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「假降。」孙策起身，踱步堂中，「吕布限期半年，南方诸侯皆惶惶不可终日。此时我若表面归附，可得朝廷正式任命，名正言顺统治扬州。同时向吕布请命，讨伐江夏黄祖，报父仇，扩地盘。」
他看向周瑜：「公瑾，若吕布允我讨伐黄祖，我便可借朝廷之名，吞并江夏。待实力壮大，再观天下变化。若吕布一统天下，我便真降；若吕布兵败，我便自立。」
周瑜抚掌：「主公此乃借壳生蛋之策，先借吕布之势巩固扬州，再图发展。」
张昭却忧道：「吕布身边多智谋之士，恐看破此计。」
「所以需真送质子，真交部分兵权。」孙策道，「舍小利而谋大局，孤弟孙权可送长安为质。再交出一万兵马，由朝廷整编，以示诚意。」
程普急道：「主公，权公子年幼，岂可为人质？」
孙策摆手：「权弟聪慧，当能自保。至于兵马，我扬州有兵五万，交出一万，仍可掌控大局。」
他看向张紘：「子纲，你再使长安，与吕布谈判。兵权只可交部分，望吕布允我讨伐黄祖。」
张紘躬身：「臣领命。」
孙策又对周瑜道：「公瑾整军备战，无论谈判成否，秋收后必伐黄祖。江夏乃长江咽喉，得之，则荆州门户洞开。」
「诺！」
众人退下后，孙策独坐堂中，手指轻敲案几。
他想起父亲孙坚，当年讨董卓时何等英雄，却死于黄祖之手。此仇不报，枉为人子。
……
交州治所龙编，士燮府邸。
交州偏居岭南，气候湿热，府邸建筑与中原迥异，多竹木结构，通风敞亮。堂中摆着冰鉴，丝丝凉气散出，稍解暑热。
士燮年约五旬，面皮黝黑，穿着交州特有的葛布长袍，跪坐主位。其弟士壹丶士?丶士武，以及儿子士徽等皆在座。
「长安又来诏书。」士燮将一卷帛书推至案中，「吕布晋王，令天下诸侯限期归附，交州亦在其列。」
士壹拿起帛书细看，皱眉道：「吕布语气强硬，若半年不降，便发兵征讨。」
士徽年轻气盛，冷哼：「交州山高路远，瘴疠横行，中原军队岂能适应？吕布纵有百万大军，能奈我何？」
士燮摇头：「徽儿不可轻敌，吕布已定北方，若整合完毕，必图南方。交州虽远，然其若派水师从海路南下，沿河而上，亦非不能。」
他看向士?：「三弟，你在苍梧，与荆州零陵接壤，可知荆州动向？」
士?道：「刘表加固城防，招募士卒，似欲联袁术抗吕。」
「此乃良机。」士燮抚须，「刘表若联袁术抗吕，必吸引吕布主力。我交州可表面归附，遣使纳贡，实则观望。若吕布胜，我真降；若吕布败，我自立。」
士壹迟疑：「大哥，吕布要求遣质子……」
「送。」士燮果断，「从族中选一庶子，认作我子，送长安为质。再献象牙十对丶犀角百支丶香料千斤，以示恭顺。」
他顿了顿：「然兵权不能交，赋税不能纳。交州偏远，朝廷鞭长莫及，吕布初定北方，未必愿劳师远征交州。我可上表称：交州贫瘠，赋税微薄，愿岁贡土产，但请免于整编军队。」
士武担忧：「若吕布不允，发兵来攻？」
「那就战。」士燮眼中闪过厉色，「我士氏经营交州数十年，拥兵数万，熟悉地利，据险而守，未必会输。且交州瘴疠，中原士卒水土不服，久战必疲。」
他环视众人：「即刻遣使往长安，上表称臣，献贡品。同时整军备武，加固关隘，多储粮草。记住，表面恭顺，暗中备战。」
「诺！」
士燮又对士徽道：「你亲往合浦郡，督造战船，训练水军，以备海战。」
士徽领命而去。
……
豫州汝南，平舆城。
州牧府议事堂气氛凝重，袁术坐于主位，面色阴沉。左侧谋士杨弘丶阎象丶袁胤，右侧武将纪灵丶张勋丶桥蕤丶乐就丶李丰丶梁纲等皆在。
「诸君，最新消息。」袁术声音沙哑，「孙策遣使向吕布称臣，求扬州牧之位；士燮亦上表归附，献贡品；刘表因其汉室宗亲身份，故无法降吕，正整军备战，但又不想直面吕布大军锋芒，想要与我联合抗吕。南方诸侯，各怀心思。」
纪灵怒道：「孙策小儿，毫无骨气！其父孙坚若在，必不至此！」
张勋叹道：「吕布势大，孙策暂避锋芒，亦是无奈。」
「无奈？」袁胤冷笑，「孙策号江东小霸王，岂是轻易屈居人下之辈？我笃定他这是要借吕布之势，斩杀黄祖丶吞并江夏，以报父仇，壮大自身。待羽翼丰满，必反噬其主。」
阎象拱手：「主公，当务之急是整合豫州丶南阳丶九江丶庐江四地兵力，加固城防，囤积粮草。吕布限期半年，秋收后必来攻。」
闻言，袁术看向纪灵：「军队整编如何？」
纪灵道：「已按新制整编：南阳军两万，由张勋统率，守宛城丶新野；九江军五千，由桥蕤统率，守寿春丶合肥；庐江军五千，由乐就统率，守皖城丶居巢；豫州本军五万，由末将统率，守豫州各郡。另设水军两万，由梁纲统率，巡弋淮河丶长江。」
「仅十万……」袁术喃喃，「吕布麾下近三十万精兵，更有新式器械，吾恐不敌。」
阎象道：「主公可广招壮丁，凡十五岁以上丶五十岁以下男子，皆需受训。再征民夫修筑城墙，深挖壕沟，以备战事。」
袁术无奈点头：「也只能如此了。」
散会后，袁术抚摸着案旁锦盒，盒中正是那方「受命于天丶既寿永昌」的玉玺。
他野心膨胀，但又惧吕布兵威，矛盾交织，最终化为一声长叹。
