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练功校场上，没有木人桩的南半场。
「武道百功胆为先，其次锻身，抗打，习技，实战。」
身穿棕色短袖衣丶襟领大开裸露厚肌胸膛的苍墨琴，在苏赋面前踱步说着：「挨揍的主要用意是，让你能够忍着剧痛做出一系列回击丶格挡丶闪避等反应。而不是挨了一下重击，就痛得脑袋一片空白，身子蜷曲僵硬丶任人宰割。」
苍墨琴举起砂锅大拳头，转了转说：「练过挨打，最起码可以滚地闪躲丶作出反击，甚至有机会逆转胜。」
「拜托你进入正题好吗，我快睡着了。赤掌门没告知你，此次行镖会带上他吗？」屈腿垂脚坐在西厢廊杆上的楚长老，对苍墨琴说道：「你家长老遭赤掌门拖欠薪资已久，劳工耐久度耗尽至底，所以不爽当褓姆。话也挑明了说，如果硬要他在家看顾新人，他就跳槽不干。」
「有这种事？我都忘了薪水这东西......咱们都生活在同个大家庭里，独孤长老就不能舍弃庸俗钱财，将灵魂升华至心无挂碍的神人境界吗？」苍墨琴惊怔质疑。
楚长老闻言，摇摇头：「你小子已经演化成妻奴界的钻石楷模了，我替你感到可怜......」
「楚长老，晚辈有一事尚且不明，想请教长老。」苏赋突然拱手发问。
「公子请讲。」
「长老方才所言，此次行镖会带上晚辈，是什麽意思？」
「咦──？傻帽熊没告知你本派现况吗。」楚长老扬起下巴，指向苍墨琴。後者正拿十指当梳子用，从两鬓开始不停往上梳，看要子是想梳个『火山发型』。
「原来公子比他更傻，什麽都不清楚，全凭一股火热干劲就投门拜师啊？」楚长老诧异。
「我......」苏赋兜转着心思，想找出更强理由来辩解。
「行了，小夥子有冲劲才好，学个武艺傍身，胜过家中千万金条。出门在外，遇上突发状况比较有应变能力。」
楚长老伸手按上苏赋左肩，语气深沉：「古语有云『有功夫，无懦夫』，古语再云『无功夫，像条虫』，古语三云『人人皆可化虫为龙，就看你口袋里的心意诚度有多高』。我也年轻过，不愿成为满街人虫一份子，於是入谷拜师丶练功学法......」
「楚长老，快快收起你巨额收徒的忽悠话术。」苍墨琴打断启动推销模式的楚长老。「苏师弟是本派弟子，不是野生肥羊啊！」
「啊！？抱歉抱歉，太久没招募新人了。苏小弟的混血儿脸庞，散发浓浓逼人贵气，我一时情动意合，就......」楚长老乾笑赔不是，随後正色说道：「苏小弟，你且仔细听好......」
楚长老大致说明水仙宫近况──之後看他们是要随行历练，增长见识。或是进城向官府证明自身清白，在家等待他们赚够资金而返，再回来接续练武。
二选一。
城里的外国黑帮是个大麻烦，为了要查出那位姑娘的行踪，随时找上苏赋并对他不利。。
楚长老也说了，他若要返家等待，楚长老可以帮忙解决麻烦，让他安全无虞。
至於解决方法，现在随便想想就有三种：第一，搜集违法勾当的证据，向官府举报。第二，施展法术，令他们整帮鸡犬不宁，在汉联待不下去。第三，粗暴点，跟苍墨琴一齐直捣巢穴，照样搞得他们整帮鸡犬扑街，逃离汉联。
苏赋不愿在家等，他本来就是要尝试另类新生活，才会提出拜师──当然，还有一个特别的重要因素。
「好啦，本派历史课讲到这。咱们该回到练胆了。」苍墨琴拍一下手，走近苏赋：「有胆识，弱小者能够以小搏大，险中致胜。无胆识，功高力强者也有阴沟翻船的可能性。」
「假设你在大街上，遭遇一群存心找碴的地痞流氓，你会怎麽办？」苍墨琴问：「街上人潮拥挤，当你看见时，已经很靠近他们，甚至擦撞他们其中一位，然後把你围堵起来。」
「嗯......」苏赋思考一会说：「如果有段距离，绕路便是。意外碰到了，则诚心道歉。」
「那些诚心道歉丶改道绕路走都是没用的。」苍墨琴摇摇头说：「他们就是要勒索，就是要找碴围殴。彰显他们的凶狠与威风，使见者心生恐惧不敢反抗而更利於压榨，还可以让他们恶名远播，谣传到别的地方去。」
「你只有反击丶逃跑跟认命挨揍，三种选项。大声呼救也要看你喊不喊得出声音，逃跑也得跑出包围才有用。」苍墨琴招招手，高声说道：「楚长老，你哪儿有没有长相凶恶的『易容面具』借我一用。」
「为何需要我，本色演出对你没什麽困难吧。」
「什麽本色演出！？」苍墨琴瞠目诧疑：「我五官如此得尽天良，脸上美德彷如骄阳般明艳又照世。你愣要把我扯到凶恶样貌上头，是何居心？」
「还是说，你嫉妒我容颜帅绝人寰，被国家归类为不可理喻也无法描述丶露脸便会引发视界末日的灾厄级俊猛男子。因此故意抹黑我？」
「别讲了，好长一大串。」楚长老痛苦地双手抱头：「我听力急遽下降，失聪将至......」
「看来，楚长老的视觉和听觉，已经产生不可逆转的严重病变。」苍墨琴说着往楚长老那边走去。「没关系，我自个儿找。」
楚长老左手抱头，右手探入百纳袋，掏出一张柔软皮面具。奋力抛掷，丢给苍墨琴。
「谢啦。」苍墨琴举臂一接。
「假设，有几个地痞气势汹汹的围住你，要对你拳脚相向......那麽你心中涌现的第一个情绪，会是恐惧。」苍墨琴拎着皮面具，回到苏赋跟前说道：「当你受制於恐惧，还能扛着害怕做出各种应变措施的时候，你就成功了。」
「要来喽。练胆模拟第一级，挑战落单混混。」
苍墨琴走开一段距离，至东厢宿楼的廊道下方，戴上皮面具。
他十指覆脸一阵揉捏，转过身来，容貌赫然大变，变成一个疏眉三角眼丶泪沟明显小塌鼻丶颊肉略鼓的陌生脸孔。接着他弯腰卷起黑裤管，卷到膝盖上。身形模糊一瞬，手上凭空多一根灶房里拿来的带皮甘蔗。
苏赋看直了眼。才几回呼吸，熟识的人变成另一个完全没见过丶嚣气凌人的魁梧汉子。
「干！那边软趴趴的王八羔子，你瞅什麽瞅！！」大汉拧眉怒目暴口呛声，狠狠啃下一小截甘蔗，塞满嘴巴嚼个不停。甘蔗渣拉拉稀稀落到襟口敞开的胸膛上。
忽然炸开的暴烈喝骂，令苏赋吓了一大跳，整个儿僵呆。
见苏赋怔在原地，没有回应。大汉别过头，吐掉满口柴丝蔗乾，然後他胳膊往外弯，两腿开开大摇大摆地走了过来。那目中无人的嚣张跩样，傲慢气焰猖狂到顶天程度。
「讲话啊！没看过流氓是不是，别以为道歉就能摆平我的精神损害。」大汉停在苏赋面前，愤啃一口甘蔗：「今儿不丢个三万五万出来赔偿，你休想离开。」
对方的粗壮体格丶丑恶嘴脸丶狠戾气势全部混融一块，成了一座无影无形的恐惧囚笼，重重压摄住苏赋。使他身躯紧绷僵直，动都不敢动。脑海浮现各种被害情节：按在地上拳打脚踢丶埋头浸水缸丶倒吊鞭笞丶拉去小巷里痛扁丶酒瓶敲破头......他直想立刻向後拔腿狂奔，可两只脚就是钉在地上挪不开。
「喂，我问你有没钱呐！」大汉瞪着怒突双目，反臂举起甘蔗作势欲砸。
「钱！？」苏赋一惊，两手慌张摸摸身上衣袍，掏了掏袖口里袋，啥也没摸到。他苦着脸说道：「对不起，我没带钱。」
「没钱？先毒打一顿，再把你抓去卖给地下售脏组织！」狰狞恶汉砸下甘蔗：「心肝肾胰脏最是热销，够我爽上一阵子。」
苏赋害怕得闭起眼睛，抱头准备挨打。
枯等了片刻，没发生预期中的疼痛。只听到一句话。
「失败，重来一遍。」
他张眼，看见苍墨琴往回走并挥挥甘蔗说：「你可以反抗可以逃跑，要不然先重击我要害丶後夺路逃跑也行，这些都是成功的第一步。结果你什麽也没做，傻傻站在原地让人打。再来吧师弟，今天就是要做到让你克服恐惧，跨出第一步。」
「哦，好。」苏赋仍未从刚刚的暴力冲突中回神过来，心脏扑通扑通狂跳，闻言而发怔地下意识应答。
暴力敲诈场景连续重演。
场次多到没去算。
他至下午两点半左右，总算做出一点实积：往苍墨琴「易容版」的丑恶颜面上，揍了一记不重不轻的右钩拳，然後转身拔腿狂奔。朝西厢一楼边间的灶房那里跑，在廊道栏杆外侧一直跑。拐弯通过长廊梯口，跳下广场平台，没命奔往楼舍後方的马厩才停下。
当他弯腰大口大口喘气时，旺财撒开马蹄子走出棚舍，一边打量他一边绕圈散步。不消三十秒，旺财将马脸伸到苏赋面前，唇皮外翻丶掀出平整牙齿，欢快连声嘶鸣：「灰灰灰，灰儿──灰灰！灰儿──灰灰灰。」。
那极具灵性且意思清楚的嘶鸣声，听起来像是在嘲笑他：（哈哈哈，笑死！人类跑那麽一丁点路程，就喘得要死要活？嫩！有够嫩嫩。哈哈哈──啊哈哈哈......）
旺财笑到岔气，马头甩甩丶响鼻猛打。
苏赋摸摸它颈上浓密鬃毛，关切问候它要不要紧。
