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第0450章南昌城外的暗夜(第1/2页)
赣江水在夜色中泛着幽光，像一条沉睡的墨龙，蜿蜒着从南昌城西郊淌过。九月的南国，暑热未消，江边的芦苇丛里蚊蚋成群，嗡嗡声与远处的蛙鸣交织成一片，扰得人心烦意乱。
沈砚之伏在临时构筑的掩体后，用单筒望远镜观察着对岸的南昌城防。镜片那头，城墙上的灯火星星点点，每隔数十步便有一盏马灯悬在垛口，将守军的轮廓照得忽明忽暗。偶尔有巡逻的士兵走过，刺刀在灯火下闪过一道寒光。
“孙传芳把南昌城经营得铁桶一般。”方承志压低声音，凑到沈砚之耳边，“城外的护城壕加深了足有两尺，还引了赣江的活水进去，加上城墙根下那一片开阔地，强攻的代价会很大。”
沈砚之没有回头，只是微微颔首。他的目光依旧停留在城头上，像是在心里丈量着什么。方承志是他从山海关一路带出来的老部下，如今已是团参谋长，说话做事一向稳妥，他既然说难打，那就是真的难打。
“你说孙传芳在城里有几个师？”沈砚之终于放下望远镜，侧过头来。
“明面上是两个混成旅加一个炮兵团，城防司令唐福山，是个老军阀，跟着孙传芳打了十多年仗，打仗有一手。”方承志从怀里摸出一张皱巴巴的地图，借着昏暗的月光展开，“但根据我们在城里的内线传来的消息，孙传芳在赣南还有两个师的机动兵力，离南昌最多五日行程。也就是说，如果我们不能在五天之内拿下南昌，就会面临内外夹击。”
沈砚之沉吟不语。作为北伐军第四军独立师师长，他率部从湖南一路打过来，参加过汀泗桥、贺胜桥的恶仗，又在武昌围城战中失去了最好的兄弟程振邦。那些血与火的经历让他明白，打仗不是逞一时之勇，每一分实力都来得太不容易。
“程振邦要是还在……”他忽然低声说了一句，又猛地收住，摆了摆手，“不提这个。承志，城里那个内线，什么时候能给准信？”
“约的是今晚子时，三更鼓楼，用灯号联系。”
“好，等。”
夜色渐深，江风裹着水汽扑面而来，带着一股腥甜的气息。沈砚之靠在掩体壁上，从口袋里摸出一支烟，却没有点燃，只是放在鼻尖闻了闻。这是他多年的习惯，打仗前不抽烟，只在难熬的时候闻一闻烟丝的味道。
方承志没有打扰他，悄悄退到一旁，去检查各连的隐蔽情况。
沈砚之闭上眼睛，脑子里却翻涌着这些天的事情。攻克武昌之后，第四军扩编，他的独立师被编入第一路军，东进江西，攻打孙传芳。一路上连克数城，却在南昌城下受阻。蒋介石催得急，一天三封电报，要求限期破城。可沈砚之清楚，南昌城高壕深，孙传芳又是块硬骨头，打不好就会把部队拼光。
他忽然想起了程振邦。武昌围城战，是程振邦带头冲锋，用自己的胸膛堵住了守军的机枪眼。那天沈砚之跪在城下，抱着程振邦残缺的身体，哭得像个孩子。这么多年，从山海关到南京，从护国到护法，多少人来了又走，只有程振邦一直在他身边。如今连他也不在了。
“师长。”方承志的声音在耳边响起，“子时到了。”
沈砚之睁开眼睛，眸子里已经恢复了往日的沉静。他起身整理了一下军装，跟着方承志走到江边一处小土坡上。这里视野开阔，能清楚看到对岸鼓楼的轮廓。
二人静静地站着，等待灯号。江风越来越大，吹得军旗猎猎作响。时间一分一秒过去，对岸的鼓楼始终没有动静。
“会不会出事了？”方承志低声问。
沈砚之没有回答，只是死死盯着对岸。忽然，鼓楼方向闪了一下，接着又闪了两下。三短一长，如此反复了三次。
“三短一长，唐福山今晚不在城里，去九江开会了。守城的是副司令李士伟。”方承志迅速解读出灯号的含义，“李士伟是孙传芳的外甥，年纪轻，没打过什么硬仗。原本驻守德安，是临时调来南昌的。”
“唐福山不在？这是好机会。”沈砚之的眼睛在黑暗中亮了起来，“但城防部署有没有变化？内线还说什么了？”
“还有一组信号，我还没解读完。”方承志话音刚落，对岸的灯光又闪了起来。这次的节奏更快，像是在抢时间。沈砚之在心里默数着，三短一长，三长两短，两短一长……
方承志的脸色变了：“师长，有情况。内线说，今天下午城里进来了一支奇怪的队伍，穿着浙军的军装，但说话的腔调不对，很可能是孙传芳从福建调来的部队。内线没有接到任何通知，是偶然发现的。”
沈砚之的眉头猛地皱紧。孙传芳从福建调兵增援南昌，而他们对此一无所知。如果这支援军已经进城，那南昌的兵力就发生了变化，原来的攻城计划就得全部推翻。
“川军那边怎么样？刘湘的部队到了哪里？”沈砚之问。
“川军先头部队已到进贤，但主力还在路上。如果按原计划等川军会合后再攻城，最快也要等三天。”
“三天……”沈砚之在江边踱起步来。江风撩起他军装的衣角，露出腰间那支从不离身的驳壳枪。他走得很慢，每一步都踩在松软的沙土上，发出沙沙的声响。
方承志不敢打扰，他知道师长在思考。这些年来，每逢大战之前，沈砚之都会这样一个人想事情。有时候是半个时辰，有时候是一整夜。
“承志，”沈砚之终于停下脚步，“如果城里的援军是从福建来的，那孙传芳的战略意图就很清楚了——他不是想守南昌，他是想在南昌城下跟我们打一场决战。赣南那两个师是明棋，用来牵制我们的援军，而福建的部队是暗棋，用来在城里消耗我们。”
“那我们还打不打？”
“打，而且要提前打。”沈砚之的语气中透出一种决断，“孙传芳想跟我们决战，我们就先把他城里的援军吃掉。唐福山不在，李士伟年轻没经验，这是最好的时机。如果我们等川军会合后再打，城里的援军站稳了脚跟，到时候要付的代价更大。”
方承志点了点头，但神情中仍有犹豫：“可是按照总部的命令，我们的任务是围困南昌，等主力会合后再发动总攻。擅自提前行动，如果失败，军法难容。”
沈砚之看了他一眼，忽然笑了。那笑容在月光下显得有些苍凉：“承志，我们这一路打过来，什么时候是按总部的命令老老实实打仗的？汀泗桥的时候，总部让我们正面佯攻，结果我们直接抄了敌军后路。武昌的时候，总部说围而不攻，结果我们把城炸开了。仗打赢了，功劳是大家的；打输了，责任我一人担着。”
方承志胸膛一热，还想说什么，却被沈砚之拍了拍肩膀：“去，把各营营长叫来，我们开个会。”
半个时辰后，江边的一处芦苇丛中，几盏马灯蒙上了黑布，只露出巴掌大的光斑。沈砚之蹲在地上，用树枝在沙土上画着南昌城的轮廓。各营营长围成一圈，目不转睛地盯着那些线条。
“情况已经跟大家说了，南昌城里有援军，具体番号不明，人数估计在一个旅左右。加上原有守军，城里的兵力可能超过一万二千。我们独立师现在能动用的战斗兵力，不到六千人。”沈砚之的声音压得很低，但在夜风中格外清晰，“唐福山不在，城防空虚，这是打南昌最好的机会。我们要在明天拂晓前完成总攻准备，天亮后发起强攻。”
“师长，强攻伤亡会很大。”一个营长忍不住开口，“城外的开阔地太长，强攻就是送上去挨枪子。”
“所以不打正面。”沈砚之在沙土上的南昌城北角画了一个圈，“这里，赣江的支流分叉处，有一个废弃的码头。据内线提供的情报，这个码头的城墙段因为去年洪水冲垮过，是后来重新修的，墙体没有老城墙结实，而且下面的地基有松动的迹象。我们用工兵爆破，从这里撕开缺口。”
众人的目光都落在那处标记上。沈砚之继续道：“工兵连今晚就潜伏过江，在城墙根下埋设炸药。明日拂晓，炮兵先对正面阵地进行炮击，吸引守军注意力。然后工兵引爆炸药，我们从北角突入。一旦进了城，各营以连为单位展开巷战，向北门、西门推进，与外围的兄弟部队里应外合。”
“内线会在北门附近接应我们，他的身份只有我和方参谋长知道。进城后，先控制城内的军火库和粮库，然后占领城防司令部。唐福山不在，李士伟的指挥能力有限，只要打乱他的指挥系统，守军就会各自为战。我们有把握在一天之内结束战斗。”
会议结束后，各营长匆匆散去，回到各自阵地进行准备。沈砚之留下工兵连连长，又仔仔细细地交代了一番。工兵连长是个年轻后生，二十出头，一张脸被火药熏得黝黑，但一双眼睛却亮得像星星。
“黄小虎，”沈砚之看着他，“这次爆破是成败关键。渡江的时候要绝对安静，到了城下更要小心。如果被发现，不要恋战，立即撤回来。”
“师长放心，我水性好，又是摸黑干惯了的，一定完成任务。”黄小虎立正敬礼，转身就要走。
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“等一下。”沈砚之叫住他，从口袋里掏出一个小布包，“这是几块压缩饼干，带着。你们工兵连今晚没有热饭，别饿着肚子干活。”
黄小虎接过布包，嘴唇动了动，却什么都没说，只是用力地点了点头，然后大步消失在夜色中。
沈砚之望着他的背影，轻轻叹了口气。这些孩子跟着他打了这么多仗，有的还不到二十岁，却已经见惯了生死。每一次派他们出去执行危险的任务，他的心都会揪一下。
“师长，刘湘的电报。”方承志拿着一纸电文走过来，打断了他的思绪。
沈砚之接过电文，借着月光看了一眼，眉头微微舒展：“刘湘的前锋部队正在向赣江上游运动，准备从西面配合我们。不过他们至少还要两天才能到位。如果我们在明天拿下南昌，刘湘就不用赶路了。”
“那我们是不是太冒险了？”方承志忍不住说，“如果攻城失利，川军又不在，我们独立师会被困在城下，退无可退。”
“打仗哪有不冒险的。”沈砚之把电文折好塞进口袋，“承志，你还记得武昌吗？程振邦带着敢死队冲上去的时候，所有人都说那是送死。可他就是用那股不怕死的劲头，硬生生撕开了一道口子。我们现在打的每一仗，都是给后面的部队铺路。我们怕死，兄弟们就不怕死吗？”
方承志沉默了。他知道沈砚之说得对。北伐打到现在，从广东到湖南到湖北，每一场胜仗都是用命换来的。他们独立师从出发时的八千人，到现在只剩不到六千，几乎每一仗都有兄弟倒下。可他们从来没有退过。
夜更深了。赣江的水声在静谧的夜里格外清晰，像一首低沉的进行曲。沈砚之站在江边，望着对岸黑黢黢的南昌城，仿佛看见明天的炮火，看见那些即将在城头冲锋的战士。
他的耳边忽然响起了一个熟悉的声音，是程振邦在武昌城下最后喊的那句话：“老沈，我先走一步，你别管我，冲上去！”
沈砚之闭上眼睛，深深地吸了一口气。
振邦，你看着，我一定把南昌拿下来。
天还没亮，工兵连的黄小虎带着十二个兄弟已经泅渡到了赣江对岸。初秋的江水已经有些凉意，他们浑身湿透，贴着城墙根一点一点地移动。城墙上的守军在黎明前的困顿中放松了警惕，巡逻的间隙越来越长。黄小虎找准时机，带着人迅速摸到北角的城墙下。
这里果然如内线所说，城墙是新修的，砖缝间的水泥还带着潮气。黄小虎用匕首在砖缝里一撬，砖块就松动了。他心头一喜，招呼兄弟们开始安放炸药。他们用油布包裹着烈性炸药，塞进城墙的缝隙中，然后用泥巴封好，只露出引线。
“连长，这边埋好了。”
“这边也好了。”
“引线接在一起，拉到东边那个土坑里。”黄小虎压低声音指挥，同时警惕地抬头望了望城头。城楼上的哨兵似乎没有察觉，马灯的火光还在有规律地晃动。
一切就绪。黄小虎带着人伏在江边的土坑里，等待拂晓。
天边出现了第一抹鱼肚白。突然，赣江西岸响起了震耳欲聋的炮声。沈砚之站在指挥所里，手中的怀表指向清晨六点整。炮兵营的十二门山炮同时开火，炮弹拖着长长的尾焰飞向南昌城。
守军从睡梦中惊醒，慌乱地跑上城墙。炮弹在城墙上下爆炸，火光冲天，硝烟弥漫。守军被猛烈的炮火压制得抬不起头，只能胡乱地向外射击。
“工兵连，起爆！”黄小虎听到西岸传来的号声，猛地把引线一拉。可是引线受潮了，第一下没有点燃。黄小虎心中一紧，顾不得多想，握着火把就冲了出去。他扑到引线前，用力吹燃火把，将引线重新点燃。火花顺着引线滋滋地向前蔓延。
“跑！”黄小虎大喊一声，转身狂奔。身后的兄弟们也纷纷向江边跑去。
引线烧到了城墙根。刹那间，一声巨响震天动地，北角城墙在巨大的爆炸声中轰然倒塌，碎石飞溅，烟尘蔽日。城墙上的守军被炸得晕头转向，有的被气浪掀下城头，有的被碎石掩埋。
沈砚之放下望远镜，大手一挥：“冲锋！”
冲锋号响起，数千名战士从赣江西岸的掩体中一跃而起，呐喊着冲向对岸。他们趟过齐腰深的江水，向城墙缺口处猛冲。守军如梦方醒，纷纷调转枪口向北角射击。子弹如雨点般飞过来，打在前排战士的身上，激起一朵朵血花。
但没有人停下。更多的战士冲了上来，他们踩着碎石瓦砾，攀上倒塌的城墙，与守军展开了肉搏。刺刀碰撞的声音、喊杀声、枪炮声混成一片，震耳欲聋。
沈砚之亲自带队冲锋，他挥舞着驳壳枪，冲在队伍的最前面。方承志紧随其后，指挥着机枪连架设火力，掩护后续部队突入。
“冲进北门！控制城楼！”沈砚之声嘶力竭地吼着。
战士们如潮水般涌入城中，沿着街道向城内推进。守军虽然拼死抵抗，但被这突如其来的突袭打得措手不及。李士伟在指挥部里接到北城墙被突破的消息时，惊得手中的茶杯掉在地上摔得粉碎。
“北角？他们怎么从北角打进来了？”李士伟脸色煞白，手忙脚乱地调兵遣将，“快，把预备队调上去，堵住缺口！把炮兵调到北门方向，给我轰！”
但一切都已经太晚了。沈砚之的部队如一把尖刀插进了南昌城的心脏，在城内展开猛烈的巷战。与此同时，内线在北门附近点燃了火堆，为沈砚之的部队指引方向。
北门城楼在火光中若隐若现。沈砚之带着一个营的兵力猛扑北门，手榴弹在城楼上炸开，弹片横飞。守军依托工事顽抗，双方在城楼上下反复争夺。
“给我拿下来！”沈砚之红着眼吼道，“这是唯一的机会，不能给敌人喘息的时间！”
一名连长抱起一捆集束手榴弹，冒着密集的弹雨向城楼冲去。他的身上连中数弹，但依然咬牙向前，最后在城楼门口拉响了手榴弹。震耳欲聋的爆炸声中，北门城楼被炸塌了半边，守军的火力顿时减弱。
战士们呐喊着冲了上去，刺刀在晨光中闪着寒光。经过一个小时的激战，北门终于被拿下。沈砚之站在城楼上，看着城内熊熊燃烧的战火，心中却异常冷静。
“传令下去，各营按计划向西门和城防司令部推进。遇到顽抗的，格杀勿论；缴枪投降的，一律不杀。”沈砚之的命令简洁有力，“另外，派人去军火库和粮库，防止守军狗急跳墙，烧毁物资。”
战斗持续到中午时分。城内的守军开始出现溃逃的迹象。李士伟在指挥部被包围前，带着十几个亲信从南门逃了出去。失去指挥的守军纷纷放下武器投降。
到下午三时，南昌城基本被控制。沈砚之站在城防司令部的大院里，看着缴获的堆积如山的武器弹药，脸上却没有太多喜色。
“统计一下伤亡数字。”他对方承志说，“还有，给总部发报，就说南昌已经拿下，请后续部队跟进。另外，别忘了刘湘那边，给他们通报战况，让他们不必再急行军。”
方承志领命而去。沈砚之一个人在院子里站了很久。城中还有零星的枪声，那是残余的守军在负隅顽抗。但这些都已经无关大局了。
他抬头望向西天。夕阳正在缓缓下沉，把整个南昌城染成一片金黄。那些冒着浓烟的建筑、那些还来不及收敛的战士遗体、那些疲惫不堪却仍然坚守岗位的士兵们，都笼罩在这一片金色的余晖中。
沈砚之忽然想起了程振邦。如果振邦还在，看到今天的胜利，该有多高兴啊。武昌之后，他们本来约好了一起看北伐成功，看这个国家重新站起来。可是振邦没有等到这一天。
“师长，”一个年轻参谋小跑过来，“方参谋长让我来报告，伤亡数字出来了：阵亡六百二十三人，伤八百四十五人，失踪三十七人。”
沈砚之闭上眼睛，沉默了很久，才轻轻地说：“知道了。通知各营，今晚轮流休整，加强城防警戒，防止逃散的敌军反扑。明天一早，清扫战场，安葬阵亡将士。另外，找到工兵连黄小虎，让他来见我。”
“是。”
夜幕降临，南昌城渐渐安静下来。只有城墙上巡逻的脚步声和远处江水流淌的声音，在夜色中轻轻回荡。沈砚之站在城头，望着东北方向。那里是武昌，是程振邦牺牲的地方。再往北，是山海关，是他梦想开始的地方。
这一路走来，二十多年了。从一个热血青年，到如今的革命将领，他经历了太多生死离别，看过了太多人间惨剧。但他从未后悔。就像当年父亲说的：“砚之，这个国家病了，总得有人去治。哪怕是死，也值。”
父亲死在清廷的屠刀下。程振邦死在北伐的战场上。还有千千万万个像黄小虎那样的年轻人，用自己的命，换来了每一个前进的脚步。
沈砚之抬起手，向东北方行了一个军礼。
“振邦，南昌拿下来了。你看，我们离胜利又近了一步。”
（本章完）
