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循着北城守卫指点的方向，张玉汝告别了灯火璀璨、繁华奢靡的锦官城核心城区，一路向北，缓缓朝着北城外延的天工区缓步前行。
越是往北行进，周遭的环境风貌便越是割裂刺眼。
身后是楼台璀璨、花木繁盛、秩序井然的人间锦绣，晚风温润、灯火可亲、人声和煦。
身前却是灯火渐稀、寒意渐浓、氛围沉郁的荒芜地界，街巷愈发破败，人流愈发稀疏，空气中温润的草木香气被一股沉闷浑浊的气息逐步取代。
世人眼中恢弘庞大、规制俨然的西南第一雄城，从来都不是它的全部。
普通人肉眼所见、双脚所踏、认知所及的繁华城区，仅仅只是锦官城浮于世间、展露在正常时空维度中的冰山一角。
如同浩瀚深海之上的巍峨冰山，世人所见的不过是水面之上的零星一隅，真正庞大、真正广袤、真正承载着城池底层功能的躯体，尽数隐匿在被天灾扭曲、异化、折叠的重叠空间之中。
那场席卷四海、覆灭远古秩序、重塑天地格局的滔天天灾，不止击碎了旧日大道、崩塌了山川地貌、覆灭了无数文明根基，更对整片神州的空间结构造成了不可逆的重创。
无数地域的空间壁垒坍缩、扭曲、折叠、异化，诞生了无数层叠交错、虚实共存的特殊空间域。
这些异变空间之中，绝大多数法则紊乱、能量暴乱、杀机暗藏，是九死一生的绝地险地，寻常人踏入其中便是尸骨无存，即便是高阶能力者也不敢轻易涉足。
但除却绝境之外，也有少数空间趋于稳定、法则相对平和，具备着得天独厚的战略价值与利用意义。
锦官城北郊的天工区，便是这片天灾异变后，留存下来的一处独立夹层空间。
它相对割裂、独立于外界常规时空体系，与主城繁华区域彻底隔绝，自成一方小天地。
空间壁垒厚重稳固，能够隔绝外界的能量波动、异兽凶煞与人事纷争，拥有极强的封闭性与独立性。
也正因这份得天独厚的封闭特性，此地自战后便被划为锦官城核心工业基地与实验基地。
在这里开展大规模工业生产、高危能量实验、军械锻造、异能材料研发、新式器械推演，无需顾忌常规城区的安危，无需担忧实验反噬、能量暴走、工业污染波及主城百姓，顾忌极少、容错率极高，既能最大化利用空间特性发展产能，又能保证主城核心区域的绝对安全。
单论战略价值、工业价值、实验价值，天工区得天独厚、无可替代，是支撑锦官城繁华鼎盛的核心根基之一。
可若是将这片得天独厚的异变空间，与专门为普通人量身打造的原生宜居空间相比，天工区便显得粗鄙破败、恶劣不堪，完全没有任何可比性。
混乱时代刚刚落幕、乱世初定的恢复期，神州百废待兴，各地主城都以安民为核心，专门开辟、打造出了专属的平民宜居空间。
彼时天地秩序刚刚修复，这片专属区域经过人工规整、环境改良与空间梳理，水土适配凡人作息、空气洁净无尘、空间稳定平和，没有能量紊乱、没有工业污染、没有异变侵蚀。
是乱世之后难得的安稳净土，专门用来收容流离失所的普通百姓，供他们居住繁衍、生产生活、休养生息，是乱世末期最适宜凡人存续的优质生存空间。
普通民众始终是文明存续的根本根基。
正因如此，乱世初定的各大城池，都将安顿、庇护普通人视作第一要务，优先搭建安稳宜居的生存环境。
能力者纵然手握超凡力量、镇守城池安危，看似凌驾于凡人之上，可追根溯源，所有能力者皆脱胎于普通人，源于凡尘、生于烟火、起于众生。
普通人，始终是这片天地最厚重、最根本、最不可撼动的根基。
万民安，则山河稳；众生苦，则世道倾。这是乱世落幕之后，所有城池规划、秩序搭建的核心准则。
故而在乱世初定的正统城池规划中，庇护普通人、优先保障凡人的生存权益与生活安稳，永远是放在首位的核心准则。
可如今，曾经专供工业与实验、本就不宜人居的天工区，被强行改作底层流民聚居地，两处空间的境遇反差，荒谬得令人心惊。
天工区作为天灾异变形成的夹层空间，常年承担锦官城所有高危工业生产、能量实验、军械锻造与异能材料研发工作。
历经数十年不间断的工业透支、能量暴走、废料堆积、实验反噬，整片空间早已被彻底污染、法则紊乱、环境崩坏，从原本的战略工业用地，彻底沦为不适宜任何普通人生存的废土。
此刻，当张玉汝真正踏入天工区的疆域，亲眼目睹这片被强行划为底层流民聚居地的破败空间，纵使心性沉稳，依旧陷入了长久的沉默。
踏入空间壁垒的瞬间，一股浓烈刺鼻、混杂着腐朽、酸臭、工业废料腐烂的诡异气味，瞬间扑面而来，无孔不入地钻入口鼻肺腑，让人生理性反胃、胸闷窒息。
放眼望去，整片天地尽是破败荒芜、疮痍满目。
曾经恢弘林立的工业工坊、实验楼宇、生产流水线，如今尽数废弃坍塌，高楼断壁残垣、框架歪斜扭曲，墙体斑驳脱落、钢筋锈蚀外露，无数建筑摇摇欲坠，看似风一吹便会彻底倾覆崩塌，毫无半点安全可言。
整片区域没有半分修缮打理的痕迹，任由岁月侵蚀、废料堆积、破败荒废。
脚下的路面早已失去了原本平整的样貌，坑洼沟壑纵横交错，深浅不一的土坑、石坑、废料坑遍布四野。
地面龟裂斑驳，沉积着厚厚的黑色油污、灰色粉尘、腐烂残渣，层层叠叠覆盖在地表之上，踩上去黏腻湿滑、肮脏不堪。
无数颜色诡异的污水在沟壑之中肆意流淌，墨黑、暗绿、暗红、灰黄，各色工业废水混杂堆积，蜿蜒蔓延，在低洼处汇聚成一片片浑浊恶臭的死水洼。
水面漂浮着腐烂的杂物、锈蚀的零件、发白的垃圾，不断冒着细微的气泡，散发着源源不断的恶臭毒气，弥漫在整片空域之中，久久不散。
天空更是被厚重的工业废气、空间污染尘埃彻底遮蔽，灰蒙蒙、黑压压的一片，暗沉压抑到了极致。
没有月色、没有星光、没有澄澈的夜空，整片夹层空间仿佛被永久封禁在昏暗暮色之中，不见天日、难沐清辉。
恶劣的环境远超张玉汝的想象，哪怕是西南边陲那些被异兽肆虐、战火摧残的破败村落，也远不及此地的荒芜压抑、毒恶害人。
张玉汝静静伫立在这片污浊天地之间，仅仅驻足呼吸片刻，便清晰感知到胸腹之间传来一阵细微的闷痛与干涩。
体内残存的生机、孱弱的肉身，正在被周遭紊乱的污浊气息、异变能量缓慢侵蚀、轻微损伤。
他如今已是油尽灯枯、残躯垂朽的状态，肉身本就孱弱不堪，可即便如此，他的体魄底蕴、生命韧性，依旧远超寻常未经任何淬炼、毫无能力护体的普通凡人。
仅仅短短数分钟的停留，便能让他这般底蕴深厚之人产生明显的身体损伤、体感不适。
那若是肉身孱弱、毫无护体之力的普通百姓，日复一日、月复一月、年复一年地长期居住在此，常年呼吸污浊毒气、饮用污染水源、身处异变空间、饱受能量侵蚀，又该承受何等惨烈的伤害？
脏腑衰败、肉身畸变、子嗣残缺、顽疾缠身、寿元锐减，种种恶果，早已注定。
一念及此，张玉汝心底的寒凉愈发深重。
无数背井离乡、颠沛流离的普通人，舍弃世代居住的故土、告别安稳的烟火日常，穿越凶兽横行、乱象丛生的西南群山，拼尽全力、九死一生奔赴锦官城。
他们怀揣着最朴素、最卑微的生存渴望，以为抵达这座西南第一雄城，便能远离战乱、避开异兽、求得一线安稳生机，得以安居乐业、休养生息。
可他们拼尽性命换来的归宿，不是庇护万民的净土，不是安稳宜居的家园，而是这样一片破败、污染、毒恶、致命的废土绝境。
理想中的安稳安居与现实里的绝境囚笼，落差之大、讽刺之深、残酷之烈，足以压垮无数普通人的希望与脊梁。
昏暗破败的街巷之中，零星散落着为数不多的人影。
整片天工区人烟稀疏，再也不见主城的喧嚣热闹，只剩死寂沉沉的荒芜。寥寥数个停留在街头废墟中的百姓，个个面色蜡黄、身形枯瘦、眼神空洞、衣衫褴褛，满身尘土油污，早已被恶劣的环境、困顿的生活磨去了所有鲜活气息。
当张玉汝的身影出现在街巷尽头时，这些抬头瞥见外人的百姓，眼中没有好奇、没有诧异、没有求助、没有期许，只剩一片深入骨髓的麻木。
他们只是机械地抬眸，空洞的目光淡淡扫过张玉汝一眼，不起波澜、毫无情绪，随即迅速收回目光，再次低头，埋身于四周的断壁废墟、垃圾沟壑、废料堆积的角落之中，佝偻着单薄的脊背，一丝不苟地翻找、扒拉、搜寻着什么。
每个人的动作都熟练又疲惫，麻木又执着，如同早已习惯了这般日复一日、年复一年的困顿求生。
张玉汝压下心底翻涌的复杂情绪，放缓脚步、放轻神态，尽量让自己的面容变得温和亲和，不带半分压迫与疏离，缓步朝着距离自己最近的一群人走去。
他目光温和，语气平缓，轻声开口问询：“诸位，请问你们在这里，是在寻找什么东西吗？”
温和的问询声，在死寂的街巷中缓缓传开。
可面对张玉汝的亲和询问，周围的成年人皆是下意识身体一僵、低头躲闪，纷纷下意识后退避让，沉默不语、闭口不答，眼神里藏着怯懦、警惕、麻木与疲惫，无人愿意与外人多做交流，更无人敢随意搭话。
常年身处底层、饱受欺压、无人庇护的生活，早已让他们学会了封闭自我、谨慎求生、远离生人。
唯有人群之中，一个看起来约莫十二三岁、身形瘦小、面色枯黄、眉眼尚且带着一丝稚气的孩童，没有刻意躲闪。
他抬起布满灰尘、沾着油污的小脸，睁着一双黑白分明却盛满疲惫的眼睛，怯生生地看了张玉汝片刻，见他神色温和、并无恶意，才小声开口，稚嫩的嗓音带着与年龄不符的沙哑与沧桑。
“我们……在找旧零件、废金属、没烂透的布料、还有一些能回收的旧东西。”
孩童一边说着，一边抬手举起手中几块锈迹斑斑的机械碎片，眼底满是无奈与卑微：“这些东西能拿去城外的回收站换碎银、换粗粮、换一点吃的。找不到东西，今天就没有饭吃。”
借着孩童稚嫩沙哑的诉说，张玉汝一点点拼凑出天工区底层百姓的真实生存现状，也彻底看清了锦官城藏在盛世皮囊之下、最冰冷残酷的生存规则。
锦官城对外来逃难、入城求生的普通百姓，看似有着收容庇护的仁德之举，实则处处是层层算计、步步皆是压榨。
城池明文规定，所有外来流民，仅有三个月的免费居住权限。
即便是这片被重度污染、根本不宜居、堪比绝境死地的天工区废土，也仅仅只给新来的百姓三个月无偿居住的时间。
三个月期限一过，无论老弱妇孺、无论身体状况、无论生存难易，所有人都必须按时缴纳数额不低的月度居住税费，方能继续在此容身。
若是无力缴纳，便会被立刻驱逐出城，重新抛回凶兽横行、乱象丛生的乱世荒野，生死自负、无人问津。
而城中官员对外的说辞，更是冠冕堂皇、虚伪至极。
他们宣称，太过优厚、无偿的庇护条件，会让底层百姓滋生惰性、安于现状、丧失斗志、沉溺安逸。
收取居住税费，并非苛政剥削，而是为了鞭策底层民众，逼迫普通人保持上进心、逼迫众人努力求生、以此磨砺民生、盘活底层秩序。
这般说辞，听起来大义凛然、冠冕堂皇，处处为苍生奋进、世道发展考量，可落在真正挣扎求生的底层百姓身上，只剩刺骨的冰冷与极致的压迫。
除却居住税费的压迫，底层百姓的吃食生存，更是陷入了无尽的绝境困局。
锦官城赖以供养全城的核心农业区，不知因何缘故，连年减产、逐年萎缩，粮食产出一年弱过一年。
对应的，便是城中粮食价格持续走高、稳步攀升。
往日战后初年，为了安抚流民、稳定民生，城中尚且会免费供给底层百姓基础粗粮，保障凡人最低生存底线。
可如今，这份唯一的民生兜底福利正在逐步取消、持续缩水，粮食供给全面市场化、高价化，寻常底层百姓想要吃饱一餐粗粮，都要付出远超往日的代价。
居住要钱、吃食要钱、生存处处需要钱财维系。
层层压力倒逼之下，所有定居在天工区的普通人，不得不拼尽全力四处求财、勉强维生，哪怕前路坎坷、代价惨重，也不敢有半分懈怠。
可留给这些无能力、无背景、无资源、无门路的普通凡人的生存机会，早已被彻底压榨殆尽。
如今锦官城的生产体系，早已全面机械化、能量化、高端化。
城中绝大多数劳作岗位、生产工序、体力劳作，尽数被精密机械、能量器械、制式设备取代。
机械生产效率更高、成本更低、耐力更强、无需休息、无需薪资、无需供养，远比凡人劳作更加划算。
属于普通人的底层劳动市场，被彻底挤压、全面替代、近乎清零。
为了争夺仅剩的零星劳作岗位、为数不多的求生机会，为了赚取微薄的碎银勉强糊口，无数底层普通人只能被迫无限度压低自身身价、透支自身生机。
他们主动放弃薪资底线、无限延长劳作时长、主动舍弃人身安全保障、无视身体损耗，以极致的廉价、极致的耐劳、极致的牺牲，硬生生将自己的人力性价比，压得远超精密机械。
机械不用睡觉，他们便日夜轮作；机械不惧劳累，他们便透支体魄；机械有损耗维保，他们便无视伤病死活。
唯有让自己活得比机器更廉价、更耐造、更廉价，他们才能勉强换来一丝微薄的劳作机会，挣得一口勉强果腹的粗粮。
张玉汝静静看着眼前弯腰翻找废料的孩童，看着四周麻木求生的百姓，看着这片废土之上挣扎求生的万千凡人，心底泛起无尽的唏嘘与彻骨的寒凉。
这些历经战乱、逃离凶险、渴求安稳的底层民众，从未奢求大富大贵、从未妄想盛世荣华，他们所求的，不过是一方安身之地、一口果腹之食、一线存活之机。
可就是这般最朴素、最卑微、最基础的生存诉求，在这座盛世繁华的锦官城中，却成了遥不可及的奢望。
他们默默吃苦、默默受难、默默忍受剥削、默默承受不公，被时代碾压、被阶层压榨、被规则裹挟，耗尽血汗、透支余生，哪怕受尽剥削与磋磨，甚至连被剥削、被压榨的机会，都需要拼尽全力去争抢、去博取。
这世间的苦难，似乎尽数堆积到了最无辜、最无力、最卑微的普通人身上。
张玉汝心底生出无尽的叩问，万千疑惑翻涌交织，盘旋不散。
难道这世间的苦难，真的是因为生产力不足、物资匮乏、资源短缺，所以所有人都只能艰难度日、互相争抢、彼此内卷吗？
答案是否定的。
经历数千年文明迭代、百年战后复苏、天灾之后的科技革新，如今的人类文明，早已掌握了成熟的工业体系、完善的生产技术、高效的能量利用手段。
以当下的整体生产力、科技水平、资源储备，完全足以撑起全民温饱，足以保障所有普通人拥有基础的居住环境、充足的食物供给、安稳的生存空间，足以让天下万民皆得温饱、皆得安居、皆得存续。
明明世人完全可以人人安居、人人温饱、人人安稳，可最终呈现的世道，却是少数人坐拥无尽繁华、锦衣玉食、安享盛世，绝大多数底层人受尽苦难、饱受剥削、挣扎求生、朝不保夕。
到底是谁，扭曲了世道规则？到底是谁，划分了贵贱壁垒？到底是谁，把本该普惠万民的盛世，变成了少数人的独享盛宴、多数人的人间炼狱？
到底是谁，将这朗朗乾坤、锦绣山河，变成了如今这副冰冷残酷、不公至极的模样？
万千沉凝、万般疑惑尽数压在心底，张玉汝缓缓抬起头颅，目光穿透身前破败的断壁残垣，望向头顶那片被厚重污染彻底遮蔽的昏暗天穹。
整片天工区的上空，灰蒙蒙的浊气层层堆叠、死死笼罩，彻底隔绝了天地星河、断绝了月色清辉。
苍穹暗沉、万物死寂，没有半点星光洒落，没有一丝光明可期。
一如这片土地上挣扎求生的万千底层百姓，抬头不见天光，前路不见希望。
