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永城是一座规模很大的城市，如果从城市面积的大小来说，甚至超过了安阳郡，是人族仅次于京城的第二大城市。只不过，北方是人族最贫穷的地方，常年的寒冷让这里总是灰白色的，透露着萧瑟之意，永城，远远看去就是这样一座贫穷的萧瑟的大城市。
坐在马车上，宣宜伸出头抬眼望那城墙，夯土芯子外头裹着碎石黄泥，墙身又高又宽，顶头还压着青石，墙根处结着一层薄薄的冰碴，看着就跟铜墙铁壁似的，任那西北风怎麽刮都纹丝不动。瓮城圈得老大，两扇包着厚铁皮的城门沉沉闭着，钉着的铁铆钉碗口大，门楣上结着冰挂，垂下来老长一截。守城的兵丁裹着厚重的棉甲，头上扣着皮盔，脸冻得通红，却依旧挎着刀站得笔直，挨个盘查进城的车马行人，哈气成霜，一张嘴就是一团白气飘散开。
宣宜和爷爷从马车上下来，跟着人流过了城门洞，刚踏进城，先听见车马軲辘碾过冰碴的「咯吱」声，混着此起彼伏的吆喝，还有铁匠铺打铁的「叮叮当当」声，热闹得很，可那股子冷劲儿半点没减。脚下的路是青石板铺的，被车马碾得坑洼，缝里结着冰，光溜溜的，走得慢了都容易打滑，来往的人都攥着衣角，步子迈得稳当当的。街道比别处宽出不少，该是怕冬日里车马积雪挤不开，两旁的铺子挨挨挤挤，却都不是南方那般精巧的小楼，全是矮壮敦实的平房，土坯墙外头抹着黄泥，有的还糊了层麦秸，看着就抗风。屋顶都是平顶或缓坡，铺着厚茅草再压上青石，生怕被北风掀了去，不少屋檐下还挂着冰棱子，长短不一，阳光一照亮晶晶的，看着好看却透着刺骨的冷。
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挑着担子的小贩都把担子架在炭火盆旁，一边吆喝一边拢着炭火，手上戴着厚棉手套，脸冻得通红，却依旧扯着嗓子喊。街两旁的铺子，皮货铺最是扎眼，门口挂着一排排狐狸皮丶狼皮丶羊皮袄，毛乎乎的铺展开，风一吹微微晃，掌柜的裹着貂皮大氅，戴着皮帽子，只露俩眼睛，坐在铺门口的炭火盆旁，跟客人讨价还价，声音洪亮，哈气在嘴边绕成一团白雾。粮行丶布庄丶酒肆的门板都卸得整整齐齐，酒肆门口挂着厚棉帘子，掀开就是一股子烧酒和肉香混着热气涌出来，宣宜路过的时候都忍不住回头望两眼。
「宜儿，是不是饿了？」宣禾发现宣宜总是看向那些酒馆，「走，咱们也找个饭馆吃点儿！」
「好呀！」寒冷的天气让宣宜感觉很容易饿。
爷孙二人顺着街面往里头走，风刮得脸生疼，瞅见前头酒肆挑着的布幌儿，红布面被风吹得哗啦响，上头写着「老酒炖肉」四个黑字，立马就往那奔！门口挂着两层厚棉帘子，宣宜掀帘的瞬间一股子热气裹着肉香丶酒香直扑脸，外头的冷意一下子就被冲没了，帘缝里还漏出几声划拳的吆喝，热热闹闹的。
一进酒馆，里头跟外头简直是两个天地！四方的木桌挨得不算密，桌旁都围着火盆，炭火烧得通红，火星子偶尔蹦一下，满屋子暖烘烘的，连木梁上都飘着热气，墙上的白霜早被烘没了，就潮乎乎的。掌柜的夥计都穿着短打棉袄，挽着袖子忙前忙后，嗓门敞亮：「客官里边请！坐火盆边儿，暖和！」
宣禾找了个靠火盆的方桌和宣宜坐下，刚沾板凳，夥计就端来个粗瓷大碗，倒上滚热的水，「客官先暖暖手，咱这儿招牌是铁锅炖丶酱大骨，烫壶烧酒，配着吃绝了！」
「那就来个铁锅炖吧，我们两个人够吃了，烧酒也先烫一壶，喝完我们再加热的。」宣禾娴熟地点着菜。
「得嘞！」
见夥计忙去了，宣宜一边给宣禾准备碗筷一边说，「爷爷，您对永城也挺熟的啊！」
「嗯，来过几次，这里的冬天时间很长，基本上每次都是赶上这样的气候。」说着，宣禾端起粗瓷大碗，主要是为了暖手。宣宜也有模学样地暖着她那冻的通红的小手，同时也在好奇地看着酒馆里的人们。
这个小酒馆里满是热闹劲儿，屋里特别暖和，邻桌的几个汉子穿着粗布单衣，一人啃一根大骨，端着酒盅划拳，「五魁首啊！六六六啊！」吆喝声震得耳朵嗡嗡响，赢了的一口闷了酒，啃一大口肉，输了的笑着自罚一杯，满嘴油光也不在意。
还有结伴的旅人，围着铁锅炖，一边吃一边唠着路上的事，说外头的风多硬丶雪多大，喝口酒就叹一句「还是屋里头舒坦」。夥计穿梭在桌间，端着铁锅丶拎着酒壶，时不时跟熟客唠两句，「今儿个的大鹅炖得烂，多吃点！」
没多会儿宣禾点的菜就上了，一大锅铁锅炖大鹅，黑铁锅里咕嘟咕嘟滚着，鹅肉炖得油光鋥亮，吸满了汤汁，里头还炖着土豆块丶干豆角，土豆面乎乎的，干豆角吸了肉香，锅边贴的玉米面饼子焦香酥脆，浸着汤汁的那面软乎乎的，刚端上桌就飘着浓浓的肉香。旁边又摆上两碟小菜，一碟腌酸菜粉条，酸菜酸脆解腻，粉条滑溜溜的，一碟拌冻豆腐，冻豆腐吸了酱油醋的味儿，都是解腻的爽口菜，配肉吃正好。
宣宜迫不及待的来一块大鹅，热乎乎的，味道浓郁，肉质紧实，「爷爷，您快尝尝，味道真不错呀！」
看着宣宜大快朵颐的样子，宣禾露出欣慰又宠溺的表情，他也动筷子吃起来，这种乱炖形式的美食只有在永城吃才有味道。
很快，夥计端过来一壶烫好的高粱烧酒，酒壶搁在热水盆里温着，倒在粗瓷酒盅里，酒液清亮。宣宜给爷爷先倒上，随后自己也倒满一杯，祖孙俩相视无言，默契碰杯。宣宜抿一口，永城的酒真够劲儿，烈酒顺着嗓子烧下去，从喉咙暖到胃里，浑身的寒气瞬间散了，连手指头都热乎起来。
爷孙二人默默无闻地一顿吃喝，几杯酒下肚，整个人都变得舒服，宣禾开始跟宣宜聊天。
「宜儿，你看，这个小酒馆里，都有哪些人？」宣禾的脸颊泛着红晕，他轻声对宣宜说。宣宜也是不动声色地一边吃着，一边到处观察。
那边靠火盆的一桌是几个草原汉子，身量高大，裹着鞣制得油亮的羊皮袄，领口袖口翻着雪白的羔毛，腰间勒着宽牛皮带，挂着弯刀和皮囊酒壶，头发编着粗辫垂在肩后，有的辫梢还系着红蓝布结。他们不用筷子，直接伸手抓着酱大骨啃，指节沾着酱汁也不在意，张口是带着草原粗粝的口音，卷舌音咬得重。
隔壁桌挨着两个小伙，穿的是短身窄袖的麻布短袄，裤腿扎在皮靴里，头上裹着青布头巾，只露眉眼，腰间别着小巧的骨制佩饰。他们倒用筷子，夹着酸菜粉条往嘴里送，说话语速快，尾音带着轻颤的调子，偶尔夹着几句本地话，听着半懂不懂，聊到兴头处，一人拍着桌子喊：「开春就回营，咱那的马奶酒，比这烧酒更烈！」
靠门的桌前坐了个客商，穿的是斜襟的绸布棉袍，颜色是沉稳的藏青，腰间系着丝绦，头上戴着软质的幞头，比草原汉子斯文些，手里捏着酒盅慢慢抿，面前摆着一盘拌冻豆腐和一碗面片汤。他说话是汉话里掺着渤海语的软调，跟掌柜的讨价还价时，字句清楚却带着别样的腔调。
还有几个本地的庄户，穿的是粗布大襟棉袄，裤脚挽着，脚上是纳底的棉布鞋，头上裹着白毛巾，凑在角落桌，大碗喝酒大块吃肉，嗓门敞亮得盖过旁人，他们的汉话是北地的硬腔，字正腔圆，咬字重，跟其他人的口音撞在一起，倒也不觉得违和。
「爷爷，这里喝酒的，好像天南地北的人都有啊！」宣宜通过那些客人的着装和口音能够感受到是来自许多不同民族的人。
「对呀，永城这边聚集了很多少数民族，或者说，在安国建国之前的一些零星国家的人。你看靠火盆的那几个高大汉子是曾经的蒙国后裔，他们旁边头上裹着头巾的小伙子是希族人，门口那几个客商是曾经的渤海国人。」宣禾慢慢跟宣宜讲解着他们的来历。
宣宜又看了看那些人，把他们的特徵和民族默默记下，「安国已经建国三百年了吧，怎麽那些民族还保持着自己的语言呢？」
「他们说的方言都是口口相传的，也算是对自己祖上血统的一种坚持吧。同时，身处外地的时候，方言可以很快让来自同一个地方的人抱团。」
「那他们还有自己的文字吗？」
「大多数都没有了，有一些还能保留的也是在本民族只有少数人会写的了。文字的统一，是人族大一统能够延续这麽久的重要因素之一。」
宣宜感觉很有道理，如果方言和属地着装之类的特色消失了，可能这个民族就真的消失了。
「安国的建立，是人族第一次大统一，最开始的时候，很多小的国家虽然被纳入了安国版图，但独立的想法一直都没有消失过。后来，安国第二代皇帝，用了一个方法花了几十年时间逐渐让人族慢慢形成基本统一的国家。」
「什麽方法？」
「通婚！」
「通婚？」
「让不同民族之间通婚，特别是和中原地带的人族大民族通婚。当时，就在永城这边有一个人口很多的民族，那个民族被给予优渥的条件分批迁移至京城丶安阳郡等中原各大城市，与当地人通婚。并且，全国统一了文字，所有人族治理之下的地方政府丶学堂都教授统一的文字。」
宣宜想到其中的逻辑，忍不住点点头，「那，异族呢？异族是怎麽统一的？」
「异族在很久之前也是有很多小的国家的，只不过他们统一的方式与我们人族不同，最后，他们是靠宗教统一了异族各地。」
「他们的神教？」
「是的，统一的信仰让绝大部分异族人会盲目的崇拜与团结，特别是月亮泉可以让异族的血统更加纯粹，人族的通婚很难融合异族人。」
「月亮泉！」宣宜想到了因为月亮泉的认定而成为神的孩子的由越，又想到那个跳入月亮泉为爷爷拿到九剑的姑奶奶。
感觉到宣宜的走神，宣禾说到，「我们这一路后面会把异族的各个城市也走一遍，到时候，你可以亲自感受一下，那里的神的文化。」
「好呀！我真的对异族很好奇！」宣宜微笑着，并没有把自己刚才想到的跟爷爷分享。
窗外的北风还在呼呼刮，偶尔能看见雪花飘落在窗纸上，结上一层薄薄的冰花，可酒馆里炭火通红，肉香酒香混着热气，划拳声丶谈笑声丶铁锅咕嘟声缠在一起，暖烘烘的。
宣宜又夹起一块大鹅，啃得满嘴油，抿一口温好的高粱酒，就一口酸脆的酸菜，外头再冷也不在意了——永城的冬天，就该这麽吃，大碗喝酒，大块吃肉，热热乎乎的，宣宜感到和爷爷一起的旅程，充满着未知。
