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地窖教室的门在斯内普身后缓缓合上，将布鲁图斯·博德那如同凝固阴影般的身影隔绝在外。
门板隔绝了视线，却隔绝不了那份如影随形的压迫感。教室内陷入一片死寂，只有炉火偶尔发出的噼啪声，以及三人略显急促的呼吸。
莉莉率先打破了沉默，她抚着胸口，心有馀悸：「他绝对是故意的！霍格莫德刚有动静他就来了…像是在确认我们是否知情，或者…是否与我们有关。」
林晏清靠着椅背，脸色微白，手中的墨水瓶传来稳定的屏蔽力量，帮助他平复因博德出现而略微躁动的魔力。「他在试探，也在…警告。」他看向斯内普，「他看到了我的样子，也注意到了这个。」他晃了晃墨水瓶。
斯内普站在门边，侧耳倾听着门外远去的丶几不可闻的脚步声，直到确认博德真正离开，他才转过身，黑袍带起一阵微小的气流。他的脸色阴沉得可怕，那双黑色的眼睛里翻涌着冰冷的怒意与计算。
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「他的目标很明确。」斯内普的声音低沉而清晰，「我的魔药才能，以及…你身上与城堡的契约，还有那个未出世的孩子。『收藏家』对『藏品』有着超乎寻常的耐心和研究欲。博德今天的到来，与其说是试探，不如说是一次近距离的『评估』。」他走到线索图前，在代表博德的节点上画了一个猩红的叉，「他在评估我们的状态，评估威胁，也在评估…『收获』的价值。」
莉莉走到桌边，再次翻开那本做了记号的《魔法史》，指着关于圣芒戈地下一层物品的记录：「如果博德一直在研究那些与『灯塔』波动相似的古代器物，那他肯定对林现在这种与城堡共生的状态极度感兴趣。我怀疑，霍格莫德的空间波动，很可能就是他们某种实验造成的！」
「实验？」林晏清蹙眉。
「或者说…『召唤』。」斯内普的指尖点在霍格莫德的位置，「试图用类似的东西作为诱饵或坐标，吸引丶或者定位什麽。别忘了『猎犬』的特性——它们能穿梭空间夹缝。」
这个推测让室内的温度仿佛又降低了几度。如果「收藏家」已经在霍格莫德附近进行空间实验，那意味着他们的行动正在升级，而且距离霍格沃茨如此之近！
「我们必须知道他们在做什麽！」莉莉语气坚决，她看向斯内普，「我们需要去霍格莫德看看。下周就是霍格莫德周末，我们可以趁机会…」
「太危险了。」斯内普直接打断她，目光锐利，「如果那是陷阱，我们就是自投罗网。」
「但如果我们什麽都不知道，会更危险！」莉莉争辩道，碧绿的眼睛里闪烁着格兰芬多的勇气，「我们可以小心一点，只是去观察，不靠近。而且，我们可以找人帮忙…」
「不行。」斯内普的拒绝毫无转圜馀地，他不能容忍将更多人卷入这危险的漩涡，尤其是…可能会引来不必要的关注，比如某个他极力避免与之产生更多交集的丶姓波特的家伙。
林晏清看着争执的两人，开口道：「莉莉，斯内普的顾虑有道理。直接去查探风险太高。也许…我们可以从其他渠道入手。」他看向斯内普，「斯拉格霍恩教授…他最近似乎更加…『热情』了。」
自从O.W.Ls成绩公布，尤其是斯内普展现出全科Outstanding的实力后，斯拉格霍恩的态度发生了微妙转变。他不再仅仅是出于对「城堡青睐者」的敬畏或自保而提供有限帮助，而是开始更加主动地示好，甚至隐晦地提及他的一些「人脉」，包括在魔法部以及…某些「对天赋异禀的年轻人感兴趣」的私人圈子里的人。
斯内普冷哼一声：「他在待价而沽。看到了我们的『价值』，也嗅到了危险，想在两边下注。」他沉吟片刻，「不过…或许可以从他那里，套取一些关于博德，以及魔法部近期动向的情报。他那种人，总喜欢用信息来彰显自己的价值和重要性。」
就在这时，一阵急促的扑翅声由远及近，一只灰褐色的猫头鹰精准地穿过层层屏蔽咒语（这些咒语似乎对它无效），丢下一卷扎着紫色绸带的羊皮纸，准确地落在斯拉格霍恩经常坐的那张扶手椅上，然后迅速飞走了。
三人面面相觑。斯内普用魔杖小心翼翼地将羊皮纸挑起丶展开。上面是斯拉格霍恩那花体字写的简短留言：
「我亲爱的孩子们，刚刚获悉一些令人不安的趣闻，或许与你们近期的『学术兴趣』有关。若方便，盼能午后于我的办公室一叙，品尝新到的菠萝蜜饯。你们忠实的，霍拉斯·斯拉格霍恩。」
「不安的趣闻…」莉莉低声重复。
「他知道了什麽，而且很着急告诉我们。」斯内普盯着那卷羊皮纸，眼神锐利，「这不像他平时拐弯抹角的风格。」
「要去吗？」林晏清问。
斯内普将羊皮纸收起，脸上没有任何表情：「去。看看他到底想『投资』什麽，又能提供什麽『筹码』。」他看向莉莉和林晏清，「你们留在这里。我一个人去。」
这一次，莉莉没有反对。她深知，有些场合，斯内普独自应对反而更安全。
午后，斯内普准时出现在斯拉格霍恩那间温暖舒适丶堆满各种珍奇物品的办公室。空气中弥漫着甜腻的蜜饯香气和淡淡的雪利酒味。斯拉格霍恩热情地招待了他，但在那圆滑的笑容下，斯内普敏锐地捕捉到了一丝难以掩饰的焦虑。
寒暄过后，斯拉格霍恩搓着手，压低了声音：「我亲爱的西弗勒斯，我听说…博德先生今天上午似乎格外『关心』你们？」
斯内普不动声色：「他只是对学术问题有些好奇。」
「哦，学术，是的，学术…」斯拉格霍恩乾笑两声，胖脸上肌肉抖动，「但有时候，过度的『好奇』会引来不必要的麻烦。特别是当这种好奇，与一些…嗯…不那麽『主流』的圈子产生交集的时候。」他意有所指地眨了眨眼。
「比如？」斯内普端起茶杯，语气平淡。
斯拉格霍恩凑近了些，声音更低了：「我有个老朋友，在魔法体育运动司，他昨天喝多了几杯，提到一件怪事——神秘事务司最近以『安全隐患』为由，封锁了霍格莫德尖叫棚屋周边的一片区域，禁止任何人靠近。而签署命令的，正是博德先生。」
他顿了顿，观察着斯内普的反应，「更奇怪的是，据说魔法法律执行司对此颇有微词，认为博德越权了，但命令却被更高层压了下来。而且…似乎有传言，埃弗里家族的一些旧部，最近在那一带活动频繁…」
埃弗里！那个早已被停职丶背后牵扯「收藏家」的食死徒！
斯内普端着茶杯的手稳如磐石，但心中已掀起巨浪。博德，尖叫棚屋，空间波动，埃弗里的旧部…这些线索碎片正在拼凑出一个极不祥的图景。
「这确实…很有趣，教授。」斯内普放下茶杯，声音依旧平稳，「感谢您分享这些…趣闻。」
斯拉格霍恩似乎松了口气，又带着一丝期待：「能帮到你就好，我亲爱的孩子。你知道，我一向欣赏有才华的年轻人，也愿意为你们…提供一些庇护和建议。毕竟，在这个复杂的时局下，多个朋友，总比多个敌人要好，不是吗？」
斯内普起身，微微颔首：「我明白。您的…善意，我会铭记。」
离开斯拉格霍恩的办公室，斯内普的脸色彻底沉了下来。博德与食死徒残馀势力在霍格莫德的交集，意味着局势远比他想像的更复杂丶更危险。「收藏家」的阴影，似乎正与英国魔法界即将到来的更大黑暗，悄然重叠。
