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从原来谈之色变、能止小儿夜啼的“吃人生番”，渐渐变成了“性子直爽、热情好客、擅长打猎”的深山邻居。
以往偶尔有生番拿着兽皮、山货到汉民聚集的集市边缘交换盐等必须物资，总是被压价或被带着恐惧的眼神疏远，如今再去，虽然语言还不通，但遇到的善意目光多了，交易也显得公平了不少。
王明远将这一切看在眼里，心中颇感欣慰。他正琢磨着如何趁热打铁，进一步推动番汉之间的交流与合作，比如是否可以组织小规模的、有熟番引导的互市，或者邀请像阿鲁卡这样态度友善的生番部落头人，出来看看山外的变化。
就在这时，一名衙役匆匆来到后衙，向他禀报：“大人，码头那边传来消息，说刚到了一艘从厦门卫过来的商船，船上有一人自称姓李，说是您的旧友，特意从您秦陕老家那边辗转过来的，想要见您。”
王明远闻言，闪过一丝诧异。
旧友？姓李？秦陕？
一个名字瞬间闪过脑海，随即他立刻起身，对衙役道：“人在哪里？快带我去！”
他快步走出衙署，朝着码头方向而去。
码头依旧喧闹，渔船、货船挤挤挨挨，苦力的号子声、商贩的叫卖声、海浪拍打岸边的声音混杂在一起，充满市井的活力。
王明远目光在人群中急切扫过，远远地，便在熙攘人流边缘，看到了一个风尘仆仆却异常熟悉的身影。
那人穿着一身半旧但浆洗得干净的青色长衫，身形有些清瘦，面容比几年前更显成熟稳重，眉宇间带着长途跋涉的疲惫，但眼神依旧透着一股特有的清亮与韧劲。
不是他蒙学时的旧友、负责张家茯茶生意的大掌柜李茂，还能是谁？
李茂身旁，堆着好几个沉甸甸的箱笼和包袱，他正微微踮脚，目光焦急地在码头上搜寻着，像是在寻找什么重要的人。
这情景，莫名地与六七年前的画面重叠起来。
那时，他刚入岳麓书院不久，还是心怀忐忑的秀才学子，也是在差不多这个时间，李茂和张文涛这两个跟他自小一起在赵夫子的蒙学中读书长大的发小，竟不远千里，从秦陕老家一路奔波到湘江府探望他，陪他度过了那个在异乡的第一个、却倍感温暖的中秋。
后来两年里，李茂甚至为了就近照顾他，也为了打开“长安茯茶”在南方的销路，索性留在了湘江府，支起铺子，经营生意。
王明远在书院苦读，李茂便在院外默默打点，生活起居，琐碎事务，都替他操心不少，情谊深厚，宛如兄长。
再后来，王明远返回秦陕参加乡试，李茂为了长安茯茶的发展，先是继续在湘江府逗留了些时间，而后又是天南地北地跑，豫西、湖广，都留下了他忙碌的足迹，这些年可谓劳苦功高。
半年前王明远回秦陕省亲时，就听说李茂又去了豫西开拓新铺面，并未得偿一见，自己当初还给他准备了礼物，也没有机会送出去。
此刻，对面的李茂似乎也察觉到了这道注视的目光，转头望来。
四目相对，李茂先是愣了一下，随即脸上迅速绽开一抹难以抑制的惊喜笑容，疲惫之色瞬间被冲淡了不少。
王明远也心头一热，几步便穿过人群，来到李茂面前，脚步一顿，眼中满是久别重逢的喜悦，脱口唤道：“李茂兄！”
