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那两位护卫突然挡在中间，让刘进有些诧异，他对这贵家公子当然没有什么敌意，只是好这样的富贵中人为何不辞辛苦来刘家庄，看这样的脾气嘴脸，也不像是来看热闹瞧新鲜的。
孟一林不知道为何护卫突然挡在面前，只是不耐烦的冷哼说话：
「这荒郊野地风大灰大，就在这边晾着客人吗？」
这贵家公子莫名的也有些心虚，不敢看向刘进，孟大年只觉尴尬，颇为难堪向刘进示意，刘进笑着摇头：
「请客人们进庄子歇息，把兵器都下了。」
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等在旁边的高贺连忙答应，上前客气的指路，跟着一起上前的还有轮值的一队庄丁，护卫开始不想交出兵器，还厉声呵斥「我们可是孟府的护卫」，庄丁们立刻后退几步，还没等护卫们觉孟家名头唬人，庄丁们手里的长矛已经放平，在刘进身后不远处有人还把弓箭抄在手里。
突然之间的对峙让那孟家公子脸都吓白了，两名护卫更是没想到报出孟家名声还不管用，这威逼看起来可不像是威吓，更像是随时准备杀人的样子。
「我爹可是河南士林领袖，就算巡抚对我爹都要以礼相待.……」
不知道是不是被吓太过，孟一林居然抬高声音喊了出来，这「士林领袖」「巡抚以礼相待」份量极重，除非是亡命匪盗那种，河南地面上的豪强士绅甚至官员都要怀柔客气，就算外省地方也要给几分薄面。
但面前的长矛依旧平稳不动，那些持矛的年轻人表情也没有任何波澜，倒是更远处那位抄起弓箭的有些犹疑。
「这边只有我的规矩，下了兵器，去庄子好好休息。」
刘进没理会孟大年想要劝和的眼神，只是平静的强调，孟大年知道刘进没可能让步，叹了口气走到孟一林和护卫跟前，耐心赔笑的劝说，孟一林少不大发脾气，然后顺着台阶交出武器，气哼哼的骑马去往庄子，正好和回返的庄丁们作伴。
「一林这俩字有趣？我认一位姓蔡的，也是同样的名字。」
刘进打趣一句，尽管没人能听懂意思，打趣归打趣，他对孟大年的来意愈发好，且不说来这么急，还要让那熟门熟路的武弁先过来探听，姿态也放特别低，居然宁可让自家公子受委屈。
「员外说笑了，这『一』是孟家祖上定的辈分，是主支才能用的，在下还用不这个『一』字，要是孟一年，在县衙怎么也主管一房，做个大爷。」
孟大年还解释了几句，看刘进不怎么在意，孟大年看向已经远去的同伴背影，又放低声音：
「七公子是庶出，小时候很受老爷疼爱，十二岁才被安排到县里来。」
「孟兄，咱们还是先说明来意的好，若是刘某接不下办不了的，现在就可以给个答覆，现在这大费周章的让人心虚。」
刘进笑着回了几句，孟大年开始居然有些紧张，意识到刘进在打趣后才松了口气，连忙说道：
「员外请放心，是好事，是天大的好事，咱们去庄内慢慢聊。」
刘家庄的宴请款待很简陋，还要让庄内做菜好吃的人家帮着张罗，孟大年这次来算是正式做客，少不又杀了一只鸡，其他的依旧是腊货乾菜之类，那两名护卫则是被安排在庄丁值夜的住所居住，也专门做了汤面款待。
虽说这席面以刘家庄的规格说起来很是丰盛，但列席的那位孟家公子看到后就皱起眉头，抿了一小口杯中酒后就再也不动筷了，这迎客宴席只有刘进和孟家两人，看孟一林嫌弃刘进也没有多劝，只是端起酒杯对孟大年示意，孟大年表情尴尬的举杯回应。
碰了杯，刘进也只是把杯中酒在嘴唇沾了沾就放下，盯着孟大年催促：
「孟兄，请讲。」
孟大年把杯中酒一饮而尽，苦笑着放下酒杯：
「员外未免太心急了，真的是好事，家主老爷想见员外一面，派在下过来请的。」
「家主老爷？是说云溪先生？」
刘进愕然，不光他愣住，就连一旁不耐烦的孟一林都是瞪大了眼睛，看来也不知道，愣怔片刻，孟一林盯着孟大年连声追问「我为何不知道？」「我爹怎么会想见这样的人？」，孟大年只是客气的回应「都是老爷的吩咐」。
「云溪先生是天上人，是豫西.……是整个河南缙绅的最上流人物，刘某不过是区区乡野庄户，这可是云泥之别，如何攀上关系？」
「你还读过书，知道『云泥之别』？」
身边孟一林好的念叨了句，却被孟大年恶狠狠的瞪了眼，换平时这般，孟一林早就要发作问罪，此刻却有些心虚，立刻不敢出声。
孟云鲤想要见自己，孟云鲤曾做过号称「鼻孔相公」的吏部文选司郎中，是天下间最权重的位置之一，曾对抗万历皇帝旨意被免官还乡，名满天下，回乡后又是安平甚至洛阳的士林领袖，这样的人物可以说是当今大明天下间都数着的。
更不要说孟家在河南府丶怀庆府差不多实控千顷以上的田地，商铺店面不计其数，且安平的进士和举人等士绅家族也以孟云鲤为首，进退一致，估摸着河南府其他各处的缙绅也会被影响，这是何等的地位和声望，何等的财雄势大。
这样的清贵顶流人物要见自己，刘进没有觉受宠若惊，他自知只是个乡野土豪，和对方天差地远，突然间邀请见面，刘进可不会顺着孟大年所说去想什么「好事」，反而觉会有危险。
「员外太自谦了，员外前些时日的事迹已经在县内传言开来，什么急行百里奔袭溪头镇，夜行迎击灭杀山匪，又急返设伏全歼贼寇，谁不说员外勇猛无匹，谁不说员外是英雄豪杰？」
在旁边憋气的孟一林听到孟大年侃侃而谈，眼睛逐渐亮起来，看向刘进的眼神也不是方才那种鄙夷和惊惧，反而满是好，甚至还有一些敬仰。
从庄外血战开始到最近的伏击，刘进所做的都不是封锁消息，也不可能堵住所有人的嘴，他做的只是尽可能消除痕迹，让有心藉助官府做文章的没办法下手，对于事迹本身非但没有闭口不谈，反而有意彰显，一是给势力范围和周边立威，二是给或许仍在窥伺这边的可能震慑。
正因如此，在豫西都算上庞然大物的孟家没可能不知道，如果有心留意的话，更会了解的很清楚，但这等豪强和匪盗的互相厮杀，只要光天化日之下不要在城池内出了人命，只要不侵害到士绅的利益，这些科举功名造就的清贵们根本不屑关心，甚至认为这等事会脏了他们的耳朵。
甚至刘进都是在知道士绅对豪强争斗的态度后，才会让略微放开些去动手，不然还会更谨慎，可最不该关心此事的最清贵士绅孟云鲤，却邀请他去见面，不知那「勇猛无匹」「英雄豪杰」是不是孟云鲤的亲口评价。
虽然刘进只对士绅的实力和财富有概念，对如何「清贵」以及名望却认知有限，但不耽误他知道孟云鲤是河南本省的大人物之一，也是天下闻名的清流之一，如果是这样的大人物这样评价，确实让他心中些许愉快。
「若是云溪先生想见我，可以约在城外的庄园，这样大家都方便些。」
刘进点头答应，孟一林却是皱眉，刘进没理会这贵家子的反应，他相信孟大年听懂，县城是个封闭城池，一旦关闭城门想要离开城池就艰难无比，不管诚意与否，这边一定有风险，城外庄园就是来去两便了。
没曾想孟大年脸上却露出为难表情，片刻后才干笑回覆：
「我家老爷已经回了洛阳，想请员外去洛阳见一面。」
刘进一愣，随即摇头失笑，然后举杯向孟大年致意：
「孟兄一路辛苦，等下好好歇息，我这庄子不大但也忙不过来，洛阳路远，我就不去了，也替我谢过你家老爷的好意，就说刘某惶恐。」
「员外，我家老爷难见外客，也是知道员外的英雄豪杰后才想着见一面，员外，这可是难的.……」
「你这人好不晓事，莫说安平，就是河南府，就是整个河南多少人想见家父一面不.……」
孟大年开口相劝却被气愤的孟一林打断，才说几句，刘进却摆了摆手，两人立刻下意识停住，刘进放下酒杯沉声开口：
「我连安平县城都要小心，何况人生地不熟的洛阳，洛阳城内多少官兵官差，各家私养的家丁护卫又有多少，我去了那边就是羊入虎口，我不能冒这个风险。」
刘进解释的如此直白，倒让孟大年和孟一林没办法开口了，因为这就是实情，孟大年沉吟片刻，却对孟一林问了句「七公子是不是先去歇息？」，孟一林瞪大了眼颇为恼怒，动也不动。
孟大年叹了口气，不理身边同伴，直接对刘进说话：
「我家老爷也猜到员外这个顾虑，所以愿意让我家七公子作为人质留在庄上，员外从洛阳安然返回，再让七公子回县城，若员外回不来，七公子任凭庄上处置。」
孟一林话听到一半就脸色煞白，不可置信的看向孟大年，刘进也是愕然，随即冷笑着反问：
「你们老爷不会觉刘某出了事，刘某部众就不敢对你家公子下手了吧？」
「员外觉呢？在下和老爷说清楚，员外族亲部众都是忠心耿耿，若员外有什么不测，到时候会有更大的杀伐惨祸。」
坦诚交流，没有人理睬似乎刚知道自己是人质的孟一林，刘进陷入沉思，如果对方愿意给出人质，并且知道没有空子可钻，那这想见面的诚意还真的十足，唯一想不通的是，这等显赫富贵的士绅清流为和要见自己，费这么大周章，那么见面后要谈的也不是什么小事，自己能不能接的起。
「七公子，天色不早，你早些休息吧！」
孟大年言语温和却不容置疑，那孟一林已经是失魂落魄的状态，就这么浑浑噩噩的起身向外走去，甚至都没有闹脾气，倒是刘进在身后扬声吩咐几句：「客人还没吃多少东西，安排给他送碗热汤面去」，远远的有庄丁应了。
那边出了门，是孟大年自己去关门，回身坐下后又诚恳言语：
「员外莫要在意嫡庶之分，我家老爷都准备把县里一半的产业留给七公子的，再说嫡子一共就两人，都在洛阳成家立业，真要让那两位来，孟家会招人笑话的。」
孟大年以为刘进的沉吟是觉庶子为质是侮辱，不过这解释反而刘进真有些不舒服，话里意思无非是自己这乡下土豪也只配用庶出来做人质，虽然这就是时人眼中的理所当然，甚至可能还觉是高配了……
「我确实没想到你家老爷会让儿子做人质，但这等人物要见我作甚，你家老爷就算想要杀人，这河南府多少强豪愿意贴钱去做，我又能做什么？」
「员外，若是在五年前，我家老爷就是你说这般贵重，可如今谁不知道我家老爷时日无多，已经没那么多人奉承，家中子弟们富贵清闲惯了，都没有觉察，可我家老爷却要做些安排布置。」
看到刘进听专注，孟大年又是继续：
「托员外的福，员外勇武名声传扬各处，连带着在下跟着水涨船高，在孟府也愈发被看重，员外这次百里急返连战连捷，在下也一五一十报给了家主老爷，这等武勇的年轻豪杰，谁不想见.……孟府子弟现在连个举人功名都无，眼见着都是读书不成，老爷在还好，老爷若不在，这偌大家业和满门富贵又能传个几代，他老人家百年后，难道就不需要员外这等人遮护家门吗？」
孟大年话里有些夸张，孟云鲤照顾乡土颇多，即便他去后家中没有功名，河南官场和安平士绅多少也会有些照应，但那时候很多事就隔了一层，多个奥援也好，多个庇护也好，甚至多一份矫情都是好的。
「此去对员外有百利而无一害。」
简单说完，孟大年却又起身对刘进郑重其事的作揖施礼，满脸肃然恳切：
「员外，孟大年能有今日风光，能被家主老爷赏识，都是员外出的力，都是员外的面子，家主老爷百年之后，主家子弟尚能承接余泽，我等远支就无所依靠，在下虽然无能，只要在衙门当差做事就总能对员外有所助益，这次员外若能去洛阳，对员外定然大有好处，我家老爷百年之后也不是立刻人走茶凉，但凡能说定什么约定什么，之后这些年都是有用的，或许孟府家大业大不在意，可对员外这庄子来说就不一样了。」
刘进笑着站起，又把孟大年按回座位上：
「孟兄这是不把自己当孟家人看了，话说的未免太直白。」
「若不是认员外，我家老爷去后，在下最多在衙门做三年，三年后自家要不走，就有人要寻个错处赶走了！」
孟大年说很坦诚，他把自己的靠山当成是刘进，从刘进的角度分说利害，而且好不遮掩自己如今的好境地是谁带来的。
「孟兄这次传信与我有恩，只是约见洛阳确实有些突然，容我仔细考量准备。」
刘进这个回复大约等于是答应下来，孟大年松了口气，他说是以刘进为根本，但还是在意孟家老爷的安排，在这时心里还是有轻重的，只是方才交际，无论言语还是分寸都有些过度，还是要说几句别的缓和下。
「还真当不员外感谢，那日其实是吕书办转过来的消息，我看信息紧急，仓促间又找不到能骑马送信的，就花了银子找了孟府里常去洛阳传信的武弁，好在没有耽搁。」
从洛阳快马传出消息的人让刘进很意外，他没想到是那位和邹大使一起来过的府衙黄差官，刘进没有见过这个人，只是听张有德提到，按说这位黄差官和邹大使是一夥的，为何会提前泄露消息？只是刘进想不明白的关节，对于同在衙门内的孟大年来说却很容易理解。
「世代当差的人家，除非有血海深仇，不然都不会对亡命武夫逼迫太过，洛阳来的那些贼很容易倒查来历，若是能手就罢了，若是不能手，员外去洛阳报复，那黄差官先前一起来的，也不可能置身事外。」
「广平当背后或许有别家，但一定有府衙和县衙的三班六房参与，没有官差牵线，这生意根本做不起来。」
听到孟大年解释，刘进这才恍然，邹大使肆意妄为，黄差官抽身事外，这并没有什么矛盾冲突，黄差官这样的老差官，看到刘进的庄丁队伍后自然不肯把事情做绝，或许知道广平当悬红能引来的力量是什么底色，就更要防备不是万一的更多可能性。
当然，没有人在乎被伏击那些匪盗的性命。
「盐仓的邹大使如此纠缠不休，他这位置是日进斗金的肥差，怎么盯着我这等小盐贩子不放手？」
别看盐仓大使是九品或者不入流的小官，可盐运使司的盐仓大使不超过三位，又直接参与官盐私盐的分肥，年入万两都是常例，能坐这个位置的向来都是背景通天，根本不是品级能体现出高低的。
刘进拳打脚踢到现在，也不过预期一千多两的私盐净利，虽然不少，却属于肉少骨头硬的，那位坐享富贵的邹大使这么盯着不放，就太过怪了。
「那邹大人上任不过半年，估摸着想要做出一番事业来，这等贵人眼里揉不沙子，旁人不屑理会的，他没个结果就不甘心，但这次伏击杀尽的消息也该传回广平当了，吃了这个教训，那邹大人也该知难而退？」
「刘某不用安抚，孟兄觉真会善罢甘休？」
刘进笑着反问了句，孟大年苦笑摇头，刘进沉吟片刻才发问：
「这邹大使是什么靠山？」
贵人再怎么肆意妄为，多少还是有分寸在，可这位据说三四十岁年纪的邹大使所作所为只能说不可理喻的任性，这就让人头疼了，刘进本以为是随口一问，却没想到孟大年脸色颇为诧异，好像刘进问了人所尽知的常识。
「员外知道福王已经封在洛阳了吧？」
刘进点点头，这是河南府的常识，不止一个人提过。
「去年福王殿下选婚，已经定了京师邹家，这一人道，鸡犬升天，邹家人能做官的都出来做官了，咱们河南府因为是藩邸所在，所以这一年来好差事都被邹家人占去了，这位邹大使不知道是王妃的叔辈还是别的。」
原来是福王的妻族，也是某种意义的皇亲国戚，那确实有任性的本钱……
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