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抵达京城的前一夜,篝火旁，秀男们难得的无言。
沿途走来，绿色越来越多,天气也暖和了不少。就连身体最差的那位，脸庞在篝火的映衬下，都多了些颜色。
刚出青州的期待，途中的难熬，以及现在的忐忑。
与此同时，也看见了希望。
在这一个月里,关系密切许多的同车秀男们，在这个夜晚，难得的没人主动起身,回到马车。
或许因为，一旦天亮，一旦到了那座陌生而繁荣的京城，他们便会再度成为竞争关系。
不知是谁先开的口,众人你一言、我一语地聊了起来。
“听说京城比青州繁华数倍，咱们的衣裳花样会不会过时？首饰也得再打几样才好。”
“13部州的秀男加在一起,足有上千人,听说得经过好几轮，才能看见陛下。”
“礼仪、才艺、验身、面试.....走到最后的,十不存一。”
有人轻声道：“可若能走到最后,那便真是光宗耀祖了。”
四周一静,片刻,低低的谈论声再度响起。
“临行前，我爹告诉我，一定要中选,妹妹的前程会更好。”
“我家姐姐倒是已经入仕，可不中选的话，只能嫁给青州那些俗人，我才不想这般庸碌地过一辈子！”
“到了京城，也算是开了眼界。我听说，即便无法嫁给陛下，也有机会指给宗室。”
可大家也知道，太上皇没有同胞姐妹，登基后余下的同母异父的皇女们，都是死的死、残的残。
或许是报应，子嗣凋零，膝下只剩陛下一个女儿。
至于岚朝宗室里的那些，早不知道隔了多少辈，也就保留了“苏”这个姓，还算个体面了。
家境差些的也就算了，家境好的、有野心的，却是不愿将就。
否则何不嫁给青州有才学的年轻女子，离家近、过得舒坦，说不定临死前还有机会挣个诰命。
千里迢迢、孤身一人，肩负着全族的期望，为的，只是那泼天的富贵。
而这富贵，除了最高的那位外，旁人都给不起。
辛言忱平静扫过众人脸庞，他们眼中对宗室的排斥格外明显，藏都藏不住。
明明求的是富贵，却又只是这个段位.....辛言忱忍不住蹙眉。
这点段位，就算是中选了，也很难得到善终，与其如此倒不如落选回家。
裘荀生罕见的胃口差了不少，他蹲在篝火旁，恰好捕捉到了辛言忱皱眉的那一幕。
等到人群散去后，他便悄悄将辛言忱拉到一旁，问道：“辛哥哥，你方才为何皱眉？”
辛言忱望向远处，篝火仍在燃烧，护卫们恪守本分，与秀男们保持距离，而不远处有三三两两结伴的秀男走向角落解手。
他们位于黑暗之中，鸮声阵阵，阴森之余倒也打了掩护。
裘荀生本就太过单纯，偏他这样貌，又极易中选。对他来说，这也是唯一的一条路，起码胜过回到青州，被年老的女子掳去当小侍。
辛言忱自身难保，唯独脑子还算清醒，他便借着这个机会，掰碎了和裘荀生说。
“你觉得，嫁给宗室算是一个好的选择吗？”
裘荀生怔住，思考后说：“我从未想过，但看其他人的反应，似乎不算什么好选择。”
辛言忱对这个回答还算满意，便又道：“那便是他们错了。”
“嫁给陛下，乃至诞下皇女，为全族争光，这是他们的目的，为之可以付出一切，甘愿被囚.于深宫之中。”
“可在我看来，他们这是无效的努力，或者说，力气没有使到点子上。”
“就拿嫁给宗室这一点来说，能被陛下选中入后宫的人少之又少，难道落选了，就放弃吗？就回到青州吗？不，嫁给宗室，正是一块极好的跳板。”
裘荀生听得入神。
“宗室纵然没落，却仍保留着面上的尊荣，比如说，年节时携带家眷一同参加宫宴，若得陛下喜爱，更可时常入宫请安，家眷同样如此。”
“而这，就是机会。”
素来温雅的男子，在黑夜的掩映下，竟显得有些陌生。
裘荀生似懂非懂，或许他懂了，只是不敢想。
辛言忱淡淡看了他一眼：“倘若落选，嫁给陛下这一步的确是败了。可诞下皇女，却未必不可能。”
“宗室，是块很好的跳板，对吧。”
若真想做到一件事，便有千万条路可走。不论是否难走、是否算“路”，只要终点不变，总能到达。
可闺阁里的公子们，又哪有勇气走那条路呢？不敢往前，不愿后退，便只能迷失在途中了。
裘荀生彻底懵了。
皇宫规矩森严，怎的听辛哥哥这么一说，比他们村的那些女人还要混不吝？
宗室说白了，就是陛下的亲戚。自家亲戚的正君，若是喜欢，也可以直接抢走的吗？
或者说，真的有人胆子大到，顶着别人正君的身份，去勾引陛下？还生下皇女？
太乱了，太乱了，明明皇宫的规矩最是森严啊。
少年喃喃：“这也太过荒谬......”
辛言忱平静道：“若是翻过前朝野史，便知道这不算什么。”
在青州长大，辛言忱对京城的了解不算多，可他知道，人性大抵都是如此。
而这天下的女子，也大抵都是如此。
贪慕颜色、喜欢刺.激......
凤椅上的那位，不会有什么不同。
*
裘荀生觉得，他大概懂了辛言忱的意思。
大多数秀男都是废物嘛，以及，老苏家的人，或许会有那么点特殊癖.好。
见辛言忱想要离开，裘荀生连忙拉住他的衣袖，琥珀色的瞳孔巴巴地望着他。
“辛哥哥，你懂得这么多，那你知道，陛下是怎样的人吗？”
“不需要了解她的喜好，只是、只是我很好奇，她对待自己的正君、小侍，都是怎样一个态度？”
说出口后，不等辛言忱回答，少年却又仿佛泄气一般，松开他的衣袖，挥了挥手。
“算了，我不想知道了。”
少年的纠结与挣扎，辛言忱看得分明。
他静静地看着裘荀生，片刻，问道：“你为什么参加选秀？”
谈到这个话题，裘荀生就有得说了。
“县令找到我的时候，俺爹娘去世不久，巷口的大姐看中我的脸，拿卖进风月楼威胁。幸亏五里县没啥好苗子，县令把我救走，条件是参加选秀。”
“你知道风月楼的。不进宫我得伺候好多人，进宫的话，伺候陛下一个就行。”
辛言忱又问：“若真的中选，你会后悔吗？”
裘荀生瞪大眼：“怎么会？在宫里有吃有喝、好吃好喝，万事不用愁，比在五里县的日子好多了！”
这般朴实的心愿，倒是和之前想要成为皇贵君的雄心壮志不符了。
辛言忱笑了。
随意抚走少年肩上的灰烬，淡声道：“所以啊，关键是要明白自己要什么。”
“荀生，你既不求诞下皇嗣，也不求光宗耀祖，比他们轻松。”
“既然你所求不过吃喝，陛下的性格、对待小侍的态度，都不如御厨的手艺重要。”
裘荀生想了想，觉得也是这个理，便也不再烦恼。
辛言忱微不可察地松了口气。
进宫啊.....对于裘荀生这样无牵无挂的人来说，最大的威胁不是其他秀男，反倒是生出不该有的心思。
16岁的少年，爱上一个位高权重的年轻女人，再正常不过了。
可在宫里，这是要命的。
“至于陛下，那是位仁德之君，知人善用。”
“旁的，你便无须知晓了。”
最终，辛言忱还是回答了裘荀生一开始的疑问。
纵然入宫，成为陛下的侍君，可对他们而言，她永远是君，而不是妻。
恪守本分。守住心，就能保住命。
*
两人离开后，过了片刻，云修齐缓步走出。
青年一袭白衣，于夜色中走来，宛若谪仙，笑意清浅。
偶有秀男经过，忍不住回眸，刻意学着对方的走路姿势，偏又只是形似，闹得个脸红，只能快步离开。
没在意旁人，想起无意听到的交谈，云修齐心中嗤笑。
说话拐着八百个弯，不就是暗讽宫中危险么？当然，云修齐不否认这一点，若不是危险的地方，怎么会藏着全天下最好的人。
只是那两人，一个愚蠢得妄图探听圣意，另一个又聪明得过于滑头。
那么不情愿，倒是别参加选秀啊，既要又要的。
想起对方话中对那人避如蛇蝎的态度，云修齐当时便想上前理论一番。
幸亏父亲的话拉回了他的理智，爹说，女子都喜欢贤良的男子.....吵架这样的泼夫行为，他可沾不得。
左不过一群有眼无珠的人罢了。
收拾好心情，云修齐抚了抚小腹。他吃得多，想要维持身段不大容易。幸亏央着父亲制了些药丸，唯独有个缺点，太寒了，长期下去或对子嗣有碍。
但功效也很明显，比起离开青州时，他近来的气色身段都愈发好了。
吃下去的食物，全部滋养了他的容颜。
明天就到京城了，云修齐打算停药，虽然不是很喜欢小孩，但一想到那人，若是有一个缩小版的她，想必也会爱得不行。
小孩是很有必要的，最好是个皇子，若是个皇女，令母亲生出些不该有的心思就不好了。
一直到坐上马车，云修齐都在想这件事。
他毕竟是刺史之子，身上肩负着全族的期望，也有更多的限制，临行前父母的叮嘱，被一一翻出思索。
直到同车人都睡了，透过窗棂，看向那皎洁的明月，云修齐藏在心底的那道身影，终于再度出现。
8年了。
可真难熬啊，比父亲给他喝的调理身体的药都难熬。
而今，他总算能够嫁她为夫，苦的是，一群有眼无珠的家伙也想着嫁给她。
更苦的是，估计她早已不记得他了。
他和这些有眼无珠的家伙，在她眼中，没有不同。
*
可再多的苦，和见到她相比，便全不算什么了。
这便是书中说的，苦尽甘来。,
