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夜幕降临,檐下挂起了红灯笼。远处传来孩童嬉戏的笑声,混合着街市的喧嚣,构成了一幅温馨的年关图景。
香气袅袅升腾,钻入鼻尖,勾人馋虫。
柳芸正想着孩子们快回来了,四娘就掀开了盖被,炭炉上正烤着四根长竹筒,被烤得香喷喷的。炭火烧得正旺,竹筒外皮被烤得微微发黄,缕缕白烟从竹节的缝隙中飘出。
“阿娘,是竹筒饭吗?”四娘眼睛亮晶晶的,像是揉进了星光。她凑近炉子,深深吸了一口气,“好香啊!”
“嗯,两人一根,等你哥哥们回来分。”柳芸轻轻拍了拍女儿的手,“别靠太近,小心烫着。”
四娘蹦蹦跳跳地欢呼起来,裙摆随着动作轻轻摆动,“太好了!阿福叔的竹筒饭最好吃了!”
柳芸看着女儿活泼的样子,嘴角不自觉上扬。记得去年四娘还因为竹筒饭分配不均和三郎闹了一场,如今倒是懂事了许多。
厅堂里飘着淡淡的檀香,混合着竹筒饭的香气,让人心旷神怡。柳芸正出神,院子里就传来了脚步声。
四娘像只欢快的小鸟,一溜烟冲了出去。裙角带起一阵风,掀起了桌上的纸张。
“大哥、二哥、三哥!”她一边迎着三个哥哥往厅里走,一边叽叽喳喳地说着,“今天我遇到了一个胡人同窗,她说话的腔调可有趣了!”
三个少年郎进了厅堂,齐齐向柳芸行礼:“阿娘。”
柳芸心中一叹,目光在三个儿子身上逡巡。不知从何时起,三个儿子都变得如此稳重。大郎眉目如画,举止从容;二郎清瘦俊秀,眼中藏着心事;三郎虽还带着几分少年气,但也收敛了往日的顽皮。
“今日功课如何?”柳芸一边问,一边将滚烫的竹筒放在桌上。竹筒表面已经被烤得微微发黄,散发着诱人的香气。
大郎温和道:“谭夫子近来脾气好了些,不再动不动就罚抄书了。”说着,他接过柳芸手中的竹筒,小心翼翼地放在桌上。
二郎却皱起眉头,眼中闪过不悦:“夫子总爱议论朝政,说话偏颇。今日又说起了荒漠要塞之事,言辞间颇有微词。”
三郎顾不上说话,和四娘一起迫不及待地去拿碗筷。瓷器相碰,发出清脆的声响。
柳芸看着四个孩子忙活的样子,心中涌起一股暖意。大郎还是像从前一样照顾弟妹,为他们布菜;二郎依然心思细腻,总能察觉到不同寻常的事;三郎和四娘还是那么亲密无间,为了一块肉丁打闹。
“烫!”四娘被竹筒烫到手指,连连吹气。指尖泛起一片红晕。
二郎赶紧接过竹筒,将饭分成四份,“先等一等,太烫了。”
“女夫子真好!”四娘忍不住说道,但看了看三个哥哥的脸色,又补充道,“当然没有阿娘好。今天她教我们写字,还夸我进步很大呢!”
柳芸笑着摇摇头,拿起剩下的两根竹筒往后院走去。石板路上尚余几片干枯的梧桐叶,踩上去发出轻微的碎裂声。
推开书房门,宁仙官和韩宇正在读书。书案上堆满了竹简,烛火在微风中轻轻摇曳。自从少阳润离世后,宁仙官便担起了教导师弟的重任。
“好香啊!”韩宇眼睛一亮,鼻子动了动,像只嗅到食物的小狗。
宁仙官正要训斥,却也闻到了诱人的香气。他放下手中的竹简,目光柔和了几分。
“柳夫人。”宁仙官起身相迎,衣袖轻拂,带起一阵墨香。
“读书辛苦,歇息片刻吧。”柳芸将竹筒递过去。竹筒还冒着热气,在书房的昏暗中格外醒目。
木子麻利地端来碗筷,动作轻快却不失稳重。韩宇已经迫不及待地搓起手来,眼睛直勾勾地盯着竹筒。
“阿珑的手艺越发好了。”韩宇刚要伸手抓饭,却被宁仙官的眼神制止。
宁仙官轻咳两声,目光严厉。
韩宇只得悻悻收手,规规矩矩用起筷子。他小声嘀咕:“都这么多年了,还要这么讲究...”
柳芸看着这一幕,心中暗笑。春闱在即,宁仙官对韩宇的要求越发严格。但这样也好,至少能让这个不着调的师弟养成些规矩。
夜色渐深,书房里的烛火依旧明亮。柳芸站在门外,听着里面传来的朗朗读书声,思绪不由得飘向远方。不知道今年的春闱,韩宇能否一举成功?
就在这时,“咚”的一声闷响从大门外传来,打破了屋内的沉寂。声音不大,却让所有人都警觉地抬起了头。
“哪个熊孩子在外面闹腾?”韩宇皱眉道,放下手中的碗筷。
柳芸却觉得不对劲,她那双明亮的眼睛里闪过担忧,“小欢,你去看看。”
殷欢裹紧身上单薄的衣服,快步走向大门。寒风从门缝中钻进来,让他不由得打了个寒颤。其他人也跟了过去,探头探脑地往外张望。
门刚开了条缝,又是“咚”的一声,像是什么东西滑落在地。这次的声音比之前更重,伴随着一声微弱的呻吟。
殷欢猛地拉开门,冷风夹杂着细碎的雪花扑面而来。只见一个衣衫单薄的男子倒在门前,他的脸色苍白如纸,嘴唇因寒冷而发紫。在他身边放着个破旧的书箱,肩带上打满了补丁,显然经历了漫长的跋涉。
“师父,有个书生晕倒了!”殷欢回头喊道,声音里带着几分慌乱,“好像是闻着饭香找来的。”
阿珑眼睛一亮,遇到个懂得欣赏他手艺的人了。心情瞬间好转,脸上露出期待的神色。
“夫人?”他满怀希望地看向柳芸,眼神里带着恳求。
柳芸无奈地点头,“先把人抬进来暖和暖和。这大冷的天,别把人冻坏了。”
话音未落,阿珑已经箭一般冲了出去。他小心翼翼地把人扛进屋,动作轻柔地放在羊毛地毯上,又赶紧搬来炭炉。炉子里的炭火发出轻微的噼啪声,温暖的气息慢慢弥漫开来。
宁仙官和大郎他们围着书箱转悠,“看着像是赶考的学子。”大郎拿起书箱端详,“这箱子虽旧,但保养得很好,里面装的应该都是些珍贵的书籍。”
阿珑取来自己的棉袄给那书生披上,韩宇端着温水过来喂他。温热的水顺着书生的嘴角流下,他的脸色渐渐有了些血色。
那书生慢慢睁开眼,茫然地环顾四周。他的目光从一张张陌生的面孔上扫过,最后定格在面前的温水上。
“你叫什么名字?咋就晕在了咱家门口?”韩宇一边喂水一边问道。