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春寒料峭，许枫懒洋洋窝在太师椅上，怀里搂着一本《山海经》。
屁股底下垫的是顶级蚕丝垫子，软得像云，他却还嫌别扭，乾脆甩了鞋，两条腿直接架上紫檀方桌，脚心冲着新搬来的火盆，暖意顺着经络往上爬。
他本不是娇气的主儿，奈何今晨一场倒春寒来得猝不及防，湿气钻骨，活脱脱从江南搬来的阴冷。
烤了半晌，周身才终于松快下来，懒意如藤蔓缠身，眼皮也沉了几分。
昨夜通宵搓麻，油灯点了十盏，亮如白昼——搁旁人眼里已是豪奢至极，甘梅丶蔡琰照旧谈笑风生，半点不觉刺眼。
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可许枫是见过电灯的人，那昏黄跳动的火苗，看得他眼角直抽。
「啧，真该催催科学院那帮人了。」他眯着眼低语，「灯泡和电网都拖多久了？再这麽下去，我得靠蜡烛过一辈子。」
念头一起，历史的齿轮悄然转动——没人想到，一场牌局，竟为乱世点燃了第一缕现代之光。
「夫君……孙家那妹子……」
声音轻柔，甘梅已悄立门边。这是她独有的特权——不必通禀，可直入内室。
起初她还拘礼敲门，后来发现反倒扰人清静，索性随了许枫的性子，来去如风。
「还在闹脾气？」许枫头也不抬，「那就让她自己闷着，闷到想通为止。」
他语气轻松，心里却清楚，这些日子甘梅为了孙尚香的事操碎了心，眉间愁色渐重，连笑都少了。他心疼，却不急。孙家既已点头，婚约已定，时间多的是。
「不是……」甘梅急忙摆手，「她说要替你读书还债，可站在门外不敢进……」
这话一出，许枫挑眉。昨晚刚输了个底朝天，这才几个时辰？情绪稳得比军令还快，一点亏都不愿欠着，倒是有点意思。
「让她进来。」
他顺手把《山海经》往旁边一搁，正好眼睛发涩，有人代读，正合心意。再说，书里那些奇兽异草，说不定能勾走她心头的郁结。
「那臣妾去备些果子！」
甘梅眼珠一转，笑着退出去，顺手把人拽了进来，又溜得乾脆，留足空间给两人独处。
屋里顿时安静下来。
许枫斜倚着，孙尚香僵站着。四目相对，谁也不开口，仿佛在比拼谁更能扛得住沉默。
直到许枫脚尖蹭了蹭火盆边沿，慢悠悠伸手去拿书——
「你昨晚说的话，还算不算数？」
孙尚香猛地出声，嗓音绷得紧紧的。
「算。」许枫看她一眼，语气没半点波澜，「我说话，从没不算过。」
她脸色微松，可下一秒就挺起脊背，理直气壮起来：「我自小识字不多，所以……一字两铜！」
这逻辑荒唐得离谱，偏偏她说得一本正经。
许枫冷笑：「当我是菜市口卖葱的？不讲价——一字一铜，童叟无欺。」
一铜一字，其实不便宜。许枫的钱庄发行三等银票：金丶银丶铜。十铜换一银，十银兑一金。五百二十金的债务，等于五万两千字。张嘴就能赚，府里多少人抢着干？
「两铜！」孙尚香气鼓鼓，脑子飞转却算不清总数，只觉得太多。
「一铜！」许枫寸步不让。
她咬牙，转身就走，脚步利落，背影倔强。可到了门口，脚步却顿住了。
许枫也不拦，只低声一笑，像是说给她听，又像自言自语：「想读多少读多少，上不封顶。还清了还能继续借——这种买卖，外头排队都轮不上。」
孙尚香深吸一口气，指甲掐进掌心。她知道，不读，就永远翻不了身。
猛地回头，一个箭步冲上前，劈手夺过他手中的《山海经》——正是《大荒东经》那一卷。
「东海之外，有大壑，少昊之国。少昊孺帝灏项于此，弃其琴瑟……」
她咬字缓慢，磕磕绊绊。山海经本就晦涩，夹杂古字异名，她读得吃力，错漏频出。
可那声音，终究响了起来。
「是『颛顼』，念错了——这句，扣钱。」
许枫懒洋洋地窝在藤椅里，火盆映着他半边脸，语气轻飘飘的，像甩出一张废牌。
《山海经》他闭着眼都能倒背如流，孙尚香才读两句，错处就全落进他耳朵里。
孙尚香一口气梗在胸口，刚想拍案而起，又硬生生咽回去——毕竟，真是自己念岔了。
她咬着后槽牙重来一遍，念到那两个生僻字时，几乎是咬牙切齿地往外蹦。
她继续往下读，许枫却已阖上双眼，呼吸渐沉，仿佛魂魄早已离体，踏进了那片混沌初开丶巨兽横行的洪荒世界。
可没一会儿，声音戛然而止。
他知道，卡住了。
「有蒍（wěi）国，黍（shǔ）食。」他眼皮都没抬，嘴角一扬，「扣十铜。」
孙尚香腮帮子瞬间鼓得像塞了核桃，恨不能把书撕了砸他脸上。可理亏在先，只能冷哼一声，低头再念，声音都快从鼻腔里挤出来。
一整天下来，读书如打牌，错得比读得多。算下来，怕是连本都保不住。
直到傍晚，又一句「扣十铜」悠悠飘来，她终于绷不住，眼眶一红，抓起外袍转身冲出门去，门板都被她撞得震了三震。
可第二天日出之时，人又准时坐在了门槛上，一脸倔强，像头不肯认输的小狼。
连续数日，雷打不动。
这边许枫悠哉听书，那边荆州，早已暗流翻涌。
荆州七大家，盘踞千年，根深蒂固，本土豪强几乎全攥在这几姓手里。
蒯家镇南郡，黄家踞沔南，马家居宜城，素有「马氏五常，白眉最良」之说。
庞丶蔡丶习丶杨四族，则聚于襄阳，互为犄角，牵一发而动全身。
刘备为何将刘琦从江夏劫至襄阳？答案就在这儿——控住襄阳四族，等于握住了荆州半壁江山。其馀势力，或拉拢，或瓦解，皆可徐图之。
再得民心所向，荆州唾手可得。
可蔡家如今已与刘备结下死仇——族长蔡瑁被杀，血债未偿。昔日最煊赫的世家，如今只得缩头蛰伏。毕竟刘备就在城里，刀悬头顶，不得不忍。
其他三家嘴上同仇敌忾反刘，背地里早各怀鬼胎，暗线频通，私底下已悄悄向刘备递了投名状。
此外，荆州还有一股无形却更凶的力量——清议名士。
领头者，正是庞德公。
此人终生不仕，却一言可定风云。舆论走势丶家族决策，皆受其影响。司马徽奉他为兄，黄承彦与之交厚。诸葛亮孤身入荆，无依无靠，全赖庞德公慧眼识珠，倾力栽培，才得以崭露头角。
他是真正立于江湖之远，却执掌庙堂之权的隐世巨擘。
