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哑伯那双浑浊无光的眼睛，仿佛透过丁士桢平静的面容，看向更深处的虚空。他枯瘦的手指在膝盖上无意识地摩挲着那粗糙的灰布裤面，沉吟了片刻，那嘶哑的声音才再次响起，比之前更缓慢，也更沉凝。“依老奴愚见......其一，主人当与朝中其他几位同气连枝的堂官，多加往来，互通声气。毕竟，四年前的旧案，可不单单是户部一家之事。工部批的条陈，兵部派的护军，吏部经手的考绩，刑部......呵呵，当初可是压下了不......阿糜的身体猛地一颤，仿佛被苏凌这句平静至极的话狠狠刺中了心口。她原本苍白的脸色瞬间褪得更加惨白，嘴唇微微翕动，却发不出任何声音，只有胸口剧烈地起伏着，像一只被逼到绝境、连哀鸣都哽在喉头的小兽。烛火“噼啪”一声爆开一朵灯花，微光在她骤然失焦的瞳孔里晃动，映出一片空茫的碎影。她想辩解，可喉咙像是被一只无形的手死死扼住，所有预先想好的理由——“我怕他不信”、“我怕他厌弃”、“我怕他卷入杀身之祸”——此刻全化作了虚浮的尘埃，轻飘飘地散在密室凝滞的空气里，连一丝回响都激不起来。苏凌说得对，太对了。她不是没等，而是把“等”当成了怯懦的遮羞布，把“时机成熟”当作逃避真相的温床。等到的不是水到渠成的坦诚，而是韩惊戈一身血衣跪在刑部大堂阶前，是暗影司诏狱铁门轰然关闭的震耳巨响，是她自己被锁进那间没有窗的黑屋，连哭声都只能咽回肚子里的绝望。密室里静得可怕，连烛泪滴落铜盘的“嗒”声都清晰可闻。阿糜缓缓低下头，手指深深掐进掌心，指甲几乎要嵌进皮肉里，用那一点尖锐的痛楚，才勉强稳住自己摇摇欲坠的呼吸。良久，她才抬起眼，眼眶通红，却不再有泪，只有一片被现实烧灼过的、近乎透明的疲惫与清醒。“是。”她听见自己的声音，干涩，沙哑，却异常清晰，“苏先生说得对……是我错了。错得彻头彻尾。”她没有看苏凌，目光落在自己交叠于膝上的双手上，那双手曾拨动琴弦引得满堂喝彩，也曾颤抖着接过韩惊戈递来的温热梅子汤，如今却只余下一种被抽去所有力气的僵硬。“我原以为，只要瞒得够久，瞒得够好，就能护住他，也能护住我自己那一点点可怜的安宁。”阿糜的声音很轻，却像钝刀割着自己的心，“可我忘了，谎言堆砌的屋子，再精致，也是建在流沙上的。风一起，沙一动，整座屋子就塌了，连地基都不剩。”她顿了顿，喉头滚动了一下，仿佛在吞咽某种苦涩至极的药汁。“后来……后来玉子发觉了我每日去醉仙居的事。她没有当场拆穿我，只是某天夜里回来，见我房里灯还亮着，便推门进来，坐在我对面，倒了两杯茶。”阿糜闭了闭眼，仿佛又看见那夜玉子沉静如深潭的眼眸，以及那杯捧在手中却始终未曾入口的凉茶。“她什么都没问，只说，‘你最近气色好了些。’”阿糜苦笑，“我当时竟傻乎乎地以为，她是赞我弹唱有了起色，还想着，是不是可以求她，让我以后多去几日……”烛火又是一跳，将她的侧影拉得细长而单薄，投在墙上，像一道随时会断裂的墨痕。“可第二天，我就在醉仙居二楼雅座的屏风后面，看见了她。”阿糜的声音低下去，带着一种被戳破的羞耻，“她穿着一身寻常妇人的素色褙子，坐在最角落的位置，点了一壶最便宜的粗茶，一碟盐水豆子，眼睛却一直盯着我。不是看我的琴，也不是听我的曲，是看着我……和韩大哥说话时的样子。”“我那时才知道，原来她一直知道。从我第一次踏进醉仙居，她就知道了。”阿糜吸了口气，胸腔里像塞满了浸水的棉絮，沉重得令人窒息。“那天之后，她便开始……教我。”阿糜的声音变得极其缓慢，每一个字都像是从齿缝里艰难地挤出来，“不是教我如何弹琴，如何唱曲。是教我如何察言观色，如何听一个人话里的真意，如何分辨哪句话是试探，哪句话是真心，如何在对方一个眼神、一次停顿里，捕捉到他心底最深处的念头。”“她教我读《孙子兵法》里‘知己知彼’的段落，教我背《管子》中‘凡治国之道，必先富民’的句子，甚至……教我临摹大晋各州府主官的笔迹。”阿糜抬起眼，目光直视苏凌，那里面没有了先前的茫然与恐惧，只有一种被彻底剥开后、赤裸裸的、带着血丝的疲惫，“她告诉我，‘阿糜，你若想在这龙台活下去，活得长久，活得安稳，就不能只做一只只会唱歌的鸟。你要学会看懂笼子的经纬，更要学会，在笼子打开之前，自己先找到钥匙。’”苏凌的指尖在膝上轻轻一顿，敲击的节奏消失了。他沉默地看着阿糜，没有打断，也没有任何表情变化，只是那双深不见底的眼眸，愈发幽邃。“我起初不明白，只当是她怕我惹祸，想让我更谨慎些。”阿糜的声音带着一丝自嘲，“直到……直到有一次，韩大哥送我回镇口，马车刚停下，我就看见街对面巷口，站着两个陌生的男人。”她的眼神倏然变得锐利，仿佛又回到了那个寒风凛冽的黄昏。“他们穿着寻常商旅的袍子，可站姿、眼神、手按在腰间的方式……都像绷紧的弓弦。其中一人，腰带上挂着一枚小小的、不起眼的铜铃，只有在风掠过时，才会发出极细微的‘叮’一声，像毒蛇吐信。”阿糜的手指无意识地蜷缩起来，指甲再次陷入掌心。“我认得那个铜铃的样式。它和玉子给我梳头时，袖口偶尔滑出的那枚铃铛，一模一样。”密室里，只剩下烛火燃烧的微响。“那一刻，我什么都明白了。”阿糜的声音陡然变得冰冷，像淬了寒霜的刀锋，“玉子不是在保护我。她是在……监守我。她放任我去醉仙居，不是因为信任，而是因为她需要一双眼睛，替她去看清韩惊戈；需要一张嘴，替她去探听韩惊戈口中那些关于暗影司、关于龙台、关于大晋朝堂的只言片语。”“她甚至……可能已经知道了韩大哥的身份。”阿糜的嘴角牵起一个毫无温度的弧度，“否则，不会特意教我辨认暗影司特制的玄铁令牌纹路，不会让我反复练习，如何在不动声色间，记下一个人腰带扣的形制、靴底的磨损痕迹、甚至袖口熏香的气味。”苏凌终于开口，声音低沉而平缓，却像一块投入深潭的巨石：“所以，你当时，选择了沉默？”阿糜没有立刻回答。她抬起头，目光迎向苏凌，那里面没有躲闪，只有一种近乎悲壮的坦荡。“是。我选择了沉默。”她承认得干脆，声音里带着一种被碾碎又重塑后的坚硬，“因为我知道，一旦我说破，韩大哥就会立刻被盯上，被监视，被构陷。以他的身份，只要沾上半点‘与靺丸勾结’的嫌疑，不用织田大造动手，龙台城里那些嗅到血腥味的豺狼，就会把他撕得粉碎。”她深深吸了一口气，仿佛要将密室里压抑的空气全部吸入肺腑，支撑住自己摇摇欲坠的脊梁。“可我也……无法继续骗他。”阿糜的声音陡然哽住，眼眶再次泛红，却倔强地没有让泪水落下，“每一次看到他望着我时，那毫无保留的信任与温柔，我都觉得……自己像个卑劣的窃贼，偷走了他最珍贵的东西，却连一句实话都不敢奉还。”烛火剧烈地晃动了一下，将她脸上交织的痛苦与决绝映照得格外清晰。“所以……我做了另一件事。”阿糜的声音变得极轻，却带着一种斩断一切的冷酷，“我开始故意……在他面前，说一些似是而非的话。”“比如说，在他说起沈济舟与萧元彻在渤海打得难分难解时，我会装作无意地叹气，说‘听说靺丸那边也乱得很，渔民都不敢出海了’，然后立刻低头拨弄琴弦，不看他眼睛。”“再比如，他偶然说起玄兔郡水师近来调动频繁，似乎在追剿一股悍匪，我会‘好奇’地追问，‘哦？是哪股匪？可是沿海那些烧杀劫掠的倭寇？’说完，又立刻笑着摇头，‘嗐，我瞎猜的，您别当真。’”阿糜的唇角弯起一个凄凉的弧度。“我在试探他。试探他对靺丸的看法，试探他对‘倭寇’二字的反应，试探他是否已经察觉到什么蛛丝马迹。”她顿了顿，眼中掠过一丝近乎残忍的冷静，“我在用他给我的爱，去换取我想要的答案。每一次，都像在心口剜下一刀。”苏凌静静地听着，手指重新开始有节奏地、极轻地叩击着膝头，笃、笃、笃……那声音在寂静中显得格外清晰，仿佛在为阿糜每一段自我剖白计数。“而玉子……”阿糜的声音忽然压得更低，几乎成了气音，带着一种毛骨悚然的寒意，“她非但没有阻止我，反而……每次我‘试探’完回来，她都会等在我房里，仔细地听我复述韩大哥的每一句话、每一个表情，然后，用一支朱砂笔，在一本薄薄的册子上，记下什么。”“那本册子……”阿糜的眼睫剧烈地颤动了一下，“封面上，印着一个小小的、扭曲的浪花纹样。我后来才知道，那是靺丸织田家的私印。”密室里的空气仿佛凝固成了冰。烛火的光晕在阿糜惨白的脸上跳跃，映出她眼中深不见底的寒潭与绝望。“就在那天……就是韩大哥为了救我，闯入刑部大牢的前一天。”阿糜的声音陡然拔高了一丝，带着一种濒死般的尖锐，“玉子把我叫进那间厢房。她关上门，窗子也关得严严实实，连一条缝隙都不留。然后，她把那本朱砂册子，推到了我面前。”“她说，‘阿糜，你看。’”阿糜模仿着玉子当时那种平静到令人心悸的语气，每一个字都像冰珠砸在地上，“‘韩惊戈，暗影司副督司，沈济舟一系新锐。其父韩岳，曾任渤海都督府参军，后因‘渎职’获罪，流放三千里，病殁途中。其母……是渤海渔户之女，生他时难产而亡。’”阿糜猛地吸了一口气，胸膛剧烈起伏。“她指着册子上一行朱砂小楷，声音轻得像梦呓：‘你看，他恨沈济舟，恨朝廷，恨这世道不公。他心中，有火。而这火，只需要一把合适的柴薪，就能燎原。’”“然后，她拿出了一枚东西。”阿糜抬起右手，摊开手掌，仿佛那枚东西正躺在她的掌心，“一枚青铜箭镞。很小，很旧，上面刻着模糊的、早已被海水蚀刻得难以辨认的铭文。但玉子说，这是……当年那位被大晋水师所杀的‘二等将军’，贴身佩戴的战阵信物。是他父亲，亲手为他打造的。”“她把那枚箭镞，放进了我的手里。”阿糜的手指缓缓收拢，仿佛要将那枚不存在的冰冷金属攥进血肉，“她说，‘明日，韩惊戈会来。他会带你走。但你也必须带走这个。把它，亲手交给他。告诉他，这是他该得的真相，也是他唯一能握住的……复仇的火种。’”“她还说，‘只要你把这枚箭镞交出去，韩惊戈就会彻底站在我们这边。他心中的那把火，会烧尽他所有的犹豫和忠君思想，烧尽他与大晋之间最后一点牵绊。他会成为……我们埋在龙台心脏里，最锋利的一把匕首。’”阿糜的声音戛然而止。她紧紧攥着拳头，指节泛白，浑身抑制不住地微微颤抖，仿佛那枚冰冷的箭镞，此刻正隔着皮肤，灼烧着她的掌心。密室里，死一般的寂静。烛火在两人之间无声燃烧，将他们的影子投在墙壁上，巨大、扭曲，如同两尊即将崩塌的石像。苏凌的叩击声，停了。他缓缓抬起眼，目光如两道穿透迷雾的寒刃，直直刺向阿糜那张写满痛苦与挣扎的脸。那目光里没有怜悯，没有愤怒，只有一种洞悉一切后的、沉重的了然。他没有问阿糜最终是否交出了那枚箭镞。因为答案，早已在韩惊戈那身染血的囚服，在阿糜腕上那道被铁链磨破的狰狞伤口，在她此刻眼中燃烧的、近乎自毁的火焰里，写得清清楚楚。那枚箭镞，早已不是一枚冰冷的金属。它是悬在阿糜与韩惊戈之间、名为“背叛”的绞索，是点燃韩惊戈心中焚尽一切烈焰的燧石，更是织田大造精心锻造、最终由阿糜亲手递出的、刺向大晋心脏的第一把匕首。而阿糜，这个在命运夹缝中苦苦挣扎的异国孤女，终于在这一刻，亲手推开了那扇通往万劫不复的门。烛火，在她剧烈起伏的胸膛前，无声地，爆开一朵巨大的、惨白的灯花。
