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庄丁们都这般精锐，那这刘家庄的实力又该如何，跟随通元来此的护卫们略加估算就各自咋舌，他们也禀报了通元，通元却对此不以为意。
「想要把持一县，这本就是应有之义。」
通元也是在少林寺见识过大场面的，嵩山可是有更多的武僧常备，刘家庄算不什么，对他来说，这次刘家庄之行颇为无趣，生药丶毛皮丶墓葬文玩这几种是聊胜于无的收获，私盐购销当然也有利润，却太过折腾。
生意做久了，就会把所有事都按照生意盈亏来衡量，刘家庄几项特产总量不大，私盐购销有风险且要遮掩，绝对数也不大，通元想想嵩字号在洛阳南关和孟津坐地发财的效率，就觉这一趟来不值，虽然通元知道他罪不起通德师兄和行空师侄。
尽管和刘进见面后时间已经不早，可通元都不打算在这边留宿，一定要去最近的镇子上去，那边才有些像样的享用，他讲究这么多年，可吃不了一点苦。
「不知道师傅这边可有南铁买卖？」
「刘巡检说是广铁吗？」
看到刘进点头，通元表情略有僵硬，清了清嗓子回答：
「刘巡检有所不知，这广铁走水路运过来就二百文一斤，要是盖了佛山那边戳子的还要再加一百文，这铁大部分都要给嵩山匠坊拿去，做一斤赔一斤的，贫僧实在贴补不起。」
看着这和尚掌柜满脸肉疼的表情，刘进能猜出对方以为自己要吃白食或者折扣，他应对的很直接。
「我一斤给你加一百文，那什么佛山戳子的一斤我加两百文，现银付清，师傅若想用别的折价也按师傅的来。」
「刘巡检要多少斤？」
「先来一千斤？」
对于商人最直接有效的手段就是加价，刘进喊出价码，通元马上认真了不少，可听到刘进报的数目后立刻双眼瞪大，随即哑然失笑。
「巡检说笑了，每月到洛阳南关和孟津渡口的南铁条也就六百斤上下，贫僧每月要替本院和老主顾们张罗，也就能拿个二百斤上下，差不多已经有六年如此了，刘巡检想要一千斤，贫僧何处去找货？看在巡检有诚意，贫僧能挪出五十斤来就不错了。」
「就不能加大订货？订金货款我来出就好。」
「这南北生意巡检或许不熟，这南铁条产自广东佛山，大都是走漕运入黄河来的，再怎么快来往也七十天，如今已经快要十月，等到北边水路封冻，还要加上三四十天的路程，这能来及吗？」
「那眼下的一斤我加两百文，佛山戳子的加三百文，后续来货也照此价钱办理，通元师傅能帮帮忙吗？」
这乾脆利索的报价让通元倒吸了口气，一斤除了本来利润还能赚两三百文，一百斤就是几十两银子，对见多识广的通元来说未必是巨款，却是随手可的可观好处了。
「那最多再能腾挪出一百斤来，也请留巡检包涵，用这精铁的也都不太差银子，不说贫僧这边，其他商行货栈也罪不起这样的主顾。」
刘进能明白通元的解释，南铁条是出自广东佛山铁厂的熟铁成品，在这个时代是天下间最好的铁料，这样的材料途径万里运到洛阳，唯一的用途就是打造兵器和铠甲，能花高价采买这等材料回去用的，也不会为了银钱好处出让。只不过少林寺组织庞大，层层叠叠，才有空子可钻。
当时那两位铁匠按照刘进要求打造兵器，用豫西本地熟铁几次不成后就明确说要用南方的精铁才行，刘进去狂口渡那边询问才确认了这南方精铁是产自广东佛山的精铁，只有洛阳南关和孟津这等极繁华的水陆码头才有售卖。
刘进派人去洛阳南关那边询问，却根本问不出头绪，很多商行货栈都笑嘻嘻的表示没货，偶尔还会遇到冷脸反问的，说你家买这个作甚，私造兵器可是大罪，还是在过往客商这边问出名目来，说少林寺安排在洛阳的商行会有采买，因为少林寺出品的兵器算上北地名产，肯定要用着这南铁的。
到这个线索后，刘进才知道踏破铁鞋无觅处，原来就在眼前，和行空通信几次之后，就有了这通元登门拜访。
「好，那就先要一百五十斤，等下银钱就给到师傅这边，此时不走公帐，你知我知就好。」
通元笑眼睛眯了起来，连连点头，不走公帐那就是自家的好处，这可是实实在在的银子落袋。
「也请通元师傅后续替我订货，都按照这个价钱计算，每月先按照三百斤走，若能多些更好。」
「怕是明年正月之前每月最多给巡检八十斤上下，二月不好说，三月或许就能多起来。」
兴冲冲的说到这里，通元脸上却有为难神色，没等刘进询问，却还是迟疑着开口：
「这些事还请巡检有所遮掩，若是被通德师兄知道，或是行空师侄知晓，这生意可就不好做下去了。」
「请师傅放心，若是师傅这边有什么差错，我找谁买去，还有谁敢卖给我！」
听刘进把利害想这么清楚，通元满脸笑容，居然还合十对刘进施礼，从和刘进见面到现在这还是他第一次发自内心的笑容。
等两人谈的告一段落，刘进直接把货款和定金直接端上来，通元更是身心舒畅，只说这次来的仓促，下次一定备好礼物再来拜访，还请刘进这边有什么需求尽管开口，洛阳汇集南北货物大都可以买到。
就连跟随通元到这边的伴当和护卫们都看出不同，来时为难厌弃，回程时居然有几分恋恋不舍，还说刘家庄这边山美水美，不该这么仓促就走。
「巡检年少好武，可也别在兵器上花费太多，这是个败家的无底洞。」
临行前，通元还假惺惺地提醒了几句，刘进笑着谢过。
这边送走了通元后，刘进喊来了高连福和孙安业，如今安平号的生意主要是他们两人管着日常和帐目，外人都以为高连福是安平号的大掌柜，孙安业是二掌柜……
原本高连福是要学着会道门里的前辈隐秘行事，但安平号建立起来之后却发现这边更适合去安插眼线打探消息，这些充满热情愿意学习更无所畏惧的「学徒」们更适合去做刘进的耳目，不像烧香拜神的那些还有牵扯不清，才刚刚沉入水面的高连福又渐渐浮了上来。
不管总号分号的帐房夥计们都知道，高大掌柜定期会巡视各处，每日里在某处最多十天，其他时候都在奔波，可威风也大，整个安平号各个商号，也只有县城安平号他会退让三分，其他各处都是一言而决。
而孙安业其实是刘进手下难的通算学的骨干，衙门文吏和差人世代相传的本事里往往都有算学这一项，不学会了没办法应付差事和克扣好处，孙安业不光学了这个，还掌握了「通善传授」的新算学，在有基础的前提下，却是进度快，理解的也比其他人深。
更难的是衙门当差练出来那待人接物的能力，让孙安业投奔刘进后，管理这安平号比其他人更心应手，何况刘进那边日常也没那么多事需要他来谋划，甚至刘进自己的计划会更出色，所以除了有需要的时候做刘进的文书外，大部分时候都在这安平号内做事。
「这千头万绪的倒是破了许多虚妄，从前在衙门还是太浮了。」
孙安业不觉这是冷落，反觉在这商号里面自己很有长进。
刘进喊来这两人就是为了布置和通元嵩字商号的生意对接，这次过来见面只是表现个态度，估计以通元来前的预测，也不过觉这次就是借私盐生意的由头给刘进些好处，和生意无关，只是为了讨好新任僧值通德大和尚。
只是来到后，除了私盐外，又有生药丶毛皮这等特产，又有刘进对南铁的采买溢价，这才让他觉大有收获，到处说什么「不虚此行」，但现在依旧是口头上的协议，通元这次来本身诚意不足，所以也没带运货的车马。
刘进不想让这个生意有头无尾，既然有意向就抓住，对他来说最要紧的是来自广东的熟铁，喊来高连福和孙安业就是为了安排送货，要求在两天内备齐货物立刻出发前往洛阳南关，按照通元留的花押印记去对接生意，能带回铁条来最好，不能的话也把其他生意做成。
而且这次大车满载的货物里没有私盐，刘进不想给对方无谓的负担，只是想让通元和尚赚到钱，然后能够长久地合作起来。
「这铁价赶上铜了，真是贵的离谱。」
高连福和孙安业感慨几句后就照着刘进的安排做事，刘进也没有对他们隐瞒和通元的约定，如果在六月份有这笔支出，刘进提出来就会被反对，现在大家只是感叹两句，私盐生意越做越大，认旗越发越多，在安平秋收的钱粮借贷上也有了一席之地。
看着滚滚而来的银钱，刘进花在熟铁上几十两一百两，从前看起来很任性奢侈，现在看着就还好，所以孙安业除了感慨外，只觉刘进花银子出去反而是个不错的舒缓。
「员外该有些自己的营生，贵就贵吧，咱们也花起。」
以往刘进外出回来，把安平号和庄子上的事做个处置，再看来自溪头镇和狂口渡那边的消息，然后就是喊着几个管事的亲信商议合议，最后才会在值夜巡视的过程中查看庄丁的训练，现在检查步队庄丁训练变最要紧，见通元之前检查督促，见之后简单布置其他事，还要去盯着训练。
「你们这些杀才，如今在狂口渡和溪头镇的兄弟都比你们练的高强，看来是过惯了舒服日子。」
好在刘进每次去督促的时候效果还不差，在刘进面前没有人敢有松懈，也都是认打认罚，但刘进没觉丝毫宽慰。
「最迟明天下午，写信给溪头镇刘三两和狂口渡郑林，说两处各派三队步队庄丁过去换防，把他们那边练的新老庄丁换相等的人数回来，回来等提拔和学骑马，今后大车队去各处接盐送盐，每次至少两队步队庄丁跟随护卫。」
刘进在晚上合议的时候做了安排，当日派刘三两和郑林去外面驻守，除了他们本队的十名庄丁之外，还允许他们就地招募训练，现在溪头镇刘三两手下有七十人左右，在狂口渡郑林手下有六十人上下，武器都是刘家庄这边配发。
因为在外驻守需要时刻戒备，甚至连「盟友」都不敢放心，所以那边庄丁精神面貌和训练成果都不差，甚至刘三两这边还几次跟着顾泽进入北溪河区域镇压威慑，精锐又是不同，唯一差些的就是刘进这边训练和学习的新东西，还有骑术训练被耽搁了。
都是刘进手下的庄丁，没有一边享清福不断懈怠，另一边却辛苦训练的道理，更何况这里面还独立性和强弱失衡的担心，原本就做好了调换的准备，原本想着秋收彻底落定后再进行，只是每次外出回来都看焦躁恼怒，今日里就下定决心轮换。
「员外不要太过心焦烦躁，如今各处太平无事，知道咱们的不敢造次，不知道的偶有冒犯，员外带着马队过去也就平了，留守这边的青壮懈怠也是难免。」
通善和高连福都不会触及这个话题，反而孙安业能说几句，刘进只是沉默不语，虽说刘家庄和临近村寨的青壮都觉当家丁才有前途，可观念在悄然转变，已经有越来越多的人，隐约觉做学徒，然后在商号做事才是更好的选择。
这个话题让刘进沉默许久，他知道孙安业说是实情，高连福私下里和他禀报过类似的情况，所有人都能理解开始要有庄丁，因为要打出一块地盘，要日夜防备，要反击挑衅，要和敌人战斗，但现在就和孙安业在路上所说已经「盛极」，刘家庄的乡亲和庄丁们同样会考虑到接下来的空间有限，刘进又有了机动性和战斗力更强的马队，更用不着步队庄丁了，这种情绪和思考不能说错。
刘进当然不会贸然自断手脚，更不会训练懈怠，但也承认眼前这种情况很难去保证积极性，但怎么维持，目前想到的还是让大家多动起来，总在刘家庄这小小区域驻防训练，没有功劳酬答，任谁都会觉厌倦。
「我现在顾不琢磨这个，现在有一件更要紧的事我没想明白。」
大家都知道他在转移话题，不过大家也熟悉刘进的性格，知道他不会在这个场合撒谎。
「孟云鲤这位老先生到底在担心什么，拿出这么多东西来找我去遮护孟家，这巡检和税课司大使的官位，还有这孟家进项的三分之一，单独拿出一样给急需的人，甚至再减少几成给出去，都可以让吕家甚至知县知府那边去遮护，为何找我？为何拿这么多出来？」
这两个问题没人能回答，但坐在屋内这几位都不会相信孟云鲤是病急乱投医，这等人物就算仓促遇到难题也该有几种套路应对，找到刘进，恐怕只有刘进能解决，孟家出的代价这么大，就说明要解决的难题不小，越是想不出答案，就越觉心头沉甸甸的。
三天后，刘家庄庄丁与驻防在溪头镇和狂口渡的庄丁开始换防，大夥突然意识到，刘三两和郑林的什长要比其他什长的地位高几分了，因为换防过去的什长要听他们的安排号令。
秋风渐凉，安平县的秋收进入了计税的阶段，一切都很平稳，并没有因为孟家的败落造成剧烈的变动，县衙收上来的赋税确实有所提高，而刘进的收入陡增了一大截……
但这不是什么天降横财，大数就是孟家在安平田产的三分之一，孟家不缺银子也不缺粮食，在大概估算出今年总收成之后就把三分之一折算成银子送了过来。
不知道这里面有没有孟大年和孟一林的催促，但更多的应该是被刘进在灵堂那通威风震慑，还要算上几个闹欢的子弟被罚劳役，以及那些撺掇的仆役被严惩，以及孟云鲤死后，他们在洛阳迅速感知到的人情冷暖，原来很多的理所当然变成了森严刻骨，莫说是那些权益模糊的被人吃干抹净，就连明确自家产业的孟津以及洛阳商号都各行其是.……
这才意识到没有刘进遮护，莫说是洛阳和孟津那些迅速被吃干抹净的投献和浮财，就连安平这边可以安身立命的家产都保不住，讲道理讲不清楚，但吃了教训一下子就清楚明白了。
而孟家这主动送来的三分之一收入震动整个安平，就连渑池和洛阳西边部分都有知晓，在洛阳城那类贵人士绅遍地的大地方，没了功名的士绅家族是拔了毛的凤凰不如鸡，可在县里面这依旧是威名赫赫的高门大族，属于虎死不倒架，还延续几十年威风的那种，可这等于当众给刘巡检磕头了，大家不管孟家如何，却都看出来刘进的威势和能耐。
有这个事例在，刘进在安平秋收的钱粮借贷极为顺利，没有人刁难拦阻，甚至根基不在安平本地的那两家士绅，以及家主病弱的温家，都主动把秋收赋税徭役借贷相关让给刘进这边来做，至于盐业相关，安平号的生意早就做过去了，他们可没办法拦住。
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