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第182章御前点将
那脚步声极快，极重，踩着汉白玉的御道一路奔来，在空旷的奉天殿外显得格外刺耳。
群臣俱是一愣，纷纷回头望去。
承泰帝的眉头微微皱起。
不等他开口询问，一个身穿绛袍的太监已快步而入，躬身禀报：「启禀陛下，扬州急报，信使已至午门外候旨。」
「扬州？」承泰帝目光一凝，「宣。」
片刻后，一个风尘仆仆的信使被引了进来。
他身上的驿衣满是尘土，脸上带着长途跋涉后的疲惫，眼眶深陷，嘴唇乾裂。一进殿便扑通跪倒，双手高举一个火漆密封的筒子，声音沙哑：「扬州巡盐御史衙门失火，衙门尽毁。」
殿中骤然一静。
贾瑛听到这个消息，心猛地沉了下去。
承泰帝霍然起身：「林如海如何？」
「林大人下落不明！」
「下落不明」这四个字像一块巨石砸进平静的水面，顿时激起轩然大波。
「怎么会失火？」
「巡盐御史衙门怎么会着火？」
殿中嗡地一声炸开了锅。方才还在慷慨激昂弹劾林如海的御史们，此刻面面相觑。
承泰帝面色铁青，一把接过信使高举的急报，拆开火漆，展开来看。他的目光从上到下扫过，越看脸色越沉，看完最后一个字，猛地将急报拍在御案上。
「混帐！」
「好大的胆子，巡盐御史衙门，朝廷命官驻节之地，竟被一把火烧了？」
那一声怒喝，震得满殿官员齐齐跪倒。
「陛下息怒！」
承泰帝没有息怒。
他的目光如刀一般在群臣脸上扫过，最后落在那跪在地上的信使身上。
「林如海生死不明，那衙门里的人呢？书吏丶差役丶亲随，都死了还是都跑了？」
信使伏地叩首：「回陛下，大火发于深夜，衙门中人少，只伤了几个值守的差役，并无人死亡。林大人当时所在的正堂烧得最重，只是待火势扑灭后，并没有找到林大人的户首。」
承泰帝眯起眼睛，没有再问。
群臣跪在地上，心思却活泛起来。能在这的人没有傻子，那么大的火却无一人死亡，这里面有蹊跷啊。
但目前形势不明，都没有选择出声做这个出头鸟。
贾瑛这时也反应过来，既然没找到林如海尸骨，就表示林如海不一定是死了。
右都御史陈谦跪在那里，眼中闪过几分犹疑，下意识地抬眼，往内阁那边瞟了一眼。
次辅陈文弼，面色如常，看不出任何表情。
可陈谦却敏锐看见，他垂在袖中的手，微微蜷了一下。
倒是齐渊看起来比刚刚似乎轻松了许多。
承泰帝站在御座前，目光在群臣身上缓缓扫过。
「都起来吧。」
众人谢恩起身，垂首而立，却无人敢先开口。
承泰帝走回御座，缓缓坐下，没有再发怒，语气反而平静下来。
而这时，戴权也回来了。
戴权快步走到御阶前，躬身道：「陛下，那告状的扬州盐商之子孙承泽，已按陛下吩咐带到，是否现在宣他上殿？」
「宣。」
孙承泽被两个小太监引着，走进奉天殿。
他作为一个商贾之子，哪里进过皇宫，更未见过这样的场面。
两旁是身着各色官服的朝廷命官，一个个面色凝重。正前方，高高的御阶之上，一个身穿明黄龙袍的男人端坐御座，俯视着他。
孙承泽双腿发软，几乎是被架着走到殿中央。他扑通一声跪倒，伏地叩首，声音发抖：「草民————草民孙承泽，叩见陛下。」
承泰帝没有让他平身，只是居高临下地看着他。
孙承泽并不知道衙门着火的事，他离开扬州时还好好的。
刚被带到殿上时，他心里还在想着那封血书。父亲死了，血书递上去了，皇上召见了，接下来就该是朝廷派人查办林如海了吧？
可他一进殿，就觉得气氛不对。
那些穿着官袍的大人们，看他的眼神很奇怪。
孙承泽心里咯噔一下。
「你就是那盐商孙永福之子？」承泰帝的声音从上方传来，听不出喜怒。
「草民正是。」
孙承泽跪在殿中央。
他不敢抬头，只觉得那一道道目光从四面八方压下来，沉甸甸的，压得他几乎喘不过气。
承泰帝的声音从上方传来，分不清喜怒：「你那血书，朕看了。」
孙承泽心头一喜，忙叩首道：「求陛下为草民的父亲做主！家父在扬州经商数十年，从未与人结怨，却被那巡盐御史林如海强推苛政逼得走投无路，悬梁自尽。临终前留下血书，字字是血，句句是泪！求陛下明鉴！」
他说着，声音里带了哭腔，额头磕在金砖上，咚咚作响。
承泰帝没有出声。
孙承泽磕了几下，不见回应，心里有些发慌，却不敢停，只能继续磕着。
「够了。」承泰帝淡淡道。
孙承泽忙停下，伏在地上不敢动弹。
承泰帝看着他：「你离开扬州时，巡盐御史衙门可还好好的？」
孙承泽一愣，不知皇上为何突然问这个，老老实实答道：「回陛下，草民离开时，巡盐御史衙门还好好的，并无异样。」
「这就奇了。你前脚刚走，巡盐御史衙门后脚就起了大火。林如海活不见人，死不见尸。你说说，这是怎么回事？」
孙承泽脑子里嗡的一声，整个人都快炸了。
巡盐御史衙门失火？林如海下落不明？
他跪在那里，冷汗瞬间浸透了后背。他不是傻子，他父亲刚死，后脚巡盐御史衙门就起了火，这世上哪有这么巧的事？
「怎么？」承泰帝的声音从上方传来，「不说话？」
孙承泽伏在地上，嘴唇哆嗦着：「草民————草民不知。草民离开扬州时，衙门还好好的，草民真的不知。」
见问不出什么，承泰帝也懒得再搭理他，摆摆手，让人将他带下去先看起来，等查明再说。
两个小太监立刻上前，将瘫软如泥的孙承泽架了出去。
承泰帝坐在御座上，手指轻轻敲击着扶手，那节奏不紧不慢，却让殿中气氛越发压抑0
「都说说吧。巡盐御史衙门失火，朝廷命官下落不明。这事儿，你们怎么看？」
殿中沉默了片刻。
右都御史陈谦方才弹劾林如海时最为积极，此刻却垂着眼睑，一言不发。他心里清楚，弹劾归弹劾，可一旦涉及衙门被烧丶官员失踪，事情的性质就变了。这是挑战朝廷威严的大事。
承泰帝的目光最后落在内阁那边。
「齐阁老，陈阁老，你们先说说吧。」
内阁首辅齐渊率先出班，躬身道：「陛下，此事确有蹊跷。不过臣以为，眼下最要紧的，是先弄清楚林如海是死是活。」
次辅陈文弼随即出班：「齐阁老所言有理。不过臣以为，这两件事未必没有关联。血书指控在前，衙门失火在后。林如海若心中无鬼，为何偏偏在这个时候出事？」
「臣斗胆猜测，」陈文弼抬起头，「要么是有人蓄意纵火。要么是林如海畏罪自己放火，藉此脱身。这两种可能，都说得通。」
陈文弼话音落地，殿中产生微微骚动。
承泰帝没有接陈文弼的话，目光转向齐渊：「齐阁老以为呢？」
齐渊沉吟片刻，缓缓道：「陛下，陈阁老所言两种可能，臣以为都存在。但臣更倾向于第一种。」
「哦？」承泰帝挑了挑眉，「说来听听。」
「林如海此人，臣略知一二。其为官谨慎，行事稳重，绝非铤而走险之人。再说普天之下，莫非王土。就算逃又能逃多久，迟早有归案的一天。而且他若真逃了，岂不是坐实了血书上的指控？林如海不会做这等蠢事。」
陈文弼淡淡道：「齐阁老这话，倒像是在为林如海开脱。」
齐渊看了他一眼，不卑不亢：「本官只是在据实分析。倒是陈阁老，方才那话里话外，仿佛已认定林如海是畏罪自焚脱身。不知陈阁老有何依据？」
两人言语交锋，不温不火，却句句带刺。
殿中群臣面面相觑，心知这两位阁老怕是要杠上了。
承泰帝坐在御座上，饶有兴致地看着两位阁老你来我往。
贾瑛立在班中，抬眼看向内阁那边。
这两位阁老今天都有些反常。
齐渊平日里一直都是一副事不关己高高挂起的态度，但今天很明显是在给林如海留有余地，只要人没死，只要真相未明，就不能急着定罪。而陈文弼恰恰相反，句句往「畏罪」上引，分明是藉机落井下石。
可陈文弼为何如此？
贾瑛心思电转，有些想不通。
除非扬州那边有人牵扯到他，可贾瑛对扬州那边的官场不熟悉，一时也摸不准是谁。
承泰帝见他们争论的差不多了，终于出声制止。
「行了。」
只两个字，不轻不重，却让齐渊和陈文弼同时收声，各自退后一步，垂首而立。
承泰帝的目光从两位阁老身上移开，扫过满殿群臣，缓缓开口：「扬州那边除了这档子事，现在应是乱成一锅粥了。总要有人去查。」
「诸位爱卿可有谁愿意跑一趟？」
承泰帝的目光在群臣脸上缓缓扫过。
之前慷慨激昂的御史们，此刻一个个垂着眼睑，盯着自己的靴尖，恨不能把脑袋缩进胸腔里。
六部尚书丶侍郎们，也都是眼观鼻鼻观心，纹丝不动。
承泰帝的话音落下许久，竟无一人应声。满殿群臣此刻仿佛突然成了泥塑木胎。
扬州巡盐御史，那是天下第一等的肥缺，也是天下第一等的火坑。
盐商富可敌国，盐政官员盘根错节。去扬州，要么大捞一笔，要么死无葬身之地。如今林如海生死不明，衙门被烧，背后牵扯的利益不知凡几。这个时候去扬州，无异于趟浑水丶踩地雷。
谁敢去？
承泰帝嘴角微微勾起一丝嘲讽的弧度。
「怎么？」他的声音不重，却带着刺骨的寒意，「朕这满朝文武，竟无一人敢去扬州？」
殿中更静了。
承泰帝的目光最后落在贾瑛身上。
「贾瑛。」
贾瑛心头一凛，当即出班，躬身道：「臣在。」
「你去如何？」
这四个字一出，殿中顿时起了骚动。
还不等贾瑛开口应答，便见右都御史陈谦抢先出列，高声道：「陛下，臣以为不可！
「」
承泰帝略带不悦的看向他：「哦？有何不可？」
陈谦正色道：「贾大人与林如海有姻亲之亲。如今林如海身上的罪名还未洗清，案情未明之前，贾大人理应避嫌。若派其前往扬州，无论查出的结果如何，都难免招人物议。」
话音刚落，又有几名御史纷纷出列附议。
「陈大人所言极是！贾大人与林如海乃是亲戚，岂能主理此案？」
「此案关系重大，贾大人当避嫌，否则难以服众！」
「臣附议！请陛下另选贤能！」
一时间，殿中竟有十余位官员出班反对。
贾瑛立在那里，恍若未闻，仿佛他们说的不是自己。
殿中附议之声此起彼伏，竟有愈演愈烈之势。
承泰帝的嘴角扬起笑意。
只是那笑意，冷得渗人。
「说完了？」
殿中那些还在踊跃出班的大臣，像是被人当头泼了一盆冰水，顿时僵在原地。
承泰帝没有看他们，目光落在最先出班的陈谦身上：「陈爱卿方才说，贾瑛与林如海有亲，理应避嫌？」
陈谦躬身道：「正是。此乃朝廷定制，为的便是防止徇私枉法，请陛下明鉴。」
「那朕问陈爱卿，谁去合适？」
陈谦一脸迟疑，他哪敢推荐，无论推荐谁，都会被那人骂死。
承泰帝不等他答，目光越过他，看向后面那些附议的官员。
「你们方才说得热闹，想必心里都有合适的人选。来，说与朕听听。」
奉天殿内顿时一静，各部官员纷纷低下头。
承泰帝见无人应答，目光落在刑部那边：「裴尚书，你作为刑部尚书，经验老到。你去如何？」
刑部尚书裴济心头一颤，忙出班躬身道：「回陛下，非是臣不愿为陛下分忧。只是臣近年来身体每况愈下，时常头晕目眩。扬州路远，臣恐有负圣恩，误了朝廷大事。」
承泰帝点点头，又看向大理寺卿吴怀德：「吴卿，你去如何？」
吴怀德当即出班，一脸为难：「陛下，大理寺正在审理几桩要案，都是陛下亲自交代下来的。臣若此时离京，恐延误审期。再者，臣对盐务一窍不通，去了也是两眼一抹黑，反倒误事。」
承泰帝又看向都察院左都御史方知节。
方知节还没等皇帝开口，已经主动出班，拱手道：「陛下，都察院正在核查去年各省钱粮帐目，臣实在分身乏术。况且臣与林如海也有数面之缘，若去了，怕也有人说臣该避嫌。」这是当面阴阳起了右都御史，偏偏陈谦还没办法反驳。
承泰帝目光又落在户部尚书孙广源身上。
孙广源抢先一步：「陛下，户部正在核议今年的赋税徵收章程，臣实难脱身。再者，臣对刑名之事不甚精通，去了也只怕误事。」
承泰帝一个一个看过去，看一个，推脱一个。
有说自己身体不好的，有说自己公务繁忙的，有说自己不懂盐务的，有说自己与林如海认识的，有说正逢老母病重要侍疾的。
五花八门，应有尽有。
满殿文武，竟无一人愿去。
承泰帝直接就气笑了。
站在御阶之下的戴权，不由自主地缩了缩脖子。他伺候皇帝二十多年。
果然，承泰帝的笑容只持续了片刻，便骤然消失。
「好，好得很。」
承泰帝的声音像淬了冰的刀子，从牙缝里一个字一个字挤出来。
「朕今日算是开了眼界。我大昌朝堂，满朝文武，一个个平日里自诩满腹经纶，能征善战。可真要用人时，竟找不出一个敢去扬州的。」
承泰帝站起身，走下御阶。
群臣慌忙跪倒，山呼「陛下息怒」。
承泰帝没有理会那些跪了一地的官员，缓步走到陈谦面前。
陈谦跪在那里，额头几乎贴着金砖。
承泰帝俯视着他：「陈爱卿方才说得头头是道，这个该避嫌，那个不合适。那你告诉朕，谁合适？」
陈谦伏在地上，后背已经被冷汗浸透。
承泰帝等了几息，不见他答话，淡淡道：「怎么？方才不是挺能说的吗？这会子哑巴了？」
陈谦额头触地，声音发颤：「臣————臣一时也想不出合适的人选。」
「想不出？」
承泰帝点点头，又看向后面跪着的那些大臣。
「你们呢？方才附议的时候，一个比一个踊跃。这会子可有什么人选？」
无人应答。
承泰帝冷笑一声，转身走回御阶，却没有坐下，而是站在御座前俯视着满殿跪伏的群臣。
「朕今天算是看透了。平日里一个个在朝堂上慷慨激昂，这个弹劾那个，那个参奏这个。可真要办实事的时候，都成了缩头乌龟。」
承泰帝的声音越来越冷。
「扬州巡盐御史衙门被烧，朝廷命官下落不明，盐商闹着要告御状。这是多大的事？
这是有人要打朝廷的脸，打朕的脸！」
承泰帝怒极反笑，笑声在空旷的大殿中回荡。
「好，既然你们都不愿去，那朕自己去！」
此言一出，满殿皆惊。
首辅齐渊慌忙叩首：「陛下息怒！陛下乃万乘之尊，岂可轻动！」
次辅陈文弼也忙道：「陛下，齐阁老所言极是。扬州之事再大，也不值当陛下亲往。
臣等无能，请陛下降罪，另选贤能便是。」
群臣齐刷刷叩首：「请陛下息怒！」
承泰帝站在那里，俯视着跪了一地的臣子，半晌没有说话。
良久，他的目光越过众人，落在一直没有出声的贾瑛身上。
「贾瑛。」
贾瑛微微躬身：「臣在。」
承泰帝看着他：「他们都推三阻四，各有各的理由。你怎么说？」
贾瑛抬起头，自光与承泰帝对视，不躲不闪。
「陛下若用臣，臣便去。」
简简单单八个字，没有表忠心，没有诉艰难，更没有推脱之词。
承泰帝看着他，眼中闪过一丝赞许。
「贾瑛听旨。」
这一次，再没人敢出声阻拦。
「着贾瑛为钦差大臣，钦命巡视江淮，督理两淮盐政，兼提调地方治安事务。巡盐御史衙门失火案丶盐商血书案，一并彻查。两淮盐务官员，上至盐运使，下至各场大使，皆听其节制。地方官员，若有妨碍公务者，许其先斩后奏。」
「赐天子剑一口，四品以下官员，可先斩后奏。五城兵马司旧部，准其自选带往。」
「即日筹备，三日后启程。」
承泰帝每说一句，殿中群臣的脸色就变一分。
等他说完，满殿已是鸦雀无声。
这个钦差，权力大得有些吓人。
贾瑛当即叩首谢恩：「臣贾瑛，领旨谢恩！」
陈谦猛地抬起头，刚要张嘴，却被承泰帝一个眼神生生逼了回去。
「怎么？陈爱卿还有话说？」
陈谦张了张嘴，终究没敢再开口。
承泰帝的目光扫过群臣，淡淡道：「还有谁有话说？」
无人应答。
「既如此，退朝。」
等承泰帝的身影消失在殿后，群臣这才缓缓起身。
一时间，各种目光都落在贾瑛身上。
有幸灾乐祸的，也有冷眼旁观的。
陈文弼从贾瑛身边走过，脚步微微一顿，侧头看了他一眼。
那目光很淡，很平，看不出任何情绪。
随后径自离去，什么也没说。
齐渊倒是走了过来，拍了拍贾瑛的肩膀：「此去扬州，多加小心。那边没那么简单。」
「多谢阁老提点。」
齐渊点点头，也没有多留。
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