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听到驿卒的军情急报，王邑手中筷子「啪」地落在案上，米糕滚到地上。
「你说什麽？」他霍然起身，脸色骤变。
驿卒喘着粗气，继续禀报：「鲜卑丶匈奴联军约两万骑兵南侵，劫掠并州，逢城便攻，遇村便抢。上郡郡治肤施县已失守，高奴丶定阳告急；西河郡北方尽失，郡治离石县及附近的皋狼丶蔺县丶中阳告急；太原郡北方的雁门郡各县均失，仅馀雁门关及南部数县尚存，太原已危！我河东郡毗邻上郡丶西河之北屈丶蒲子丶永安三县县令联名求援，请郡守速发兵支援！」
王邑快步上前夺过军报，展开细看。
竹简上字迹潦草，显是仓促写成，但内容触目惊心：
「入冬以来，漠北大雪连绵两月，牛羊冻毙十之六七，胡人缺粮，遂南下劫掠。南匈奴单于庭本受朝廷册封，领使匈奴中郎将衔，今岁亦受灾严重，掌控南匈奴单于庭的右贤王去卑已与鲜卑轲比能结盟，合兵南侵……」
王邑手微微发抖。
他今年四十七岁，历任县令丶郡丞，五年前被朝廷任命为河东太守。
董卓乱政时，他暗中抵制；李傕郭汜掌权，他阳奉阴违；吕布入主长安，他更是不屑。
一个反覆无常的武夫，也配掌控朝堂丶挟天子以令诸侯？
为此，他将河东郡数千郡兵中的大部分都部署在黄河沿线，严防吕布从关中渡河东进。北面边境，只留千馀老弱郡兵分守各县。
本以为并州虽无州牧，但各郡太守丶县令丶地方豪强结伴自守，鲜卑不敢大举南下。谁料今岁雪灾如此酷烈，竟逼得漠北鲜卑拼命，南匈奴又叛汉，致使北方沦陷！
「快！」王邑厉声道，「传郡丞卫凯丶主簿范先丶都尉杜畿，速来议事！再令府中亲兵整装待命！」
「诺！」侍从飞奔而出。
不过一刻钟，三人匆匆赶到。
郡丞卫凯四十出头，是河东本地士族，穿着厚棉袍，进门时还搓着手；主簿范先五十馀岁，瘦削精明，怀里抱着几卷帐簿；都尉杜畿三十五六，身材魁梧，甲胄未卸，显是刚从营中赶来。
「郡守大人，何事如此紧急？」卫凯拱手问道。
王邑将军报递给三人传阅，沉声道：「北狄大举南侵，并州北方数郡已失，南部上郡丶西河丶太原告急，我郡边境北屈丶蒲子丶永安三县求援。诸位，计将安出？」
三人看罢军报，皆是色变。
杜畿最先开口，声音粗豪：「鲜卑骑兵来去如风，南匈奴熟悉地形，北狄联军足有两万。北面三县每县守军仅三四百人，城墙低矮，绝难抵挡，必须立即发兵增援！」
范先却摇头：「杜都尉，郡兵大半在西线防吕布。若抽兵北上，西线空虚，万一吕布趁机渡河……」
「吕布未必会来。」卫凯沉吟道，「据长安探报，吕布入主长安后，施政仁德，赈济灾民，恢复商贸，不像要立即用兵的样子。且今岁大雪，道路难行，此时渡河东进，并非良机。」
王邑冷笑：「卫郡丞，吕布豺狼之辈，安知其不会趁火打劫？」
「正因他是豺狼，才更懂时机。」卫凯坦然道，「此时我军若北上与胡人血战，纵能退敌，也必伤亡惨重。吕布若真有东进之心，大可等我军与胡人两败俱伤，再坐收渔利。何必现在冒险渡河？」
王邑沉默。
这话有道理，吕布若真有远见，就不会现在动手。
杜畿急道：「那北面三县就不救了？任由胡人劫掠？北屈县有粮仓，存粮五万石；蒲子县有铁坊，可打造兵器；永安县控守汾水要道。此三县若失，胡人便可长驱直入，直扑郡治安邑！」
范先翻开怀中帐簿，手指快速拨弄算珠：「郡库现存粮八万石，钱三十万贯，绢帛两千匹。若出兵北上，至少需动员郡兵一万，民夫五千。每日人吃马嚼，需粮四百石，钱五百贯。若战事持续一月，便需粮一万二千石，钱一万五千贯——这还不算抚恤丶赏赐丶器械损耗。」
他抬头看向王邑：「明公，郡库支撑不起长期大战。除非，加征粮税。」
「不可！」王邑断然否决，「今岁大雪，百姓本就艰难，再加徵税赋，必生民变。何况并州诸郡遭胡人劫掠，流民南逃，河东已接收数千流民，粮价已有上涨之势。此时加税，无异于自掘根基。」
厅中一时寂静。
炭火噼啪作响，窗外又飘起细雪。
卫凯忽然道：「明公，有一策，或可解此危局。」
「讲。」
「归顺朝廷，请吕布发兵。」卫凯一字一句道。
王邑瞳孔一缩：「你说什麽？」
「明公且听凯说完。」卫凯拱手，神色郑重，「第一，我军主力屯于西线，防的就是吕布。若归顺朝廷，此防线便可撤销，数千郡兵可全部调往北线，或可坚守北境。」
「第二，吕布乃并州九原人，在并州素有威名。丁原死后，并州无主，各地豪强割据，但若吕布以朝廷大将军身份亲征并州，号召并州子弟共抗胡虏，必能聚集人心。」
「第三，吕布有钱粮——这是最关键的。长安探报屡传，吕布有天授神仓，粮草军需取之不尽。他既能养关中数万大军，又能赈济灾民丶拉拢马腾韩遂，必有雄厚底蕴。若他肯发兵并州，粮饷器械便不由我郡独力承担。」
杜畿听得眼睛发亮：「卫郡丞此言有理！吕布若亲征，以其武勇，必能鼓舞士气。并州各地豪强见吕布率朝廷大军前来，定会起兵响应！」
范先却皱眉：「可吕布乃篡逆之臣，挟天子以令诸侯。明公若归顺他，岂非背叛汉室？」
王邑脸色铁青，这正是他心中芥蒂。
卫凯长叹一声：「范主簿，凯亦心向汉室。然如今之势，汉室衰微，天子年幼，被困长安，政令不出宫门。并州数十万汉民，正遭胡虏屠戮劫掠。是守着忠君虚名，坐视百姓遭难；还是暂弃成见，借吕布之力驱逐胡虏，保境安民——孰轻孰重？」
他走到王邑面前，深深一揖：「明公，胡人南下，非为割地，而为劫掠。他们抢够粮草牛羊，杀够汉民，天暖便会北返。可并州百姓经此一劫，不知要死多少，多少家园化为废墟！吕布纵是权臣，终究是汉人。鲜卑丶匈奴，却是异族夷狄啊！」
杜畿也单膝跪地：「末将愿率兵北上死战，但求明公速做决断！军情如火，耽搁一日，北疆便多死千人！」
