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黑衣人惊觉埋伏，心头剧震，然凶性反被激发。他狂吼一声，竟在半空强扭腰身，一个鹞子翻身，周幺那记自下而上、撕裂雨幕的劈斩擦着他脚底掠过！刀风过处，下方积水“嗤啦”一声被无形刀气劈开一道笔直沟壑，浑浊水浪向两侧轰然炸开丈余，露出湿滑青石板，旋即又被滂沱大雨疯狂填满。陈扬那如毒蛇出洞、无声无息的细剑已至！黑衣人眼中厉色闪过，不再完全闪躲，借着翻身余势，幽蓝弯刀划出一道违反常理的弧线，不守反攻，刀......烛火无声地燃着，一滴烛泪悄然滑落，在青砖地上凝成一点暗红，像一滴未干的血。苏凌没有立刻开口。他垂眸看着那点烛泪，仿佛在端详某种隐喻。良久，他才抬起眼，目光如古井投石，沉静却激起涟漪：“惊戈，你既说李青冥修为或在段威之上……那他为何甘居副位？又为何多年不争不显，偏要守着那座枭隼阁的铁狱，替人看守囚徒、押解要犯？”韩惊戈喉结微动，似被这问击中了某处隐秘。他闭了闭眼，再睁开时，眸底浮起一层薄雾般的追忆：“三年前，天门关大雪封山七日，我奉调回京述职，途经雁荡坡，遇伏。四十七名靺丸死士，刀上淬着南疆蚀骨散，见血封喉。我左肩中刃，毒气上行至心口三寸，几近昏厥。”他顿了顿，声音低哑下去：“是李青冥——那时他尚是枭隼阁副统领——带着十二名黑衣鹰卫，自雪岭断崖跃下，以身作盾，硬生生撕开一条血路。他亲手斩断三柄弯刀，左手五指尽断，却仍单膝跪地，用断臂拄着染血的陌刀，将我护在身后，直到援军抵达。”“事后我问他为何来得如此之巧。他只答了一句：‘段威签了调令，命我往雁荡坡查一桩‘无头尸案’。尸没查到，倒撞见个将死的督司。’”韩惊戈轻轻吸了口气，胸口牵动伤口，却毫不在意：“他从不提救命之恩，亦不受谢礼。连伯宁大人亲赐的‘破军铁牌’，他接了，当晚便熔了，铸成一枚钝头匕首，插在枭隼阁刑堂梁上，说‘杀人之器，不该挂在墙上，该埋进土里’。”苏凌眉峰微动，指尖在膝上停了一瞬。“所以……”他缓缓道，“他不是不争，是不屑于争；不是不显，是不愿以血换权。”韩惊戈点头，声音轻而笃定：“正是。他守的是规矩，不是段威；效的是暗影司之魂，不是某个人之命。若段威是贼，他便是执刀者——可若执刀者自己成了贼，那把刀，就该由更干净的手来握。”话音未落，门外忽传来一声极轻的叩击，节奏与先前小宁总管不同，短促、干脆，三声之后，再无余响。苏凌神色不动，只抬手在椅扶上轻轻一叩——那是暗影司内最高等级的密令应答。门无声推开一道窄缝，一只布满老茧的手递入一封信笺，信封素白，无字无印，唯右下角用朱砂点了一枚极小的梅花印记，花瓣五瓣，蕊心一点墨痕，如泪。苏凌接过，指尖拂过那点墨泪，眼中掠过一丝几不可察的震动。韩惊戈认得那印记——那是暗影司已故前任总司正、苏凌的授业恩师，顾玄卿的私印。顾玄卿死后，此印随棺入葬，从未现世。苏凌拆信，动作极慢，仿佛怕惊扰了什么。信纸仅半页，字迹瘦劲如铁画银钩，非顾玄卿手书，却是他独有的“断雁体”——末笔必折，如孤雁折翼。信上只有一行字：【青冥非刃，乃鞘。鞘在，刀不敢出。】落款空白，却在信尾另附一小片薄如蝉翼的青铜箔，上面蚀刻着三个蝇头小字：**归藏卷**。韩惊戈瞳孔骤缩。归藏卷——暗影司最古老、最禁忌的密档总纲，据传记载着自太祖立国以来，所有未立案、未昭示、甚至未曾存在过的“影事”。它不存在于架格库，不存于任何卷宗名录，只在历代总司正心头口授，代代以血为契，秘而不宣。顾玄卿临终前，曾对伯宁大人言：“归藏卷若启，必是暗影司将倾之时。”苏凌将信纸凑近烛火，火舌舔舐纸边，那行字在燃烧中愈发清晰，仿佛灼烧的不是纸，而是某种被尘封多年的真相。火焰吞没最后一笔，灰烬飘落，他摊开掌心，任那点余温在皮肤上灼出微红印记。“原来如此。”他低声说，声音竟有些沙哑，“难怪李青冥能压住段威……他手里攥着的，不是权柄，是整座暗影司的命门。”韩惊戈怔住：“兄长的意思是……李青冥，他……”“他不是段威的党羽。”苏凌抬眼，烛光映得他双眸幽深如渊，“他是归藏卷的当代守卷人。顾玄卿当年，将归藏卷交给了他，而非伯宁，也非段威。”室内一时寂静得能听见两人呼吸交错的节律。韩惊戈忽然想起一事，脸色微变：“可……可李青冥三年前断指之后，曾被段威以‘伤残不堪任事’为由，褫夺副统领职，贬为刑狱监守，整整两年不得踏出暗影司大狱一步！”“不错。”苏凌冷笑一声，目光锐利如刀，“段威以为，将他锁在狱中，便是囚住了守卷人。他不知，那座大狱，本就是归藏卷第一重藏地。李青冥坐镇其中两年，不是受罚，是在……清点。”清点什么？韩惊戈喉头滚动，却未出口。苏凌已起身，缓步踱至窗边，推开一条缝隙。夜风裹着初春微寒涌入，吹得烛火剧烈摇曳，将两人身影拉长、扭曲，投在墙壁上，如同两尊对峙的青铜巨像。“惊戈，你方才说，段威贪财好利，短视惜身。”苏凌背对着他，声音沉静如水，“可你有没有想过，一个真正短视之人，怎敢与靺丸勾结？怎敢染指户部钱粮？又怎敢把手，伸进暗影司最核心的归藏卷？”韩惊戈心头一凛：“兄长是说……”“段威背后，还有人。”苏凌转过身，目光如电，“一个比他更懂归藏卷、更知暗影司命脉、更敢于将整座龙台朝廷拖入深渊的人。段威只是执棋之手，那人，才是布子之人。”韩惊戈如遭雷击，猛地坐直身躯，牵动胸前伤口，却浑然不觉痛楚：“莫非是……孔鹤臣？”“孔鹤臣是文心，丁士桢是钱胆，段威是刀锋，红芍影是暗线……”苏凌一字一顿，语速渐快，“可若无人执掌枢机，调度四方，这一盘残局，如何能下到今日？”他忽然抬手，指向窗外——那里，是龙台宫城方向，重重殿宇在夜色中沉默矗立，飞檐如刃，割裂苍穹。“龙台三省六部，暗影司，黜置使行辕，乃至萧丞相远征的西北大军……所有线索交汇之处，只有一处。”韩惊戈顺着他的手指望去，心口如被重锤击中，血液几乎凝滞。“中书省。”他喃喃道。苏凌颔首，眼神冷冽如霜：“孔鹤臣虽为门下侍中，却无权直领中书政事堂。真正每日批阅百官奏疏、代天拟诏、钤印封发的，是那位……病了整整三年，却始终未曾致仕的中书侍郎——裴砚。”裴砚。这个名字如一道无声惊雷，在韩惊戈耳畔炸开。他当然记得此人。二十年前，裴砚以弱冠之龄高中状元，殿试策论《论制衡》，痛陈权臣专擅之弊，字字如刀，引得太祖皇帝击节赞叹，亲赐紫金鱼袋，授中书舍人。此后三十年，他历任翰林学士、礼部侍郎、吏部侍郎，步步稳进，却始终不沾实权，只在中枢文书间游走，如影随形，却又似有若无。三年前，他突染“心痹”，卧床不起，自此再未上朝。民间传言，裴侍郎已枯槁如柴，连茶盏都端不稳。可此刻，苏凌口中吐出这个名字，却带着一种近乎残忍的笃定。“裴砚病得蹊跷。”苏凌声音低沉下去，却字字如钉，“他病前半月，恰好是靺丸使团首次入京请和之期；他病后三日，段威升任督司；他病中一年，户部丁士桢连升三级，掌天下钱谷；他病中两年，孔鹤臣父子联名上书，力主‘宽赦边军旧案’，为四年前天门关冤案平反铺路……”韩惊戈脑中轰然作响，无数碎片瞬间拼合：那些被刻意压下的奏报，那些突然“暴毙”的证人，那些在刑部卷宗里离奇消失的供词……原来并非段威一人所能遮掩，而是有更高处的一只手，在奏章朱批上轻轻一点，在吏部考功簿上悄然一勾，在御医署脉案里淡淡一句“心疾难愈”。“裴砚才是那个……真正握着归藏卷钥匙的人。”韩惊戈声音干涩，“他让段威去碰归藏卷，却将真正的密钥，藏在自己的病榻之下。”“不。”苏凌摇头，目光如炬，“他藏的不是钥匙，是诱饵。段威以为自己在盗取归藏卷，实则，他每翻一页，都在为裴砚验证一份名单；他每收一笔贿赂，都在为裴砚标记一处可弃之卒。”烛火倏地一跳，爆出一朵明亮的灯花。苏凌望着那点光亮，缓缓道：“惊戈，现在你明白，为何我们必须先拿下段威，却不能仅止于拿下段威了么？”韩惊戈沉默片刻，缓缓点头，声音低沉而清晰：“段威是网，裴砚是织网之人。擒网易，断丝难。但若不先斩断这张网，就永远无法看清，那些丝线究竟连向何处。”“正是。”苏凌转身，重新落座，神色已恢复惯常的沉静，仿佛方才那一番惊心动魄的推演，不过是拂去一粒微尘。“所以，动手之日，需分三步。”他竖起三根手指，指尖在烛光下泛着冷玉般的光泽。“第一步，明修栈道。”他屈下第一指，“以黜置使行辕名义，向中书省呈报靺丸别院一案始末，列明村上贺彦供词，点出‘户部丁士桢曾收受靺丸巨额岁币’，并附上部分伪造账册——此乃饵，专钓丁士桢与孔氏反应。”“第二步，暗度陈仓。”他屈下第二指，“由你我二人，持伯宁大人密令，以‘彻查靺丸余孽，清肃暗影司内部’为由，即刻接管天聪阁与枭隼阁临时监察权。路信远若顺从，便留其位，观其行；若稍有迟疑……”苏凌眼中寒光一闪：“枭隼阁那十二名黑衣鹰卫，至今只听李青冥一人号令。惊戈，你可还记得雁荡坡那夜？”韩惊戈心头一热，脱口而出：“记得！他们只认李青冥的断指令！”“好。”苏凌颔首，“届时，你持李青冥亲授的断指令符，直入枭隼阁。若路信远真有异动，不必通报，令鹰卫将其‘请’至刑狱，暂羁一日——罪名，便写‘涉嫌包庇靺丸奸细，待查’。”韩惊戈眼中精光暴涨：“兄长是要……借李青冥之威，震住天聪阁？”“不。”苏凌嘴角浮起一丝冷峭笑意，“是借你的名字，告诉路信远——韩惊戈回来了，且与李青冥，早已同气连枝。”韩惊戈一怔，随即恍然，心中激荡难言。“第三步……”苏凌屈下最后一指，声音陡然压至最低，却字字如冰锥凿入人心，“釜底抽薪。”他目光如电，直刺韩惊戈双眼：“段威府邸，密道入口不在地窖，不在书房，而在他每日焚香祭拜的佛龛之后。佛龛供奉的，不是佛，是一尊半尺高的玄铁貔貅，张口衔珠。”“那珠，是空心的。”“里面藏着的，不是账册，不是密信，而是一枚虎符——龙台禁军‘玄甲营’的半枚调兵虎符。”韩惊戈浑身汗毛倒竖：“玄甲营？！那可是拱卫宫城的最后屏障！”“不错。”苏凌点头，神色凝重如铁，“段威若知事败，绝不会逃，他会点燃佛龛下三根引信，召玄甲营‘清君侧’。届时，龙台宫门洞开，禁军哗变，孔鹤臣便可名正言顺‘奉旨勤王’，挟天子以令诸侯——这才是裴砚布下的最终杀局。”烛火猛地一晃，几乎熄灭。韩惊戈脸色煞白，胸膛剧烈起伏，额角渗出细密冷汗。他终于明白，这场棋局，从来不是清除几个奸佞那么简单。他们面对的，是一场精心策划了三年、以整个大晋江山为赌注的滔天逆谋。“所以……”他声音嘶哑，“我们必须在他点燃引信之前，夺下那枚虎符。”“不。”苏凌纠正他，眼神锐利如刀锋，“我们不仅要夺下虎符，还要……让他，亲手把它，交出来。”韩惊戈愕然：“这如何可能？”苏凌起身，走到韩惊戈榻前，俯身，目光与他平齐，一字一句，清晰如刻：“因为段威有个秘密，一个他拼死也要掩盖、连裴砚都不知晓的秘密——四年前，天门关冤案，并非孔鹤臣一手炮制。”“真正下令屠戮三百边军、伪造通敌证据的，是段威自己。”“他需要一场足够惨烈的‘功绩’，来换取裴砚的信任，登上督司之位。那三百颗人头，是他献给裴砚的第一份投名状。”韩惊戈如遭雷击，浑身血液似乎瞬间冻结。“所以……”苏凌的声音低沉下去，却带着一种令人窒息的力量，“只要我们告诉他，李青冥手中，不仅有归藏卷，更有当年行刑校尉的绝笔血书，以及埋在天门关乱葬岗下、尚未腐烂的三百具尸骸的齿骨拓片……”“段威就会知道，他所有的退路，都在李青冥脚下。”“而他唯一活命的机会，就是交出虎符，再为我们……指证裴砚。”韩惊戈久久无言，只觉胸中翻江倒海，无数念头冲撞奔涌，最终沉淀为一种近乎悲怆的清醒。窗外，东方天际已透出一线微白，如刀锋划破浓墨。苏凌直起身，望向那抹将明未明的天光，声音平静无波，却蕴着千钧之力：“惊戈，天快亮了。”“我们的棋，该落子了。”韩惊戈缓缓抬起手，按在胸前尚未愈合的伤口上，那里，皮肉之下，是新生的筋络，是滚烫的热血，是历经生死后依旧搏动不息的心脏。他仰起脸，苍白的面容被那缕微光镀上一层淡金，眼中泪光未干，却已燃起足以焚尽阴霾的烈焰。“好。”他应道，声音不大，却如金石坠地，铮然有声。“落子吧。”静室之内，烛火终于燃尽，灯芯发出最后一声轻微的噼啪，化作一缕青烟，袅袅散入晨光。而龙台城的黎明，正悄然降临。
