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托学士带着两人走进大厅，看到面前的情形，低声说道，“接下来一段时间，艾尔扬大人会很忙。”
“我懂了。”夏维终于明白，为何方托自信能庇护他。
相比一时兴起带回的玩物，显然是招待同阶层的客人更加重要。
方托侧头看过来，隐约看出夏维的想法，摇头说道：“不必妄自菲薄。你很重要，相信我。”
夏维没说话。
这个安慰属实没有必要。
他更希望自己无足轻重，能轻易被众人忘却。
很可惜，愿望难以达成。
瓦里斯看到三人，对侍从吩咐几声，迎面走过来。
卡列尔仅是扫过两眼，目光短暂停留在夏维身上。不等对方看过来，又若无其事地转过头，大步朝反方向走开。
态度很明确，他无意加入瓦里斯和方托学士的谈话。
阿林娜在方托学士面前受挫，方托学士隔日找上艾尔扬，两人关起门来，进行长达一个多小时的谈话。
卡列尔不清楚他们说过什么。
但他明白一点，初来乍到，在风息堡缺乏根基，他最好闭上嘴巴，识趣一些，收起不必要的好奇心。
“方托学士，您这是要去哪里？”瓦里斯拦住方托，视线掠过他身后两人，开口问道。
“出城办事。”方托言简意赅，“我同飞马商队敲定一笔生意，艾尔扬大人清楚这件事。”
“今天？”
“没错。”方托提起装有炼金物品的口袋，摇晃两下，袋子里传出一阵磕碰声，“瓦里斯，你了解这支商队的重要性。”
“我当然明白。”瓦里斯点点头，随即话锋一转，指向夏维和安娜，“他们也要同行？”
“我的学徒，必然要跟随我。至于他的妹妹，身为他的老师，给予照顾也是理所应当。”方托说得理直气壮。
瓦里斯闻言顿住。
哪怕察觉情况有异，他也只能询问缘由，没有任何立场和底气强行阻拦。
阿林娜就是前车之鉴。
好在艾尔扬在这时出现。
要塞长官换下一身铠甲，穿着式样精美的上衣，收腰的设计，搭配亮色腰带，更能衬托出他的好身材。黑色长靴包裹至小腿，愈发显得身高腿长。
头发整齐梳向脑后，展现出锋利的眉眼。
领扣、胸针、袖扣和戒指等一应俱全。他还佩戴一枚发夹，透明的宝石闪烁微光，极衬他的眼睛。
他从二楼走下来，靴跟踏过台阶，仿佛踩着韵律。
狂风领的雄鹰，风息堡的主人，巧妙收敛起高傲和偏执，释放出温和的笑容，在华服和珠宝的装点下，俨然一只开屏的孔雀。
第29章
大厅内一片寂静。
艾尔扬带来的冲击非同小可，女仆们惊掉抹布，脸蛋涨得通红，侍从们愣在当场，差点从架子上掉下来。
连瓦里斯都表情呆滞，一时之间不知该作何反应。
无视众人反应，艾尔扬步入台阶，径直走向方托三人。温和的声音响起，打破凝滞的气氛：“方托学士，你打算出城？”
明明是对老人提问，他的视线却略过对方，直接落到夏维身上。
青色的眼睛似一汪寒潭，看似清澈，实则深不见底，情绪难以捉摸。
“是的，大人。”方托上前一步，挡住艾尔扬的视线，十分自然地拦在夏维身前，“带着我的学徒一起，去集市中拜会一位朋友。”
艾尔扬终于舍得从夏维身上移开视线，看向方托：“飞马商队？”
方托点点头，提起袋子示意：“爱莲娜夫人的托付，需要当面交接，这是约定的规矩。”
“原来如此。”艾尔扬再度看向夏维，就在后者以为他会开口阻拦时，他竟没有多作纠缠，意料外地轻松放行。
不过，他也提出条件。
“带上一队护卫。”他说道，“各城使者陆续抵达，蛮族队伍出现，城外有许多生面孔，难保不会发生意外。稳妥起见，你需要带上护卫。”
他的理由正大光明，方托没有借口推辞。
“如你所愿，大人。”方托学士微微颔首，坦然接受这份好意。
“我应做的。”艾尔扬掀起嘴角，气质温文尔雅，眼底却凝聚彻骨的森冷，“正如你之前所言，权衡和取舍，是一个统治者必须考虑清楚的问题。”
方托沉默一瞬，没有继续再说。他朝对方点点头，就打算离开城堡。
夏维和安娜跟随他的脚步，与艾尔扬擦身而过。
中途，夏维的右臂被握住。
艾尔扬的力气惊人，速度也相当敏捷，夏维只是略微迟疑，就失去了挣脱的机会。
他可以强行甩掉，但抗拒过于明显。
索性，他停下脚步，侧头看向艾尔扬，等待对方下一步举动。
“谨慎一些。”艾尔扬托起夏维的手，将一枚戒指套入他的右手食指，“如果遇上麻烦，可以出示这枚戒指，它象征你属于我的城堡。”
夏维强忍住甩掉戒指的冲动，冷静地收回手，向艾尔扬道谢：“感谢你的慷慨和维护，大人。”
艾尔扬松开夏维，单臂负在腰后，轻搓拇指和食指指腹，眼中笑意加深：“我想学士不会在外停留太久，希望能与你共进晚餐。”
这番话过于亲昵，他的态度明显超出雇主和剑士的范畴。
“我不确定，要看学士安排。”夏维模棱两可，顺势拉起兜帽，迈步向门外走去。
目送他的背影，艾尔扬脸上的笑容逐渐消失。
“方托。”
他看出方托的态度。
不只是对夏维，更是针对他。
这位服务家族多年的炼金师，已经在设法挣脱契约。
这可不是个好苗头。
要塞长官转过身，朝卡列尔招手：“和我来，卡列尔，有事情需要交给你。”
“遵命，大人。”卡列尔走出角落，迅速跟上艾尔扬的脚步，与他一同登上台阶，去往城堡二楼。
“客人会在近日抵达，其中有不少熟面孔。”艾尔扬左臂搭上楼梯扶手，手上的戒指闪烁微光，屋顶的水晶灯倒映出两人身影，在清晰和模糊之间交替，“你是我的表亲，部分时候，可以代替我出面。”
“我的荣幸，大人。”卡列尔没有推脱，痛快地应承下来，“我一定不会让你失望。”
青年贵族表情激动。
他背负双手，相隔两级台阶向艾尔扬躬身。
柔顺的发丝垂落，发尾搭在眉头。长睫落下两弯暗影，轻巧地挂在眼下。
他有不输任何人的野心，只是欠缺实现的机会。艾尔扬无疑给了他一把梯子，让他摸到权力的门槛。
抓住任何时机，牢牢把握住。
他这样告诉自己。
不惜一切向上爬，直至达到所能企及的最高峰。
