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雁门关北城门下。
自从大战开始，所有房屋就已经被清空，百姓被萧墨暂且安排到其他地方居住，北荒的将士们则就近入驻驻扎，以方便更好的调动。
这天晚上，当天还未亮的时候，北荒军下达军令，除了留守...
夜色渐退，晨光初露，雁门关的城墙上却依旧残留着昨夜大战的痕迹。断裂的箭矢插在砖缝之间，焦黑的盾牌横七竖八地堆叠在垛口下，血迹斑驳的长枪斜倚墙边，仿佛仍在诉说那一场生死相搏的惨烈。
练鲤站在新修的?望台上，手中银枪轻搭肩头，目光沉静地扫视远方魏军营地。那连绵十余里的营帐已不再如先前那般整齐划一，反倒显出几分混乱与迟疑。镇国碑未启，主帅被押，士气早已崩塌。如今统军者乃李靖暂代主将之位，在秦思瑶的监督下整顿军纪，暂停攻城。
“他们不会轻易退兵。”萧墨走上前来，声音低哑却不失锐气，“郭鑫虽倒，但魏国对北荒的野心未消。只要皇都一日未下定论，战火便一日不会熄灭。”
练鲤微微点头：“可我们也撑不了太久。将士们需要休整，灵脉阵眼需要重聚，更重要的是……粮食。”
她顿了顿，眼中闪过一丝忧虑：“昨日清点仓廪，现存糙米不足半月之用，盐、药更是几近枯竭。若无外援，即便敌不攻，我们也将困死于此。”
萧墨沉默片刻，忽然一笑：“你忘了陛下封你为‘镇南公主’？这不只是虚名，更是实权象征。从今日起，你有权调动南境三城赋税，征调民间物资，甚至可下令开私仓赈灾。”
“可那是违律之举。”练鲤皱眉，“除非有圣旨特许，否则擅自开仓者，斩立决。”
“所以得有人去请旨。”萧墨望向她，眼神意味深长，“而你，是最合适的人选。”
练鲤一怔：“你要我离开雁门关？现在？”
“正是。”他正色道，“你身份尊贵，又有仙家血脉护体，路上安全无忧。更重要的是，你是这场战役中唯一能让朝廷上下信服的将领。夏侯叔叔老迈，邓锦资历不足，赵光更是从未入京面圣。唯有你，既是功臣，又是未来王妃，进退皆有分寸。”
练鲤抿唇不语，指尖轻轻摩挲枪柄上的“母赠”二字。她知道他说得没错，但她也清楚，一旦她离开，这座城的心理支柱便会少去一半。
“我不在的时候，你怎么办？”她低声问。
萧墨咧嘴一笑：“我还活着呢，又不是没了你就站不起来。再说了，我不是还有你娘留下的‘护命印’吗？真有危险，我大不了捏碎它，喊一声‘妈’，保准吓退千军万马。”
练鲤忍不住翻了个白眼，抬脚踹在他小腿上：“贫嘴！要是被别人听见你说这种话，北荒第一将军的威严可就全毁了。”
“可在你面前，我从来就不装威严。”他耸肩笑道，“走吧，别磨蹭了。早去早回，等你回来，说不定我已经把城墙刷成红色，让你一眼就能认出来。”
两人相视片刻，终是释然一笑。
当日下午，练鲤便整装出发。秦景苏亲自率三百精骑护送，一路直奔南境官道。临行前，她在城门口回头望了一眼??萧墨站在最高处，披风猎猎，朝她挥手。那一瞬，她忽然觉得，这座满目疮痍的雄关，竟有了几分家的模样。
***
三日后，百里之外的松林坡。
秋风卷落叶，黄沙漫古道。一支商队缓缓穿行于山脊之间，驼铃叮当，看似寻常贩运药材的行旅，实则暗藏杀机。
为首的商人戴着斗笠，面容隐藏在阴影之下，袖中却藏着一枚漆黑令牌??上面刻着“萧狮”二字。
“消息确认了吗？”他低声问身旁随从。
“确认了。”那人压低声音，“练鲤已于两日前离关南下，预计五日后抵达青州渡口。云王亲率骑兵护送，沿途设有七处哨岗，戒备森严。”
商人冷笑一声：“戒备再严，也不过是凡人手段。她既然是黄杉之女，那就该知道，有些仇，不是靠亲情就能化解的。”
“大人真要动手？那可是仙人血脉……万一引来报复……”
“怕什么？”商人缓缓抬头，露出一双猩红的眼睛，“你以为我们为何等到现在？黄杉飞升，天地法则牵引其神识归位，三年之内不得重返凡间。这是天赐良机！只要她在接引金光中彻底脱离尘世，她的印记就会失效。而在这之前杀死她的女儿……谁又能查到是我们动的手？”
随从浑身一颤：“您的意思是……用‘断魂砂’污其血脉灵根，再以‘噬灵蛊’吞噬护命印？那样做，可是逆天而行，必遭反噬！”
“逆天？”商人狞笑，“我本就是死人还阳，魂魄寄于傀儡之中，早已不在轮回之内。只要能覆灭北荒，让萧氏断后绝嗣，纵使魂飞魄散，又有何惧？”
话音落下，林间忽起阴风，数十道黑影自树梢跃下，个个面无表情，双目空洞，竟是以秘法炼制的“尸傀”。
“传令下去。”商人冷声道，“沿途设伏，务必在青州渡前截杀练鲤！不留活口！”
***
与此同时，数百里外的皇都?天启城。
金銮殿上，钟鼓齐鸣，文武百官肃立两侧。皇帝端坐龙椅，面色沉静，手中握着一封刚刚送达的密报。
“练鲤南下，行程已定。”一位身着紫袍的老臣低声禀报，“据暗线回报，萧狮残部已有异动，极可能趁机刺杀。”
皇帝缓缓闭眼，叹息道：“终究还是来了。她刚认回母亲，就要面对这般劫难么？”
老臣犹豫片刻，道：“是否派羽林军增援？或由国师出手护航？”
“不可。”皇帝摇头，“黄杉留下的护命印尚未失效，若朝廷再加护卫，反倒会引起各方窥探。更何况……这一关，她必须自己过。”
他睁开眼，目光如炬：“传朕口谕：沿途州府可暗中配合，但不得明面干预。生死有命，大道无情。她是公主，也是战士。若连这点风雨都扛不住，又如何配得上‘镇南’二字？”
老臣默然领命。
而在宫墙深处的一座偏殿内，一名素衣女子正跪坐在蒲团之上，手中捻着一串泛着微光的玉珠。她闭目凝神，唇间轻诵咒文，额角渗出细汗。
忽然，玉珠崩裂！
女子猛然睁眼，瞳孔中掠过一道金芒。
“不好！”她惊呼出声，“有人正在侵蚀‘护命印’的气息！若不及时补救，三日之内，印记将彻底湮灭！”
她起身欲走，却被一道无形屏障拦住。
“国师留步。”一道冰冷的声音响起。
殿门开启，秦思瑶缓步走入，身后跟着两名禁卫，“父皇有令，您不得擅离此地。这是为了大局，还请见谅。”
国师怒视她：“你知道你在做什么吗？！若无人维持印记稳定，练鲤一旦遇险，根本无法召唤虚影！她会死！”
秦思瑶神色不动：“我知道。但我更知道，有些人，注定要在绝境中觉醒。她身上流着一半仙血，另一半，却是北荒的铁骨。这一战，她必须独自面对。”
她说完，转身离去，只留下一句话飘散在风中：
“我相信她。”
***
第四日黄昏，青州渡口。
夕阳染江，波光粼粼。渡船停靠岸边，等待着南下的队伍到来。秦景苏勒马驻足，环顾四周山势地形，眉头紧锁。
“太安静了。”他对身边副将低语，“按理说，此处应有不少商旅往来，怎会连一个挑夫都不见？”
副将四望，亦觉诡异：“属下派人去查探了，前方十里并无异常，但……鸟雀全无，连蝉鸣都听不到。”
秦景苏眸光一寒：“传令！全军戒备，弓弩上弦，结圆阵护住练鲤！”
命令尚未传下，异变陡生！
只见江面骤然翻涌，水色由清转黑，一股腥臭扑鼻而来。紧接着，两岸山林中升起层层灰雾，所过之处草木枯萎，虫蚁尽亡。
“是毒瘴！”有老兵惊叫，“快捂住口鼻！这是‘九幽冥息’，沾之即腐！”
然而还不待众人反应，空中忽然传来尖锐啸声！
数十枚黑色沙粒破空而至，直取队伍中央??练鲤所在之地！
“小心！”秦景苏怒吼，拔剑横扫，剑气将数粒击落。可那沙粒触地即爆，化作黑烟弥漫，竟开始腐蚀铠甲与灵力护罩！
练鲤猛地抽出银枪，枪尖一点地面，周身灵力暴涌，形成一圈银色光幕。她眼神凌厉，冷喝一声：“出来！藏头露尾的鼠辈！”
回应她的，是一阵阴冷笑声。
“练鲤将军，久仰了。”
树林深处，走出一人，正是那伪装成商人的“萧狮余孽”。
“你们是谁？”练鲤沉声问。
“我们是谁不重要。”那人狞笑着，“重要的是，你今天必须死！你的血，要用来祭奠我主萧狮的英魂！你的命，要为二十年前那场背叛陪葬！”
说罢，他猛地咬破舌尖，喷出一口黑血，洒向空中符纸。刹那间，符纸燃烧，化作一只巨大黑蝶，振翅飞向天空。
“噬灵蛊?唤魂引！”
黑蝶盘旋一周，骤然俯冲而下，目标正是练鲤胸口的金色印记！
“想毁我的护命印？”练鲤冷哼一声，银枪舞动如龙，枪影交织成网，硬生生将黑蝶拦截在外。
可就在此时，她忽然感到一阵头晕目眩！
低头一看，竟发现手臂上不知何时已被几粒“断魂砂”擦伤，伤口正缓缓流出黑血，且灵力运转愈发滞涩。
“糟了……”她咬牙，“这些砂子能污染仙灵气息……正在削弱我的血脉之力！”
秦景苏察觉不对，立刻靠近：“你受伤了？快退后！我来挡住他们！”
“不行！”练鲤一把推开他，“他们的目标是我！你若强行介入，只会被一同拖入杀局！听我说??立刻带所有人撤离渡口，往东三十里找一处灵泉之地，设阵固守！我还能撑一段时间！”
“我不走！”秦景苏怒吼，“说好一起回去完婚的！你现在让我丢下你？做梦！”
练鲤看着他，忽然笑了，笑容清澈如初见。
“那就答应我一件事。”她轻声道，“如果我真的撑不住……不要试图救我。带着我的枪回去，交给萧墨。告诉他……我没有辜负‘练将军’这个名字。”
秦景苏双目通红，还想说什么，却被她猛然推入亲卫怀中。
“走！”她厉声下令，“这是命令！”
下一瞬，她腾身而起，银枪直指苍穹，周身灵力疯狂燃烧，竟以自身精血激发“母赠”枪中的古老印记！
“枪出无悔！北荒不退！”
轰隆一声，一道银色光柱冲天而起，撕裂毒瘴，照亮整片江域！
那杆银枪仿佛活了过来，枪身浮现出无数细密符文，正是黄杉当年亲手镌刻的“仙陨诀”??一门唯有血脉继承者方可启动的终极战技。
“什么？！”黑衣人震惊失色，“她竟然能催动仙器遗招？！快阻止她！不然谁都别想活！”
数十名尸傀齐齐扑上，却被她一枪横扫，尽数粉碎！
她凌空而立，白衣染血，银枪指地，宛如战神降世。
“你们以为，我只是靠着母亲的庇护才走到今天？”她冷冷环视四方，“错了。我是练鲤，是雁门关的守将，是北荒的女儿！这一身骨血，不只是仙灵赋予，更是千万次生死磨砺铸就！”
她缓缓举起枪，枪尖凝聚出一点璀璨星光。
“这一枪??”
“为死去的兄弟！”
“为受苦的百姓！”
“为守护的信念！”
“也为……未曾真正拥有的母爱！”
“给我??碎！”
轰！！！
银色枪芒划破长空，如天河倾泻，所过之处，毒瘴蒸发，尸傀湮灭，黑蝶炸裂，连那诡异的符咒都在光芒中灰飞烟灭！
黑衣人惨叫一声，身形爆退，但仍被余波扫中，半边身体当场碳化！
“不可能……怎么可能……一个半仙之体，竟能施展完整仙术……”
他嘶吼着，最终被崩塌的山石掩埋，再无声息。
江风拂过，烟尘散尽。
练鲤缓缓落地，单膝跪地，剧烈喘息。她的嘴角溢血，双眼布满血丝，手中的银枪也出现了细微裂痕。
但她笑了。
因为她知道，她赢了。
不是靠谁的庇护，而是靠自己的意志，挺过了这场针对血脉与命运的围猎。
远处，秦景苏带着队伍折返，见到这一幕，久久不能言语。
良久，他走上前，脱下外袍披在她肩上，轻声道：“你说过要我带回你的枪……但现在，我要带你一起回去。”
练鲤靠在他怀里，疲惫地闭上眼：“嗯……这次……我信你。”
***
七日后，雁门关。
朝阳再次升起，照耀着修复如初的城墙。百姓欢庆，将士列队相迎。
当练鲤的身影出现在地平线上时，整个城池沸腾了。
“练将军回来了！”
“她活着回来了！”
“她是真正的英雄！”
萧墨站在城门最高处，望着那熟悉的身影缓缓归来，心中一块巨石终于落地。
他没有立刻迎上去，只是默默从怀中取出一封信，放在城楼香炉中点燃。
火光跳跃，映着他坚毅的侧脸。
他知道，有些话不必说出，有些人不必常伴左右，但他们的心，早已在同一片星空下紧紧相连。
练鲤抬头，远远望见他的身影，嘴角微扬。
她没有停下脚步，也没有挥手致意。
但她心里清楚??
无论前方还有多少阴谋、战火、生死考验，只要那个人还在城楼上站着，她就永远有回家的路。
风起，旗扬。
北荒未倒，少年未老。
而他们的故事，仍在继续书写。
