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“师父，您……”王明远忍不住低声唤道，师父的这番操作虽然似曾相识，但是他还是有点担心。而一旁一向情绪内敛的陈香此刻也忍不住嘴角抽搐。
崔显正摆了摆手，示意自己无妨，低声道：“无碍，只是有些气短，还撑得住。”话虽如此，他整个人的精气神都透着一股强弩之末的疲惫，根本不像是“演”出来的。
在那队宫廷禁卫异样目光的注视下，三人接受了比寻常严格数倍的搜查，这才被准许进入皇城。
晨曦微露，巍峨的皇极殿矗立在眼前，汉白玉的台阶在晨光中泛着冷硬的光泽。殿内隐约传来百官肃立时衣袍摩擦的窸窣声和司礼监太监悠长的唱喏声，朝会已然开始。
引路内侍小步疾走，进入殿内通报。不多时，殿内那悠长的唱喏声再次响起，带着一种独特的韵律，清晰地传遍整个广场：
“宣——户部右侍郎崔显正，翰林院修撰王明远，编修陈子先——上殿觐见——！”
“臣等遵旨！”
崔显正深吸一口气，挣脱了王明远和陈香的搀扶，努力挺直了腰板，虽然那背影依旧显得有些佝偻。
他当先一步，王明远和陈香紧随其后，三人迈着略显沉重的步伐，踏上了那高高的台阶，走向了殿门。
三人一踏入皇极殿，一股庄严肃穆又带着无形压力的气息扑面而来。
殿内百官分列两侧，一道道或好奇、或审视、或淡漠的目光，如同实质般瞬间聚焦在这三个刚刚踏入殿门、与这金碧辉煌的殿堂格格不入的身影上。
然而，当百官的目光真正落在为首的那位绯袍官员脸上时，整个大殿瞬间陷入了一种诡异的寂静，随即爆发出难以抑制的、低低的哗然之声！
“嘶……那是……崔显正崔大人？”
“不……不能吧？崔侍郎何时变得如此……如此……”
“天爷！这……这是去治水了还是去挖煤了？怎地黑瘦成这般模样？”
“若非穿着这身官袍，走在大街上，本官绝不敢认！”
窃窃私语声如同潮水般蔓延开来，几乎所有官员的脸上都写满了难以置信。他们印象中的崔显正，是那个面容白净、总带着三分和气笑容、略显富态的能臣干吏，何时见过这等堪比难民的沧桑模样？这反差实在太具冲击力！
就连御座之上，一直半阖着眼睑、看不出喜怒的老皇帝，在目光落到崔显正身上时，眼皮也明显地抬了抬，深邃的眼底掠过一丝清晰的讶异。
王明远眼观鼻，鼻观心，努力忽略那些几乎要刺穿他后背的目光，跟着师父走到御阶之下指定的位置。他能清晰地感受到身旁陈香的身体也微微紧绷着。
“臣，户部右侍郎崔显正——”
“臣，翰林院修撰王明远——”
“臣，翰林院编修陈子先——”
“叩见陛下！”
三人齐刷刷跪倒在地，行叩拜大礼。
按照常理，奉旨出京公干的钦差回朝复命，尤其是立下大功的钦差，此刻应当中气十足、条理清晰地禀报此行经过、所获功绩，即便谦虚几句，也难掩意气风发。
然而，崔显正接下来的举动，却让所有等着听“述职报告”的官员差点惊掉下巴。
只见他伏在地上，并未立刻起身奏对，而是用那沙哑得仿佛破锣般的声音，带着浓重的哭腔，悲声道：
“陛下！臣……臣有罪！臣有负圣恩，有愧陛下信任啊！陛下！”
