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「快！收拾细软，立刻出城！」
十三行首商黄季初刚听闻市舶司被封丶上下官吏尽数下狱，脚不沾地奔回府中，劈头就吼。
话音未落，家丁跌跌撞撞闯进来，脸白如纸：「老爷！不好了！锦衣卫把宅子围死了，刀都架到门环上了！」
黄季初浑身一僵，血色霎时褪尽，嘴唇哆嗦着：「怎会？怎可能这么快？」
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市舶司才刚出事，怎么锦衣卫的马蹄声就踏到自家门槛了？
悔意如针扎心——早知如此，他本该接到风声那刻就跳上船，哪还顾得上箱笼里的金锭银锞子！
可他偏偏贪恋那点浮财，生生把自己困死在瓮中。
殊不知，早在韩笑踏入市舶司之前，码头早已被锦衣卫铁桶般封死。纵使黄季初当时插翅欲飞，也休想离岸半步。
其余几家行商亦是如此。消息甫一传开，人人争抢奔向码头，却无一例外，在趸船边被锦衣卫按住肩膀，反剪双臂押入囚车。
手段看似蛮横，可正是这份雷厉风行，叫所有勾结走私的爪牙，一个都没漏网。
这，不过是锦衣卫抵穗的第二日。
再经半月昼夜审讯，韩笑才将案情抽丝剥茧，理出头绪。
原来，李涯赴粤前，一直被其叔李药师牢牢攥在手里，连眼皮都不敢多抬一下。
可一到广州，他立马挣断缰绳，野马似的撒开蹄子狂奔——更因堂妹晋位李妃，又为天子诞下皇子，腰杆子硬得能戳破房梁，行事愈发无所忌惮。
在广州市舶司任职期间，李涯刚跟十三行的商贾打过几回交道，便迅速把一批刚正不阿的属官尽数调离，换上一帮唯命是从丶俯首帖耳的亲信。
自此以后，他便公然索贿丶明码标价，银子流水般进帐，才酿成今日这桩惊天大案。
翻到帐册末页那串触目惊心的逃税数字，韩笑心里清楚：哪怕李涯背后靠山再硬，脑袋落地已是板上钉钉。
帐本逐笔核验后，再对照十三行商人与市舶司上下吏员的供词，这三年间，十三行联手市舶司，合计偷逃关税竟逾千万两白银。
其中三百多万两，被市舶司各级官吏瓜分殆尽；剩下的大头，则尽数流入十三行各家钱柜。
区区一个广州市舶司，竟敢吞掉上千万两国税，韩笑光是想想，脊背都发凉。
他想不通——这些官吏和商人，怎就胆大包天到如此地步？
更想不通的是，这般泼天大事，广东巡抚泰恩当真一无所知？
韩笑压根不信。
为何？
单看这笔千万两的逃税款，市舶司只分得四百余万两。
倘若真由他们一手操盘，岂会甘居次位，把大头拱手让给商人？
再查十三行三年来的进出帐目，至少五百万两银子，帐面凭空蒸发，连个影子都寻不见。
这未免太邪门了——难不成银子长了腿，自己溜了？
韩笑不信。
他心头隐隐浮起一个念头：幕后必有更凶悍的巨鳄，正藏在暗处吞云吐雾。
可那影子是不是泰恩？他不敢断言。
锦衣卫密档里写得明白：泰恩自就任广东巡抚以来，治粤有方丶政声卓着；家中上下，从未涉贪墨丶无半点劣迹。证据链上，硬是一环也扣不到他身上。
可没有铁证，不代表没干系。
多年刑狱经验告诉韩笑，这事，泰恩绝脱不了身。
若只是个七品小吏，锦衣卫锁拿便是。
可泰恩是封疆大吏，掌一省军民要务。没有圣上亲颁密旨，谁也不敢轻易动他一根手指头。
韩笑曾反覆撬市舶司旧吏和十三行掌柜的嘴，指望有人咬出泰恩。
结果呢？个个对自身罪行供认不讳，却没人敢提泰恩半个字。
「莫非……泰恩真的一身清白？」
韩笑嘴角泛起一丝冷笑。
他反倒觉得，整座广州城里，能拍着胸脯说自己两袖清风的官员，怕是掰着指头都数不满十个。
但终究只是直觉。没凭没据，这话只能咽回肚里。
呈送洛阳的奏章里，韩笑只详述市舶司官吏与十三行勾结舞弊的实情，对泰恩之名，一字未落。
