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冰凉的竹质入手，沉甸甸地压着掌心，纹理清晰且坚硬，周文清手腕不着痕迹地微微一转，试了试分量，心下便了然。
这一尺下去，怕是不需用力，便能留下一道鲜明的红痕，效果显着。
这孩子，对自己倒是下得去狠心，只是如此通透懂事的佳徒，他哪舍得责罚。
目光落在扶苏那挺直如修竹的身影上，「桥松，你自陈未能及时教导约束幼弟，此确为兄长之失。」
他声音温缓，手腕随之抬起，尺身在空中划过一道短促而乾净的弧线，带起细微的破风声，最终悬停在扶苏坦然摊开的掌心上方。
并没有击落。
只是将那冰凉的戒尺一端，极轻地丶蜻蜓点水般，在少年掌心中央，轻轻一触。
「嗒。」
一声轻得几乎听不见的脆响，像玉珠落在瓷盘上。
扶苏的指尖下意识地蜷缩了一下，随即又立刻强迫自己展开，只是……
预想中的火辣疼痛并未到来，只有一点倏忽即逝的冰凉，和一丝……痒？
他有些诧异地抬起头，正对上先生含笑的眼眸。
「责罚已过，过错已明。」
周文清目光含着温煦的赞许，望进少年的眼底。
「戒尺在此，规矩便立，望你日后，谨记此刻，慎独修身，善导幼弟，方不负今日这番自省与担当。」
言罢，他手腕轻巧地一转，将那柄象徵意义远大于实际作用的戒尺，稳稳地放回扶苏手中。
「好孩子。」他语气柔和下来，带着那种为人师长独有的期许，以及一些略显复杂的情绪，「这柄戒尺，便暂由你代为先生保管。」
「待你正式束修拜师那日，再将它与你的一片诚心，一同奉于为师案前，届时……」
他略作停顿，眼中笑意未减，却添了几分郑重，目光扫过戒尺厚重的尺身。
「若有行差踏错，可就莫怪为师以此尺正之，手下不容情面了。」
扶苏双手稳稳接过，那竹尺仿佛瞬间重了千斤，他后退一步，衣袂轻扬，端端正正地长揖及地，声音清朗笃定：
「弟子扶苏，谨记先生教诲！」
「如此甚好。」周文清欣慰地点头，目光却已转向一旁，「至于你方才所言代弟受过……你的心意，为师知晓，但这责罚该落在谁身上，不该由你来决定。」
他的视线平静地投向那个还坐在地上，脸上糊得跟小花猫似的胡亥身上。
「赵亥，你可看清了，你的兄长，为了让你明白何谓担当，何谓诚心，不惜以身作则，自请其责，这才是男儿立于世该有的样子。」
「你……可还需要兄长代为受过？」
胡亥呆呆地仰着头，看看神色平静却目光如炬的周文清，又看看收回戒尺丶静静侍立在先生身旁的兄长。
兄长的身影在晨光里，莫名地显得很高大。那个主动摊开手心丶等待戒尺落下的动作，像一道无声却无比强烈的光，猛地劈开了他脑海中那团纠缠不清的恐惧丶委屈和赌气。
原来……认错和领罚，可以不是那麽丢人，那麽可怕的事情，至少阿星就不怕，他主动请罚，甚至……好像还有点……让人敬佩？
兄长方才……好英武啊！
巨大的羞惭感后知后觉地漫了上来，火辣辣地烧着他的脸颊，混合着对兄长的懵懂敬佩，还有一点点不愿在阿兄面前显得太懦弱丶太不懂事的好胜心。
胡亥猛地用手背狠狠抹了一把脸，吸了吸鼻子，手脚并用地从地上爬起来，小胸膛挺了挺，脸上还残留着泪痕，眼神却已经变得急切而坚定。
「我……我明白了！」他声音因为方才的哭喊有些沙哑，但努力说得很大声，「我自己来！不用阿兄替我！」
可他随即遇到了一个现实问题，急得在原地转了小半圈，目光四下搜寻。
戒尺……他没有啊！
这陌生的院子，乾净得连片多馀的叶子都难找，上哪儿找「请罪」的家伙什去，总不能把兄长手里的那个抢过来吧！
胡亥急得鼻尖都冒出了细汗，求助似的望向在场唯一可能帮他的靠山，声音里不自觉带上了点以往的娇缠：「阿父……我丶我没有戒尺……」
嬴政眉梢动了一下，尚未有所动作，他怀里那个看热闹不嫌事大的小女儿，眼睛却「唰」地一下亮了。
阴嫚像条滑不溜秋的小银鱼，「滋溜」一下就从父王臂弯里扭了下来，落地站稳，小手毫不犹豫地探向自己腰间——
那里缠着她近日最心爱的玩物，一条用金线细细编织丶末端缀着颗小玉珠的漂亮软鞭。
「喏！给你这个！」她一把将软鞭抽了出来，毫不犹豫地递向胡亥，声音清脆又雀跃，满满都是殷切，眼睛里好像写着：快接，快接！
别小看这条金丝软鞭，这可是阴嫚近日的心头好。
她年纪小，腕力不足，羡慕兄长们舞剑的飒爽英姿自己却学不来，跟父王闹腾了许久想要一柄威风的小剑。
嬴政怕这还没剑高的小祖宗伤着自己，便寻了各式各样的软鞭予她嬉玩，鞭子还算轻巧，阴嫚不需要太大的力气就能舞得簌簌作响，颇为唬人，而且相对锋利的剑刃更加安全。
这条金线编织的最是华美轻灵，舞动起来金光流转，颇能唬人，深得小公主喜爱，要不然也不会缠在腰间，平日里旁人连碰都不让碰一下。
但此刻……如果这条宝贝鞭子能光明正大的「帮忙」抽在胡亥身上……阴嫚只觉得，它的存在在这一刻仿佛得到了前所未有的意义！
她只嫌这鞭子编织得太软和，不够硬实，懊恼早知道就该把自己那条更硬实的黑牛皮小马鞭也带出来的！
胡亥看着递到眼前的丶闪着金光的软鞭，再看看阴嫚不怀好意的眼神，小脸一僵，刚刚鼓起的勇气差点漏掉一半。
他瞪了阴嫚一眼，鼻子里哼出一股气。
才不要她的东西，用了她的鞭子，以后还不知道要被怎麽笑话呢，肯定要天天在她面前矮一头！
再说了，这鞭子抽人得多疼啊，他又不傻！
胡亥拧着脖子，倔强地移开目光，继续焦急地在地上搜寻。
忽然，墙角石缝边一抹不起眼的枯褐色吸引了他——那里斜斜伸出一根细树枝，约莫两指宽，长度也刚好。
胡亥眼睛一亮，噔噔噔跑过去，俯下身，小手抓住露出来的一小截，颇为费力地往外拔，拽了出来之后，他还挺讲究地在一旁的石头上「梆梆」磕了两下，抖落沾着的泥土灰尘。
然后小胸脯一挺，正准备学着兄长的英武模样，雄赳赳气昂昂地双手捧给周先生。
他也要像兄长那样英勇！
然而……还没来得及紧紧握住手心——
咦？
触感好像有点儿不对。
胡亥低下头定睛一看，小脸瞬间僵住，眼睛瞪得溜圆。
那根本不是什麽光溜溜的树枝，乾枯的表皮下，密密麻麻布满了尖锐的小刺，分明是一根荆棘条！
胡亥瞪着这玩意儿，足足愣了好几息，腮帮子都鼓了起来，然后，在众目睽睽之下，他果断地丶带着点嫌弃地，小手一扬——
「咻！」
那根枯荆棘条划过一道短短的弧线，被精准地抛回了墙角。
紧接着，那小小的身影便迈着小短腿「噔噔噔」倒退回阴嫚身边，趁小公主还捏着软鞭没来得及缠回腰间的空当，一只小手快速一捞，便将那金丝流转的软鞭「接」了过去。
「多……多谢阿姐。」
一句含糊又飞快丶还带着点不自在的嘟囔飘过耳畔，胡亥已经捧着那柔软却暗藏韧劲的凶器，转身径直走到周文清面前。
他双手将鞭子高高捧起，小脸竭力绷出严肃郑重的模样，只是那对耳朵尖儿，却诚实地透出未褪尽的红。
阴嫚：「……？」
她呆呆地看着自己骤然空荡荡的双手，又抬眼望向那个已经捧着「她的」鞭子走到先生跟前的背影，半晌，才缓缓眨了下眼，小嘴微微张开。
就……也行。
阴嫚抿了抿嘴，悄悄将手背到身后，指尖无意识地捻了捻。
找抽也……还挺有礼貌的。
