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楚长老跨越门槛丶踏入教学厅，对面山河浮绘壁侧边的一块钢板门，徐徐自动拉开。
他步入後廊，便对此处洁净幽美的环境赞誉有加。现场那些：垒石砌壁大浴池丶环畔丛生的娇花挺松，清澈望底的池面上还有几片花办在漂流打旋。廊道深色地板打磨得油亮光滑......全都悉心维护，恍如完工没几天的新颖状态。
赤掌门成婚当日，他曾窥探门後的私家秘区，与今日相比，别无二致。可见维护者讲究到何种地步。
但楚长老不明白，池央新增一杆雕花玉柱，究竟是啥子用途。蹭背挠痒？捆绑，那要绑谁？还是飞上柱头，来个「金鸡独立丶蚂蚁上下树」的花式双修？
思索之间，步上廊底浴室旁边一道直条楼阶。途经梯间平台，平台两侧分立两张紫漆高几，各顶一盆「花靥含羞低丶长叶开散垂」造型漂亮的水仙小夜灯──遂续踏行，走过光线逐明渐亮的上段楼阶，来到一个地方宽敞且飘逸着书卷画轴味的典雅厅堂。
他身处梯口，灼热阳光由西侧窗户丶两座贴墙书柜之间的空档照射进来。他右手边则是二座特大书柜靠墙并立，高到见不着天花板，柜内塞满各类书丶典丶经丶集丶鉴丶记丶志。
赤宫主就坐在北面书柜前，俯在桌案上详端一张古旧浊黄的羊皮地图。案旁有一只三足小铜炉，透盖冉升丝丝轻烟丶散发醇厚甘香，斥满整个厅堂。
楚长老注视地图，觉得那应该是久远以前的早期地形图，由地丶风二仙宫联手制做。配件是三支放大镜，柄端可调整缩放图案。
他判断，她在找埋有贵重宝藏的古城遗址丶渊谷秘境丶禁区废堡......毕竟光凭揭榜干活丶领取单人及小组织性质的酬劳，得需很长一段时间才能筹足建设资金。既然决意下山走一遭，就干票大的，省得要跑好几趟。况且他们，没有大型托物或闲人累赘的话，是可以直闯超级禁区。
书房还是老样子，毫无变化。
楚长老朝身後一瞥，通往三楼的转折处後方，是一间槛墙格子窗丶中央一道双扇门扉的储物仓。倘若没记错而他们也没打理，仓内应该积放一堆陈年帐册和记录簿丶木制人体模型丶装箱旧衣旧裤丶灰扑扑的石膏半身像，和几个不知是兴趣或学生所作的罐陶泥胚。还有一捆捆用途未知的窗帘布匹跟粗糙麻绳。
楚长老确定储物仓没做打理。因为他透过薄白窗纸，见到框角一尊黑乎乎的人体模型，静静待在他记忆中的原位上。仓内窗口可能已经敞开丶有风吹进来的缘故，那尊模型竟然开始摇晃起来──人头连着脖子的俯身剪影一下子俯前丶一下子仰後......一下子俯前丶一下子仰後......突然定格两秒......继续前後摇晃......
他看着看着，颈後寒毛慢慢竖起。
「楚长老？」赤霜华出声唤醒他。
「你们有些地方，好像很久没打理，是一直不得空麽？」楚长老踏上百花大红毯，走到赤掌门相对二公尺处盘腿坐下，坐在乾净朴素的草编蒲团上。红毯沿边堆放一箱箱绑带卷轴跟布皮书册，各类历史文献与古籍资料为数不少且保存良好。
他面前一只榆木炕几，备有小盘绿豆糕及两杯茉莉花茶。
「嗯，确实没空。」赤霜华拿柄放大镜在羊皮地图上游移，然後停到汉联南疆区域。
「一段时间不见，赤宫主功力大幅精进，臻至濒临主宰的亚创层界。美貌也超凡好几遍。」楚长老灿笑恭贺。
「我不是马，别拍了。」赤霜华头也不抬，淡然应答。
「赤宫主是否在寻埋宝之地？」楚长老说着，把手伸入补丁包里。「小老儿此次捎来一牒新科地图，应能帮得上忙。」
「我没找宝藏。」赤霜华盯着地图说道：「我在藉图回忆曾经去过的地方，记起地方上的风俗习惯丶特产品丶冷僻方言。」
「怎麽，赤掌门不是要挖宝发财？」楚长老捏着一片似木似玉的青柠萤牒，停在几面上空。
「我有想过要挖宝。」赤霜华抬头看着楚长老，说：「可对门派发展而言，不是长久之计。批上一些难以取得的特产品做买卖，方能长长久久。」
「况且，何来那麽多宝藏可挖──载满黄金珠宝的大型沉船？地下墓室？雄伟城墙里的夹层楼阶？某个断崖壁面就是复国宝库的秘密入口？」
「这些古老的隐蔽建造物，被人意外发现丶天灾摧毁的机率其实不低。像是大地震啦丶法术对战啦丶盗墓贼丶官府地下隧道工程队......」
赤霜华卷收羊皮地图。「除开那些，能剩多少宝藏没受到损害，等着你去挖掘？其他势力别的不谈，单单朝廷人马就不好搞定了。合作契约是合作契约，江湖争夺是另一码。」
还想着经营生意？数年前我就提议，让四宫各派几位经商人才过来支援。妳说人情债越欠越多，不肯就是不肯，非得自己来......脑海兜转打脸心思的楚长老，话到嘴边拐成讶然：「妳家大徒弟不晓得『仙廷契约』吗？」
「他知道那麽多做什麽，没问何必提呢。」赤霜华将羊皮地图系上一条红缎带，卷成长筒轴，远远扔到毯角一口纸箱内。她接着说道：「近来可有大事发生？」
楚长老开始汇报：「四个月前，麦奎巴陵突然向乌兰基开战。攻势猛烈迅速，想用闪电战术一举制胜，务教周边各国援手不及。却遭乌兰基军民团结顽抗，挡住先头数波强攻，让乌兰基友邦国反应过来，火速奥援物资和军武，令战事拖延至今。专家预测，此役将演变为持久消耗战，时间约两年之久。
第二件事。印迦东和印迦西王国，本欲藉由皇室联姻，使两边王国再次合壁，重新成为一个大帝国。不料遭人从中作梗，印迦东三王子及印迦西长公主双双失踪，婚事延期直到寻获王子与公主为止──此外，印迦东王国使节团日前抵达司尔海港，目的是巩固汉联的友好关系，并带来一批贵重礼品。诸如：椰枣丶沙画瓶和金丝挂毯丶食用综合辛香料丶乳香凝块，以及珍贵的番红花。」
「可使节团下船之後，竟离奇失踪。今儿是第三天了，还找不到人。礼品却奇怪的分毫未失，安放船舰上。此事尚未公开，郡主暂不知情。堰郡各地高级官员忙得焦头烂额，拼命搜索。」
楚长老挑起右眉，说道：「据风探子前天给我的资料显示，该团并非下船後失踪，而是靠港前一夜，就有数艘小船先行摸黑离舰，不知去向。」
楚长老见赤宫主兴致缺缺，托腮撑在桌上盯着他瞧。他赶紧道出下一则：「希罗联邦近年频频发生大规模针击案，致使希罗公民推动『追魂手套改革法案』的呼声日渐高涨......」
「你等等。」赤霜华不耐烦打断。
「我们手没那麽长，管到外国去。」她挥挥右掌说：「报纸上有刊登的讯息，就别拿出来讲了。」
「可是赤掌门......我记得妳，没有看报纸的习惯啊。」
「是没在看啊，我干嘛看那种东西？无聊。」赤霜华懒懒说道。
楚长老无言以对，灵魂彷佛要从耳朵出窍丶离家出走了......
「各大绝境和禁区结界的维护期间，有没有发现异常状况？」赤霜华朝後仰躺丶翘起椅子，手伸向书柜，扳下《枕戈纬勒郡，砂海异形生物图鉴，第一册》书头。该排三十五公分高丶一公尺长的柜格，登时像抽屉那样弹了出来，屉口直冒缕缕白烟寒气。
她从里面拿出一个椴木盛盒的精致甜点，放在桌上，将冰屉推回去。甜点玻璃盖染上锐紫丶旖红两种颜色，煞是漂亮幻丽。她打开幻丽玻璃盖，捏起附赠小木叉，串起一大丸搁在树纸垫片上的冰凉芋泥球，美孜孜地尝了一口。
赤霜华秀眉深蹙丶畅快又醉心的神态，看得楚长老狠狠咽了一把唾沫，真想知道那甜点好吃到什麽样一个惨烈地步。
