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轰！
尽管已有猜测，但当亲耳听到高阳说出这句话，周虎和十四名老卒依旧感到一股热血直冲顶门，浑身汗毛倒竖！
此战，要令漠北再无匈奴王庭！
此战，要令大乾自此以后再也不受匈奴的掣肘，能有一统天下的根基！
这是何等气魄！
何等的雄心！
自大乾立国，不，自前朝乃至更早的时代起，匈奴便是中原王朝永恒的噩梦。
他们来去如风，劫掠如火，历代王朝最多只能将其击退，从未有人敢言灭其族，绝其祀！
可现在，高相说了。
而且，他不是在说大话。
普天之下，若说有一人能做到，那只有高阳一人！
“此战若成，封侯拜将，荫庇子孙，青史留名……你们人人都有机会。”高阳朝众人道。
一言下去。
一众老卒全都激动不已。
偌大的大乾，但凡是兵卒，谁不想着跟在高阳的手下卖命？那军功从不敢有人冒顶，为大乾流的每一滴血，全都能转化为金银和封赏，并且远超所值！
周虎眼睛一红：“高相不必多说，从河西跟着您杀出来那天起，我周虎这条命就是您的！”
“您指哪，我打哪！”
“好！”
高阳重重点头，“这次陛下为了筹钱，手段酷烈，骂名背尽，长安城闹出这么大的动静，天下人都在看着。”
“若本相这次打不出个惊天动地的战果……那还不如真死了算了，丢人。”
众人神色一凛。
是啊，陛下不惜自污名声，高相不惜假死脱身，朝中忠臣不惜宫门哭谏。
若此战不能一举打废匈奴，他们有何面目回长安？有何面目见那些为他们呐喊的大乾百姓？
“高相放心！”
王栓激动地喊道，“这次不把匈奴大单于的脑袋拧下来当酒壶，我王栓就不回来了！”
其他骑兵也纷纷低吼：“誓死效命！”
“誓死效命！”
高阳满意地点点头：“原地休整一刻钟，饮马，检查装备，一刻钟后，出发。”
“是！”
众人应声，立刻散开忙碌起来。
高阳独自走到一旁，望向长安城的方向。
夜色中，那座巍峨的都城只剩下一片模糊的轮廓，但高阳仿佛能看见宫门前那些跪着的官员，能看见朱雀大街上愤怒的大乾百姓，能看见御书房内那个独自承受一切骂名的女子。
高阳轻轻叹了口气，低声自语。
“这可真给老子架在火上烤了！”
“崔星河啊崔星河，没想到你这家伙，竟能为了我做到这一步……还有闫征那个老古板，难以置信，居然能骂三天三夜，嗓子都哑了吧？”
“卢文、王忠……呵，平日里一个个看本相不顺眼，关键时刻倒挺讲义气。”
一阵凛冽的秋风吹来，将高阳的长袍吹的猎猎作响。
高阳的嘴角缓缓勾起一抹复杂的笑意，眼神却越来越坚定。
“这一战，不光是为了大乾，为了陛下。”
“哪怕是为了回长安看你们几个知道真相后，那副羞愤欲死、恨不得找地缝钻进去的德行……”
“我高阳也得打出个泼天大胜来。”
一刻钟很快过去。
周虎牵来一匹通体乌黑，四蹄雪白的高大骏马：“高相，您的马。”
高阳翻身上马，动作干净利落。
周虎等人也齐齐上马，十几骑在夜色中排成一列。
高阳从怀中取出一物，缓缓戴在脸上。
那是一张青铜打造的面具，青面獠牙，眼洞幽深，在月色下泛着冰冷的光泽。
他戴上面具的瞬间，周身的气质陡然一变。
高阳勒转马头，面向北方，吐出两个字：
“出发。”
“驾！”
马蹄声起，由缓至急。
十几骑如离弦之箭，冲入茫茫夜色，沿着官道一路向北疾驰而去。
“……”
漠北。
匈奴王庭。
巨大的狼头纛旗在秋风中猎猎作响，王帐内灯火通明，烤全羊的香气混合着马奶酒的醇厚味道弥漫在空气中。
赫连察坐在主位，手中握着一根烤得焦香的羊腿，大口撕咬着。
左右贤王分坐两侧，巴特尔坐在下首，一众部落首领围坐一圈，帐内气氛热烈。
“父汗，”巴特尔喝了一大口马奶酒，抹了抹嘴，开口道，“依孩儿看，这个月各部便歇一歇吧，大乾那边……压力给得差不多了，再频繁南下，万一那活阎王真被逼出山，反倒不美。”
此言一出。
帐内轻松的氛围陡然一顿！
左贤王捋了捋胡须，点头附和：“王子说得有理，那活阎王用兵如鬼，河西一战咱们吃的亏太大了，虽说现在咱们有漠北纵深，有燕国支援，可……能避其锋芒，总是好的。”
其他部落首领也纷纷开口。
“是啊大单于，咱们抢了这么多趟，粮食、女人、财货都够了，不如歇一阵子？”
“让儿郎们养养马，修修兵器，过段时间再战！”
“咱们不是怕他活阎王，是战略性休整！”
赫连察听着众人的话，撕咬羊腿的动作慢了下来。
他眯起眼睛，目光扫过帐内众人，心中冷笑。
这帮人，嘴上说着不怕，可提起活阎王，哪个不是心里打鼓？
他何尝不知道该收敛？
可他是大单于，是草原的雄鹰，是天神的子孙，怎能承认自己怕了一个大乾的臣子？
“哼！”
赫连察将羊骨重重扔在案几上，油乎乎的手在皮袍上擦了擦，朝众人冷声道：“我避他锋芒？”
“这里是漠北，是我天神一族的地盘，漠北广袤千里，水草丰美，更有戈壁荒漠为屏障，他活阎王就算出山，又能如何？”
“河西之战，是因为河西地形特殊，是一条长廊，我匈奴部落在河流旁栖息，才会被他逐个击破！”
赫连察起身，指着巨大的地图，手指滑动的道：“如今我王庭在此，左贤王部在此，互为犄角！活阎王若敢来，我随时可以后撤至戈壁深处，那里环境恶劣，补给困难，他大乾军队敢深入，必成疲敝之师！”
“更何况，燕国陈平先生早有定计，只要我们拖住大乾主力，燕国便会从侧翼施压！”
“届时大乾首尾难顾，不败何待？！”
这一番话说得慷慨激昂，帐内众人被他的气势感染，纷纷激动起来。
“大单于英明！”
“说得对！咱们不是怕，是没必要硬碰硬！”
“活阎王来了又如何？让他尝尝漠北风沙的厉害！”
“我草原儿郎，永不屈服！”
赫连察见众人重振士气，满意地坐回主位，朝众人开口道，“不过，诸位说得也不无道理，儿郎们连续征战，确实疲惫。”
“这样吧，这个月各部就地休整，养精蓄锐！咱们不主动出击，但若大乾敢来犯……定叫他们有来无回！”
巴特尔：“……”
众人：“……”
“父汗英明！”
“大单于英明！”
“咱们不是怕活阎王出山，只是战略性调整！”
“不错！”
众人齐声欢呼，帐内气氛再次热烈起来。
也就在这时——
“报！”
一声急促的呼喊从帐外传来，紧接着，一名匈奴斥候连滚带爬地冲进王帐，跪地道。
“大单于，大乾……大乾长安传来消息！”
帐内瞬间安静下来。
所有人的目光都聚焦在那名斥候身上。
赫连察心头一跳，沉声问：“什么消息？是不是武曌又去请活阎王了？”
这是他们最担心的事。
武曌已经去了两次，都被高阳拒绝。
可事不过三，第一次第二次在他们看来，更多是高阳在展示着不满，是在谈条件。
纵观史书，这种例子也并不少见。
这第三次，高阳必定答应！
斥候抬起头，脸色古怪：“是……武曌又去了定国公府，第三次请活阎王出山……”
轰！
帐内众人脸色齐齐一变。
果然！
第三次了！
巴特尔猛地站起：“然后呢？活阎王……答应了？！”
这是最关键的问题。
如果高阳答应出山，那么他们必须立刻调整战略，严加提防，甚至要做好王庭迁徙的准备。
赫连察也屏住了呼吸，握着金碗的手不自觉地收紧。
在所有人紧张的目光中，那斥候咽了口唾沫，颤声道：“活阎王他没出山……他死了！”
