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烈。不断有领主和贵族卷入其中，王城的命令无人理会，摆明束手无策。
换成几百年前，在战事进一步扩大前，王城就会出面调停。依靠武力压制，各打五十大板，事后从交战双方领地中搜刮好处。
而今，他们只能做看客。
出面调停？
别说没人愿意听，一个不慎就会遭遇攻击。
最糟糕的情况，石崖领和狂风领临时休兵，调转戈矛进攻王城军队。
那样一来，王室必定颜面扫地，沦为彻头彻尾的笑话。
对于王城的窘迫，贵族们一清二楚，骑士们也是心知肚明，就连领地内的平民都知晓一二。
“听说蛮族已经参战，异族也在战场现身，王城对此一言不发。”一个年长的城民袖着双手，沉声说道，“领主大人在檄文中说的也是事实。”
不是所有人都能理解老人的话。
但是，无论心中如何想，对于领地出兵这件事，基本无人持反对意见。
王室庸碌无能，威严日衰。
宫廷内乌烟瘴气，国王沦为空架子，大权旁落不是一两天，整整持续数百年。
反观王城之外，领主们权威日隆，军队、财税攥在手心，对王城旨意阳奉阴违，更多时间置之不理。
大领主蔑视王权，小领主有样学样。
情况愈演愈烈，众多领地不遵王命，俨然成为国中之国。
时至今日，寄希望于帕托拉人对王室保持绝对忠诚，无异于天方夜谭。
基于此，赫加尔才敢独断专行。
他有意赌一把，并认为自己有极大胜算。
事实证明，他赌对了。
运送书籍的车辆抵达城堡，贵族们没有着急离开，而是由侍从引路，排队进入会议厅，参加领主之处的作战会议。
会议厅宽敞明亮。
窗帘全部拉开，阳光自高窗投入，在地面播撒不规则的亮斑。
与会众人在长桌两侧落座，彼此低声交谈，话题多围绕征兵进度、物资筹集、以及进军路线。
“人数需要核对。”
“驽马数量不足，需要向村庄扩大。”
“一旦战事开启，王城不会坐以待毙，要提防他们兵出险招。”
“你指什么？”
“例如蛮族，异族。”说话的贵族顿了顿，朝亚莫里点头示意，表明自己并非针对他，“这些情况都要考虑。”
“你说得对。”
生死攸关，难保王城不会突破底线。
会议进行期间，频繁有信鸟飞进窗口。侍从利落解下信件，送到领主和贵族面前。
“情况进展不错。”
“枯树领、光明领同意结盟。”
“还有多名边地领主，他们同意加入联军。”
“婆娑领暂时没有回应。”
这场会议十分重要，赫加尔邀请商队成员列席，一则方便听取各方情报，二来，能够及时掌握事情进程。
默默行事不是他的作风。
赫加尔需要表现出来，让目标对象知道，自己在认真履行承诺，兢兢业业，从不肯懈怠。
“檄文已经发出，各地都有消息传回，大多没有限制传播，部分人更大举推动。”
“王城有情报传回，国王勃然大怒，当众大发雷霆。他在廷议时踹翻心腹，被多名贵族目睹。”亚莫里手握重要情报来源，在王宫内安插了不只一双眼睛。他总能以更快速度获取消息，得知国王的一举一动。
“他也只能愤怒。”一名贵族语气轻蔑。
他正值壮年，身材魁梧，容貌十分英俊。一双浓眉压住眼眶，让他看上去有几分阴骘。
提起国王，他全无半分尊重，甚至倒转羽毛笔，一下下刮擦羊皮纸，像是在刮下王室的脸面。
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此举引来一场哄笑。
从众人的反应可以看出，他们对王室毫无敬畏之心。
纵然没有夏维和黧炎推动，迟早也会受到野心驱使，从国王手中攫取权力。
像一群贪婪的秃鹫。
夏维打量着他们，环抱双臂靠向椅背，觉得十分有趣。
他隐约有些明白，为何此世的“天道”会眷顾他。
君臣不睦，妖风四起。
烂透了。
唯有刮骨疗伤，才可能拔除病灶。
等笑声告一段落，该名贵族继续说道：“烈火城传回消息，夏尔玛领主亲自带队出发，目前已经在路上。”
“陶曼是个聪明人。”赫加尔对此并不意外。
他深谙陶曼·夏尔玛的行事作风，擅长审时度势，懂得把握任何机会。
飞马商队颠覆多座雄城，烈火焚烧城堡，至少三位大领主因此覆灭。
这支队伍过境海灵城，非但没有发起进攻，反而停留城内，意义非凡。明眼人都知此举代表什么。
陶曼不可能继续留在主城。为自身争取，他势必要登门造访。
两人有共同目的，是天然盟友。
但是，彼此也是对手。
赫加尔翻阅情报，视线移向夏维和黧炎，谨慎打量两人身后。
黧炎身边都是巨龙，以伊姆莱和塔利为首。
巴隆和方托很自然地坐到夏维身侧。安娜占据更靠近的位置，地位显然不一般。
赫加尔的目光停留太久，安娜抬起头，蓝色的眼睛直视他，带给他不小压力。
难对付。
不惹为妙。
赫加尔做出判断，友善地朝安娜颔首，若无其事转过头，果断收回眼神。
他轻咳一声，扣下羊皮纸，示意众人接着汇报：“继续。”
他能猜到陶曼来意。
鉴于目前局势，他不会给对方使绊子。
能否达成所愿，站到和他一样的位置，甚至取代他，就要各凭本事。
彼时，一队千人骑兵跨越漫长的边境线，进入海灵领。
巡逻骑兵发现这支队伍，立刻上前盘问。
“停！”
“通报身份！”
巡逻骑兵排开阵型，百余人并排拉开强弓。
每只弓上都搭着三支箭，箭头浸透剧毒。连发之时，足能铺开一场夺命箭网。
来人吹响号角，队伍中竖起三角旗帜，火鸦图腾盘踞旗上，赫然是烈火领主的家纹。
“烈火领，夏尔玛领主及麾下造访海灵城。”
确认身份无误，巡逻骑兵收起弓箭，迅速让开道路：“放行。”
两位领主结盟，事情不是秘密。
烈火领主率队伍入境，巡逻骑兵自然不会阻拦，立即予以放行。
通往海灵城的道路敞开，前方再无阻碍。
骑士吹响号角，千人队伍策马扬鞭，洪流般奔腾而过，继续奔驰向前。
陶曼·夏尔玛一马当先，飞驰在队伍最前方，华丽的斗篷在身后飞扬。
兜帽遮住他半张面孔，只露出精致的下颌。嘴唇极薄，近乎没有血色。
