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第十一章围墙内外(第1/2页)
黎明前的黑暗浓重如墨，空气凝滞，仿佛连风都屏住了呼吸。阿塔尔伏在冰冷的草丛中，身侧是也烈温热的躯体，他能感受到战马肌肉的微微颤动，不知是因为寒冷，还是同样感知到了即将到来的厮杀。前方不远处，那座保加尔寨子的轮廓在漆黑的夜色中只是一个更深的影子，寂静无声，仿佛仍在沉睡。
诺海百夫长的命令是通过极其轻微的手势和耳语传递的。阿塔尔所在的小队任务是借助钩索，从侧面那段被标记出的、相对腐朽的木栅栏处率先突入。察察台的小队则负责在正面制造动静，吸引守军的注意力。
时间在压抑的等待中缓慢流逝。阿塔尔的手指无意识地摩挲着腰间的钩索，冰冷的金属触感让他保持清醒。他再次检查了箭囊里箭矢的顺序，确保淬火的破甲箭放在最顺手的位置。脑海中，父亲擦拭短刀的背影一闪而过，随即被他强行压下。
终于，一声凄厉的、模仿夜枭的唿哨划破了寂静——这是察察台那边行动的信号！
几乎在唿哨响起的瞬间，寨子正面方向传来了喧嚣的人声、杂乱的脚步声和武器碰撞声！寨墙上的火把立刻亮起了几支，人影在墙头跑动，呼喝声用保加尔语响起，带着惊慌和愤怒。
就是现在！
阿塔尔和身边的几名斥候如同鬼魅般从草丛中跃起，猫着腰，利用地形掩护，快速冲向那段目标栅栏。也烈留在原地，焦躁地刨着蹄子。
栅栏近了。在微弱的星光下，能看清那部分的木头颜色更深，有些地方已经出现了裂痕。阿塔尔毫不犹豫，抡起钩索，带着铁爪的一端在空中划出弧线，准确地扣住了木栅的顶端。他用力拽了拽，确认牢固。
“上！”老斥候低吼一声。
阿塔尔手脚并用，如同猿猴般迅速向上攀爬。粗糙的木刺刮擦着他的皮甲，发出细微的声响。他的心脏在胸腔里剧烈地跳动着，血液冲上头顶，所有的感官都提升到了极致。墙头的景象在他眼前展开——寨内靠近栅栏的地方是几间低矮的茅屋，更远处有火光和人影在正面寨墙方向汇聚。
他翻身越过栅栏，轻盈地落在松软的地面上，顺势抽出弯刀，警惕地环顾四周。另外几名同伴也紧随其后，悄无声息地落地。
一切顺利得超乎想象。正面方向的喧闹完美地掩盖了他们这边的动静。
然而，就在他们准备向寨子内部渗透，从背后袭击正面守军时，旁边一间茅屋的破旧木门“吱呀”一声被推开了。
一个穿着白色亚麻睡袍、头发花白的老妇人揉着惺忪的睡眼走了出来，手里还拿着一个木盆，似乎是要出来倒水。她显然被正面的厮杀声惊醒了。
她一眼就看到了栅栏边这几个全副武装、装束陌生的闯入者。老妇人的动作僵住了，手中的木盆“哐当”一声掉在地上，浑浊的眼睛瞬间被巨大的恐惧填满。她张大了嘴，似乎想发出尖叫，却因为极度的惊恐而只能发出嗬嗬的气音。
阿塔尔也愣住了。他预想过会遭遇全副武装的士兵，预想过激烈的搏杀，却从未想过第一个面对的，会是这样一个手无寸铁的老人。老妇人脸上深刻的皱纹和那身洗得发白的睡袍，在微光中显得如此脆弱。
时间仿佛凝固了一瞬。
“动手！”身旁一名年轻的斥候低喝道，举起了手中的刀，脸上是执行命令的冷酷。
就在刀锋即将落下的前一刻，阿塔尔猛地跨前一步，用刀背格开了同伴的劈砍。“噹”的一声轻响。
“别节外生枝！”阿塔尔压低声音，语气带着不容置疑的严厉，“我们的目标是正面！”
那年轻斥候愕然地看着他，又看了看吓得瘫软在地、瑟瑟发抖的老妇人，最终还是收回了刀。
阿塔尔不再看那老妇人，对着同伴打了个手势，几人迅速绕过茅屋，向着火光和人声鼎沸的寨门方向潜去。他能感觉到背后那道惊恐的目光，像针一样刺着他。
当他们从阴影中冲出，出现在正面守军背后时，混乱瞬间加剧。守军们完全没料到背后受敌，阵脚大乱。箭矢从黑暗中射出，弯刀砍入毫无防备的背部，惨叫声此起彼伏。
阿塔尔挥刀格开一名仓促转身的保加尔士兵的斧头，顺势切入对方怀中，弯刀冰冷的锋刃划过皮革和肌肉，温热的液体溅在他的手上。他没有时间去感受，立刻寻找下一个目标。战斗的本能驱使着他，闪避，劈砍，格挡……他像一部精准的杀戮机器，在混乱中穿梭。
寨门在内外夹击下很快被打开。更多的蒙古士兵如同潮水般涌了进来。抵抗迅速瓦解，变成了零星的、绝望的搏斗和一边倒的屠杀。
火光映照着扭曲的面孔，惨叫声、兵刃碰撞声、房屋燃烧的噼啪声混杂在一起，构成一幅地狱般的景象。
阿塔尔站在一片混乱中，微微喘息着。他手上的血迹尚未干涸，弯刀还在滴着血。他做到了一个战士该做的一切，冷静，高效，致命。
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但不知为何，那个保加尔老妇人惊恐瘫软的身影，却比眼前这血腥的战场，更清晰地烙印在他的脑海里。
他抬起头，望向寨子深处。火光无法照亮的阴影里，不知道还隐藏着多少像老妇人一样，在恐惧中瑟瑟发抖的生命。
围墙已被攻破，但某些东西，似乎也随着这木栅的倒塌，在他心中裂开了一道缝隙。
第十二章余烬低语
寨子里的抵抗之火彻底熄灭了，只余下真正的火焰还在贪婪地舔舐着木屋的残骸，将漆黑的天空映成一片不祥的暗红。空气中弥漫着浓烈的、令人作呕的混合气味——烧焦的木料、皮革、血肉，以及某种更深沉的、属于绝望的味道。
战斗的喧嚣已然沉寂，取而代之的是胜利者的呼喝、战利品的清点声，以及伤者压抑的呻吟和濒死者无意识的呓语。蒙古士兵们的身影在跳动的火光中晃动，如同穿梭在炼狱中的鬼魅。
阿塔尔靠在一段被熏黑的、尚算完整的寨墙边，慢慢地擦拭着他的弯刀。刀身上的血迹已经凝固，变成暗红色的粘稠污渍，需要用力才能刮掉。他的动作机械而缓慢，目光有些空洞地落在身前不远处一具保加尔士兵的尸体上。那是个壮硕的汉子，怒目圆睁，胸口有一个狰狞的伤口。
他没有去看那个方向，但脑海里却不断回放着那个瘫软在地的老妇人的身影，以及自己用刀背格开同伴攻击时，那年轻斥候错愕的眼神。一种陌生的、沉重的疲惫感浸透了他的四肢百骸，比连续行军三天三夜还要累。
“干得不错，阿塔尔。”诺海百夫长走了过来，他的皮甲上溅满了深色的斑点，声音带着激战后的沙哑，“你们小队第一个突进来，扰乱了他们后方，功劳不小。”
阿塔尔抬起头，想扯出一个符合当下气氛的表情，却发现脸部肌肉有些僵硬。他只是点了点头，低声道：“是百夫长指挥得当。”
诺海锐利的目光在他脸上停留了片刻，似乎察觉到了什么，但最终只是拍了拍他的肩膀：“休息一下，然后去帮忙清点缴获。察察台那边抓到了几个躲在地窖里的，还有用。”
诺海离开后，阿塔尔没有立刻动身。他听着远处传来女人和孩子被从藏身处驱赶出来的哭泣声，听着士兵们为争夺一件稍好些的皮袄而发生的短暂争吵，听着火焰燃烧的噼啪声……这些声音仿佛隔着一层无形的屏障，变得有些模糊不清。
他的视线不由自主地飘向了辎重营临时设立的角落。那里更加混乱，缴获的物资堆在一起，一些轻伤员正在接受简陋的包扎。他看到了苏赫（米拉）的身影。
他（她）正蹲在一个不断呻吟的伤兵旁边，动作笨拙却异常专注地清理着伤口，然后从怀里掏出捣碎的草药敷上去。他（她）的脸色在火光下依旧苍白得吓人，嘴唇紧紧抿着，但那双眼睛里，除了固有的恐惧，似乎多了一丝强压下去的悲悯和……专注？仿佛只有沉浸在救治行为中，才能暂时忘却周遭这地狱般的景象。
就在这时，察察台带着两个人，粗暴地推搡着几名俘虏从阿塔尔面前经过。那是几个衣衫不整、面如死灰的保加尔男人，其中一人的额角还在流血。
“看什么看？”察察台注意到阿塔尔的目光，停下脚步，脸上带着胜利者的倨傲和一丝未尽的戾气，“这些废物藏在地窖里，像老鼠一样。要不是还能当奴隶卖几个钱……”他嗤笑一声，目光随即也瞥见了正在忙碌的苏赫，嘴角撇了撇，“啧，我们‘仁慈的’草药师又在发善心了？对着这些马上就要变成牲畜的家伙，浪费我们的药材？”
苏赫的身体明显颤抖了一下，手上的动作顿了顿，但没有回头，将头埋得更低。
阿塔尔皱紧了眉头。察察台的嚣张和刻薄像针一样刺人。他看着察察台押着俘虏走远，又看向那个蜷缩着、努力降低存在感的瘦小背影。一种莫名的情绪在他心中涌动，不仅仅是同情，更像是一种……物伤其类的窒闷。在这片被征服的土地上，无论是胜利者还是失败者，似乎都在以不同的方式失去着什么。
他没有走过去，也没有出声。他只是默默地站起身，将擦拭干净的弯刀插入刀鞘，向着堆放缴获物资的地方走去。职责还需要履行。
脚下踩过一片焦黑的土地，几缕未被完全扑灭的火星在余烬中明明灭灭，如同风中残烛。风再次吹起，卷起灰烬和血腥气，掠过这片刚刚经历浩劫的寨子，发出低沉的呜咽，仿佛无数亡魂在无声地倾诉。
阿塔尔知道，这场攻克边境寨子的胜利，仅仅是一个开始。更多的杀戮和征服还在前方。而他心中那片因为老妇人眼神和苏赫背影而裂开的缝隙，正在这血腥的余烬中，悄然扩大。有些东西，一旦看见，便再也无法假装无视。
