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能做盐贩盐枭的人物总归消息灵通，对刘家庄的事迹比寻常人更清楚一些，自然知道刘进这几次大打出手的战果如何，所以见到刘进，立刻争先恐后的跪下磕头，嘴里说着「请老爷今后赏口饭吃」。
这种做足的姿态连刘进都被吓了一跳，在他心里这些从刘家庄买盐拿货的小盐枭是自家的客户，是给自家赚钱的，按理说该自家热情殷切，怎么倒过来了，下意识过去搀扶的时候，倒也很快醒悟过来。
对于这些小盐枭来说，只要能有货源供应，那就能赚钱，而卡住这片区域最廉价货源的刘进就是他们的财神爷，而且这几个月来淮盐与河东盐变动带来的血腥厮杀吓坏了很多人，渑池许家想把私盐生意的上下游全部吞下来，更是直接对小盐枭动手，造成不少杀伤。
现在他们不知道灭掉许家的刘进接下来要做什么，怕归怕，又舍不私盐买卖带来的厚利，所以就这么诚惶诚恐过来磕头拜见，隐约间有些「人为财死」的意味。
刘进不是许家那样的妄人，对待自己的分销商当然热情客气，交流几句后，这九位小盐枭多少放松下来，刘进对他们没有拿捏揉搓，就是直截了当的说拿货的价钱，听到每斤盐的价钱后，盐贩子更松了口气。
「先父当年与诸位做是差不多的生意，刘某也知道诸位的难处，大夥好好做生意就好，现在卖盐，将来还有更多的生意好处。」
刘进简单安抚，今日来的几人恰好就是刘家庄向东到铁门镇，向北到狂口，向西到渑池溪头镇这个区域内的盐贩子，勉强可以说是控制范围内的分销商，他们于公于私是必须要来拜见的，不然会被以为是缺乏敬畏，会成为立威的靶子。
而这个范围之外的盐贩等人，他们过来采买盐货就和刘家庄是比较纯粹的买卖互利的局面，就是正常的生意行为了。
以刘进现在的声势，见了人客气几句，还给他们公道卖价，礼数上已经做足够，庄内事务繁忙，刘进也不想耽搁太久，眼看就要离开的时候，家在距离两县县界十几里的渑池盐贩犹豫着开口：
「老爷或许不知道，那混帐许家不顾规矩和下面动了刀子，虽说许家遭了报应，各处却有很多不知深浅的货色不安分了，觉靠着能打就能抢下地盘和生意来，他们不敢碰溪头镇那边，却敢向小的们这种下手，这一个月已经打了三回，小的和底下兄弟们每日里连觉都睡不踏实，吃饭都拿着刀。」
渑池那边来的纷纷点头，七嘴八舌的附和，刘进并不觉怪，许家的吞并和整合因为被灭戛然而止，但引起的动荡却没那么容易平息，本来是许家压着局面尚有秩序，结果许家自己要破坏这些，现在更是被灭了，牛鬼蛇神也好，血气方刚也好，不安分的人纷纷冒头。
但刘进对这个并不担心，他大概有个判断，只要刘家的力量在溪头镇屯驻一个月以上，原来许家控制的范围甚至是更大的范围就会太平安宁，秩序就会建立起来。
「方才小的看到有商队挂着老爷的认旗，小的能否请一面认旗会去，也让四里八乡知道，小的这边是谁家的买卖，那些混帐不怕小的，但知道老爷的威风.……」
也不知这话是他临时想出来还是早有打算，但肯定没有和其他来的同业协调，他这话说出口，渑池那边来的几个立刻在意起来，倒是安平这边的不太热衷，可有人起了头，也不能完全冷淡对待，只在那里跟着帮腔。
刘进没想到那机缘巧合给出去的「认旗」居然还有这样的影响，那渑池盐贩的请求也把他后续安抚的言语堵住，看刘进沉吟，那渑池盐贩起身作揖：
「老爷莫要笑话小的，小的出不了那些大商队的价钱，这次带的银钱买了盐后也没多少剩余，愿意从老爷这边买的盐货每斤加一文钱，请老爷体谅。」
以这个渑池盐贩的体量，这一斤加一文钱，给刘家庄这边增加的就是几两银子收益，但这个「认旗」标识的意义并不是这几两银子的事，刘进又是陷入沉吟，正当这些盐贩心中忐忑，觉出价是不是太低，又或这提议本身很冒昧的时候，刘进面露笑容给了答覆：
「既然你这么有诚意，认旗可以给你，这认旗挂出来不光是用来吓唬人的，真要遇到难事凶险，就拿着这认旗过来找我，我来护你平安。」
这话说出，不光提议那位盐贩愕然，先前不怎么热衷的安平盐贩们也都瞪大了眼睛，十两银子不到就能借来本县大豪的面子，这本就异常合算，刘老爷居然还愿意庇护平安，愿意有事出头，这就太物超所值了，私盐生意最需要的就是这种庇护。
刚刚才平静些许的盐贩们又是纷纷起身跪下，请刘老爷赏一面认旗，护佑平安，刘进倒是没什么为难或者挑剔，只要和那位盐贩条件一致，就都给一面认旗。
这次就不用地上画了图案让庄丁靠着记忆去传话，刘进直接拿来一块木板，用炭条在木板上画出图案，然后带到铁匠铺那边抓紧安排，有了刚才制作商队认旗的经验，这次工匠们也是熟门熟路完成的很快。
差不多大小的木牌，木牌当中还是个显眼的「刘」字，只是和商队们拿到的认旗不同，给盐贩们的认旗上在刘字下面有个盐包图案，没有长矛和弓的交叉，还有在左下角写了个「一」。
「一年一换。」
刘进简单解释，而且这次发放和之前不同，就近喊了高贺过来记录，每名盐贩姓名在何处销量如何，何时取刘进的认旗，都要一一记录在案，然后才能拿到牌子，在高贺运笔记录的时候，也有盐贩神色不安，总觉这认旗除了能想到的好处外，或许还有自己想不到的。
盐贩们散去后，高贺却建议刘进给铁门镇那边也发一面认旗过去，那边的私盐销售主要在红莲会香众手里，而且不少都是铁门镇东边区域的采买，那不少都是士绅所属的庄园，那边其实是刘家庄私盐销量最大的区域。
「平日里倒还好，现在别家有了认旗，若是铁门镇那边没有，难免会招惹是非。」
「倒是小事，只是这认旗不能让烧香的拿着，不然会被有心人扯进更大的麻烦。」
高贺本来正常的提议，没想到刘进很是认真的叮嘱，高贺当然能听出话里意味。
「请员外放心，香众只是拿个佣金脚钱，出货定价都在我那庄子里掐着。」
话题没有进一步深入，刘进早就和高贺与高连福说过，和红莲会做切割，全心全意为自己做事，但反而是世代在会道门内的高连福做了决断，如今很多刘进这边的隐秘事已经是高连福去办了，但高贺反而一直在犹豫。
好在刘进正在用人之际，高贺尽管没有切割，却也尽心做事，且在前些日子洛阳来敌的大事上功劳不小，就这么暂时维持着现状，虽然都知道早晚要做出决断。
盐贩们买盐后就立刻启程回返，他们和当日刘虎带领的运盐队没什么区别，除了在刘家庄这边运走盐货之外，还在集市上采买了其他能倒手利的货物以及自用的必需品，看起来也是小商队的规模。
他们刚拿到的认旗也被集市上很多人看到，而且盐贩们唯恐别人注意不到，炫耀也好，图个平安无事也好，甚至为了表示对刘进这边的尊重，那认旗牌子就差拿根长杆挑起来了，这就有更多的人注意到，甚至上路后也会被要去集市和离开集市的商队行人们发现。
此刻距离集市休市还有大半个时辰，可去茶棚询问的越来越多，更有那来过几次的过路商队在这个时候都会继续赶路，听到看到这消息后反而留下不走了，拿了认旗再走更合算。
「说是有员外这面认旗，过卡子的时候少些刁难，路过大的村寨镇子，也不会被里面无赖纠缠，甚至官差都不会临时加码，银子没准还能节省。」
「还有人说的直白，能扯到员外的虎皮，花些银钱也值的。」
「也有要去往狂口渡的，他们说平时在路上遇到拦路的都会报咱们的名号吓唬人，这次能借到真名声了，肯定不能错过。」
当询问的人越来越多，「认旗」这个临时的安排就要变成常态的规矩了，刘进和夥伴们没有对认旗本身进行争论，反而讨论了怎么发下去，不同情况收取何等报酬，该做什么承诺的细节进行讨论。
刘家庄发出的认旗恰好解决了怎么在势力范围内收取资源的问题，这认旗就是刘家庄的「完税凭证」，在这个范围内接受刘进庇护甚至受益于刘进秩序的各色人等，都需要购买认旗，这个规矩甚至不需要强制，没有的看到其他人有，自然就想着没有的后果。
「过路商队和盐货买家本就该领咱们这认旗，那咱们够着的那些村寨要不要领？」
临时在货场后面商议，连庄子那边的刘山都赶过来了，因为这「认旗」不是什么新营生，大夥无非做些交流补充，更重要的是，能过来商议的都有对外打交道的职责，比如说刘山就要和刘进名下各处村寨对接，高贺目前是来往集市的商队和各色人等，至于通善，这登记认旗记录的差事肯定是他的。
很快就是议定了几条，发给过往客商的和发给盐贩的，以及发给其他的认旗的，价钱和时长要有分别。
「既然周边各村寨都已经是员外名下，员外庇护平安本就是应有之义，如果有认旗这一档反而显生分。」
通善给了提醒，真抓到手里的地盘反而不能用这个形式。
白日里已经发出去的两种认旗就固定下了格式，其中给商队的都是「刘」字背后有长矛和弓的交叉图案，给盐贩的则是盐包的图案，并且要在认旗木牌的右下角刻上数字，背面则是刻上领导认旗的姓名来历和用途，一年或者几个月一换，至于已经发出去的五面没有数字的认旗，也不会收回。
对于刘家庄的两个铁匠铺来说，这个认旗木牌的制作再简单不过。
「这认旗木牌的数目一定要安排人盯紧，随用随做，不能提前备好，这样一定会有偷着卖的。」
这也是通善的叮嘱，看起来他在少林寺的时候应该有过经历或者听闻，这让刘山神色郑重起来，如今整个庄子范围内的大事小情都归他来管，铁匠铺因为也在庄子范围，所以他操心很多，眼见着已经忙不过来了。
商议确认后，刘家庄明日里发放认旗的消息也告知集市上的商队行人，但登记和制作今日里来不及了，要等明天上午才能出来，很多商队也不差这半天一夜，在这集市附近扎营也安全方便，索性再等等就好。
晚上刘进在自家宅院与通善和刘山一起核算帐目，私盐售卖已经上了正规，溪头镇那边稍加恢复后销量就会大涨，在安平县内卖的也是越来越多，因为永洛号撤回山西后，不想买贵价淮盐的只能来刘家庄采购，集市同样愈发兴旺，收取的规费水涨船高，虽说毛皮丶墓葬这等厚利的货物不见增多，但其他生意随着人流逐渐汇集自然兴旺起来。
「这个月不算前几日的缴获，咱们居然略有盈余。」
盘帐的结果令刘进颇为愉快，尽管刘家庄的私盐生意是先货后款，尽管集市就像是个下金蛋的母鸡，可花销同样不小，新增的几百口山民庄户，还有招募来的新增青壮，他们的住所和吃用开销，以及铁匠铺和畜栏车场的修建等等，每日里都在消耗银钱，集市和私盐的收入是补不上的。
之所以还能撑住，无非就是在庄前那次血战收获丰厚，快要消耗的差不多的时候，这次战斗又有缴获，但这毕竟不是长久之计，所以听到日常收入可以覆盖开销之后，刘进也是情不自禁笑了出来。
「铁门镇有个开砖窑的大户今日拖人找到我，说谢宝在他那边采买，要吃一成五的好处，不然就换到别家，这家给咱们供货许久了，他已经给了谢宝两次好处。」
张有德的舅子谢宝被留在刘家庄做事，几次三番都因为他们的算计错过，如今也没什么毛皮文玩的包揽采买了，张有德生怕自己常在县城当差和刘进这边生分，所以让舅子谢宝留在这边做事。
比起刘家庄这边只懂贩卖私盐的庄户来，谢宝确实脑子活门路广，尤其是熟悉城镇的生意门道，想要采买什么，即便事先不知道卖家，也能很快找到。
如今刘家庄这边处处都在建设，很多物资只能在外面采购，开始是出身山寨那几位被信任的头领，还有庄内跑商经验丰富的乡亲一起搭夥来做，虽说看起来放心，做事又比较扎实，但效率很差，经常会耽误这边的进度。
谢宝脑子活，很快就看出这是自己的机会，毛遂自荐，然后大大提高了采买的效率，相比于局限于山上山下的那几位首领以及只去过狂口度的乡亲们，一直跑陕州到洛阳这条线的谢宝，是名副其实的走南闯北，见多识广，没过几次，居然成了刘家庄负责采买的头目，只对刘山和通善负责。
「把谢宝带到这边。」
没过多久，谢宝就被带到了院门外，院门大敞，这时候还没有天黑，宅院两边都有看热闹的人，孩童们还以为是游戏，大人们吆喝孩子别跑过来，自己却不住的张望。
刘进做了个手势，庄丁们直接踢谢宝腿窝按着他跪在那边，谢宝本就心慌，此刻更加不知所措，刘进把刘山刚才禀报的贿赂回扣的事迹和数目简单复述，谢宝脸色已经变惨白。
「你的摊子在集市上不赚钱吗？」
「让你做采买时候，有没有和你说过，做好了有赏也有分红。」
刘进简单问了几个问题，谢宝回答到第二句的时候就已经声音发颤，还没等刘进继续问，直接哭嚎出声，求刘进饶他一条性命，围观众人面面相觑，变有些安静，有几个胆大的则是忍不住笑出声。
「既然知道规矩，又不是缺钱，明知故犯当罚，退回贪墨所，今年分红和赏钱都没了，打十鞭子，现在打，用力打！」
刘进抬高了声音，庄丁们取来鞭子乾脆利索的动手，他们多少能听懂刘进的语气，所以不敢有任何的留力缓手，鞭子抽下去带着呼啸，一鞭子下去就是皮开肉绽，打到第三鞭子的时候，谢宝惨嚎嗓子都哑了，第五鞭子下去，都已经说不出话来。
左右看热闹的庄户乡亲们鸦雀无声，开始还觉看戏的孩童都有被吓哭的，被父母抱着急忙离开，十鞭子下去，后背鲜血淋漓，整个人趴在地上动弹不。
「取盐水来给他洗洗，免烂了，水要凉开水。」
刘进这吩咐虽然是正确处置，却让听到这安排的人倒吸了口凉气，庄内盐也不缺凉开水也时常备着，拿来后直接就淋了杀去，本来已经喊不出声的嗓子又凄厉痛呼。
「咱们这边去做采买的，谢老哥你做最好，这次挨了打退了钱，算是给你个教训，用心在这边好好做，你和你姐夫会赚多的想不到，比被你们挖空心思贪的这点小便宜强出万倍，若是再有下次，就只能让你姐夫来收尸了。」
用盐水清洗过伤口后，庄丁又用草木灰覆盖伤口，用煮过的细布给给谢宝包扎，虽说此时进气多出气少，但谢宝还挣扎着表态：
「老爷这么夸我，我这小心思真是该天打雷劈，请老爷放心，再有这等吃回手的勾当，小的自行了断。」
这回答倒是让刘进意外，没想到谢宝还强调了「夸」，而且表态并不是肝胆俱裂的吓怕了，居然还有几分劲头在，两人都没提张有德，两人也都知道张有德来了会打的更狠，非如此不能向刘进证明自己没参与。
打发走了谢宝，庄子各个区域除了值夜人等都陆续休息，但刘进这边却依旧点着灯火到很晚，还需要继续盘点帐目，规划盐货和几处兴建，以及发下认旗前要做的准备，忙完后，刘进难的对其他人说明日里要多睡一会，庄丁们自行去后山那边训练，等他醒来汇合后再去集市。
可第二天太阳出来后，刘进就被外面的拍门声惊醒，睡眼惺忪的出了屋子，打开院门后却发现谢宝涕泪交流的在院门前磕头，边磕头边说：
「小的今后再占便宜吃黑钱就天打雷劈了去，求老爷不要把我送回县城，回了县城，小的姐夫也要怪罪，小的什么都没了……」
刘进揉着眼睛莫名其妙，门前值守的庄丁也满是无奈的解释：「他突然跑来就拍门，我们拦住后就跪地上磕头.……」
正说话间，却看到路口有人牵马停下，快步向这边走来，距离十步左右就殷勤的笑着抱拳致意：
「小的见过刘老爷，这次来是替孟大年孟爷来传信的。」
赫然是前几天才回县城的那位孟家武弁，虽说依旧看着风尘仆仆，态度却好了很多，他这招呼却让地上磕头的谢宝愕然抬头：「不是来抓我回县城的？」
「是张差官家的那个亲戚？什么抓你？我还没进庄子就看你扭头跑，我还纳闷呢？」
应该是去集市或者庄外做事时候，看到了这孟家武弁骑马过来，搞不好两人互相认，谢宝就以为刘进要把他送回县城给张有德处置，知道后果的谢宝惊慌过度就过来求饶，没曾想只是自己吓自己。
「刘老爷，孟爷有要紧事要当面和老爷讲，请老爷等他一天，孟爷正急着赶过来。」
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