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刘进不会孤身进入别家的宅院，他不想一直谨慎小心却在阴沟里翻船，此刻县城西门那边也有安平号运货的「车队」停驻，也是为了避免万一。
正因为县衙那边还要讲究个大概的客气体面，不能带着身边武装进去，所以才在门前摆了威风，在小李举人家这边就没那么多忌讳了。
看到刘进身边十几位庄丁带着武器一起进了院子，小李举人脸上露出惊讶，随即被笑容掩盖，而仆役丫鬟之类明显有些惊慌。小心归小心，刘进倒也不会觉这惊慌是心里有鬼，无非是士绅老爷宅子体面习惯了，没有人这么横冲直撞而已。
进了大门后，就看到三个管事仆役打扮的被捆着手跪在一边，小李举人抱拳对刘进说道：
「刘大人，这是我家图谋孟家的三个下人，交给刘大人治罪。」
这下反倒是刘进错愕，小李举人脸上没见什么难堪，坦然自若的继续：
「好在刘大人发现的早，没从孟家身上占到便宜，没牵扯到钱财，也没什么死伤，这罪过也没多大，我家愿意出钱赎罪，就不要让他们吃苦了。」
「李先生全不知情？」
「当然知晓，既然北街李家要去占这个便宜，我家也不能错过，没我的点头，他们哪有这个胆子去做。」
说完这句，小李举人却站到那三个跪着的下人一边，对刘进作揖诚恳开口：
「学生愿意自去孟家拜祭，奉上重礼并当众赔礼致歉，不知道这么做刘大人能否满意？」
按照刘进知道的消息，小李举人家倒没有撺掇围攻孟一林那边，也没有勾结孟家其他的儿子，只是和附近几处田庄管事勾连好了，到时候帐目上做手脚，顺带着挪动两家界碑，准备不声不响把便宜占下来。
之所以知道的这么细节，是小李举人家想要这么做，就在衙门户房那边先有安排，这才被有心人发现，然后告诉刘进这边。
只是对方摆出这个态度，愿意认罚赎罪还有上门赔礼，连带着方才的主动出迎热情招待，刘进还真不好下狠手了，毕竟没有造成什么损失和后果，罪过有限。
即便是抓到大李家那些勾结闹腾的，按照规矩来，哪怕是王法之外约定俗成的规矩，给到的惩罚也是有限，真要见血致残甚至破家，那就有反效果了。
「好，既然李先生如此爽快，那就先按照李先生自家安排办，若都做到了，大夥还是同一处的乡亲，若是做不到。」
刘进没有放狠话，四十左右的本县举人士绅在他面前自称「学生」，且还有孙安业和孟大年这样的「外人」在场，已经是小李举人家的俯首低头，还愿意自罚和赔罪，姿态放低，面子给到，确实不好再耍什么威风。
「请大人放心，学生一定做到。」
看对方态度，就知道不会耍什么花样，不过刘进心底还是有几分不爽利，感觉一拳打到了空处。
「李先生倒是比北边那位李先生通透。」
在客厅落座后，刘进还是感慨一句，听到这比较，这位小李举人明显兴奋不少：
「不通透就吃大亏，安平士绅的体面前二十年是云溪先生的体面，从今以后是吕家的体面，我们这等离不开乡土的，也知道一代新人换旧人，草莽也有豪杰，不然丢脸还好，出血就不值了。」
「李先生这么明白，为何不出去做官？」
「我若出去做官，岂不是便宜了北街那家，不但他家要多吃多占，十有八九还要借着我的功名威风，想到这个，我就出不去，大夥都在这边不快活才是我的快活。」
这小李举人说很直白，刘进却忍不住咳嗽两声，一时不知道怎么接话，陪坐的孙安业和孟大年表情也有些别扭，不过倒没觉对方撒谎，越是亲人家人越有闹到这样不可开交的。
「我们这样的人家，体面是功名给的，可体面多大还看官府的分寸和自家的本事，咱们安平士绅的体面都是云溪先生给的，云溪先生身子一不好，我就知道格局要变。」
有仆役送上茶水点心，外面那三位仆役还在那边端正跪着，这位小李举人似乎来了谈兴：
「当日里县城这安平号没开几天，就显出与众不同来，县里几家能开盐店的人物都卖不动了，要是以往，大夥联名写片子给知县那边，总会有个处置，可吕家不动，孟家也不动，只有北边那家傻乎乎的要写，我就去问了吕大那里，这才知道刘大人是何等豪杰。」
听到「吕大」这个称呼，刘进顿时恍然，怪不自己来的这么突然，小李举人每一步都没犯错，敢情有吕维中的参与，「吕大」是吕维中在同辈的排行，不是亲近的私交，根本不会这么喊。
「不瞒刘大人讲，以往刘大人事迹种种，我都当个评话戏文来听，就连我当年出生，都有说宅子冒红光的，却不知道那天是家里柴房着火，刘大人那堪比关张的勇武我也当以讹传讹，没曾想和吕大那边打听了，居然都是真的，快班老杨还去验看过脑袋.……」
刘进倒是愿意听人闲扯这些，可眼下好像是陪一个无聊长辈谈天说地，没什么不好，只是今日里才上任，来小李举人家不是做这个的，也不该这么耽搁。
正说话的时候，却见一名中年仆妇从正堂偏门那边出来，脸色不怎么好看，凑到小李举人耳边念叨几句，眼见着这位从容开朗的中年举人表情也变恼怒。
这真让刘进绷不住了，虽然刘进自己没那么多讲究，可也知道这世道有主仆尊卑，有男女大防，今日在李举人家做客，小李举人姿态处处做足，这突然间跑出个婆子来，且能看出这小李举人的恼怒不是因为这婆子冒昧出现。
想来这小李举人家上下都知道刘进，知道这个巡检兼税课司大使更是安平县的大豪，在这个前提下就更不会如此荒唐失态。
刘进偏头和身边孙安业以及孟大年对视了眼，这两位文吏更是震惊，都是不知所以，看来眼前的场面确实让他们意外。
小李举人脸上的恼怒很快变成了无奈，他还看到刘进等人的表情反应，这让小李举人愈发尴尬，只在那里焦躁地催那仆妇离开，那仆妇离开前居然还知道冲这边行礼，还好的看了看刘进才走。
「内宅有些小事，有些小事，让刘大人和二位见笑了。」
都能看出小李举人一时间不知说什么好，大家也不好去催促，只看到这位侃侃而谈的士绅乾笑着端着茶水喝了好几口。
「既然李先生家中有事，我等也有公务在身，不如先行告辞，来日再聚，也请李先生去我庄子上做客。」
「其实学生岳家是宜阳人，家里有几个铺面，经营南北货物，虽说没有经营盐业的福气，可其他商货的生意做也还好，一直想和安平号有些往来，准备今日里和大人饮宴时候详谈的。」
「李先生既然和吕书办私交甚好，几个月前找他不就好了，何必等到现在，县城这边的生意吕书办能做主，想必李先生也是知道的。」
说到这个话题，小李举人李肖良总算恢复了先前的从容：
「云溪先生不走，谁也猜不准会怎么变，今日里刘大人新官上任，才能知道一切落定，就算刘大人不登门问罪，学生也要去贵处恭贺的。」
小李举人脸上笑意带着几分狡黠，刘进笑着拱手回应，彼此都知道对方的聪明和精明，话说又通透不少。
安平县有资格做事的人都在等孟云鲤的死，这位清贵士绅一去，局势才会有真正的变化，那位大李举人才开始图谋孟家的田产，小李举人则确认了刘进的可靠或者可怕。
「当日那安平号就值学生交好，却没想到大人居然做了官，那就更不能怠慢了。」
刘进当官这件事对安平县上下都很突然，县衙众人目瞪口呆，大李举人猝不及防，而这位小李举人应该是把自己的姿态变更低，完全没有拉扯和手腕，直接就是仰视敬奉。
「吕大这厮瞒我好苦，早知大人会做官，学生早就去庄上拜访，太多事可以仰仗大人，这些事自然也能给大人好处。」
方才那仆妇突然出现，倒是打断了这不尴不尬的交际，刘进直接提出告辞，小李举人客气几句也就不再挽留，将刘进等人送出门外，只是借着相送这短短几十步路，说了些实在言语增加互信。
虽然没在小李举人家停留太久，不过刘进马队所有人都被招待的很好，送出门的时候，小李举人礼数也是不缺，和刘进这边约好下次见面，刘进也很在意宜阳的生意机会。
就是小李举人和孙安业与孟大年告别的时候，神情略有尴尬，还乾笑两声。
在大李举人家刘进马队无论人马都填饱了肚子，在小李举人家则是补充了路上的乾粮和草料，刘进率领的马队在城内已经招摇过了，接下来要去城外绕着城池跑上一圈，这耍威风也城内城外雨露均沾。
孟大年这次倒没有跟着，他半路离队回家，为了操持刘进上任以及及时处置孟家乱局，孟大年有些日子没回去，更别说从孟家抓出来的子弟和仆役如何惩罚还他留下来盯着。
孙安业连父母都已经接到刘家庄那边奉养，已经不算是县城住户了，孙安业一家老小除了孩子没什么感觉外，其他人对定居在刘家庄都不怎么满意，尽管拿到的银子多了，可刘家庄毕竟偏僻，吃穿用度比不了县城，但孙安业自己始终坚持，且拿回家的银钱比在县里当差多太多，威风更是不同往日，这才勉强维持着。
等在城外跑完一圈后，不知道刘进身兼巡检与税课司大使两职，且今日上任的县内官民已经极少了，天色已晚，吕家和小李家甚至孟家都邀请刘进和部属进城歇息，顺便庆祝上任，但都被刘进拒绝。
再做简单休整，补充些物资后，就和去狂口渡运的盐的车队一起出发，直到这个时候，孙安业才有时间和刘进搭话：
「小李举人家应该有女儿，只是从未在意过这等私事，大约明日就能打听出确实的消息。」
孙安业说这话的时候表情有些微妙，刘进开始还没反应过来，随即恍然。
「本县这几位士绅都是好谋算，能考上举人的果然都不简单，这李肖良怕是知道我很久了，且一直顺着老吕那边打听我，但不到今日压根不做表态。」
「员外当官这事确实出人意表，不过大家知道这事之后，和从前对待员外当然天差地别。」
「还是老吕敢赌，奈何手里赌注被家里撤回去了，你倒是全家性命都押过来了。」
刘进调侃一句，孙安业回应的倒是很严肃：
「当日求员外收留，压根没想到云溪先生替员外操办了两个官位，属下倒觉员外所图不止于此，跟着员外的前途，也不是什么巡检和税课司大使的部属。」
从洛阳回来后，刘进一直没和其他人说这个捐官官的约定，孟云鲤那边也在保密，甚至孟大年也就是这几天才知道的，孙安业过来投奔的时候确实不知道。
不过孙安业此时的重点却不在这里，看他还想说话，刘进笑着点明：
「我没什么害羞不能谈的，可半途那婆姨出来后，小李举人的脸色都不太对，他自家还没没妥当，咱们不要跟着操心。」
「要不说员外老成，这些东西可三十岁朝上才能看明白，员外如今这般事业，倒是该考虑终身大事了，李家不成那是他家没这个福分，不知道员外可有打算？」
「我放宽了算虚岁也就十七，急什么？」
「十四五岁成亲的大有人在，员外早些成家是好事，员外若是有了子嗣，大夥心思就更稳了，不瞒员外，通善师傅还有几位年纪大的乡亲，都和属下聊过此事，本就要问问员外自己的心意。」
话说到这里，孙安业反而认真严肃起来，刘进本想着随口调侃，但也陷入了沉思中，这个问题如果要认真回答，还真不知怎么说。
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