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苏凌闻言，眉头并未舒展，反而蹙得更紧了些。他抬手示意那守卫不必多礼，沉声道：“仔细说来，莫要遗漏。”守卫定了定神，语速清晰地禀报道：“回黜置使大人，昨夜周头领带领我等潜至段督司府邸外围，寻了隐蔽处埋伏监视。段府内外一片寂静，各房各院皆无灯火，也无甚异常声响动静。”“我等在外守了一夜，直至今日天光大亮，段督司所居的正房院落依旧门窗紧闭，不见其人影，亦无仆役前去伺候洗漱更衣。”“只有几个寻常仆......我全都明白了。不是惊戈被公务绊住，不是他临时有事脱不开身——那是玉子设下的局，是她精心掐算好的时间点。她知道我会来，知道我会在惊戈家中等待，更知道惊戈一旦离开，我便是砧板上最无防备的鱼肉。那些暗红色官服的年轻人，那几句压低的密语，甚至惊戈临走前那抹来不及深究的歉意……全都是这场围猎里，不可或缺的一环。我站在门缝后，手指死死抠着门框，木刺扎进掌心也浑然不觉。火光把玉子的影子拉得极长，斜斜地投在地上，像一道无法逾越的刀痕。她没看我，只微微侧首，对那矮壮武士低语了一句。那人颔首，抬手一挥，两名黑衣人便如鬼魅般掠出，无声无息地绕至屋后。另两人则提刀上前，脚步沉稳，刀鞘未出，却已将整扇门死死封住。我没有呼救。不是不想，而是不敢。惊戈的宅院偏僻，邻里稀疏，即便喊破喉咙，也无人应答。更何况……我听见了马蹄声。不止一匹，是整队。由远及近，整齐划一，蹄声闷重如擂鼓，在寂静的夜里碾过青石板路，震得窗棂嗡嗡作响。那是靺丸斥候特有的控马之术，快而不乱，静而生威。他们早已将这方寸小院围得水泄不通。玉子这才缓缓转过头，目光终于落在我脸上。那眼神里没有愤怒，没有失望，也没有一丝一毫旧日温情的残余。只有一片空茫茫的、近乎悲悯的平静，仿佛在看一个执迷不悟、无可救药的病人。“公主，”她开口，声音不高，却穿透夜风，清晰得令人心寒，“你终究还是来了。”我张了张嘴，喉咙干涩如砂纸摩擦，一个字也吐不出来。她往前走了一步。火把的光在她羽织袖口的金线纹样上跳跃，映出冷硬的光泽。她身后，那矮壮武士抬手，两名武士立刻上前，一人反剪我的双臂，另一人迅速用浸过药水的黑布条勒住我的口鼻。一股浓烈苦涩的气味直冲脑髓，眼前顿时发黑，耳中嗡鸣不止。我拼命挣扎，脚尖蹬着门槛，指甲在门框上刮出刺耳声响，可那力道却像泥牛入海，瞬间被吞没。就在意识即将沉入黑暗前的最后一瞬，我看见玉子从袖中取出一物。那是一枚小小的青铜铃铛，只有拇指大小，通体乌沉，铃舌却泛着幽蓝微光。她指尖轻轻一叩，铃声未响，却似有无形波纹骤然荡开，院中所有靺丸武士身形同时一滞，随即动作愈发迅捷凌厉——连那矮壮武士亦躬身退后半步，垂首以示敬畏。我认得这铃。三年前，我在靺丸王庭最幽深的地牢入口见过它。那时，女王亲信的刑狱司总管手持此铃，只要铃音一振，牢中百名死囚便会尽数昏厥，任其剖心剜目，再无一声哀嚎。那铃声不响于耳，而响于魂。它是靺丸皇室秘传的“摄魂引”，唯有血脉至亲、经秘法开窍者方可持用。玉子……她竟已得了此物，且能驭使自如？原来，她不是侍女。她是监守，是刀鞘，是女王亲手为我锻造的锁链本身。我最后看到的，是玉子俯身拾起我因挣扎而散落在地的半截发簪——那支惊戈送我的素银簪，簪头雕着一只展翅欲飞的小雀。她将它握在掌心，合拢五指，再摊开时，银簪已断成两截，断口处，一丝极淡的血线蜿蜒渗出。不是我的血。是惊戈的。那血色鲜红得刺眼，与簪上银光交映，像一道无声的、血淋淋的判决。我彻底坠入黑暗。再醒来时，已不在龙台城内。四壁是冰冷坚硬的玄岩石壁，潮湿阴冷，空气里弥漫着浓重的土腥与陈年香灰混合的气息。头顶一盏油灯昏黄摇曳，照见横梁上盘踞的粗大蟠龙浮雕，龙目嵌着两颗暗红色的宝石，在灯下幽幽反光，如同活物的眼睛。我躺在一张宽大石床上，身上盖着厚重的锦被，却仍止不住地发抖。手腕脚踝俱被精铁打造的镣铐锁住，链条末端深深嵌入床沿石缝，纹丝不动。这里是……龙台山。我认得这气息。醉仙居的老掌柜曾闲聊时提过，龙台山深处有座废弃多年的北魏皇陵，后来被大晋某位信佛的王爷买下，改建成一处避暑行苑，再后来，又不知怎的荒废了。如今，它成了靺丸人在龙台最隐秘的巢穴之一——村上贺彦的据点，也是玉子口中“更便于控制”的别院。我被关在主殿后寝的“栖凤阁”。名字华丽，实则是一座活棺材。门开了。玉子走了进来，身后跟着两个面无表情的侍女。她换了一身装束，不再是往日素净的青灰色常服，而是一袭墨色深衣，领口袖缘绣着暗金云雷纹，腰间悬着那枚乌沉铃铛。她步履无声，裙裾拂过地面，像一条滑行的蛇。她走到床边，并未坐下，只是垂眸看着我，目光扫过我手腕上磨破皮的铁镣，又落回我脸上。“醒了？”她问，语气平淡，仿佛只是在询问今日天气。我侧过脸，不看她。她也不恼，只轻轻抬手，示意侍女退下。待门扉合拢，室内只剩我们二人，她才缓缓开口，声音里听不出喜怒：“阿糜，你知道么？韩惊戈……他追来了。”我的心猛地一缩，几乎要撞碎肋骨。“昨夜你被带走后，他并未返回衙门。”玉子踱到窗边，推开一道窄缝。窗外是浓得化不开的夜色，远处山峦轮廓模糊，唯有一线极淡的火光，在山坳深处明明灭灭，如同垂死萤虫的微光。“他调集了暗影司在龙台周边所有可用的人手，连同段威副督司的巡检营，一夜之间，踏平了三处外围哨卡，斩杀我方武士十七人。他一路追索痕迹，直扑龙台山腹地而来。”她顿了顿，指尖抚过窗棂上凝结的寒霜。“今晨寅时，他已攻破‘松涛涧’，斩断我们最后一道明哨。此刻，他应当已抵‘栖凤阁’外的千阶石梯之下。”我猛地扭过头，死死盯住她：“你放他进来？！”玉子终于笑了。那笑容很淡，却像冰层乍裂，透出底下凛冽的杀机。“放？不。”她摇头，眼神锐利如刀，“是请。”她转身，直视我的双眼，一字一顿：“阿糜，你是我亲手带大的，你的性子，我比你自己都清楚。你心软，重情，宁可自己粉身碎骨，也不愿见所爱之人流一滴血。所以……我不杀他，我要你亲眼看着他，一步一步，踏着血与火，爬完这千级石阶，只为见你一面。”“我要你看着他如何被逼至绝境，看着他如何在绝望中一次次撞向我们早已布好的罗网，看着他如何为救你，亲手斩断自己的脊梁，献上暗影司最核心的机密，乃至……他的命。”她的声音陡然转冷，带着一种近乎残酷的温柔：“这才是真正的‘爱’，阿糜。不是琴音里的缠绵，不是酒馆里的暖意，而是当你坠入深渊时，他甘愿为你焚尽自身，为你铺就一条血路。”我浑身发冷，牙齿不受控制地打颤，不是因为恐惧，而是因为一种被彻底看穿、剥开、钉死在耻辱柱上的剧痛。“你……”我声音嘶哑，每一个字都带着血腥气，“你根本不懂爱。”玉子笑意更深，却毫无温度：“是。我不懂。我只知道，爱是责任，是牺牲，是不惜一切代价完成使命。而你……”她缓步逼近，俯下身，与我额头相距不过寸许，那双眼睛里，映着我惨白扭曲的脸，“你连承担自己血脉的责任都不敢，还谈什么爱？”就在这时——“轰隆！！！”一声巨响，如天崩地裂，震得整个栖凤阁簌簌发抖！屋顶灰尘簌簌落下，油灯剧烈摇晃，光影在玉子脸上疯狂跳动，忽明忽暗。远处，凄厉的号角声撕裂长空，紧接着是密集如雨的箭矢破空之声、金属交击的刺耳锐响、以及无数人濒死前压抑不住的惨嚎！千阶石梯，被踏破了。玉子神色不变，甚至没有回头。她只是伸出手，用指尖极其缓慢地、轻轻地，拂过我额前一缕散落的头发。那动作，竟带着几分昔日的熟稔与怜惜。“听到了么？”她轻声道，声音在震耳欲聋的厮杀声中，竟异常清晰，“他来了。”话音未落，门外骤然传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着甲胄铿锵、兵刃出鞘的锐响！下一刻，厚达三寸的包铁木门轰然向内爆裂！木屑纷飞中，一个高大身影逆着门外冲天而起的火光，一步踏了进来。他身上那件玄色暗纹的暗影司督司官服已破损不堪，左肩一片深褐血迹，右臂衣袖齐肘而断，露出肌肉虬结、鲜血淋漓的小臂。脸上沾满烟灰与血污，唯有一双眼睛，亮得骇人，像两簇在暴风雨中狂燃不熄的幽蓝火焰，正死死锁定在床上的我。韩惊戈。他来了。他真的……来了。他身后，数名暗影司精锐紧随而入，刀剑染血，人人带伤，却依旧如铁壁般矗立，将门口死死堵住。而在他们身后，更多的火把光芒正沿着破碎的门洞汹涌涌入，映照出段威那张沉肃如铁的脸。他手中长枪斜指地面，枪尖犹在滴血。玉子终于直起身，不再看我，而是缓缓转身，面向韩惊戈。她脸上最后一丝伪装也褪尽了，只剩下纯粹的、属于上位者的冰冷审视。“韩副督司，”她开口，声音清越，压过了门外的喧嚣，“久仰大名。今日得见，果然是……气魄惊人。”韩惊戈的目光，自始至终未曾从我脸上移开分毫。他一步步向前，踩过满地碎木与血污，每一步都沉重如擂鼓。他身后的暗影司精锐无声散开，呈半月形拱卫在他身后，刀锋齐齐指向玉子。他停在离床三步之处，胸膛剧烈起伏，喘息粗重。他抬起那只尚能活动的左手，轻轻抹去嘴角一道血痕，目光终于转向玉子，声音沙哑，却带着一种斩断万钧的决绝：“放了她。”玉子笑了，那笑声在杀戮声中显得格外诡异。“放了她？”她反问，目光扫过韩惊戈身上触目惊心的伤口，又掠过他身后段威手中那杆沾血的长枪，最终，落回韩惊戈脸上，“韩副督司，你此刻，还有资格谈‘放’么？”韩惊戈没有回答。他只是缓缓抬起右手，那只手臂上血肉翻卷，白骨隐隐可见。他从怀中，掏出一物。那是一枚铜制虎符，通体漆黑，正面镌刻着一头咆哮的狴犴，背面，则是四个古拙小篆：【奉天讨逆】。暗影司最高权限的“狴犴令”。段威瞳孔骤然收缩，下意识地握紧了枪杆。玉子脸上的笑容，第一次，出现了一丝真实的裂痕。韩惊戈将虎符高高举起，声音不大，却如惊雷炸响在每个人耳畔：“本督司，以暗影司副督司之衔，奉丞相萧元彻密谕，即刻褫夺段威巡检营指挥使之职！段威，勾结靺丸奸细村上贺彦，私通敌国，泄露军机，证据确凿！即刻拿下，押赴京兆府受审！”段威脸色霎时惨白如纸，身体剧震，手中长枪“哐当”一声落地！他……竟早已暴露？！玉子眼中厉色一闪，身形骤然暴退！她袖中乌光一闪，那枚青铜铃铛已赫然在手！她五指猛扣铃舌，就要发力——然而，就在铃音将振未振的刹那！“噗！”一声轻响，微不可闻。玉子的动作，戛然而止。她低头，难以置信地看着自己心口处，一点殷红正迅速晕染开来，像一朵骤然绽放的、妖异的曼珠沙华。她手中那枚乌沉铃铛，叮当一声，坠落在地。她缓缓抬起头，望向韩惊戈。韩惊戈依旧站在原地，右手高举着狴犴令，左手却已悄然垂下，食指与中指之间，夹着一枚细若牛毛、通体透明的冰针。针尖，犹带一丝寒气。他看着她，眼神里没有胜利的快意，只有一种尘埃落定的疲惫，与一丝……深不见底的悲悯。“你……”玉子嘴唇翕动，声音微弱如游丝，却依旧清晰，“为何……不早用它？”韩惊戈沉默了一瞬，目光越过她，再次落在我脸上，那眼神温柔得令人心碎。然后，他缓缓开口，声音低沉，却字字如锤：“因为……我想让你亲口，告诉阿糜最后一句话。”玉子的身体晃了晃，终于，直挺挺地向后倒去。她倒下的地方，恰好是那枚跌落的青铜铃铛旁边。铃铛滚了几滚，停在她指尖三寸之外，幽蓝的铃舌，在血泊中，兀自轻轻颤动。死寂。连门外的厮杀声，似乎都在这一刻，屏住了呼吸。韩惊戈终于迈开脚步，走向我。他每走一步，地上便留下一个暗红的血脚印。他走到床边，蹲下身，与我平视。他抬起那只完好无损的左手，颤抖着，极其缓慢地，伸向我被铁镣锁住的手腕。他的指尖，冰凉，却带着一种令人心安的、不容置疑的坚定。他轻轻覆上我的手背。“阿糜，”他开口，声音沙哑得厉害，却像最醇厚的酒，熨帖着我濒临崩溃的心，“对不起，来晚了。”我再也支撑不住，泪水决堤而出，顺着苍白的脸颊汹涌而下。我想要说话，喉咙却被巨大的哽咽堵得严严实实，只能拼命点头，眼泪砸在他染血的手背上，洇开一小片深色的湿痕。他看着我哭，眼眶也渐渐红了。他另一只受伤的手，努力地、笨拙地，想抬起来替我擦泪，却牵动伤口，疼得眉头紧锁，额角沁出冷汗。他却不肯放下，只是更用力地、用那带着血污和灼热体温的手指，一遍遍蹭过我的脸颊。“不哭……”他喃喃道，声音轻得像叹息，“阿糜不哭……我带你回家。”家？我怔怔地看着他，泪水模糊了视线，却看清了他眼中那片浩瀚星海——那里没有权谋，没有身份，没有山河万里，只有我。只有我。就在这时，一直沉默伫立的段威，忽然单膝跪地，重重叩首！额头撞击青砖，发出沉闷的“咚”一声。“韩督司！”他声音嘶哑，带着一种豁出一切的决绝，“末将……愿戴罪立功！末将愿亲率麾下，为督司断后，护送公主与您，安然下山！”韩惊戈没有看他，只是依旧紧紧握着我的手，目光未曾离开我片刻。他微微颔首，声音平静无波：“准。”段威叩首，起身，大步流星冲出门外。门外，厮杀声再度轰然响起，却比方才更加凌厉、更加决绝，仿佛有千军万马，正悍不畏死地，为这方寸之地，筑起一道血肉长城。韩惊戈这才低下头，目光落在我手腕的铁镣上。他伸出那只染血的手，探入怀中，取出一把小巧玲珑、通体漆黑的匕首。刀柄上，刻着一只展翅欲飞的小小雀鸟。我的银簪断口处，那丝血线，与此刻他匕首刀柄上，竟隐隐呼应。他握住匕首，手腕翻转，刀尖精准地刺入镣铐锁芯。没有多余动作，只听得“咔哒”一声轻响，那看似坚不可摧的精铁镣铐，竟如朽木般应声而开！他扔掉匕首，小心翼翼地，将我从冰冷的石床上扶起。我的双腿早已麻木，刚一沾地，便剧烈颤抖，几乎站立不住。他立刻伸手揽住我的腰，将我半抱入怀。他的怀抱宽阔、滚烫，带着浓重的血腥味与一种令人心安的、属于韩惊戈独有的气息——是雪松与墨香混合的味道，干净，凛冽，又无比真实。他抱着我，一步步，走向那扇破碎的门。门外，是冲天火光，是断戟残旗，是无数伏尸，是段威率部死战的咆哮，是暗影司精锐沉默如铁的守护。火光映照下，韩惊戈的侧脸线条坚毅如刀削，他低头吻了吻我的鬓角，声音低沉，却带着一种睥睨天地的温柔：“阿糜，闭上眼睛。”我依言闭上眼。他抱着我，踏出了栖凤阁的门槛。身后，那扇破碎的门，在夜风中，发出最后一声悠长的、呜咽般的呻吟，缓缓合拢。门内，是玉子倒卧血泊的冰冷躯体，是那枚兀自颤动的青铜铃铛，是所有过往的谎言、算计、囚笼与枷锁。门外，是漫山遍野燃烧的烈火，是浴血奋战的将士，是脚下延伸向山下、通往龙台城万家灯火的——千阶石梯。他抱着我，一步步，踏着血与火，向上攀登。不是向下逃离。是向上。向上，去迎接那尚未到来的黎明。
