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景和三十六年，秋。
泉州港外海，突然出现了从未见过的巨型战船。
船身高耸，通体铁铸，火炮巨大，帆展如云，船首悬挂着陌生的旗帜，绝非南洋丶东洋丶西洋任何一处已知势力。
港口守军起初以为是远方商船，靠近查看，却被对方火炮直接轰击。
巨响震天。
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泉州港炮台瞬间被轰碎，守军死伤惨重，港口商船被击沉数十艘，海水染红。
「洋夷！是西洋夷船！」
有见过远方商旅的老渔民惊恐大叫。
这些来自西欧的远洋舰队，早已听闻东方富庶，得知大乾刚刚经历内战，国力空虚，便率领坚船利炮，远渡重洋，前来掠夺土地与财富。
这支西洋联军，由多国舰队组成，共计巨型战船一百二十艘，火炮三千馀门，士兵两万馀人，装备精良，训练有素，是当时世界上最强大的海上力量。
他们一路东来，沿途占领南洋诸多小岛，得知南洋已被大乾收复，便直接挥师北上，直扑大乾海疆。
西洋舰队火炮威力远超乾军想像，射程远丶威力大丶精度高，乾军老式战船与炮台，在对方坚船利炮面前，如同纸糊一般不堪一击。
泉州港沦陷。
广州港沦陷。
福州港沦陷。
沿海三大港口，短短十日，尽数被西洋联军攻占，洋夷登陆烧杀劫掠，百姓死伤无数，财富被洗劫一空，港口被焚毁，沿海千里，尽成焦土。
消息传回洛阳，满朝震恐。
内侍跌跌撞撞扑入殿中，血染官服，头磕金砖声声泣血：「陛下！泉州丶广州丶福州尽陷！西洋夷船坚甲利炮，沿海千里生灵涂炭！」
满殿欢歌戛然而止。
萧景恒指尖一顿，鎏金碎屑簌簌落下，如同方才还滚烫的功业，转瞬便裂出碎纹。
他抬眼望向东南，海风吹不到的洛阳宫，竟似也飘来了焦糊与血腥之气。
「西洋夷人？」
镇国大将军萧勇上前一步，甲胄铿锵，面色凝重：「臣曾听南洋老商提及，此辈远在万里之外，船以铁铸，炮可裂山，远非当年南洋部族可比。我朝刚平楚乱，水师战船损耗过半，粮草国库十去其七，恐……恐难敌其锋。」
一语戳破繁华假象。
灭楚一战，看似雷霆破竹，实则抽乾了大乾三十年休养生息的全部家底。
十万南征将士，三万埋骨南洋，战船五百损毁三百，国库积储耗之殆尽，江南沿海为支前军，徭役重添，刚刚复苏的农桑商贸，再度蒙上疲敝之色。
南洋新附，人心未定，百废待兴，如今西洋铁舰突至，无疑是雪上加霜。
文武百官面面相觑，方才还意气风发的庆功之态，尽数化为惶然。
有文臣低声进言，愿割沿海数城，岁贡金银，以求夷人退兵；有武将默然垂首，心知兵甲朽坏，士卒疲敝，再战便是以卵击石。
萧景恒立于御座之前，少年时的意气，灭楚后的踌躇满志，此刻尽数化作冰冷的震怒。
他想起祖父萧承煜长跪先帝陵前的悔恨，想起父皇萧平宋案头「与民休息」四字的沉重，想起两代帝王以半生隐忍丶一世仁政换来的太平江山，竟在他手中，先启战端，再遭外辱。
「割地求和？」
萧景恒声音不高，却震得殿内鸦雀无声，「朕的祖父，罪己罢战，守百姓安稳；朕的父皇，轻徭薄赋，护海疆清平。到了朕这一代，若要割地献金，苟且偷生，有何颜面去见列祖列宗？有何颜面去见沿海惨死的百姓？」
他猛地抬手，拍碎了御案上的玉盏，碎瓷四溅：「传旨！朕御驾亲征，赴泉州督战！全国兵马尽数调往海疆，凡沿海青壮，皆可入伍抗夷！国库所有钱粮，全数拨作军饷！南洋都护府即刻驰援，敢言退避求和者，斩！」
君心似铁，无转圜馀地。
萧景恒知道，这是一场赌上大乾国运的死战。
赢，则海疆可安，江山尚存；输，则国破家亡，万世基业毁于一旦。
他来不及整顿宫闱，来不及安抚太子，只将年仅十五岁的太子萧帅唤至御前，攥着少年的手，沉声道：「父皇若归，你当谨记，江山在民不在兵，在德不在险。若父皇不归，你不可兴兵，不可争霸，守中原百姓，便是守大乾宗庙。」
言罢，萧景恒身着铠甲，辞别宗庙，亲率洛阳禁军两万，星夜奔赴东南海疆。
洛阳宫的灯火，再度为战事长明，只是这一次，不再是一统江海的功业，而是生死存亡的苦战。
景和三十六年冬，萧景恒抵达泉州。
昔日帆樯如云的泉州港，已成一片废墟。
断壁残垣间白骨累累，焦黑的商船龙骨斜插海面，海水被鲜血染成暗红，寒风卷着咸腥与尸气。
西洋联军盘踞泉州丶广州丶福州三港，铁舰列阵，火炮林立，仗着船坚炮利，日日劫掠沿海村落，烧杀掳掠无恶不作。
乾军残部退守内陆，凭岸固守，却连夷船的身侧都无法靠近——夷舰火炮射程数倍于乾军，乾军战船一出，便被巨炮轰沉，徒添伤亡。
萧勇跪在萧景恒面前，满面愧色：「臣无能，我军战船皆为木质，火炮老旧，射程不及夷人三成，数次出战，皆大败而归。」
萧景恒望着海面之上如巨兽般的铁舰，指尖攥得甲叶作响。
他终于明白，灭楚之战的胜利，不过是内战之威，面对这远隔万里而来的西洋铁舰，大乾三十年未更新的水师武备，早已落后到不堪一击。
可他无路可退。
身后是江南千万百姓，是中原万里江山，是列祖列宗开创的基业。
萧景恒坐镇泉州行辕，彻夜不眠，调兵遣将。
他命萧勇收拢残部，弃战船远海决战之策，以岸防炮台为依托，深挖壕沟，埋设障碍，死守沿海要地；又遣轻骑绕至敌后，袭扰夷人补给线，烧其粮草，毁其淡水；再令南洋都护府徵调当地商船，满载燃油柴草，趁夜火攻夷舰。
没有坚船利炮，便以血肉为盾；没有先进火器，便以死战相拼。
