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他身后的队伍中集结烈火城实权贵族，囊括各人麾下精锐骑兵，战斗力非同一般。
队伍中段行驶一辆大车，车上装载一只巨大木箱。
木箱极具分量，车轮压过地面，车辙深近半米。由三头金牛拖拽，勉强能跟上队伍。
箱体式样古老，由血木打造。四角包裹铜皮，是千年前匠人的手艺。
箱盖与箱身严丝合缝，箱外缠绕锁链。
箱体上的纹路特殊，仔细观察，分明是一枚古老的炼金阵。
这是一只储物箱，出自古炼金师之手，足能容纳一座城堡。锁链和炼金阵同出一源，蕴含黑暗气息，强势禁锢箱中之物。
护卫车辆的骑兵时刻警惕，一手握住缰绳，另一只手握牢兵器。
在出发之前，他们就被明确告知，箱中装有一头庞然大物，异常危险。是领主特地运来，送给飞马商队的礼物。
也或许，是一份投名状。
“注意，前方来人。”
打头的骑士吹响号角，警示队伍众人。
陶曼竖起右臂，示意队伍减速。
号角声传出，不多时传来回应。
“是枯树领，还有光明领。”
在前往海灵城的途中，三支队伍偶然相遇。
相隔一段距离，三方各自打出旗帜，向对方亮明身份。
烈火领主陶曼·夏尔玛。
枯树领主特兰。
光明领一方，率队的是日影城主格拉斯·班歌，以及他的儿子弗朗西斯。
三支队伍隔空相望，目的地都是海灵城。
在见到赫加尔和飞马商队之前，他们先一步在途中会面。
“夏尔玛领主。”特兰率先开口，面色依旧苍白，却不再孱弱。通身萦绕黑暗气息，令人不敢小觑，“班歌阁下。”
他不仅舍弃姓氏，更舍弃父系血脉，彻底投入母系怀抱。
厄运女妖。
这使他的气质发生改变，黑暗、阴郁。
假若他的兄长活过来，看到如今的他，势必会捶胸顿足，后悔过于傲慢，没有提早做出防备。
“特兰阁下。”陶曼掀起兜帽，露出一张俊俏异常，雌雄莫辨的脸孔。他声音柔和，脸上带着笑意，却像毒蛇吐信，令人不寒而栗，“真是幸会。”
班歌父子拍马上前，分别向两人致以问候。
尽管手握大权，实质上掌控光明领，他们仍是领地贵族，身份差对方一截。
几人简短寒暄，大致摸清对方来意。
他们存在共同目标，基本可以算作盟友。
“目的地一致，不如同行。”特兰主动提议。他面带笑容，语气恳切，看上去极具诚意，态度无懈可击。
陶曼和班歌父子没有理由反对。
“好。”
彼此达成一致，三支队伍就此合流，骑士们同时挥鞭，马蹄声踏碎大地，向海灵城奔腾而去。
第112章
三支队伍并驾齐驱。
骑士在马上擎起旗帜，旗面随风飘扬，猎猎作响。
行进途中，特兰留意到烈火领一行人的异常。
领主陶曼·夏尔玛奔驰在前，亲自为队伍开路。一辆大车被护卫在队伍中央，骑士并行车旁，与其说是护卫，更像是在谨慎提防。
注意到这点的不只特兰，班歌父子同样神色有异。
“父亲，那只箱子不对劲。”弗朗西斯策马行至格拉斯身侧，压低声音说道。
“那是炼金器具。”格拉斯一眼认出不凡，辨识出箱体上的炼金阵，“和我们无关，别去理会。”
“是。”弗朗西斯压下心中好奇，继续策马赶路，不再多看箱子一眼。
特兰仍在留心观察。
炼金器具，表面刻画炼金阵，缠绕禁锢锁链。多种因素结合起来，里面藏着什么，答案并不难猜。
“真是大胆。”特兰自言自语。
陶曼的目的，他能猜出几分，但仍惊讶于对方的果决。
从烈火城到海灵城，路途堪称遥远。携带这样一件危险物品，完全是在冒险。稍有不慎，这支千人骑兵就要命丧当场。
然而，考虑到对方目前处境，这也是最好的破局办法。
果断，英勇，近乎莽撞。
却极好地抓住关键。
特兰陷入沉思，眼底闪过一抹暗光。
片刻后，他从箱子上移开双眼，不意外撞上陶曼的视线。
“小心一些，特兰阁下。前方道路并不平坦。”陶曼姿态傲慢，单手掀起兜帽边缘，摆明是在威慑。
“多谢提醒。”特兰微笑颔首，为自己的冒失致歉，“失礼了，夏尔玛领主。”
无论如何，公然窥探另一位领主的秘密，行为都有些不妥。
“无妨。”陶曼移开手指，兜帽重新落下，遮住锐利的目光。嘴边笑意加深，声调拉长，“年轻人总是充满好奇心，这并非缺点。”
求知欲不是坏事，但要懂得适可而止。
幸运的是，特兰做到了。
他徘徊在红线边缘，适时停下脚步，没有跨越边界。
短暂交谈之后，事情就此揭过，彼此心照不宣。
特兰停止试探，陶曼也调转注意力。
班歌父子有所觉察，聪明地不发一言。他们装做一无所知，对同行者的变化视若无睹。
接下来的时间，一众人专心赶路。
碰面的地点距海灵城已经不远。
沿途经过两座马场，绕行四五座村庄，已经能望见矗立在绝壁上的雄城。
正逢日落时分，半轮红日挂在天边，晚霞渲染天际。
极目之处，宏伟的城池座落在日轮中央，边缘镀上一圈赤金，恍如海市蜃楼，美轮美奂。
三支队伍极有默契，抵达通往城门的吊桥，在桥头停止前进。
“吹号角。”
陶曼和特兰同时下令。
格拉斯也抬起手臂，示意麾下立起所有旗帜。
呜——
晚风席卷山巅，号角声苍凉浑厚。
不多时，城头传来钟声。
桥梁另一端，海灵城城门大开，以领主赫加尔为首，城内贵族集体出迎。
众人盛装加身，各自打出旗帜，彰显隆重，以示对来者的重视。
“欢迎，我的朋友！”
赫加尔满面春风，相隔数步就扬起笑容。
陶曼和班歌父子翻身下马，一边向赫加尔致意，一边打量他身后。没看到期待的身影，难免有几分失望。
特兰心态平稳。
他利落地翻身下马，笑着问候赫加尔：“幸会，莱利阁下。”
两相对比，陶曼三人的心思过于明显。
莫非他们期待巨龙在这时露面？
赫加尔不禁扬眉，认为他们是在异想天开。
“陶曼，我的朋友，是我们有求于人。”他握住陶曼的肩膀，出于好心提醒对方，摆正自己的位置，千万别胡思
