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阿糜叹了口气，继续说道：“在我埋头猛吃的时候，我感觉到那些原本站在舱内的、好奇打量我的精壮水手，在那中年人的一个眼神示意下，都悄无声息地退了出去，只剩下那个穿着藏青锦袍的中年男人。”
“他并没有离开，也没再吩咐什么，只是在那张紫檀木桌的另一边，随意地坐了下来，就坐在我对面的椅子上。他也不说话，只是那么静静地坐着，目光平静地看着我吃东西，脸上没有任何表情，既不催促，也不惊讶，更无鄙夷，就像在欣......
夜风自密室高窗缝隙钻入，吹得烛火一阵摇曳，光影在墙壁上拉长、扭曲，如同无数潜伏的暗影在无声舞动。那一点微光虽小，却倔强地不肯熄灭，在阿糜与苏凌之间投下一道细长的光痕，仿佛命运之线终于悄然接续。
苏凌松开手，退后半步，目光沉静如渊。他缓缓踱至墙边，从暗格中取出一卷黄绢，展开于案上。墨迹斑驳，图纹隐现是一幅大晋疆域详图，尤其沿海诸州标注极细，渤海、青州、登州一线，以朱砂圈出数处红点，其中一处，正落在阿糜所述渔村所在的小岛位置。
“你可知这地图是谁所绘？”苏凌低声问。
阿糜凝神看去，心头一震：“是惊戈？”
“正是。”苏凌点头，“三年前他奉召入京时，便已将多年搜集的情报整理成册，此图便是其一。而你那渔村所在之地，是他亲自标注的重点区域之一。他怀疑，那晚屠村之人，并非偶然流窜，而是有组织、有目的的军事行动。”
阿糜手指轻触那朱砂圆点，指尖微微发颤。“可……为何偏偏选在那里？一个贫瘠孤岛，既无粮仓，也无军港，连户籍都未录入州府名册，不过是个自生自灭的边外村落罢了。”
“正因为无人知晓，才最适合作为中转站。”苏凌语声低缓，却字字如锤，“我曾查过渤海州近五年军械损耗记录，铁矛、刀鞘、箭簇等物上报损耗数目，远超战备所需。而与此同时，沿海渔民屡报船只失踪、渔网被割、铜铁器皿失窃。起初皆以为是海盗所为，未曾深究。”
他顿了顿，抬眼直视阿糜：“但若有一支私兵，需长期补给兵器、粮秣，又不能走官道、经州县，便只能借海路迂回，择偏僻岛屿暂驻休整你的村子，恰好位于北疆游骑南下的必经航线上。”
阿糜呼吸一滞，脑海中忽然闪过那一夜凶徒翻箱倒柜的模样他们不抢粮食，却撬走铁锅、铁钳，甚至灶台上的铸铁三足架！当时她只道是劫掠成性，如今想来，竟是为熔炼重铸兵器！
“所以……他们是把村子当作了临时兵站？”她声音发紧。
“不止。”苏凌指向地图另一端，“你看此处辽东半岛西侧，有一处废弃盐场，名为‘寒塘坞’。据边军哨探回报，近年常有不明船队夜间靠岸，卸货后即刻离去。而航线测算显示，从寒塘坞南下，若顺洋流而行，三日可达你那小岛；再往西南航行五日，便可抵达江南某处隐秘河口。”
“一条海上私运通道。”阿糜喃喃道，冷汗顺着脊背滑下，“他们用渔船作掩护，运送军资，沿途设点补给……而我的村子，不过是链条上的一环。”
“而一旦暴露，便斩草除根。”苏凌接道，语气冰冷，“不留活口，不落痕迹。这正是军中老手的手法干净、利落、无情。”
室内一时寂静，唯有烛芯爆裂之声轻响。
良久，阿糜忽而冷笑一声，眼中燃起幽焰：“难怪他们连孩子都不放过。小豆子才六岁，会知道什么秘密？但他们怕的是将来怕有人长大后追问往事，怕有蛛丝马迹浮出水面。”
她抬起头，眸光如刃：“苏督领，既然您已掌握如此线索，为何至今未动？”
苏凌沉默片刻，方道：“因我手中无证，更无权擅自查办藩王属军。当今朝廷，七王掌兵，各据一方。渤海州刺史沈济舟虽名义上隶属中枢，实则与北境靖安王暗通款曲。此人表面温文尔雅，实则野心勃勃，豢养私兵已久。若无确凿证据贸然出击，反遭其噬。”
“况且……”他目光微沉，“惊戈三年前入京后，也曾试图上奏此事。但他呈递的密折，尚未送至御前，便已在宫门被截。不仅奏折消失，连传递信使也在途中暴毙，死状诡异，似中毒而亡。”
阿糜瞳孔骤缩：“有人在宫中替他们遮掩？”
“不止一人。”苏凌低声道，“惊戈后来察觉危险，立即销毁所有副本，仅保留最核心线索藏于贴身玉佩之中。而那枚玉佩……在他最后一次出城巡查后，便再未归还。”
“他失踪了？”阿糜猛地站起，声音颤抖。
“确切地说，是‘被失踪’。”苏凌神色凝重，“那一夜，他本应返回宅院，却在归途中的断龙桥畔失去踪迹。我派人搜寻七日，只在桥下淤泥中找到他半截断裂的腰带，以及一枚染血的青铜令符那是影卫首领独有的信物。”
阿糜浑身剧震，几乎站立不稳。她扶住桌角，指甲深深掐入木缝。
“惊戈……他待我严苛，却从未真正舍弃。他教我识字时，会在纸上多画一朵花；我练剑受伤，他会默默留下伤药；我夜里做噩梦惊醒，总发现窗外有个人影伫立良久……”
她的声音哽咽，却强撑着不让泪水落下。
“他不是无情之人。他是怕我软弱，怕我心慈，怕我在黑暗中迷失。所以他用刀锋雕琢我，用寒冷磨砺我。可现在……他却为了追查真相，落入敌手？”
苏凌沉重颔首：“若他还活着，必定被囚于某处绝密之所。若已遭害……尸体恐怕早已沉入海底，永不见天日。”
“不！”阿糜猛然抬头，双目赤红，“他不能就这么没了！我还没完成他交给我的任务！我还没查清渔村血案的幕后真凶！我还没替张婆婆、替全村乡亲讨回公道！”
她一拳砸向桌面，震得烛台微晃。
“苏督领，我不求您立刻兴师问罪，也不求您调兵围剿。我只求您一件事让我继续走完惊戈未竟之路。让我成为他的眼睛，他的手，他的声音！我要潜入沈济舟府邸，我要混进靖安王辖下的军营，我要找到那条海上私运的源头！只要还有一口气在，我就绝不让那些恶魔逍遥法外！”
苏凌静静看着她，眼中闪过一丝赞许，亦有一抹痛惜。
“你可知这条路有多险？”他缓缓道，“每进一步，皆可能万劫不复。你不再是那个躲在柴垛后的少女，也不是船上唯命是从的‘影六’。你要面对的，是权倾朝野的藩王、心狠手辣的谋士、精通机关陷阱的死士，甚至是……朝廷内部的叛臣。”
“我知道。”阿糜平静下来，声音却愈发坚定，“但我已无退路。过去我以为自己活着是为了赎罪，现在我才明白我是为了见证正义降临的那一刻。”
她直视苏凌，一字一句道：“若您不信我，可用毒药控我；若您疑我，可设耳目监我；若您惧我失控，可随时取我性命。但请给我一个机会，让我亲手揭开那层遮天蔽日的黑幕。”
烛火映照下，她的脸苍白如雪，却坚毅如铁。
苏凌久久未语。终于，他转身走向内室，片刻后捧出一只乌木匣，轻轻置于案上。
匣开，内中并无金银珠宝，唯有一件折叠整齐的玄色劲装，一双鹿皮短靴，一把寸许长的柳叶飞刀，还有一块巴掌大的青铜面具面具无眼无口，只在眉心刻着一道裂痕，宛如天崩之隙。
“这是……”阿糜伸手欲触，又迟疑收回。
“影卫的真正传承之物。”苏凌道，“惊戈从未正式授予你全套装备，因他知你尚未准备好。但现在，你已说出心中所愿，亦明前路之艰。此物，该交到你手中了。”
他将面具递出：“戴上它，你便是新一代‘影首’候补。从此不再依附于任何人，而是独立执令，可调动残存影卫旧部，可启用地下密线，可持令直达我府邸密室，面陈机要。”
阿糜双手接过面具，触手冰凉，却似有热血在其下奔涌。
“可是……惊戈若还活着，他才是真正的影首。”
“不错。”苏凌点头，“所以我给你两个任务。其一，彻查渔村血案与海上私运链，找出幕后主使；其二，不惜一切代价，查明惊戈生死下落。若他还活着，救他回来；若已殉难……带回他的骨灰，让他魂归故土。”
阿糜深深吸气，将面具覆于脸上。刹那间，气息被隔断几分，视野收窄，世界变得幽深而寂静。她仿佛听见惊戈的声音在耳边响起：“记住，当你戴上面具，你就不再是人，而是一道影子。你可以杀人，也可以被遗忘。但你绝不能停下脚步。”
她单膝跪地，右手横刀于胸，行影卫视死之礼。
“影六在此立誓：不问生死，不计荣辱，不避刀山火海，必追真相到底。若有违此誓，天诛地灭，万刃加身，永堕无间！”
苏凌伸手扶起她，声音低沉却清晰：“从今日起，你不叫阿糜，也不再是影六。你是‘裂隙’破开谎言之隙，照进光明之人。”
窗外，东方天际隐隐泛白，晨雾弥漫，笼罩着沉睡的龙台城。
而在城南一角，一座不起眼的茶肆悄然开门。伙计扫去门前落叶，掌柜掀开柜台暗格，取出一封未署名的密信，匆匆塞入袖中。街角巷尾，几个衣着寻常的路人彼此擦肩而过，眼神交汇瞬间，极轻微地点了点头。
风暴未起，暗流已动。
三日后，渤海州刺史府迎来一位新婢女，名唤“素娘”，据说是经由京中牙婆介绍，出身清白，擅长烹茶绣工。她眉目温顺，动作伶俐，很快便被分配至书房旁侧的茶水房，负责每日为刺史夫人烹煮安神茶。
无人注意到，她在擦拭书架时，指尖曾在一本《海防辑要》的夹层处停留了半息；也无人发觉，她每夜睡前，都会将一片薄如蝉翼的蜡纸贴于窗棂，待晨光初照，便迅速揭下收藏。
与此同时，西市一家新开的绣鞋铺子生意日渐红火。店主是个寡言少语的年轻女子，手艺精湛，尤其擅长制作北方游骑惯穿的鹿皮短靴。她常与过往商旅攀谈，打听辽东天气、海潮涨落、乃至某些特定旗帜的含义。
而在城北军营外，一名流浪儿每日清晨准时出现，蹲在泔水桶旁捡拾残羹。他衣衫褴褛，满脸污垢，却总能在官兵换岗时，准确喊出某个陌生军官的姓氏，并低声嘟囔一句：“寒塘坞的风，还是那么冷啊。”
这些细微的涟漪，尚不足以惊动深宅高墙内的权贵。但在千里之外的某座临海悬崖上，一座荒废多年的灯塔突然亮起了微弱的火光连续三夜，每夜子时，火光闪烁三次，停顿片刻，再闪两次，如同某种古老而隐秘的摩斯密码。
远在龙台的苏凌收到密报时，正站在府邸后园的梅树下。他展开竹笺，看过之后，轻轻焚毁，唇边浮现出一丝几不可察的笑意。
“她开始了。”他低声自语。
而在密室深处，那幅疆域图上，又有一点新的朱砂悄然浮现位于渤海与辽东之间的海域中央，标记着一个前所未见的符号：一座燃烧的灯塔，下方写着四个小字：
**火种未熄**。
阿糜站在灯塔顶端，海风猎猎掀起她的黑袍。她摘下面具，仰望星空，轻声呢喃：“玉子，我找到了你要我走的路。张婆婆，王婶子，小豆子……你们看着吧，这一局棋，我不会再输了。”
远处海面，一艘漆黑无旗的快艇正悄然驶来，船头站着一个披着灰袍的身影，面容隐在兜帽之下，手中紧握一柄断裂的竹竿。
黎明将至，潮水上涨。
对弈江山，才刚刚开始。
