不像妖怪？”她忽然凑近，把面具贴到胡昕眼前，“你才是妖怪吧？脸这么白，眼睛这么黑，夜里走路都不用点灯！”
胡昕没理她，目光仍死死盯着前方城门口涌动的人潮。人群中有孩子举着纸扎的凤凰灯奔跑，有老人提着铜铃慢行，还有披红挂彩的舞龙队伍在街心腾跃翻滚。一声炸响自城头冲天而起，一朵硕大的红莲在空中绽放，花瓣层层舒展，竟似有生命般缓缓旋转，洒下细碎金雨。
“那是……刑龙柱残余魇气激发的共鸣烟花。”贺灵川站在矮丘之上，通过眼螨传回的画面低声分析，“利用神降仪式残留的能量场做引信，配合特制火药，竟能造出如此奇观。这已非普通烟火匠所能为。”
段鹤云负手而立，嘴角微扬：“凡人总能在绝境中开出花来。他们不懂魇气，却懂得如何让它美。”
而此刻，胡昕的心跳快得几乎要撞出胸膛。
他知道那不是普通的烟花。他在灵蕴宫的秘密档案里读到过??每一年春元祈福节，白松城都会借由封存在城墙内的半截刑龙柱释放微量魇气，点燃特制药粉，以此模拟“神迹”。这是一种安抚民心的手段，也是一种隐秘的祭祀：向虚空中的天魔示好，换取短暂的安宁。
可现在，他不想安稳。
“我要进城。”他忽然开口，声音不大，却异常坚定。
白松城皱眉：“不行。你是实验体，未经许可不得进入人类聚居区。”
“我不是实验体！”胡昕猛地站起，牛车一阵摇晃，袁妍惊叫一声抱住他的胳膊。“我是人！我和你们一样！我也想踩街！我也想放烟花！为什么不可以？”他的眼眶泛红，牙齿咬得咯咯作响，“段小师说带我出来看面话……可我现在只想进去！你答应过的！”
段鹤云静静看着他，眼神深邃如古井。
良久，他轻声道：“你说得对。我答应过。”
众人一怔。
“但他不能单独行动。”肖萍的声音从通讯符?中传来，冷冽如霜，“胡昕体内仍残留三成魇气活性，情绪剧烈波动时可能触发神降征兆。一旦失控，后果不堪设想。”
“那就让我跟着。”袁妍举起手，面具下的眼睛亮晶晶的，“我力气大，能按住他！”
“荒唐。”白松城摇头，“你也是实验体。”
“可我现在是‘自由行走’状态！”袁妍不服气，“段小师亲批的！而且我比他稳定多了！你看我昨天还帮农妇搬了两袋米呢！”
段鹤云忽然抬手，制止争论。
“让胡昕进城。”他说，“但必须戴上禁制环，且由贺灵川与胡昕同行监护。若有异动，立即唤回。”
贺灵川点头：“明白。”
一道银光闪过，一枚刻满符文的手环套上了胡昕手腕，冰凉刺骨。他低头看了眼，没反抗。
“走吧。”段鹤云挥了挥手，“别忘了??你说‘拒绝’的时候，才是真正自由的开始。”
胡昕没回头，拉着袁妍跳下牛车，混入人流。
……
城内喧闹非凡，香气、笑声、鼓乐交织成一张无形的网，将两人裹挟其中。胡昕起初走得极慢，每一步都像踩在刀尖上，生怕自己一个不慎就会引来守卫盘查。可渐渐地，他发现没人注意他。在这个节日里，所有人都沉浸在自己的喜悦中，连巡逻的差役也只是懒洋洋地扫视一圈便继续前行。
“你看那边！”袁妍突然拽他袖子，指向一处摊位，“糖画！画凤凰的！”
胡昕顺着她手指望去，只见一位老匠人正用铜勺舀起金黄糖浆，在石板上飞快勾勒。片刻之后，一只栩栩如生的凤凰跃然而出，双翼展开，尾羽飘逸，被一个小女孩欢天喜地捧走。
“我们也去！”袁妍不由分说拖着他往前跑。
胡昕迟疑了一下，终究没有挣脱。
当轮到他们时，老匠人眯着眼问：“想要什么图案？”
袁妍抢答：“要一条龙！最凶的那一种！”
老匠人呵呵一笑：“龙啊？今年可不敢多画。官府说了，龙形图案不得超过三尺，否则视为僭越。”
“那就画只狐狸！”袁妍改口，“会喷火的那种！”
糖浆落下，线条流畅，转眼成型。袁妍接过糖画，迫不及待舔了一口，满足地眯起眼。
轮到胡昕时，他沉默许久，才低声说：“画一个人。”
老匠人一愣：“什么样的人？”
“……不知道。”胡昕摇头，“就是……站着的，不笑也不哭，穿着灰袍子，背后好像有一道光。”
老匠人若有所思，随即动手。糖丝游走，勾勒出一个孤寂的身影，立于山巅，身后晨曦初露。
“有意思。”老匠人将糖画递给他，“这不像别人画的神仙，倒像是在找什么。”
胡昕接过，指尖轻轻抚过那脆弱的轮廓，忽然觉得喉咙发紧。
他想起自己第一次睁眼的地方??一间密闭石室，头顶是幽蓝的眼螨阵列，耳边回荡着妖傀师们的低语：“317号苏醒了，意识反应正常。”那时他还不懂“我”是谁，也不知“外面”为何物。直到某日，他在监控画面中看到一群孩子追逐风筝，才第一次意识到，原来有些生命，生来就在阳光下奔跑。
而现在，他站在这里，手里拿着一幅会融化的画像，听着爆竹声此起彼伏，闻着烤肉与桂花酒的香气，感受着人群擦肩而过的温度。
这一切，都是真的。
“胡昕！”袁妍忽然拉他，“快看天上！”
又是一轮烟花升空，这次不是红莲，而是一条盘旋上升的青色巨龙，龙首高昂，双目如炬，周身缠绕着淡紫色电光。人群爆发出欢呼。
可胡昕的脸色却变了。
因为他认得那种电光??那是魇气高度凝结后的特征，唯有刑龙柱核心区域才会出现。而这烟花所用的能量，远超往年。
“不对劲……”他喃喃道，“能量频率……和实验场里的太像了……”
话音未落，他腕上的禁制环忽然发出轻微嗡鸣，表面浮现出细密裂纹。
与此同时，沙盘之上，代表胡昕的红点骤然闪烁起来，颜色由红转紫。
“贺灵川！”段鹤云的声音瞬间切入通讯，“立刻评估状态！”
贺灵川早已察觉异常，一把抓住胡昕肩膀：“冷静！控制呼吸！别让情绪主导！”
胡昕咬牙，额头渗出冷汗：“我不是……我不想……”
可就在这时，天空中的青龙烟花忽然停滞，所有光芒尽数收敛，紧接着，一声低沉的龙吟自高空传来，竟非幻觉，而是实实在在震动了空气！
整座白松城陷入短暂寂静。
下一瞬，那团烟花残影猛然膨胀，化作一面巨大的虚影之门，门后隐约可见断裂的宫殿、倒悬的山峦，以及一双缓缓睁开的眼睛。
“两界壁垒……被动松动了？”董锐失声，“不可能！没有大规模神降仪式，怎么可能引发空间共振？！”
段鹤云瞳孔骤缩：“除非……有人故意引导魇气共鸣，以节日烟花为媒介，构建临时通道！”
“谁会这么做？”白松城怒吼，“这是找死！一旦通道开启，哪怕只维持十息，也可能引来游荡的天魔残念！”
而此时，胡昕的身体开始发生变化。
他的双眼逐渐变为金色，皮肤下浮现出蛛网般的暗纹，那是神降之躯激活的征兆。禁制环发出尖锐警报，随即“啪”地碎裂。
“不……不要……”他跪倒在地，双手抱头，“我不是容器……我不接受……”
“他说‘拒绝’了！”袁妍尖叫，“他说了！快救他！”
贺灵川迅速取出一枚玉符，就要拍入胡昕天灵盖施行强制镇压，却被一股无形力量弹开。
“来不及了。”段鹤云闭上眼，“他已经进入自主抉择阶段。要么彻底沦为神降之躯，接受未知天魔入驻；要么……以自我意志斩断联系，成为真正独立的存在。”
全场屏息。
只见胡昕缓缓抬起头，金眸直视天空中的虚影之门，嘶哑开口：
“我不需要你们的世界。”
“我也不属于你们的计划。”
“我是胡昕。”
“我??拒绝??降临！”
轰！！！
一道纯粹由意志凝聚的冲击波自他体内爆发，呈环状席卷全城。所有灯火一瞬间熄灭，连那虚影之门都在颤抖，最终“咔嚓”一声碎裂，化作漫天光尘飘散。
胡昕重重倒地，气息微弱。
但他的嘴角，却扬起一丝笑意。
……
三天后，灵蕴宫会议厅。
“三百一十七号胡昕，首次实现自主抗拒神降，且未造成任何结构性损伤。”段鹤云宣读报告，“其精神强度评级由C+提升至A-，建议列入重点培养对象。”
“疯了！”肖萍拍案而起，“他差点引发小型天隙！这种不稳定因素怎能留？！”
“正因为不稳定，才值得研究。”董锐平静道，“我们一直以为神降的关键在于皮囊强度、魇气纯度、灵魂契合度。但现在看来，还有一个变量被忽略了??个体的‘自我认知’。”
“什么意思？”有人问。
“意思是，”贺灵川接话，“当天魔试图降临，宿主如果强烈否定自身作为‘容器’的身份，就能形成精神屏障。胡昕之所以成功，是因为他真的相信??他是人，而不是工具。”
厅内一片沉默。
良久，段鹤云道：“从今日起，野放计划升级。允许实验体更深度接触人类社会。我们需要更多像胡昕这样的案例。”
“那你打算怎么办？”白松城冷笑，“给他们发户籍？娶妻生子？”
“为什么不呢？”段鹤云望向窗外，“如果连仇恨都能学会，爱呢？记忆呢？梦想呢？当我们制造出越来越像人的神降之躯时，或许该问的不再是‘他们能不能承载天魔’，而是??‘我们还有没有资格决定他们的命运’？”
同一时刻，豆蔻园深处。
八百一十七号被关押在特制牢笼中，浑身缠满锁链。它静静趴伏着，忽然开口，声音沙哑却清晰：
“我想……回家。”
守卫一愣：“你说什么？”
它没再重复，只是抬起布满伤痕的脸，望向东方升起的朝阳。
那里，是白松城的方向。
而在城郊打铁河边，一场小小的葬礼正在进行。
胡昕亲手埋下那幅早已融化的糖画人像，插上一根木牌，上面写着三个歪歪扭扭的字：
**“我活着。”**
袁妍蹲在他身边，轻声问：“以后还想进城吗？”
胡昕望着远方，风吹动他的头发。
“想。”他微笑，“下次，我要自己放烟花。”
