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卫崇的反扑，比江砚预想的，还要快，还要狠。
短短数日，朝堂上的风向，竟被他一手扭转了过来。
那卷泣血的铁证，被卫崇一口咬定是“乱党伪造、构陷重臣”。他在御前老泪纵横，痛陈卫家三代忠良、为国镇守边关的“功绩”，又反手抛出几桩早就备好的、似是而非的“证据”，把构陷的脏水，泼回了苏家、泼到了那个“妖言惑众”的鬼画师身上。
满朝文武，大半是卫家的党羽。几个清流老臣的联名上书，如同泥牛入海。
不过十日，一道缉拿“伪造铁证、妖言惑众”的钦犯江砚、并“苏家余孽”苏挽的海捕文书，便发往了中州各州县。
黑白，就这样，被颠倒了过来。
—
更冷的刀，紧跟着落下。
“何文谦……死了。”云栀拿着密信的手，抖得厉害，声音也哑了，“城东私塾，一场‘走水’。何先生一家老小……一个都没逃出来。”
满屋死寂。
江砚猛地攥紧了拳，指节捏得发白。
何文谦。那个枯坐了五年、夜夜难安的罪人。那个终于鼓起勇气、把命押出来、要替一百三十七条冤魂讨公道的人证。
卫崇没有给他这个机会。
一把火，把人证、把那一家老小的性命，烧得干干净净。
江砚闭了闭眼，眼前晃过何文谦交出木匣时那张如释重负的脸。那人苟活了五年，好不容易鼓起勇气做一回堂堂正正的人，到头来，连同妻儿，一起化成了私塾里的一蓬黑灰。
罗十三一拳砸在桌上，震得茶盏乱跳：“畜生！这群披着人皮的畜生！”
田守拙吓得脸色惨白，缩在角落里瑟瑟发抖——他与何文谦，本是同一桩冤案里仅剩的两个活口。如今何文谦死了，下一个被卫家盯上的，便是他。
满屋的人都明白：卫崇这一把火，烧的不只是一条人命，是要把苏家翻案的根，连泥带土，一并刨断。
“是灭口。”苏挽的声音冷得像冰，眼里却烧着滔天的火，“卫崇知道何文谦是活**证，所以，先杀了他。”
“人证一死，”江砚缓缓道，每个字都像从牙缝里挤出来，“那卷底稿，便成了‘孤证’。卫崇再咬定是伪造，便又多了三分底气。”
“五年前，他烧的是苏家。”江砚闭了闭眼，“五年后，他烧的是何文谦。”
“同一把火。”
—
那一夜，江砚一个人，在窗下坐了很久。
他第一次，如此深切地，尝到了一种叫“无力”的滋味。
他能一笔斩断摹刻死士，能以心御笔逼退噬墨掌教，能塌墙、能造锈、能护住身边的人。
可这一身惊世骇俗的本事，在卫崇那盘踞了几十年、连皇权都要让三分的滔天权势面前——
竟连一个何文谦的命，都护不住。
竟连一桩证据确凿的冤案，都翻不过来。
“原来如此。”他望着窗外那轮冷月，喃喃自语，“一笔能造的东西再多，也填不平这世道的不公。”
他想起大纲里那句话——一笔定的若只是私利，便轻如鸿毛；一笔定的是一方生民的活路，才重若乾坤。
可此刻他才真正懂得，那“一方生民的活路”，有多重，多难。
他护得了一个清水镇，护得了一座别院里的几个人。
可这天下，有千千万万个被卫家这样的权恶，碾在脚下的人。他那支笔，够用么？
—
“江砚。”
身后传来苏挽的声音。
她不知何时站在了他身后，那只还能动的手，轻轻搭在了他的肩上。
“别一个人扛。”她轻声道，“何先生的死，不是你的错。是卫崇的恶。”
江砚没有回头。
“苏挽，”他声音很低，“是我连累了何文谦。是我，把他从那五年的苟活里，拽了出来，又没能护住他。”
“你错了。”苏挽走到他身前，迎上他的目光，那双查了五年冤的眼睛里，是一种与他一样的、被苦难磨出来的清醒，“何先生不是被你拽出来的。是他自己，憋了五年，终于肯做一回人。”
“他临死前那些日子，”苏挽轻声道，“你说，他是夜夜难安，还是松快？”
江砚怔住了。
他想起何文谦交出那只木匣时，老泪纵横却又如释重负的脸，想起他说的那句——“把这些说出来，我反倒，松快了。”
“他选了做一个堂堂正正的人，然后死了。”苏挽的声音里有泪，却异常坚定，“这条路，是他自己选的。咱们要做的，不是替他愧疚，是把他用命换来的这卷东西，护到底，送到底。”
“替他，也替我苏家那一百三十七口——把这桩冤，翻过来。”
—
江砚望着她。
那一刻，他心里那股几乎要把他压垮的“无力”，被她这番话，硬生生顶住了。
是了。
他一个人的笔，填不平这世道的不公。可他不是一个人。
苏挽的剑、云栀的商道、谢蘅暗中的内应、裴照的铁面、罗十三的义气，还有何文谦用命换来的那卷铁证——
这些拢在一处，未必就撼不动那座叫“卫崇”的大山。
“你说得对。”江砚缓缓站起身，眼底那片被无力感笼罩的灰翳，重新沉淀为一片坚定的沉静，“一次扳不倒，便蓄力，再来。”
“眼下当务之急——”他话音刚落，门外罗十三忍着伤，一瘸一拐地撞了进来，脸色发白。
“弟！不好了！”他急道，“暗庄外头，发现卫家的探子了！海捕文书一下来，咱们的画影图形，贴遍了汝阳！这暗庄……怕是也藏不住了！”
江砚与苏挽对视一眼。
明州待不得，汝阳也待不得了。
普天之下，何处，才是他们的容身之所？
江砚望向南方——那里，有一座他亲手立起来的、叫“清水镇”的镇子，有宋衡、老崔、老吴、王二，有几十个把命交给他的巡守，有一方，真正认他、护他的人心。
“回家。”江砚一字一句，“回清水镇。”
