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帖木儿坐在战马上，看着前方不远处的苍翠的山，阴冷的眸子里带着让人不敢直视的锋芒。
察丁从军队后面赶了上来，对帖木儿低声言语了几句。
帖木儿只是简单地抬了抬手，平静地说了句：“我知道了。”
察丁离开。
夕阳落下，余晖散去。
军队就地扎营。
可夜色并不想让帖木儿安眠，疾驰的马蹄声踩碎了梦醒后的惺忪。
阔克波里带着一身血气与千余残兵，逃跑了回来。
诸将集结。
阔克波里带着几分痛苦与不甘，控诉道：“明军一败再败，一......
帖木儿眯起眼，手指在舆图上缓缓划过阿姆河与锡尔河之间的广袤平原，指尖停在撒马尔罕以北三百里处的卡什卡达里亚河谷——那里地势开阔，水草丰美，却有两道天然隘口如钳口般扼住南北通道，东为“鹰喙”，西为“狼喉”。他未立即应答，只将一枚黑檀木雕成的战马棋子轻轻按在“鹰喙”之上，又抬眸审视马黑麻。
马黑麻额角沁出细汗，却不敢抬手擦拭。他知道，苏丹爷爷从不轻易夸人，可若被他多看三息，便是值得再看三息；若被他按下一枚棋子，那便意味着，这局棋，已容你落子。
“继续说。”帖木儿声音低沉，像铁器刮过青砖。
马黑麻深吸一口气，脊背绷直如弓弦：“顾正臣遣使赴金帐，表面是结盟抗帖，实则——是逼脱脱迷失赌命。他知脱脱迷失久困钦察，兵疲而志怯，更畏爷爷亲征。所以，他故意放出明军‘损兵折将’之讯，又许以阿力麻里以西诸城为期约，诱其南下。脱脱迷失若不南征，便失信于明，失信于部众；若南征，则必倾国而出，孤注一掷——此即所谓‘悬刃于颈，反促其跃’。”
帖木儿微微颔首，手指在“狼喉”隘口边缘叩了两下：“你既看得清顾正臣的‘悬刃’，可知他刀尖所指，真正想割的是哪一块肉？”
马黑麻目光微凝，忽然起身，快步至舆图侧，取过一支炭笔，在阿力麻里城以西、伊犁河谷东缘的博罗科努山麓重重画了一圈：“此处！爷爷请看——明军自天山北路南下，最远不过抵至阿力麻里。若欲真正威胁撒马尔罕，必取道费尔干纳盆地，而入盆地，唯两条路：一是翻越天山支脉，艰险难行，粮秣不继；二是绕行伊犁河谷，沿古道西进，经碎叶故地，直插河中腹地。可伊犁河谷，如今尚在脱脱迷失手中。明军若要西进，必先借道金帐。可脱脱迷失怎会容明军长驱直入？他定要分兵扼守河谷要隘，甚至……暗设伏兵，待明军过半而击之！”
他顿了顿，声音渐沉：“所以，孙儿斗胆断言——顾正臣根本无意真攻撒马尔罕。他所图者，非城池，非土地，乃是‘乱局’！他要明军与金帐在伊犁河谷彼此牵制、互相猜忌，让脱脱迷失不敢全力南下，让爷爷不得不分兵防备东线虚影，从而为大明争取至少一年喘息之机，整顿西域屯田、修缮嘉峪关外烽燧、重编河西卫所……他真正要夺的，是时间！”
帖木儿霍然抬头。
殿内烛火猛地一跳，映得他左颊那道自幼留下的刀疤如活物般蜿蜒蠕动。他久久不语，只盯着马黑麻，仿佛第一次真正看清这个长孙——不是那个总爱骑着银鬃马绕王宫驰骋、在宴席上抢饮第一杯马奶酒的少年，而是……一个能在刀锋未至时便嗅出血气，在鼓声未响前已听见战马嘶鸣的人。
良久，他忽然伸手，一把攥住马黑麻腕骨，力道之大，几乎令其指节发白：“你何时开始看《突厥语大词典》里的‘地理志’？又何时，偷偷翻阅了叶尔兰藏在书房夹层中的《大唐西域记》残卷？”
马黑麻浑身一震，瞳孔骤缩。
他确曾夜半潜入叶尔兰书房，在蒙尘的桦树皮书匣底层，摸到一册用桑皮纸装订、字迹模糊却墨色沉郁的汉文古卷。卷首题“大唐三藏法师玄奘奉诏译”，内中详载葱岭以西诸国山川、道里、风土、物产，更有手绘地图十余幅，其中一幅，竟以朱砂点出“伊犁河谷”四字，并旁注小楷：“水草丰美，控扼东西，昔匈奴右地，今金帐牧苑，然地势东高西低，若自东向西，势如破竹；若自西向东，则仰攻艰难，易遭伏击。”
他本以为此事无人知晓。
帖木儿却松开了手，转而抓起案上一柄弯刀，刀鞘上镶嵌的绿松石在烛光下幽幽泛光。他拔刀半寸，寒光如电，映亮马黑麻眼中尚未褪尽的惊愕：“好！很好！你没学你父亲只懂冲锋陷阵，也没学你叔叔只知盘算税赋——你学会了看地图背后的人心，读文字之外的杀机。”
他将弯刀缓缓推至马黑麻面前：“从今日起，你不必再随侍左右听讲军议。我要你去‘鹰喙’。”
马黑麻怔住：“鹰喙？那里……只有五百守军，且距撒马尔罕六百里，孤悬北境……”
“正是孤悬，才需你去。”帖木儿声音陡然冷冽，“脱脱迷失若真倾十五万骑南下，必先遣轻骑探路。他们不会走锡尔河北岸——太靠近我主力；也不会走天山南麓——明军哨骑密布。他们唯一敢走的，是卡什卡达里亚河谷中间那段无名狭道，两侧皆是千仞绝壁，仅容三骑并行。而‘鹰喙’，恰在其北端出口。你带两千精锐，一半扮作商队，一半化为流民，在鹰喙隘口内外设三重哨岗：第一重在谷口十里外放牧，第二重在隘口半山凿穴藏身，第三重……就在隘口之内，掘地三尺，埋设火药与油瓮。”
马黑麻呼吸急促：“爷爷是要……伏击金帐前锋？”
“不。”帖木儿嘴角浮起一丝近乎残忍的笑意，“我要你放他们过去。”
“放？”马黑麻失声。
“对，放。”帖木儿指尖用力，将那枚黑檀战马棋子猛地按进舆图上“鹰喙”位置，木质棋子竟咔嚓一声，裂开一道细纹，“你放他们过去，再烧毁谷道后方所有桥梁、填塞水源、斩断沿途牧草——让他们以为，身后已无归路，只能咬牙向前，扑向我在撒马尔罕布下的‘铁砧’。而你，在他们彻底陷入包围之后，再点燃隘口内的火药，轰塌两侧山崖，截断其退路，断其粮道，断其耳目，断其……生念。”
他站起身，高大的身影投在墙上，如一头蓄势已久的雄狮：“马黑麻，你要记住——真正的战争，从来不在两军列阵之时打响。它早在敌人踏出第一步之前，就已由主帅亲手写下第一个字。而你，现在执笔。”
马黑麻双膝一沉，重重跪下，额头触地：“孙儿……领命！”
帖木儿俯身，亲手扶起他，将那柄弯刀连鞘递入他手中：“刀名‘追日’，是我十九岁初掌兵权时所铸。今日赠你，不为杀敌，而为……守局。守住鹰喙，便是守住整个河中的咽喉。若鹰喙失，则我二十万大军腹背受敌；若鹰喙在，则脱脱迷失纵有百万之众，亦不过一群困于峡谷的饿狼。”
他目光如炬，灼灼刺入马黑麻眼底：“去吧。明日辰时，我亲自送你出城。记住，此战你无需胜，只需……让敌人相信，他们已经赢了。”
马黑麻紧握刀鞘，指节泛白，转身大步离去。殿门开合之间，夜风卷入，吹得烛火狂舞，将帖木儿的身影拉长、扭曲，直至覆盖整面墙壁——那影子不再似人，倒像一尊顶天立地的战神雕像，披甲持矛，脚下踩着破碎的疆域与匍匐的王冠。
待马黑麻身影消失于宫墙尽头，帖木儿才缓缓踱至窗边。窗外，月光如霜，静静洒在庭院中那株百年胡杨树上。树影婆娑，枝杈间，竟悬着一枚小小的青铜铃铛——那是胡仙儿昨日路过此处时，随手系上的。铃铛无风自动，发出极细微、极清越的一声“叮”。
帖木儿凝视良久，忽然低笑出声，笑声沙哑，却无半分暖意。
“胡仙儿……”他喃喃自语，手指无意识摩挲着窗棂上一道陈年剑痕，“你教马黑麻读《玄武门之变》，是想让他明白——最狠的刀，永远藏在最软的绸缎里？还是……想借他的手，把这把刀，悄悄架在我的脖子上？”
他并未回头，却仿佛已看见叶尔兰书房深处，那本《大唐西域记》残卷夹页中，另有一张薄如蝉翼的素笺。笺上墨迹新干，写着几行小字：“伊犁河谷地形图，附伏击要点七处。另：鹰喙隘口西侧断崖，岩层酥松，暴雨三日必塌。——仙儿敬呈。”
帖木儿闭上眼，深深吸了一口气。
空气里，似乎还残留着胡仙儿身上那缕若有似无的、混着雪莲与松脂的气息。
他没有拆穿。
因为此刻拆穿，不过是撕开一张尚未成形的网；而留下这张网，却可能捕获一只比脱脱迷失更危险的猎物——一个来自东方、懂得如何用历史当匕首、用温柔当刀鞘的……顾正臣。
翌日清晨，撒马尔罕东门外旌旗蔽日。
马黑麻一身玄甲，外罩猩红披风，腰悬“追日”弯刀，跨坐银鬃骏马之上。身后两千精骑，皆着灰褐短衣，背负长弓与短矛，马鞍旁挂着羊皮水囊与麦饼袋，活脱脱一支行商队伍。唯有他们眼神锐利如鹰，静默如铁，连战马喷鼻都整齐划一。
帖木儿策马立于高坡，身后是沙哈鲁、亚尔库克等一众重臣。他未着金甲，只披一件洗得发白的旧式锁子甲，甲片缝隙里嵌着几粒早已干涸发黑的血痂——那是三十年前，他在讹答剌城下亲手斩杀叛将时溅上的。
他望着马黑麻，忽然扬鞭，指向东北方向：“黑麻，你看那片云。”
马黑麻顺鞭望去，只见天际处，一团铅灰色云团正急速堆积，边缘翻涌着不祥的紫黑色。
“那是‘铁云’。”帖木儿声音沉缓，“钦察草原的牧人说，铁云压境，必有血雨。可在我眼里，它不是灾异，是号角——是脱脱迷失的先锋，正踏着云影而来。”
马黑麻肃然抱拳：“孙儿必不让铁云，染红鹰喙。”
帖木儿点头，忽又问道：“若你在鹰喙，忽闻明军自东而来，距隘口仅五十里，旌旗漫野，号角震天，当如何？”
马黑麻毫不迟疑：“闭关！焚桥！传信爷爷，言明军佯动，实为牵制，欲迫金帐速战，切不可中计！”
帖木儿却摇头：“错。你当开隘，迎其入谷。”
“啊？”马黑麻愕然。
“顾正臣若真来了，必不打鹰喙。”帖木儿目光如电，“他会绕道南下，直扑费尔干纳。他要的，从来不是与你交锋，而是让你以为他在交锋——让你紧张，让你误判，让你把本该用于伏击脱脱迷失的兵力，调去防备一个影子。所以，你若见明军来，便大大方方放他们过去，甚至……派人为其引路，赠其清水干粮，再‘无意’泄露一句：‘金帐前锋昨夜已过鹰喙，正奔撒马尔罕而去。’”
马黑麻心头巨震，冷汗涔涔而下。
原来爷爷早已洞悉一切！
原来胡仙儿教他的“权力”，并非只是攫取，更是……被利用的资格。
他终于明白，为何昨夜爷爷收下那张素笺，却只字不提。
因为真正的棋手，从不急于吃掉一枚看似关键的棋子。他要等那棋子，自己跳入更深的局中，搅动风云，然后——在所有人目光都被它吸引之时，悄然举起屠龙之刃，劈向真正的心脏。
马黑麻再次俯首，这一次，额头深深抵在马鞍之上：“孙儿……明白了。”
帖木儿不再多言，只挥鞭轻点。
号角呜咽而起，苍凉如泣。
两千铁骑，如一条沉默的灰龙，缓缓游入晨雾深处。
雾霭渐浓，将马黑麻的背影吞没，也将帖木儿脸上的表情彻底抹去。
山坡上，只剩风声呜咽，与那株胡杨树梢，青铜铃铛在雾中轻颤，余音袅袅，不绝如缕。
同一时刻，阿力麻里城。
顾正臣站在城楼最高处，北望天山雪峰，南眺浩瀚戈壁。
他手中，捏着一封刚由飞鸽传回的密信——信纸已被汗水浸得微皱，上面只有八个字：
“鹰喙已动，铁云压境。”
他缓缓将信纸凑近火把。
橘红火焰贪婪舔舐纸角，墨迹在高温中蜷曲、焦黑、化为灰烬，随风飘散。
顾正臣凝视着最后一星火苗熄灭，转身走下石阶。
廊下，杨继祖与哈斯木已等候多时。
“准备好了？”顾正臣问。
杨继祖抱拳：“三千精骑，粮秣足支二十日，火器、弩箭、攻城槌俱已装车。哈斯木大人已联络好沿途十二处驿站，每站备马八十匹，轮换不歇。”
哈斯木亦单膝跪地，声音低沉却坚定：“金帐汗国十五万骑兵，已于五日前越过乌拉尔河。脱脱迷失亲率中军，直扑伊犁河谷。科梅塔所率前锋，已抵博罗科努山口。”
顾正臣点头，目光扫过二人：“此去，非为攻城掠地，只为……演一出好戏。”
他顿了顿，望向南方，声音轻得如同耳语，却重逾千钧：
“我们要让帖木儿相信，明军真的来了。要让他调兵、分兵、疑兵、怒兵……要让他把全部心思，都放在我们这支‘影子军队’身上，直到——他听见鹰喙隘口崩塌的巨响。”
杨继祖与哈斯木同时垂首，肩头微不可察地一颤。
他们知道，这一仗，明军不会流一滴血。
可这场戏演得越真，鹰喙隘口内，就会有更多金帐骑兵，在绝望中活活渴死、饿死、冻死，或被落石砸成肉泥。
顾正臣抬手，轻轻拂去肩头一片不知何时飘落的、来自天山的雪绒。
雪绒在他指尖融化，化作一滴清澈的水珠。
他望着那滴水，忽然想起胡仙儿曾说过的话：“历史称他为有为君主……可没有权力，会失去所有。”
风起。
水珠坠落，无声无息，渗入阿力麻里城古老的夯土城墙裂缝之中。
仿佛一滴泪，悄然埋进大地深处，静待春雷惊醒。
