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“威严？命都快没了，还要什么威严！”瓦莱里乌斯瞪了他一眼，“帝国的主力在东边和帕提亚打仗，哪有空管我们？真把人家惹急了，炮轰总督府，你去挡？”
幕僚立刻闭了嘴。
瓦莱里乌斯登舰前，在小船上反复整理了三次猩红披风。
他是罗马元老院正式任命的行省总督，治理卢西塔尼亚已有五年。往日里，哪怕是凯尔特部落的酋长、腓尼基的大商主，见了他也要躬身行礼，恭恭敬敬称一声“总督大人”。他骨子里刻着罗马人的骄傲——帝国的鹰旗插遍地中海沿岸，凡阳光所及之处，皆为罗马的疆域；凡罗马人所到之地，皆为上等公民。
可方才逃回来的百夫长描述的场景，像一盆冰水浇得他透心凉：五十艘战船全军覆没，卢修斯连人带舰桥被炸成碎木，对方甚至没靠近一里地，只隔着八里地“轰”了几轮，罗马舰队就成了海上的碎木片。
“总督，要不……我们先回城守着？”随从小声提议，“这些东方人太邪性了，万一他们扣下您……”
“糊涂。”瓦莱里乌斯压低声音呵斥，可指尖却微微发颤，“他们真要打，奥利斯波的城墙挡得住半日？现在主动示好，还能保全身家；真等人家炮轰总督府，我们连投降的资格都没有。”
他深吸一口气，努力挺直腰板，试图维持住罗马总督的体面。可当小船靠上“沧溟号”的船舷，他仰起头望着数丈高的铁灰色船壁时，喉结还是不受控制地滚了一下。
这不是船。
这是一座浮在海上的钢铁堡垒。
登船的舷梯是精铁打造的，踩上去稳得纹丝不动，不像罗马战船的木梯，踩重了就吱呀作响。两名沧溟水兵立在梯口，身着暗青色钢甲，腰佩直刃长刀，身姿挺拔如松，目光平视前方，连眼角都没往他身上斜一下。
瓦莱里乌斯下意识地收了收肚子，把原本准备用来斥责“蛮夷”的话，又咽回了肚子里。
踏上甲板的那一刻，他的瞳孔微微收缩。
甲板光洁如镜，连一丝杂物都看不见；两侧主炮的炮管泛着幽蓝的冷光，炮口比他见过的最大投石机还要粗；巡逻的士兵步伐整齐，甲叶碰撞的声音清脆划一，每一步都像踩在人心上。没有罗马舰队的嘈杂喧闹，只有机器运转的低沉嗡鸣，透着一股沉稳到令人窒息的力量感。
他身后的随从们早已没了往日的趾高气扬，一个个低着头，目光不敢乱瞟，生怕冒犯了这些“东方钢铁武士”。
“总督大人，这边请。”引路的军官用拉丁语开口，发音不算地道，却字正腔圆。
瓦莱里乌斯连忙点头，跟在军官身后往里走。路过炮位时，他忍不住偷瞄了一眼炮膛，心里咯噔一下——这么粗的炮管，打出的铁弹，怕是连城堡的主墙都能轰穿。
难怪卢修斯撑不过两刻钟。
议事舱设在舰桥下层，宽敞明亮，四壁嵌着透明的琉璃窗，海光透进来，照得舱内纤毫毕现。主位上坐着个年轻的东方将领，身着玄色常服，没穿甲胄，却自带着一股久居上位的沉凝。正是舰队主将邓泛。
他身后站着个虎背熊腰的副将，眼神锐利如鹰，正似笑非笑地盯着瓦莱里乌斯，看得他后背发毛。
“坐。”邓泛抬手示意，语气平淡，听不出喜怒。
瓦莱里乌斯先是一怔。
在罗马，哪怕是同盟国的国王见了行省总督，也要先行礼问安。可这个东方将军，只是淡淡一个“坐”字，仿佛他只是个寻常访客。
换作往日，他早已勃然大怒，斥责对方“不懂罗马礼仪”。可此刻，他只敢欠了欠身，小心翼翼地在侧位坐下，披风都不敢随意铺开，规规矩矩地叠在腿上。
“总督大人今日登舰，有何见教？”邓泛先开口，指尖轻轻叩着案沿。
瓦莱里乌斯心里一紧，连忙挤出温和的笑容，身体微微前倾，姿态放得极低：“将军阁下，下官今日登舰，一是为卢修斯的鲁莽向贵国致歉，二是代表卢西塔尼亚行省，欢迎贵国使团前来通商。”
他顿了顿，连忙补充：“卢修斯那狂徒，目无军纪，擅自攻击友邦使团，实在是罪该万死！如今他自取灭亡，也是天意。下官回去后，定会上奏元老院，严惩其族人，给贵国一个交代！”
这番话说得顺溜，把责任全推给了死人，既撇清了自己，又顺着台阶示好。他甚至偷偷抬眼观察邓泛的神色，见对方面色未改，心里又添了几分忐忑。
邓坤在旁听得暗笑——早上还喊着“东方蛮夷”，扬言要把人抓去做奴隶；现在就成了“友邦使团”，还要严惩死者族人。这翻脸的速度，比海上的变天还快。
邓泛没接他的话，只是淡淡道：“我沧溟舰队远道而来，本欲与罗马友好通商。昨日入港前，已派人通传身份，却遭贵国舰队主动攻击，出言不逊，还扬言要掳我船员、夺我货物。总督大人觉得，一句‘致歉’，就能了事？”
这话不轻不重，却带着沉甸甸的压力。
瓦莱里乌斯额头瞬间冒了汗。他连忙起身，对着邓泛微微躬身，姿态比刚才又低了三分：“将军息怒！是下官管束不力，是下官的错！下官愿赔偿贵国所有损失！黄金、白银、橄榄油、葡萄酒，将军要多少，只管开口！”
他生怕对方不满意，又连忙加码：“还有港口！奥利斯波港最好的码头，划给贵国专用！关税全免！不，不仅免关税，贵国商队在行省境内往来，所有关卡一律放行，官府全程派兵保护！谁敢骚扰贵国商人，下官直接抓去矿山做奴隶！”
这番话说得又急又快，哪里还有半分罗马总督的架子。他心里清楚得很：对方真要动手，凭行省这点兵力，连半天都守不住。与其等城破了再投降，不如现在主动把好处递上去，好歹能保住自己的位置。
